Мы успели пробежать всего один квартал, когда шаманке пришло сообщение, что Драконы погнались следом за нами. Артишок с Огнебородом продержались буквально полминуты, прежде чем их смел отряд из десяти игроков. Похоже, сейчас в Мирограде собирался ударный костяк двух топовых кланов, и вся эта заварушка по моей вине из-за какого-то ключа. Может, он действительно такой важный?

Не знаю чем закончится эта битва, но город точно откатится назад. Проблема ведь в том, что компьютерные персонажи смертны, и если монах или поборник не воскресит их в течение пятнадцати минут, они погибнут навсегда. В этом и главное различие между компьютерными персонажами и игроками. Последние через этот же срок возродятся почти без последствий – потеря части вещей из инвентаря и всего набранного опыта на текущем уровне в основном решается без проблем.

– Куда бежим? – я оглядывался назад, пытаясь понять чего ждать дальше. Драконы были совсем рядом. Я слышал, как они сшиблись с отрядом гвардейцев буквально за поворотом.

– Когда придем – узнаешь, – бросила шаманка.

Мы резко затормозили, когда перед нами появился Зверобой.

– Сливайте воду, ребята. Они убили всех мастеров перемещения. Сейчас порталами сюда не попасть, а на ездовых животных не улетишь – небо наверняка под контролем Драконов и Владык. Там стражи Мирограда на них нападать уже не будут.

– Главное – дотянуть до нашего замка, там ключ будет в безопасности, – произнесла шаманка и осеклась, поймав себя на мысли, что рядом в невидимости могут быть шпионы врага.

Так, понятно. Насколько я помню, Серые Стражи контролируют два замка. Один в Дивногорье, а другой – в Мерцающих равнинах. Скорее всего, мы отправимся во второй. Конечно, если нам дадут такую возможность.

– Плохо, что ты не в нашем клане, – заметил егерь. – Так бы только раз, и в замке.

Ну да, кто бы знал, что желание свободы сыграет со мной такую злую шутку? Когда я только начинал играть, моим первым кланом были Хранители. Тогда вся элита сидела там, но амбиции князьков местного разлива сыграли злую шутку – каждый из лидеров тянул одеяло на себя, и как итог, клан распался на несколько более мелких. А ведь в те времена он насчитывал около пяти тысяч игроков, что сейчас достичь не по силам ни одному клану.

– Какая разница? – вмешалась Эйфория. – У него все равно нет камня перемещения в наш замок. Его может дать только Батя или кто-то из его замов. Уверена, он над этим уже работает.

Западные ворота были под контролем Драконов. Возле выхода сидело четверо игроков – все, кто уцелел после столкновения со стражей. И даже в такой ситуации этого было много.

– Прорвемся! – прорычала шаманка и прижалась к стене ближайшего дома. Я последовал ее примеру – не хотелось, чтобы нас заметили раньше времени.

– Можем не справиться.

– Справимся! – отозвалась Эйфория. – Надеюсь, у них нет никого в невидимости. Заноза, по команде бьешь парализующим ядом их лекаря. Зверобой, бьем сначала Истерию, а потом сливаем лекаря. Торвальд… постарайся не умереть. Если увидишь, что мы проигрываем, уходи сам. Начали!

Заноза едва успела подкрасться в невидимости к ХилХилычу, который сидел, прижавшись спиной к крепостной стене. Знает, что его могут ударить из невидимости и боится получить критический урон. Я знал этого игрока – был хороший мужик, часто с ними играли до того, как он попал к Алым Драконам. Как он сейчас в общении – не знаю, перестали пересекаться.

Силуэт лазутчицы едва можно было рассмотреть вдалеке. Она скользила словно облачко мимо игроков. Наконец, остановилась возле лекаря и сделала едва заметный взмах рукой. Получилось! Лекарь накренился набок и распластался на земле.

В следующее мгновение колдунья Драконов подскочила на ноги и призвала шквальный огонь, а страж издал мощный удар, сотрясший землю. Заноза получила урон и вышла из невидимости, ее заметили и принялись сливать. Мы с Эйфорией одновременно использовали заклинания лечения и смогли удержать лазутчицу на ногах, но ситуация была опасная.

