Млада металась, сбивая войлок в ком. Ведана только и успевала снова накидывать на неё то и дело сползающий плащ. Кожу воительницы мгновенно покрыла испарина. Казалось, Млада пытается закричать, но голос отказывал ей. Почудилось, её агония длилась невозможно долго. Хальвдан аж взмок, борясь с воительницей, и сам мучился, глядя на её страдания. Какое от этого может быть благо? Лучше бы дать ей умереть в покое.

– Зажила! – вдруг крикнула Ведана. – Рана зажила.

Она отогнула край плаща, чтобы все убедились.

– Скорее, отними посох у неё! – скомандовал Зорен.

С превеликим трудом Хальвдану удалось разжать пальцы Млады и выцарапать из них рукоять. Девушка тут же обмякла и без сил распласталась на полу. Дыхание её, до того почти незаметное, стало глубоким и ровным.

Все разом облегчённо выдохнули. Хальвдан ещё долго сидел у очага, рядом с Младой, опасаясь, что ей стало лучше лишь на время. Остальные успокоились и вскоре принялись устраиваться на ночлег: до утра оставалось немного времени.

Хальвдан проснулся, когда Млада пошевелилась, но сделал вид, что по-прежнему спит. Осторожно она высвободила ладонь из его пальцев и села, медленно вздохнула – снова стало тихо. Хальвдан открыл глаза. Перед ним была обнажённая спина воительницы, вся в тонких длинных шрамах – знать, лекарь ей попался умелый, раз зажили так хорошо и аккуратно. И в очередной раз Хальвдан понял, что ничего о Младе не знает. От этого становилось муторно на душе.

Девушка замерла в раздумьях, кутаясь в кожух, а Хальвдан просто смотрел на неё и боролся с желанием коснуться.

Вокруг было тихо, холодок медленно подбирался к ступням, хоть лицо ещё грел разожжённый неподалёку, но уже почти потухший огонь. Млада склонила голову и ощупала то место, где должна быть рана – там после соприкосновения с посохом остался только белый, чуть выпуклый шрам. Хорошо, что Зорен не ошибся.

Млада поводила по рубцу пальцами, будто не веря, и огляделась. С другой стороны едва шаящего очага всё ещё спали Ведана, Зорен и Рогл – они-то после схватки с разбойниками, верно, не проснутся, хоть на головах у них пляши.

Воительница попыталась встать, но Хальвдан взял её за руку и потянул вниз, мягко заставляя снова лечь.

– Ты бы не скакала так скоро, – шепнул он. – Ещё недавно чуть Нави душу не отдала.

Млада обернулась. Хальвдан глянул со всей строгостью, приподнявшись на локте, а затем встал и снова разжёг очаг. Девушка в это время осмотрелась, сквозь пожирающий углы тесной лачуги мрак пытаясь, видно, найти свои вещи. Хальвдан проследил за её взглядом, вздохнул, а потом, пошарив в общей куче, поставил перед носом дорожный мешок.

Млада снова нарочито медленно и осторожно села. Хальвдан устроился рядом, но повернулся полубоком, загораживая её от остальных.

– Как зажило моё ранение? – тихо спросила воительница, доставая из мешка чистую рубаху.

– Посох. Зорен решил, что раз ты Воин Забвения и нужна Корибуту, то он захочет сохранить тебе жизнь. Так и вышло.

– Я не думала, что вы найдёте меня.

– Рогл нашёл.

Млада тихо усмехнулась. Вслед за рубахой она переодела штаны. Хальвдан дождался, пока воительница перестанет шебуршать, и обернулся.

– Тот, кто притащил тебя сюда… Ты его знаешь?

– Да. Не так давно я убила одного арияш. Того, который покушался на Драгомира. Это расплата по Кодексу Гильдии.

Хальвдан нахмурился и снова отвернулся. Получается, не только Геста хотела смерти Млады. Всё это время убийца следил за ними, шёл по пятам. Наверное, в этом была и его вина. В суматохе побега он совсем позабыл, какая опасность грозит ей. Иначе был бы внимательнее. Не допустил бы всего, что случилось.

– Что он ещё с тобой… сделал?

– Ничего.

– А одежда?

