– У меня нет молодого человека, с которым я встречаюсь три года, – ответила Наира, когда страсти улеглись. – Законы запрещают встречаться до инициации. Я не буду вас ненавидеть, Максимилиан Валевский. Я честно исполню свой долг жены, если вы защитите клан Бартоломео и спасёте моего отца. Догадываюсь, что у вас может быть супруга, так что готова быть простой наложницей. Понимаю, что вам придётся отказаться от последней возможности пройти разлом. Понимаю, насколько тяжело становиться частью клана, что прилюдно изгнал вас, но… я не могу потерять ещё и отца. Прошу вас, Максимилиан.

Твою же Скрона душу Света за ногу! Если в начале пламенной речи Наиры я ещё был готов сказать «нет», то к её концу мне с трудом удавалось сдерживаться, чтобы не броситься к девушке, по щекам которой текли слёзы, и не прижать её к себе. Остальные представители клана стояли с хмурыми лицами, не смея вмешиваться и ожидая моего решения.

– У меня нет супруги, как и обязательств перед кем-либо, но мне не нужна жена из-под палки, – произнёс я, стараясь сохранять ровное дыхание. Почему-то в голове помутнело, но я старался держаться выбранного курса.

– Можно поступить по-другому, – раздался голос Теодора. – Вам не нужно связывать себя узами брака здесь и сейчас. Наира станет твоей невестой, и, скажем, через год, если вы оба решите продолжать эти отношения, можно официально их закрепить.

– Тогда для чего они вообще нужны?

– Для того, чтобы в течение этого года все знали, что Максимилиан Валевский представляет интересны клана Бартоломео. Даже и не состоя в нём.

Я ещё раз посмотрел на Наиру. У неё был такой вид, словно она готова ринуться с головой в омут, только чтобы спасти отца. У меня даже мелькнули мысли о том, чтобы помочь клану безвозмездно, но я тут же прогнал эту предательницу. Бесплатно я больше не работаю! Стоп! Мозг, вернись назад, я всё прощу!

– Через четыре дня Наина Джоде должна отправиться в Храм Скрона на обучение. Одна необязательная особа сообщила, что учатся там около двух лет, при этом никаких отношений быть не может. Это правда? Если да, то о какой невесте может вообще идти речь?

– Ты светлый, – после паузы ответил Седрик Джоде. – Если Наира станет твоей невестой или женой, она не будет иметь права обучаться в Храме. Обязанность воспитать из неё покорителя разломов ляжет на тебя.

Судя по тому, как расширились от удивления глаза девушки, этой информацией она не владела. Два ярких янтаря уставились на Теодора, требуя подтверждения. Исследователь кивнул и пояснил:

– Это правда, дочь. Тебе не придётся отправляться в Храм. Но и путь домой для тебя будет закрыт. Тебе придётся отправиться вместе со своим женихом в земли светлых.

Янтари переместились с Теодора на меня, и теперь в них читалась мольба. Судя по всему, Храм Скрона не самое желанное место, раз тёмные стараются туда не попадать.

– Хорошо. Наира Джоде станет моей невестой, а я буду представлять клан Бартоломео на закрытии заражённого разлома. Что делать с этими руинами?

– У тебя впереди целая ночь. Всё, что ты сможешь сегодня добыть – твоё. Слово главы клана. Подземелье оставим на будущее, главное сейчас – расчистить пространство от порождений Фарафо. Исследователи помогут тебе в поиске и идентификации артефактов. Обращённый откроет тебе портал утром. Все бумаги и перстень клана будут ждать тебя в Керуксе. Добро пожаловать в клан Бартоломео, высший иерарх Скрона Максимилиан Валевский.

(Главное поместье клана Бартоломео. Двумя часами ранее)

– Бесполезно, – Седрик в сердцах ударил по столу. – Всё бесполезно! Храм от неё не откажется! Наира является слишком лакомым кусочком даже для них!

