Андар не сводил с меня взгляда. Ничего не говорил, но я и без слов все понимала. Он пришел за мной. И не потому, что я такой нужный Дракон Ночи. А просто потому, что я сама по себе ему нужна. Как человек, как личность, как девушка. Как любимая…

– Ну все, поиграли в гляделки и хватит, – Дейвон силком развернул меня к себе. – Раз уж все, наконец, собрались, пора начинать церемонию.

Я с громадным трудом сохраняла видимое спокойствие, настолько сейчас зашкаливала паника. Что же мне делать?! Неужели все, это конец?! Но я тут же подавила зарождающуюся истерику, а то в таком состоянии точно ничего не смогу придумать. И стоило более-менее унять все бушующие сейчас эмоции, как вдруг на грани ощущений я почувствовала знакомое тепло внутри. Моя магия? Мой дракон? Я мельком взглянула на Андара, тот едва заметно мне кивнул и даже улыбнулся. Вот честно, даже рассмеяться захотелось. Ситуация катастрофическая: его вот-вот убьют, я стану женой Дейвона, пробудится Великий Дракон – но вместо положенной паники Андар архиспокоен и даже улыбается. Хотя наверняка у него нет никакого запасного плана, застали же врасплох. Или все же есть?..

Ведь та магия, которую я сейчас едва уловимо ощущала, это сущность Дракона Ночи. Но моя ведь чуть ли не намертво блокирована местными архимагами. По крайней мере, была. Но, может, она все же сейчас отзывается на схожую силу? Андар ведь здесь. Но если уж мой дракон решил пробудиться, то пусть поторопится, свадебная церемония уже началась.

Вместо первосвященника был старший хранитель Эгнум. Он стоял по другую сторону алтаря от нас, а за ним простиралась статуя спящего Великого Дракона. Я очень старалась отрешиться вообще от всего, всеми силами концентрируясь на нарастающей внутри меня магии. Мне бы только воплотить своего дракона… Пусть я не умею им нормально управлять, но на то, чтобы все тут разнести, много знаний и не надо.

И хотя я старалась не отвлекаться, но взгляд сам собой скользил по статуе. Я только сейчас сообразила, почему же она мне показалась странно знакомой. Нас же когда сюда телепортировало, мы очутились вверху склона, и прекрасно просматривалась обитель в окружении холмов. Да только эти самые холмы точь-в-точь повторяли силуэт этой статуи! Наверняка если смотреть с возвышения сходство еще очевиднее. И что же получается, Великий Дракон – это громадина вокруг обители? Те холмы – это он сам! Это же каких он тогда размеров…

Эгнум закончил напыщенную речь на неведомом мне гортанном языке, и тут же с подобострастным поклоном к Дейвону подошел Нрадей, держа на вытянутых руках узкий кинжал из черного металла – явно ритуальный. Все собравшиеся в зале хранители с заунывной торжественностью запели. Я снова незаметно глянула на Андара. Он будто бы стал чуть бледнее, плотно сжатые губы выдавали напряжение. Похоже, отсчет времени на наше спасение пошел на последние минуты.

А я все никак не могла довести магию до той грани, чтобы она воплотилась! Нужно было что-то еще, некая сильная встряска и… Мой взгляд замер на кинжале. Дейвон сейчас держал его над алтарем и что-то торжественно на том же языке говорил, смотря на статую Великого Дракона, будто бы в чем-то клялся. Ну а на меня накатила пугающая ясность. Я догадывалась, что будет дальше, Дейвон и сам мне упоминал про священные узы крови. Это завершит церемонию. Но и это станет тем толчком, что высвободит мою сущность. Риск? Еще какой. Но иного выхода не оставалось. Церемония свершится, я стану женой Дейвона, начнет пробуждаться Великий Дракон, но зато воплотится моя магия, я смогу освободить Андара и помочь Миле добраться в лес. Слабым местом в этом плане оставалась Митрина. Где гарантия, что она поможет и утихомирит пробуждающегося бога? Оставалось лишь на это надеяться.

