Калашников и Астафьев, будучи на передовой баррикаде, получив сигнал, сорвались на бег. При этом увидели мелькнувшего мимо Александра.

Слишком быстро! Невероятно!

– Чёртов монстр! – оскалился Владимир и поспешил нагнать старшего товарища.

Грозный буквально влетел в груду металла из автобусной остановки и фрагментов летнего кафетерия. Части разлетелись в кучу. За ней вторая линия баррикад. Александр рванул вперед, разогнавшись, словно лев, подпрыгнул в воздух на четыре метра, перемахнув кучу хлама. Готовый оторвать голову любому первому попавшемуся, он остолбенел и растерянно наблюдал мелькавшие спины убегавших французов. За ним через баррикаду перепрыгнула Воронина с Калашниковым и остальные мастера.

– Нас обвели вокруг пальца… – догадалась Юлия.

– Верно, – недовольно шмыгнул носом Владимир. – Основные силы франков уже покинули мост. Нас обстреливали только четверо мастеров. Суки.

– Догнать! – стиснул злобно челюсти Грозный и бросился вперед.

– Вот же безумец! – прокряхтел Калашников. – Воронина! Останься здесь! Вдруг это ловушка!

– Я и так собиралась, – поправила она длинные черные волосы. Беготня явно была не для нее.

Калашников побежал вслед за Александром. Каким же быстрым тот был! На порядок быстрее других. В этом и есть разница между лучшими и остальными? Но разве это честно? Они ведь на одном уровне оби, и такая разница!

Через минуту Калашников нагнал Грозного в переулке, совсем рядом с основным маршрутом. Тот вбивал голову мастера французов в асфальт. Безостановочно. У пойманного не было живого места на лице – сплошная каша. Но Грозный бил. Бил. И бил. Безо всяких слов, будто выполнял скучную монотонную работу.

Владимир стоял рядом, не решаясь того окликнуть. Издевательство продолжалось еще двадцать секунд. Затем Александр отпустил труп, вытер с подбородка и щеки кровь и разбрызганную жижу мозгов.

– Поймал одного, – сообщил он спокойным тоном.

– Вижу, – кивнул Владимир.

– Думал от меня спрятаться. В Москве. Смешной, – сказав это, Грозный совсем не улыбался.

– И правда дурак, – снова кивнул Калашников.

– Поспешим. Мы слишком задержались на мосту. Пора включиться в гонку! – Александр побежал к своим, но немного медленнее. Видимо, чтобы Владимир не отставал…

Грозный и Калашников воссоединились с основными силами и поспешили к торговому центру для закупки. Отправленный отряд, к сожалению, и застрял на мосту, после чего и началось сражение с французами.

– Мы точно в числе последних! – кряхтел Владимир, бежа рядом с Астафьевым и Ворониной.

– Если Романов застолбит штаб и удержит, будет неплохо! – кивнул догнавший Жуков. – Всё-таки не зря они отделились!

– Если его не пришили по пути! – хмыкнул Владимир. – Рассчитывать на этого Томаса точно не стоит!

Воронина бежала молча. Чтобы Романов погиб? В это ей точно не верилось. Выживал же он в Российской империи в окружении врагов, а значит – опыт есть, как избегать конфликтов. Хотя этот молодой грубиян словно приманивал к себе конфликты. Она ухмыльнулась.

– Чего ты лыбишься, Воронина?! – взглянул на нее Владимир.

– Какая странная ситуация, – бежала она, ровно дыша. – Сейчас все мы рассчитываем на Романова. Это так смешно.

– Пф-ф! Я точно не рассчитываю! – возмутился Калашников.

– Да я уже поняла, – ответила Воронина и устремила взгляд вперед.

Они приближались торговому кварталу с отдельно стоящим «Ашаном». На парковке было пусто, если не считать с десяток служебных автомобилей императорской гвардии. Как снаружи, так и внутри торгового центра находились охранники и представители турнира, дабы никто из команд не нарушил правила закупки, и не стащил чего лишнего.

– Долгорукая! – окликнул Катерину Грозный.