– Я посоветовалась с мужем, – произнесла Аделина. Девушка, которую все привыкли считать взбалмошной, сейчас была непривычно серьёзна. – Он считает, что единственный способ вытащить Наиру из этой ситуации, – отдать её за Максимилиана. Храм не имеет права принять в свои ряды ту, что связана со Светом, а охотник на тёмных выжил после встречи с Инквизитором. Что может быть большим подтверждением светлости, если не это?

– Этому не бывать! – рявкнул Теодор. – Я не отдам дочь этому покорителю разломов!

– Либо так, либо через четыре дня её отдадут какому-нибудь высшему иерарху, – спокойно заметила Аделина. – Думаешь, стариков остановит возраст? Восемнадцать есть? Есть. Всё, готова к отношениям. К тому же заражённый разлом в любом случае нужно закрывать. К мастеру Мераму отправились переговорщики, включая моего мужа, но не факт, что рунописец согласится их даже на порог пустить.

– Как можно отдать Наиру за того, из-за кого она стала покорителем разломов?

– Значит, ему и отвечать за её судьбу, – Аделина твёрдо стояла на своей позиции. – Так решил Скрон, дядя. Если Наире суждено жить в землях светлых, так тому и быть.

– Но светлый… – недовольно скривился Седрик.

– Формально он тёмный, – напомнила Аделина. – Официально признанный церковью тёмный. Мне тоже не нравится эта идея, но иного выхода я не вижу. Я лучше отдам Наиру Валевскому, чем отпущу её в Храм Скрона. Ещё одно. Брат, тебе придётся изгнать меня на пару лет. У меня появилась семья, хочу больше времени проводить с ней. Постоянно таскаться на заседания клана, которые из-за текущей ситуации будут едва ли не каждый день, у меня нет желания. Все согласны? Тогда расскажу, как лучше всего поступить. Дядя, тебе придётся мне подыграть. Только так твоя дочь поступит так, как нам нужно…

(Резиденция мастера Мерама. Аль-Хорезм, Шурганская империя.)

– Вина? – Кималь Саренто расположился напротив недовольного рунописца и даже не пытался сдерживать довольную ухмылку. Сценарий, на первый взгляд казавшийся нереалистичным и невозможным, был разыгран идеально, причём без проблемы последующего выхода из клана. Аделина, умничка, сделала всё, что и требовалось от качественного ученика. От намёков про подарок Валевскому, заканчивая своим изгнанием из клана. Теперь у Максимилиана появится законная супруга, а вместе с ней целый ворох проблем. Особо ретивые тёмные головы не простят такого позора – красивейшая девушка последних двадцати лет выбрала светлого, а не одного из них. Да и светлые будут делать всё, чтобы привлечь к себе внимание столь выдающейся особы. Будь он лет на сорок моложе, возможно, тоже заинтересовался бы этой, как говорит Злой Инженер, писькой мелкой. Теперь же ему куда интересней наблюдать за тем, как Максимилиан будет выпутываться из сложившейся ситуации. Прежде чем переходить к следующему этапу, юношу нужно проверить по всем параметрам.

– Я не вернусь в Дерваль! Пусть они там все сдохнут! – со злостью ответил мастер Мерам.

– Кто сказал, что я здесь ради этой глупости? Мастер, заражённые разломы отныне будут закрываться Валевским, и поделать с этим ты уже ничего не сможешь. Рано или поздно он закроет их все и твоё величие закончится. Готовься к этому. Я здесь не для уговоров.

– Тогда зачем явился?

– То есть я не могу просто взять и навестить старого друга?

– Мы никогда не были друзьями, Кималь! Кем угодно, но только не друзьями. Говори, зачем явился?

– Карина Фарди. Неделю назад ты ей отказал, но это большая ошибка. В этом году она должна стать твоим учеником. Вместе с Максимилианом Валевским. Не прошу поблажек. Даже наоборот, нужна максимальная строгость. Если кто-то с чем-то не будет справляться, выгонишь с позором. Но то, что тебе придётся взять их обоих, – факт.

– Она является человеком мастера Эльора. Зачем тебе это?

– Именно он и попросил меня об услуге. Всё же к моим словам ты прислушиваешься куда охотней, чем к его. Что касается того, зачем мне это… Скажем так, на эту парочку у меня имеются далеко идущие планы.