Я не тратила силы на сопротивление и бесполезные попытки сбежать, старательно удерживала концентрацию на своей магии. И когда Дейвон полоснул по моей ладони острием кинжала, я чуть не вскрикнула от боли. Капли крови падали на алтарь, руны на нем вспыхивали кроваво-красным, хранители пели все громче и громче, раскачиваясь из стороны в сторону. А у меня уже перед глазами поплыло, но одновременно с физической слабостью стремительно разрасталась моя магия.

Счет пошел на секунды. Дейвон полоснул кинжалом по своей ладони, его кровь тоже сочилась на алтарь, руны засияли все разом, озаряя зал мощнейшей вспышкой.

Миг тишины, и тут же раздался подземный гул. Пол слегка пошатнуло, и я бы не устояла на ногах, но Дейвон держал меня крепко.

– Наконец-то, – жарко прошептал мне он.

Правда, не знаю, относилось ли это к свершившемуся браку или же к пробуждению божества. Уточнять я не собиралась. В один миг заломило болью виски, магия достигла своего предела…

В зале словно бы резко наступила ночь. Сотканный звездной темнотой эфемерный дракон едва здесь помещался. Мощные взмахи крыльев, удар лап – хранители и стража разлетались во все стороны. Оглушительным хлопком разрушило сковывающую Андара магию. Рванувшего ему наперерез Дейвона как раз в этот момент дракон отбросил хвостом к стене, а я потеряв всякую опору, падала на пол. Все это за какие-то доли секунды.

И, наконец, произошло то, чего мне так сильно хотелось. Прекрасный принц спас меня. Успел подхватить, прижал к себе и с резким порывом магии взмыл вверх вместе со мной на руках. Вот только, увы, было не до пылких признаний, которые мне так хотелось услышать.

– Кристина, оставайся здесь, – Андар бережно опустил меня на крыше обители, – сейчас тут спокоенее всего. Здание крепкое, продержится долго, а внизу сейчас слишком опасно.

– Но ты же справишься, да? – слова давались с трудом, слабость все еще не отступила.

– Конечно, – он успокаивающе мне улыбнулся и как нечто обыденное добавил: – Остановлю Великого Дракона и убью Дейвона.

– Но если ты его убьешь, то не будет Дракона Дня, равновесие магии нарушится и…

– Если я его не убью, – перебил Андар, – то ты так и останешься навсегда привязана к нему нерушимыми узами. А я тебя никому не собираюсь отдавать, даже ради сомнительного равновесия.

– Эгоист и жадина, – я не удержалась от улыбки.

Андар даже засмеялся.

– Ты вообще неисправима, да? – смотрел на меня с такой теплотой, что весь происходящий вокруг хаос враз стал мелочным и неважным. – Ну ничего, я потом обязательно займусь твоим исправлением, – демонстративно пригрозил мне он и серьезно добавил: – Кристина, отсюда никуда.

Я ничего не ответила, даже не кивнула. Зачем я буду давать обещания, которые не собираюсь выполнять? Андар медлить не стал. Спрыгнул с крыши вниз, прямо в полете вокруг него воплотился Дракон Ночи. А мой же исчез, снова магия затаилась во мне, ожидая нового всплеска.

Держась за выступ на крыше, я поднялась на ноги. Окружающие обитель холмы слегка подрагивали – древний бог понемногу отходил от своего очень долгого сна. А Дракон Ночи уже схлестнулся с Драконом Дня, вдобавок вспышки боевой магии свидетельствовали, что Дейвон не один, а с фанатичной группой поддержки. Но я не могла пока помочь Андару. На горизонте уже вовсю алел закат.

Митринский лес простирался на холмах справа от обители, причем на немалом расстоянии. Пусть я на глаз не могла прикинуть, сколько там в километрах, но явно вот так в три шага не доберешься. Да и сейчас внизу кишмя кишели хранители, взбудораженные освобождением Дракона Ночи. И пусть Андар не смог бы остановить Великого, но зато жизнь Дейвона была под угрозой. Вот все местные фанатики тоже не остались в стороне, все принимали участие в этой битве одного против целой толпы. И потому мне так необходимо было спешить. Но что делать и как? Вот ни одна дельная мысль, как назло, не озарила!

Пока я просто внимательно вглядывалась в происходящее внизу, крепко держась за выступ, чтобы не упасть. И когда чуть в стороне от толпы мелькнул сгусток знакомого тумана, я сразу догадалась: Мила пытается пробраться к лесу! И одновременно раздался крик кого-то из хранителей. Кажется, это был Эгнум.