Зверобой выпускал одну стрелу за другой, но ему просто не хватало урона, чтобы слить здоровье Истерии до нуля. ХилХилыч пришел в себя, но было уже поздно – Заноза помогла добить колдунью, а потом принялась за него. Правда, страж Драконов тоже не растерялся – Хмурый оглушил нашу лазутчицу, и они с Когтем все же смогли ее добить. Вот только лекаря они все-таки потеряли. В итоге нас осталось трое против двоих – страж Хмурый и егерь Коготь. Мы вышли из укрытия и помчались в сторону уцелевших врагов. Нашей целью был егерь – бронированного стража, частично невосприимчивого к магии за счет амулетов и зелий пробить было крайне сложно.

– Вам всем крышка! – закричал Коготь прежде чем испустить дух.

Буквально через минуту Хмурый остался в одиночестве, и тут атаковали Зверобоя. Здесь были еще игроки Драконов! Не было сомнений, что они позовут помощь, и в считанные минуты тут появится еще куча игроков. Но не так же быстро! Значит кто-то все-таки был в невидимости. Скорее всего, один игрок, потому как в отряде может быть всего пять человек, иначе это уже рейд.

– Пробегай! – бросила мне шаманка, когда Хмурый помчался в нашу сторону. Понятно, хочет остаться здесь одна и задержать Драконов. В другой ситуации я бы остался и помог, но не сейчас.

Стоило сделать шаг вперед, и голова закружилась. Текстовый журнал подсказал, что персонаж парализован. Ага, вот и тот, кто атаковал Зверобоя. Передо мной из невидимости показался Арлекин – лазутчик Алых Драконов. Удары выходили слабоватыми, если бы не яд. Он стабильно отнимал очки здоровья и замедлял – похоже, каждый клинок лазутчика был смазан разным ядом. Ладно, против поборника у него все равно мало шансов.

Как только ко мне вернулся контроль, призвал защиту Дайры, и меня в тот же час окутал непроницаемый для атак купол.

– Думаешь, такой крутой с неуязвимостью? – губы Арлекина скривились в мерзкой улыбке. – Как тебе понравится, когда тебя бьют твоим же оружием?

Лазутчик сорвал с пояса и рывком опустошил пузырек с зельем неуязвимости. Действие его зелья составит не меньше десяти секунд, поэтому нужно разорвать дистанцию, чтобы выиграть пару секунд, ведь мой купол был призван раньше, значит и спадет быстрее.

Удар с ноги, Арлекин отлетает в сторону и падает на спину, растянувшись на каменной дороге. И пусть урон не проходит за счет зелья, но ведь ничто не мешает швырять его как мне вздумается.

– Ах ты консерва гнилая! – выругался лазутчик и тут же вскочил на ноги.

Чтобы догнать меня, ему пришлось немного пробежаться. Вместо клинков в руках лазутчика появились метательные ножи. О, вот мы сейчас и позабавимся. Выставил перед собой щит ровно в тот момент, когда первый нож сорвался с кончиков пальцев лазутчика и полетел в мою сторону. Звонкий удар оповестил, что бросок заблокирован щитом.

Арлекин даже не пытался бросать второй нож. Вместо этого он рванул ко мне, надеясь ударить ногами в щит и завалить на землю. Классический прием лазутчиков, который я сразу разгадал. А как тебе понравится мое решение? Швырнул щит прямо в грудь Арлекину, и тот не успел уклониться.

От мощного удара уже он оказался на земле. И пусть у меня уже не было прежней защиты, появилось кое-что более надежное – инициатива! Лазутчик не успел подняться, потому как ему по голове прилетел удар булавой. Оглушение! Обожаю свою булаву за эту возможность. Повышенный шанс на оглушение разными видами оружия есть только у стражей и берсерков. Поборникам для этого приходится уповать только на булавы, которые дают умение оглушающего удара. И пусть оно срабатывает лишь с небольшим шансом, это лучше, чем ничего.