Глава 5

– Костяная броня и камни на огранку будут доставлены в Кострищ, – заверил Теодор, когда моя «жатва» подошла к концу. – Все артефакты после идентификации поступят туда же.

– Сколько же вам потребуется обращённых? – спросил я, оценивая результат ночного забега. Пришлось опереться о колени, чтобы хоть немного отдышаться. Дыхание сбилось ещё несколько часов назад – несмотря на всю свою якобы нечеловеческую выносливость, мне пришлось основательно выложиться, чтобы успеть как можно больше. Что говорить, если у меня база «Укрепление тела» выросла за одну ночь на полпроцента! С моими параметрами это много. Чудовищно много.

– Переносом предметов занимаются минотавры. Ограничение распространяется только на людей, – пояснил Теодор. От тумана Фарафо не осталось и следа – я подчистил его целиком! Группа покорителей подземелий уже отправилась вниз, чтобы окончательно решить вопрос с этими руинами, но примыкать к ним я не собирался. Раз Наире удалось установить кристалл развития, то дарить клану Бартоломео алтарь пятнадцатого уровня уже не требовалось. Если мой временный клан пожелает заиметь такую штуку, им придётся участвовать в торгах на общих условиях. В целом ночка удалась на славу. Одной только костяной брони удалось добыть шестьдесят две штуки! Столько же амулетов развития. Говорить о камнях на огранку даже не приходилось – мне четыре раза пришлось опустошать инвентарь, забившийся под завязку. Срочно требовалось увеличивать уровень «Поглотителя», но отсутствие нормальной информации о том, как корректировать магическое поле, где уже находятся камни, меня останавливало. Плюсом ко всему Седрик Джоде отказался передавать информацию об увеличении размеров магического поля. Как заявил глава клана, это знание предназначалось только для постоянных высших иерархов Скрона. Если я пожелаю… В общем, пришлось оставаться без этой важной информации. Ничего, жизнь штука длинная, наши дорожки ещё не раз пересекутся. И теперь я точно знаю, что мне стоит требовать.

Ещё одной интересной штукой являлась куча непонятных предметов, что мерцали синим, а некоторые и вовсе золотым светом. Артефакты древних, область применения которых была абсолютно непонятна. Как и то, каким образом их следует идентифицировать. Седрик явно прогадал, широким жестом отдав мне всю добычу с этих руин. Об этом говорило вытянувшееся лицо Теодора, когда я начал стаскивать свою добычу в одну кучу. На самом деле было бы больше, пока до меня не дошёл главный принцип добычи артефактов – их можно было получить только из тумана. Стоило убить достаточное количество порождений Фарафо, чтобы туман очистил пространство, тогда мерцание предметов прекращалось и они теряли свои свойства. Но как только я это понял… В общем, порезвился я на славу, сумев вытащить более пятидесяти различных артефактов. Начиная от листов бумаги, похожих на рецепты, заканчивая небольшой статуей. Всё это требовалось опознать, но на месте сделать это оказалось невозможно. Устройство опознания находилось в поместье клана и охранялось едва ли не серьёзней, чем сокровищница. Стоит отдать должное тёмным – они поступили грамотно, предоставив мне полный перечень добытых вещей с их описанием. Чтобы исключить возможность подлога, как пояснил Теодор.

Но самым ценным приобретением, с которым я даже не знал, что делать, явились осколки Туманника. Превращать их в ключ, способный отвести в какую-то необычную локацию, я, конечно же, не стал, но то, что таких ключей отныне у меня имелось пять штук, знатно грело душу. Наверняка ими можно торговать. Главное, не ошибиться с ценой. А ещё лучше – выяснить, что это такое и с чем его едят. Вдруг из непонятного Туманника падает такая награда, что мне не захочется её никому отдавать? И да, с «Усилителями» тоже давно стоило разобраться. Их осколков у меня тоже имелась целая прорва. Пора увеличивать уровень своих камней, а не таскаться с «Усилителем» первого уровня и жаловаться, что все обижают бедного охотника на тёмных. Вот разделаюсь с этим заражённым разломом, сразу примусь за красные камни.