– Здесь! – отозвалась девушка, сравнявшись с Александром.

Команда уже занимала парковку у входа в торговый центр.

– Возьми, – протянул он девчонке депозит, – выбери людей и купи всё необходимое.

– Поняла! – кивнула Катя и поспешила назначить помощников из своего клана, после сразу же отправилась в торговый центр.

– Остальным – отдохните. После закупки придется ускориться. Романовы должны занять штаб, но не уверен, что у них хватит сил удержать его в том случае, если врагов окажется слишком много, – произнес сухим тоном Грозный.

Практически девяносто человек закивали, жадно вдыхая воздух. Большинство понимали, что им предстоит не только быстрее бежать, но и, возможно, сражаться за штаб.

Тем временем дроны, висевшие над Российской командой, транслировали всё на экраны. Гусев же и Тихомирова делали свою работу.

– Наконец, Российская империя достигла контрольной точки – торгового центра! – обозначил Дмитрий остановку спортсменов.

– К сожалению, не без потерь, – более сдержанно произнесла Тихомирова. – Трое бойцов выбыли по причине смерти. Еще четверо госпитализированы с тяжелыми ранениями. Их участие также окончено в силу невозможности продолжить.

– В перевес – французы лишились мастера, – подтвердил данные Гусев. – Александр Грозный нивелировал потери. Конечно, все мы понимаем, что смерть и жизнь несопоставимы, но на поле боя произошел тактический паритет. Более того, убийство мастера для Франции ударило еще сильнее, чем для нас потеря рядовых бойцов!

Все и так понимали, что имел в виду Гусев. Так что его объяснения были лишними. Клановые игры всегда имели определенный процент смертельных исходов. По этой причине ни для кого смерть участников не была чем-то удивительным. Еще во времена далеких рыцарских турниров и кулачных побоищ гибли участники. Таковы сражения.

Принимать в них участие или нет – выбор каждого. Пасть в бою на клановых играх считалось великой честью.

– Следующая остановка возможна прямо перед полигоном, – указал Астафьев на карту. – Вероятно, организаторы выбрали место, чтобы мы и противники могли сгруппироваться и передохнуть перед занятием штабов.

– Соглашусь, – кивнул Злобин.

– Мы не можем больше останавливаться, – помотал головой Грозный. – Столкновение на Троцком мосту и так выбило нас из гонки. Не наберем очков.

– Тогда тем более стоит остановиться, – присоединилась к дискуссии Воронина. – Раз мы всё равно не успеем в числе первой семерки, то стоит набраться сил перед занятием штаба. Я говорю не за себя, а остальных бойцов. Взгляните на лица, – указала она на спортсменов.

Те хоть и были сосредоточены и серьезны, но видно, как народ выдыхался. Если в таком состоянии бросить их на возможное сражение за штаб, то вероятность поражения только увеличится.

– Позволь не согласиться, Юлия, – возразил Жуков. – Романовы могут быть уничтожены, если мы не поспешим им на подмогу. Мы слишком задержались на мосту. Боюсь, дела у Томаса хуже наших. Стоит поторопиться.

– Разве всем не плевать на Романовых? – посмотрела на него Воронина.

– Согласен с Юлией. Да и Романов не настолько хорош, чтобы продержаться слишком долго. Наверняка он уже подох со своими слабаками, – бросил Владимир. – Так что извиняй, Грозный, – взглянул он на капитана команды, – но я за то, чтобы дать отдых перед взятием штаба. Мы не можем бросать уставших людей в бой.

– Мнения разделились, – констатировал Жуков. – Предлагаю проголосовать.

– Дождемся Долгорукую, – сказал Муромов. – Она уже должна закончить с покупками.

– Действительно, интересно будет узнать и ее мнение, – фыркнула Воронина, уверенная в том, что девчонке будет непросто сделать выбор.

Ведь с одной стороны: Катерина, кажется, поддерживает Романова. А с другой: мыслит стратегически и лично для себя решила бы сделать остановку. Так что же победит в ней? Возможная помощь Томасу и риск проиграть возможную битву за штаб, или же бросить его на заклание врагам и набраться сил перед боем, дабы победить?