Еще два удара прошли без сопротивления, и здоровье Арлекина спустилось до красной отметки. Придя в себя, он перекатился, зачерпнул горсть пыли, щедро устилавшей землю с края от дороги, и швырнул ее мне в глаза. Хорошая попытка, но нет! Мне пришлось прикрыть глаза и дать возможность лазутчику подняться. Тот снова завел свою старую шарманку – паралич, связка ударов, кровотечение, яд…

…

Арлекин нанес вам 252 единицы урона и еще 25 урона от яда

У лазутчика оставалось здоровья чуть больше трехсот единиц, и я решил использовать свой любимый козырь – воздаяние! Прокачанная до максимума способность не дает промаха и бьет в полтора раза сильнее последнего полученного урона.

Тело Арлекина отшвырнуло в сторону, словно тряпку, но радоваться было еще рано. Пока мы с ним тут возились, прошло больше минуты. Я повернулся в сторону ворот и увидел шаманку, стоящую над телом Хмурого, а к ней уже приближались игроки Драконов.

Прости, Эйфория, но мне нужно бежать. Судьба шаманки была уже предрешена – против десятки игроков в таком состоянии она продержится не больше пары секунд.

Повернувшись спиной к городу, я помчался что есть ног в сторону небольшого леска на северо-западе. Ворота Мирограда остались позади. Все, теперь я должен рассчитывать только на себя. Пробиваться к Дивногорью нет смысла – на юге там горы, и мне придется делать большой крюк. На дороге в Мерцающие земли тоже нет шансов – там будут прочесывать каждый клочок земли. Проблема еще в том, что в той локации почти нет лесов, и я буду как на ладони для тех, кто будет следить за мной с воздуха.

Грифона призывать не стал, иначе тут же заметят. Архары – наше все. Горный барашек, прирученный мной в свое время в Ясногорье, может дать фору любой лошадке. Если не по скорости, так по выносливости и умению преодолевать неровную местность. А именно это мне сейчас и требовалось.

Я взобрался в седло, крепко сжал поводья и направил архара в сторону леса. До спасительных зеленых крон мне нужно преодолеть сотни три метров. Там меня уже никакие Драконы не достанут со своими летающими питомцами.

Меня заметили на середине пути к лесу. Сразу две виверны спикировали вниз и попытались поймать моего барашка цепкими когтями. Но архары потому и славятся, что имеют отличную управляемость и подвижность. Барашек скакнул в сторону, и когти рассекли воздух в том месте, где мы были мгновение назад.

Все-таки хорошо, что я призвал не лошадь, иначе она бы точно испугалась и понесла куда ей вздумается, или наоборот взбрыкнула. Сзади доносились крики – Драконы и Владыки уже вырвались из города и мчались следом за мной.

Есть! На полном ходу архар заскочил в кусты, а за ними уже начались деревья. Продираясь сквозь кусты и колючки я ругался как только мог. Такое приключение не прошло бесследно для моего здоровья – оно просело почти на четверть. Правда, основной причиной стал отравленный дротик, который застрял между пластин доспеха и подпортил здоровье персонажа. Все-таки достали.

– Ничего, дружище, зато оторвались!

Архар тряхнул головой, словно соглашался со мной и припустил вперед. Теперь с воздуха корректировать погоню было невозможно – густые кроны деревьев надежно закрывали меня от глаз преследователей. Позади еще было слышно возмущенные крики, но преследователи теряли темп. Неужели мне повезло, и среди них не было егерей, или они устроили ловушку и пытаются загнать меня в нужном направлении?

Проверять не хотелось, поэтому мчался вперед так быстро, как только мог. В личные сообщения пришло письмо. Посмотрел мельком – Агнесса:

Игорь, привет) Ты сейчас где? Можешь помочь?

Не сейчас, вот совсем не сейчас. Такое впечатление, что у Ники просто дар писать в неподходящее время. И обижать девчонку не хочется, но и ответить не успею. Ослабил внимание и едва не врезался в дерево. Архар на полном скаку и сам едва успел уйти правее, чудом минуя ствол старого дерева.

Где-то поблизости послышалось рычание. Теперь к общей погоне добавились еще и волки.

Торвальд, жив?

На этот раз писал Огнебород. Ответил ему короткое «Да». Не до этого сейчас. Интересно, уже прошло пятнадцать минут, и он успел возродиться?

Скажи где ты, пришлем подкрепление