– Остановите ее! Остановите ее немедленно!

Похоже, по проявлению магии Милы он что-то понял. И судя по интонации и разъярился, и испугался одновременно. Тут же часть хранителей кинулась наперерез маленькому сгустку тумана.

Я судорожно вздохнула, собираясь решимостью. Из-за всех сил сконцентрировалась на явственно ощутимой сейчас моей сущности. Прошептала порывисто:

– Хороший мой, я понимаю, что маг я никудышный, и что у нас с тобой все постоянно не как у нормальных людей. И пробудился ты неправильно, и сейчас вот тоже далеко не факт, что все получится… Но очень нужно, понимаешь? Если я каким-то чудом выживу, обещаю, больше никакого экстрима, будем с тобой развиваться потихоньку, как положено. Но сейчас…пожалуйста, не подведи, – резко оттолкнувшись, я спрыгнула с крыши.

Не успела у меня перед глазами пронестись вся жизнь, хотя теоретически должна была. Единственное, что бредовой мыслью мелькнуло в голове, это «Как хорошо, что у меня платье такое шикарное, хоть умру красивой». В ушах свистело, земля неумолимо приближалась, а я от ужаса даже зажмуриться не могла. Похоже, опрометчиво было полагаться на услышанное когда-то от Андара, что полет – самое естественное состояние для драконьей сущности.

До неизбежной гибели оставалось всего ничего, как по телу, наконец, волной пробежало тепло. Потоками мерцающей темноты вокруг меня формировался силуэт парящего дракона. И я чувствовала свою сущность! Чувствовала так, словно я сама была ею, самим сосредоточием магии. И это казалось настолько естественным, что я теперь даже не понимала, как жила без этого раньше.

Но сейчас было не до самопознания и философских размышлений. Я устремилась за Милой. Она уже не пыталась прикрыться магической иллюзией, не тратила на это силы. Просто спешила вперед к заветной полосе темного леса, недвижимого и равнодушия. Лаффин не отставал от Миламиры, старательно отражал все магические атаки преследователей, но и он выдыхался, я сейчас отчетливо ощущала все потоки магии. И даже на краю сознания мелькнуло озарение, что Андар тоже почувствовал воплощение моей сущности. И он сердится, что я не осталась в безопасности и куда-то лезу, но в тоже время даже будто бы гордится мной. Или поражается моей дурости. Ну да, наверное, не каждый вот так вот сиганет с крыши в наивной надежде воплотить свою сущность.

Боевой магии я не владела от слова совсем. В университете мне это не преподавали, а сама я читала только теорию. Так что сейчас пришлось действовать по наитию. Я летела вслед за Милой, мысленными приказами направляя свою магию на преследующих ее хранителей. Благо, моя сущность все воплощала именно так, как я и представляла. Фанатики теперь и не атаковали, лишь оборонялись от меня, но при этом не останавливались. То ли надеялись, что я выдохнусь, то ли, что они все равно Милу догонят и прибьют.

Причем, вариант «догонят» мог вот-вот воплотиться. Земля ходила ходуном, Миламира уже несколько раз падала. Лаффин помогал ей вставать, но и так было ясно, что она уже устала, и ей тяжело. А ведь до вожделенного леса оставалось всего ничего…

Не придумав ничего умнее, я просто ринулась вниз. Мой дракон приземлился между Милой и преследователями. И хотя в небе я чувствовала себя куда увереннее, но тут уже выбора не оставалось.

Равновесие удерживалось с трудом, прокатывающиеся по земле волны становились все мощнее, и жуткий гул усиливался с каждой секундой. Казалось, вот-вот холмы растрескаются, как скорлупа яйца, и в этот мир вырвется громадный разъяренный дракон, уничтожая всех и все.

Стараясь не упасть, я просто посылала вперед потоки кажущейся бесконечной магии. Хранители пока не могли пробиться ближе, пусть и с неумением, но в мощности я точно их превосходила. Мельком обернулась, и как раз в этот момент Мила пересекла границу леса. Едва ее силуэт скрылся за деревьями, Лаффин поспешил ко мне.