Млада вспыхнула и поджала губы. Стало быть, догадалась, в каком виде Хальвдан нашел её. Может, лучше было бы не напоминать, но он не мог смолчать. Этот вопрос не давал ему покоя. И казалось, признайся сейчас воительница, что тот арияш ссильничал её, он тут же бросится за ним в погню. Потратит сколько угодно времени, но найдёт и оскопит собственными руками. Но Млада только поморщилась брезгливо и смяла пальцами рубаху на груди.

– Он подстроил.

Хальвдан облегчённо сгорбил плечи, его опущенная на колено рука невольно дрогнула.

– Что ж вы за люди такие? – произнёс он тихо. – Изворачиваетесь, прячетесь, подстраиваете… Кому это надо?

Млада не ответила. Да и что тут скажешь? Вот они, рядом ходят, а жизнь их такая разная, и они разные. Она привыкла к порядкам, которые другим покажутся дикими и бесчеловечными. Хальвдан снова развернулся к воительнице; огонь очага бросал отсветы на половину её лица, другую пряча в тень.

– Ты должна была сказать мне, что тебя преследует ещё один убийца. Почему ты не сказала?

– Нет никакого второго. Могу поспорить, Геста оплатила моё убийство ему же. И это тебя не касается.

– Не касается?! – вспылил Хальвдан, но тут же приглушил голос, коротко глянув на остальных. – Мало того, что похитил тебя, этот хмырь ещё и натравил на нас разбойников! Будь их там чуть больше, мы могли и не выжить. А ты говоришь, что меня это не касается! Может, тебе плевать на себя, Ведану и Рогла так же, как и на меня? Зорен, ладно, не в счёт. Но о сестре и вельдчонке ты могла подумать? Мы сейчас в одной упряжке, Млада. Как бы тебя это ни злило.

– Прости. Я просто привыкла быть одна, – в зелёных глазах воительницы не мелькнуло и тени раскаяния. Просто пустые слова, чтобы донимать перестал упрёками.

– Мэд хвем йег фиккэ^[3], бесы меня дери… – вздохнул Хальвдан и стиснул зубы так, что шевельнулись желваки на щеках.

Он взял с пола кожух, надел и, продолжая тихо бормотать себе под нос по-верегски, вышел на улицу.

Там он пробыл в нерадостных раздумьях, пока небосвод не окрасился холодной лазурью поступающего рассвета.

Скоро проснулись остальные и принялись спешно собираться в путь. Каждый справился о здоровье Млады, а та лишь скупо отвечала, что всё в порядке, пресекая лишние разговоры.

– Поедем через Южный Погост, – твёрдо сказала она, проверяя подпругу седла. – Тут несколько дней пути.

– Это же на Южном тракте. Мы решили туда пока не соваться, – возразил Хальвдан.

– Поедем. Мне нужно найти свой меч.

Что скрывалось за её словами, и чем ей мог помочь Южный погост в поисках меча, никто, кажется, не понял. И спорить не решился. В конце концов, может, удастся избежать встречи с княжеским отрядом. Возможно, ту деревню они уже покинули.

Все два с небольшим дня пути до Южного погоста Хальвдан наблюдал за Младой. Она была совсем уж молчалива – и слова не вытянуть. А коли вытянуть, так обязательно налетишь на грубость. Воительница как будто постоянно находилась под тяжестью невесёлой думы. И Хальвдан догадывался, что рассказала она ему отнюдь не обо всём, что случилось в том погребе. Но ещё пуще раздражать девушку расспросами он не собирался. Пока что ему было достаточно того, что она жива.

Остальные тоже опасались о чём-либо её расспрашивать. Ведана тенью следовала за сестрой, то и дело подозрительно на неё поглядывая. А Зорен и Рогл держались позади. Жрец что-то рассказывал сыну, а тот с видимым неудовольствием слушал и время от времени кивал. Видно, усвоить пытался отцовскую науку. Как бы ни омерзительна она была, а, возможно, поможет и жизнь сберечь. Не себе, так другим.

А Южный Погост и в зиму кишел людьми, словно тёплое болото – лягушками. Беспрестанно сновали туда-сюда сани, гружёные товарами, которые везли в разные веси княжества. Купцам недосуг отлёживаться в спячке до весны, точно медведям. Нужно крутиться, тогда и мошна будет полна всегда. Можно будет купить хризолитовые бусы жене, нарядные колты дочерям или справный меч сыну.

Шумел местный торг так, что было слыхать издалека. Под копыта коней то и дело норовили попасть неугомонные дети.

