Глава 18

Познаём, знакомимся, открываем

Шёл последний месяц учебного года, на доске объявлений вывесили списки экзаменов с указанием даты и места. Джим хорошо помнила то утро, когда примчалась в общий двор и нашла своих друзей возле доски. Каждый старательно что‐то записывал, так что друзья не сразу обратили внимание на её появление. Джим пробежалась по списку предметов, которые стояли с пометкой «обязательные» и совсем расстроилась: «Так здесь же почти все!» Достала тетрадь, вписала недостающие дисциплины и даты их сдачи. Но больше всего её беспокоило таинственное испытание. Она обвела слово в кружок, краем глаза заметила, что Алисия проделала то же самое в своей тетрадке. Джим нахмурилась: «Вот никогда бы не подумала, что её может это волновать». Алисия, почувствовав на себе взгляд, повернулась и обеспокоенно посмотрела на неё. Джим ободряюще улыбнулась и по‐мужски похлопала девушку по плечу. «Вот так обычно и бывает: вроде знаешь, ждёшь, а когда наступает тот самый момент, всё равно оказываешься не готов. Определённо, это плохие новости». Они отправились в столовую на завтрак, где поели, не проронив ни слова, и пошли на занятия.

Но были и хорошие новости. Её успехи стали отмечать как у Кайдана Орадуса по основам боевых искусств и владению оружием, так и по самообороне у Диирде'Грамма. В классе у Кайдана Орадуса она теперь смело вставала рядом с Аниелем и Гленом и, не напрягаясь, выполняла все упражнения, управляясь с шестом не менее искусно, чем эти юноши. И зрелище было то ещё! На первый взгляд могло показаться, что в движениях нет никакой системы и продуманности, но на самом деле каждый взмах руки, каждое сокращение мышц, скольжение, скачки, повороты и раскачивания туловища, сама динамика исполнения – всё это было спланировано до мельчайших деталей. Они кружились по залу, сходились, расходились, и со стороны это выглядело, как танец. Сначала медленно, затем быстрее, ещё быстрее. Темп исполнения упражнений в какой‐то момент достигал такого предела, что по залу начинали мелькать лишь неуловимые в своих движениях серые тени.

В этот раз занятие прошло, как обычно, но в финале, когда Кайдан Орадус что‐то объяснял одному из учеников, наглядно показывая новые приёмы, в зале вдруг наступила удивительная тишина, и учитель понял: за его спиной происходит что‐то необычное. Обернулся и замер. Джим выполняла серию самых сложных движений и связок.

Все молча наблюдали за ней, а Джим, закончив, с силой ударила шестом об пол и в восторге закружилась вокруг него, исполняя какие‐то немыслимые танцевальные па.

– У меня всё получилось. Получилось! – её задорный смех разносился по залу, заставляя улыбаться всех присутствующих. Видно, в какой‐то момент она поняла, что вокруг слишком тихо. Остановилась, посмотрела на учителя и виновато проговорила: – Извините. – И совсем серьёзно: – Я всё выполнил.

– Я видел, – выдавил Кайдан Орадус, с любопытством разглядывая счастливое лицо самого юного ученика своего класса, точнее, ученицы, и о чём‐то усиленно размышляя.

Джим, в полном замешательстве от странного поведения наставника, попросила разрешения покинуть зал, быстро зашагала к выходу, взялась за ручку двери и готова была уже выскочить наружу, как он её остановил.

– Подожди! Помимо того, что ты отрабатываешь упражнения со мной в зале, ты ещё дополнительно занимаешься в другое время? – Дождавшись кивка Джим, удивлённо приподнял бровь: – Очень похвально! – И добавил совсем тихо, чтобы никто больше не мог услышать: – Всего‐то год…

Вот так. Всего два слова, а Джим, пританцовывая, бежала по коридору и готова была петь от радости. «Да за одно это уже стоит пойти и расцеловать Арни!» Вспомнила строгие наставления Шельги Араи и жутко засмущалась от таких мыслей, даже остановилась, подозрительно озираясь, будто кто‐то мог их подслушать. В конце коридора стоял Виттор со своим старшим братом, а рядом Кассиан.

– А я это… – Джим зачем‐то указала на дверь класса Кайдана Орауса и замолчала, увидев, какими взглядами они окинули эту самую дверь. Она громко хихикнула, представляя, что они могли подумать: «Ведь решат, что мне окончательно отшибли все мозги». – Ну, в общем, я пошёл. – И она побежала. Быстро побежала.

– Подожди, – первым опомнился Виттор. – С тобой всё в порядке?