Катерина вернулась через две минуты с десятком бойцов. За плечами мешки с крупами. Картофель, лук, ингредиенты для приготовления супов и каш. Организаторы сказали, что в штабе будет вода, а значит стоит готовить калорийную пищу, да еще и на такую ораву. Тут всем придется выживать явно без излишеств и привычных для аристократов деликатесов.

– Долгорукая, у нас проходит голосование, – обратился к девушке Муромов.

– И за что голосуем? – в спешке подошла она ко всем главам кланов.

– Делать ли остановку перед полигоном в этом месте, – указал Астафьев точку на карте.

– Вот и решаем: отдохнуть перед взятием штаба, чтобы люди набрались сил. Либо поторопиться и помочь Романовым удержать штаб, если они еще живы, – прищурив взгляд, внимательно смотрела Воронина в лицо Катерины.

Долгорукая сразу поняла расклад и вставший перед ней выбор. Как ей поступить? Две чаши весов. На одной – жизнь Романова. На другой – жизнь десятков бойцов и больший шанс на взятие штаба. Для логичной Катерины выбор был очевиден.

– Голосую за остановку перед полигоном, – произнесла она холодно.

Глаза Ворониной блеснули. Неожиданно. Она считала, что девчонка побежит спасать того засранца. Однако кто мог подумать о таком повороте?!

Для Катерины же всё было просто. Во-первых, Романов, как и остальные бойцы для нее, одинаковы. Если ради спасения двадцати чужих участников погибнет такой же чужой Романов, то всё оправданно. Во-вторых, отдых, пусть и короткий, увеличит шансы на выживаемость всей команды. Конечно, бабушка отдала приказ помогать Томи, но ведь тот сам решил отделиться. При этом нет гарантий, что он и его люди еще живы. А что, если их уже уничтожили прибывшие на полигон французы? Играть в лотерею Катерина не привыкла. Ну и в-третьих, если Романов погибнет, для нее это наилучший исход, ведь мысли бабушки об их браке, наконец, потеряют весь смысл.

– Как я и сказала ранее, я за остановку, – произнесла Юлия.

– Я также за то, чтобы набраться сил перед возможным сражением, – кивнул Калашников.

– Я против, – рыкнул Грозный.

– Поддержу Грозного. Всё же я не уверен, что Романовы продержатся слишком долго. Им требуется помочь, – пояснил Жуков.

– Я за остановку, – держал Астафьев в руках карту. Ведь именно он и предложил сделать ее перед полигоном.

– Я за, – кивнул Злобин.

– Голосую против, – воскликнул Муромов. Молодой и горячий, он был готов ворваться в сражение.

– Пять голосов за, – подытожил Жуков. – Что ж, потеря Романовых будет для всех нас уроком и мотивацией занять лучший штаб.

– Тогда выступаем, – произнес Грозный и первым отдал команду своему клану: – Отряд! Вперед!

– Есть!

И бойцы последовали за господином. Остальные кланы пристроились позади, заняв определенные места в построении. В случае внезапного нападения формация позволяла защититься с флангов и тыла, благодаря сосредоточению там более опытных бойцов. Провизия приобретена. Задача обрисована: сделать финальную остановку, после чего ворваться на полигон и занять штаб.

Каждый из глав думал о ситуации. Турнир начался в день открытия. Впервые за историю. Однако не только Российская империя, но и остальные страны оказались в подобных условиях. В этом и был расчет спортивного мирового Совета – выявить характер команд. Показать: кто даст слабину, а кто – во что бы то ни стало будет цепляться зубами и когтями за победу.

Многим из участников было тяжело. Нагрузка в первый же день оказалась им не по плечу, но никто не смел дать заднюю. Продолжали бежать, истекая потом, думая о том, как же повезло Лисиным, которые выбыли в самом начале!

Да уж, сидеть и смотреть турнир на экране телевизора в сотни раз приятней!

А здесь и помереть можно, еще и удовольствие получают лишь фанатики и психи. Клановые игрища точно не для простых людей! Но всё это перебивалось будущими привилегиями по итогу турнира.