Млада, ни слова не говоря, провела всех к постоялому двору почти в самой серёдке деревни. И назывался он так чудно – “Барсучий хвост”. Девушка спешилась на коновязи и бросила, короткое:

– Ждите здесь.

Она направилась было в харчевню, что, как водится, располагалась внизу двора, но Хальвдан остановил её.

– Думаешь, я тебя одну пущу?

– Не ходи со мной, воевода, – девушка отмахнулась от него, как от зудящего над ухом комара.

Да не тут-то было. Хальвдан отставать не собирался. Достанет с него загадок и недомолвок, каждая из которых грозила какой-либо опасностью. В этом они все убедились не единожды. Так и до Аривана можно не добраться.

– Считаешь, мне нужно твоё разрешение? – он упрямо пошёл за Младой.

Та остановилась, намереваясь возразить снова, но только качнула головой. Поняла, что бесполезно противиться.

В харчевне по полуденному часу было изрядно народу. Жарко горели очаги в полу, веяло духотой из поварни. А ещё пряным запахом жареного в травах мяса и чуть кислым – свежего кваса, настоенного на ржаных горбушках. В животе тут же немилосердно заурчало. В конце концов, завтрак прошёл уже слишком давно, и при всей снисходительности нельзя было назвать его обильным. Что ж, может, не так и плохо, что они заехали на Южный Погост. Можно будет и припасы пополнить почти до самого Холодного Гребня.

Млада коротко огляделась и направилась к высокой, сколоченной из свежих досок стойке. Там хлопотал молодой светловолосый парень, всего на пару лет старше самой воительницы. За его работой пристально следил другой мужик – знать, хозяин, который того обучал и в скором времени готовил себе замену. В солидном возрасте на ногах уже не долго поскачешь, хочется покоя, а молодёжь пусть работает в поте лица. Млада слегка улыбнулась невесть чему и направилась туда. Хальвдан не отставал.

Они остановились перед стойкой. Млада внимательно окинула взглядом зал, будто убеждаясь, что не случится среди постояльцев ненужных знакомых, дождалась, пока хозяин отлучится в поварню и обратилась к парню.

– Здрав будь, Вадим.

Тот едва на месте не подпрыгнул. Медленно он перевёл взгляд на Младу, словно уже понял, кто она, но поверить никак не мог. Несколько мгновений они смотрели друг на друга. Удивление на лице парня сменилось недоумением, а затем и радостью. Он расплылся в улыбке и показалось, едва не перепрыгнул через стойку, чтобы обнять воительницу, но лишь дотронулся до её локтя.

– Млада! Вот это да! Я думал, что уж никогда больше тебя не увижу. Когда ты пропала, мы места себе не находили. Искали много дней. Пойду отца позову… Он будет рад.

– Не надо, – девушка остановила его, схватив за рукав. – Лучше скажи, отец хорошо тебя учит своему делу?

Вадим непонимающе свёл брови, но на всякий случай кивнул.

– Да. Он хочет через несколько лун оставить постоялый двор мне. Видишь, всё получается, как я хотел. Зря ты ушла.

– И впрямь, – Млада скупо усмехнулась. – Стало быть, и с Гильдией он тебя уже познакомил? Или сам собирается с ними дела вести?

Парень побледнел и быстро оглянулся в сторону поварни.

– Пойдём. Нечего тут стоять, – он кивнул на проход сбоку и пошёл туда.

Млада с Хальвданом спешно последовали за ним.

Боковая каморка была чем-то вроде кладовой. Здесь хранилась мука и какое-то зерно в мешках. Слегка пахло затхлостью и мышами.

Вадим остановился в дальнем углу, куда почти не попадал свет из харчевни, и повернулся к Младе. В этот раз он даже подозрительно и вовсе не добро глянул на Хальвдана, хоть до этого и внимания на него не обращал. Даром что того нельзя назвать незаметным.

– Что вам нужно? С чего бы тебе расспрашивать меня о Гильдии? Хотите, чтобы всю мою семью порезали ночью или дом подожгли? У меня, Млада, жена и сыновей двое. Мне проблемы не нужны. А ты ещё воеводу сюда притащила, будто его не хватало. Что теперь – стража нагрянет?

– Придержи язык, – посоветовал Хальвдан.

Парень только зубы сжал.