– Да! – крикнула Джим и припустила ещё быстрее, как если бы за ней гналась шайка из тысячи Диирде' Граммов, и каждый – с шестом. Она сама не заметила, как пробежала весь путь до своего корпуса, взлетела по ступенькам, по дороге выхватив у кого‐то из рук огромный тюк с бельём, забросила его в нужную комнату и спряталась у себя, для пущей верности навалившись всем телом на дверь. «Может, всё же есть смысл поставить засов, как предлагал Виттор?» И сама же рассмеялась: «Да с чего вообще такие мысли? Никто меня не преследовал». Вздохнула и прошла к кровати. Не раздеваясь, упала на неё. «Ничто не омрачит мне сегодняшний день!»

На занятия у мастера по самообороне она немного припозднилась: заснула и чуть не проспала. Поэтому, когда она в совершенно растрёпанных чувствах ворвалась в зал, Диирде'Грамм стоял напротив дверей и нетерпеливо ожидал её. Надо отметить, в последнее время на его занятиях начали происходить странные вещи. Учитель и ученица настолько увлекались в процессе боя, что переставали контролировать время, а Джим так вообще начинала всё видеть, как через серую дымку. В такие моменты она перемещалась по залу с молниеносной быстротой. Что, по‐видимому, совсем не удивляло мастера: он всегда с точностью встречал очередной её выпад или удар, при этом делал это с закрытыми глазами, довольно урча что‐то себе под нос. На вопрос, как он так безошибочно узнаёт, с какой она стороны, он прищурился и ответил: «Всё очень просто – по колебанию воздуха вокруг себя. Ты быстрый, но шумный. А вообще, ты молодец!» Впервые Диирде'Грамм кому‐то говорил такие слова. Джим от похвалы зарделась и смогла выдавить лишь «спасибо» сквозь подкативший к горлу комок.

– Становись, – приказал мастер. – У меня есть желание хорошенько погонять тебя, – а сам в этот момент перехватил шест под другим углом. – Сейчас будет жарко. – Он принял боевую стойку, плавно отведя руку с шестом от груди. – Готов? – и сделал приглашающий жест.

«О‐о‐ох».

Впервые за все тренировки Джим не пропустила ни одного удара, не отступила ни на шаг, не сдала позиций, а стойко отражала каждый обманный выпад, каждый манёвр, а после ещё и перешла из защиты в нападение, чем несказанно удивила мастера. Джим прекрасно осознавала, что работа таких учителей сводилась к тому, чтобы биться с учениками вполсилы, но не могла ничего поделать – всё равно ужасно гордилась собой. Вот тогда и случилось то странное происшествие: уходя от удара, она вдруг непонятно как оказалась за спиной мастера и легонько ткнула его в место, куда могла нанести полноценный удар. Возникла даже крамольная мысль про мягкие части тела учителя… Она тут же выронила шест и в ужасе уставилась на тренера, как если бы совершила это, а не только подумала. Магистр остановился, опустил руки и в замешательстве обернулся к ней, при этом лицо его было странным. «Точно подслушал!» Джим невольно попятилась, поглядывая на двери и оценивая расстояние до них. Он с минуту‐другую молча рассматривал её, а потом скупо сказал: «Очень интересно». Затем пошёл к стене, без каких‐либо объяснений водрузил шест на место и направился к выходу, давая таким образом понять, что на сегодня тренировка окончена.

– Вечером жду тебя во внутреннем саду. Советую не опаздывать! – тоном, не терпящим возражений, проговорил мастер и вышел из зала.

– Дополнительные «допы»? – Джим бросилась догонять мастера. Выскочила в коридор, но его там уже не было. – Это конец!

Решение отказаться от ужина и подняться к себе в комнату, чтобы немного отдохнуть перед вечерней тренировкой, возникло сразу. «Неизвестно, что он там ещё придумал». Лёжа на кровати и глубокомысленно рассматривая потолок, она терялась в догадках, почему мастер прервал занятия и зачем назначил встречу в вечернем саду. «А как же дежурные и разные патрули? Как прикажете мимо них пробираться? Что говорить, если поймают?» Она ещё раз тщательно проиграла в уме происшествие в тренировочном зале. «Что же такого произошло? Почему он решил прервать тренировку?» Так и не найдя вразумительных ответов, она поднялась с кровати и подошла к окну.

Вдоль дорожек в саду уже зажглись фонари. Сад моментально превратился в зловещее место со своими тёмными углами и серыми расплывчатыми тенями. Джим набросила куртку и отправилась на встречу в назначенное место. Легко сбежала по ступенькам в башне, не встретив по дороге ни единой души. Бесшумно прокралась в тусклом свете еле горевших светильников до внутреннего двора и готова была уже выйти из‐за угла, как вдруг услышала: совсем рядом кто‐то разговаривал.

– И что теперь? – Что‐то уронили. Послышалась возня. – Так и будем здесь стоять?

– А что ты предлагаешь? – послышалось в ответ.

Видно, первый собеседник ничего вразумительного не придумал, но зато пустился в гневные рассуждения о «дурацких нововведениях».