– Что, просто? С Рождества же. Столько времени! Ты говорил, что я всех обманываю, поэтому? Но кого? Да, я училась в Темной, но произнесла светлое заклинание! Другое теперь не смогу.

– Да вот именно! – воскликнул Жорик, поднял глаза от пола. – Зачем?! Это же твоя суть! Ты – Темная. Черт, нормально быть темным. Вас тут полгорода. И только тебе не нравится. За Алексом повторяешь же, да? Но у него это вопрос жизни и смерти, без всякого пафоса. Стать личем – это умереть. Он подвиг совершил, отказавшись от силы. А ты… Ты вся какая-то ненастоящая. С Сережей строишь из себя умную. С Алексом смеешься и в расследование играешь. С Эльвирой корчишь из себя светскую мадам. А кто там вообще ты? У тебя внутри что-то есть?

Маринка с силой сжала зубы. Только не разрыдаться. Только не разрыдаться! Но что ответить? Он ведь ее раскусил. Пауза затягивалась, а она так и стояла, не моргая, глядя в пустоту перед собой.

– Извини, – снова потупился Глефов, засунул руки в карманы, голос его стал тише, в нем слышались нотки вины. – Я не должен был все это говорить. Я не должен злиться на Алекса с Серегой, что они не замечают и носятся с тобой. Но у меня иначе пока не получается. Я стараюсь к тебе привыкнуть, честно.

Маринка какое-то время стояла на месте и смотрела на паркет. Потом пошатнулась и пошла вперед. Эхо шагов сопровождало все ее молчаливое шествие. Не доходя с метр до Глефова, она остановилась:

– Держи ксифос, – после еще одной паузы пробормотала Маринка. И кинула жезл. Глефов встрепенулся, выставил руки в последний момент, но поймал. Уставился на ксифос, нахмурился, сильнее. Ничего не происходило.

– У меня не получается его активировать, – растерянно пробормотал он. – Попробуешь сама дверь открыть? Заклинание довольно простое, вдруг получится.

Протянул ей жезл. Маринка вздохнула, сделала шаг, и, стараясь не прикасаться к его ладони, схватила за кончик свой ксифос. Он перетек в ее руку, обвил палец и застыл в форме перстня.

– Какое заклинание? – не поднимая взгляда, спросила Маринка.

– На-гух. Х – такая гортанная, глубокая, – не отрывая взгляда от своих кед, пробормотал Глефов. – И энергию в замочную скважину надо направить. И прокрутить.

Так и остался стоять, переминаясь с ноги на ногу: губы поджаты, глаза в пол.

Маринка подошла к двери и попробовала повторить. Найти «пташку» и направить ее к замку. Но сконцентрироваться было сложно. Вместо теплой энергии вокруг кружили только слова: «что у тебя внутри?», и сдерживаться дальше не удалось. Слезы крупными каплями потекли по щекам. Зараза, вот только бы Глефов не заметил, что она разрыдалась так позорно. Наверняка решит, что она его так на жалость пробует пробить.

Села на пол у двери и шепотом, сквозь льющиеся слезы упрямо повторяла одно «на-гух» за другим. Уже и «пташек» не ловила, никак не могла их почувствовать. Но сидеть взаперти вместе с Глефовым еще хоть сколько-то было выше сил.

– Марина… – раздался сконфуженный голос Глефова. – Можно еще попробовать…

– Лучше. Просто. Отстань, – сквозь всхлипывания, протянула Маринка.

И Глефов замолчал, отошел куда-то в сторону – неважно.

Время тянулось и тянулось. Маринка смогла взять себя в руки и успокоиться: ну подумаешь раскусил, да, подумаешь, действительно пустышка, подумаешь, она всех обманывает. Но стоило только успокоиться, как слезы снова начинали течь.

У свободной двери, через которую Маринка угодила в ловушку, раздался скрежет замка. Еще через миг у двери Глефова, где сейчас на полу сидела Маринка, обняв коленки, послышался звук отодвигаемой тяжести, и механизм замка тоже повернулся. Маринка вскочила на ноги, быстро отерла лицо тыльной стороной ладони и тут же дернула ручку. Дверь распахнулась, у нее застыл довольно улыбающийся Алекс. Улыбка мигом слетела, он отшатнулся и с ужасом уставился на все еще раскрасневшуюся от слез Маринку.

Она зажмурилась, проскользнула в образовавшуюся щель и помчалась по коридору, не замечая ничего вокруг.

***

Лихо. Ну и натворили. И что теперь делать?

Алекс, продолжая прижимать к себе льняной мешочек с бутербродами из трапезной, провожал взглядом удаляющийся силуэт Маринки. Медленно повернулся к Жорику: тот виновато поджал губы, почесал затылок и пожал плечами.

– Я не хотел, – сказал он. Снова взлохматил волосы, попытался улыбнуться. – Там же еда, да? Я умираю с голоду! И как ты спер мой ксифос? Я даже ничего не заметил!

– Что случилось? – спросил Серега, перебежав от двери напротив к друзьям.

– Что ты ей сделал? – Алекс пристально посмотрел на Жорика. Но протянул ему бутерброды.

– Ну… – протянул Жорик. – Дурак я. Сорвался. Столько вот держал в себе, держал. И лишнего наговорил, и словами не теми. Очень нехорошо вышло… Алиска, сестренка моя, за такое меня бы убила, а эта вот расплакалась, – и, вздохнув, добавил: – Ну, чего стоите, бегите за ней, успокаивайте.

– Да, Алекс, надо тебе ее найти, – кивнул Серега, выглядывая в опустевший коридор.

– Мне? Почему мне?

– Это был твой план, – поежился Серега, – И я был против.

– Но добровольно присоединился к нему и сам ее запер! – воскликнул Алекс. – И что сделать? Что сказать?

– Жорик, иди тогда ты! – предложил Серега.

– Ну уж нет, – затряс головой тот. – Во-первых, это вы ее притащили. Во-вторых, я уже извинялся и сейчас еще одни мои извинения ей точно не нужны. Вообще только хуже сделаю, – в голосе его послышались нотки сожаления. И добавил возмущенным тоном: – Ну кто вообще придумал дружить с девчонками? Они же вот все такие. Хрупкие. С ними нянчиться надо, да успокаивать. А что им ни скажешь, они не реветь, так заклинаниями и тапками кидаться будут… А запирать вместе? О чем вы думали?.. – и будто с усилием заставил себя замолчать. Натянуто улыбнулся и спросил, как ни в чем не бывало. – А попить ты не принес?

– Из крана вода течет, – буркнул Алекс. – Может, пусть сначала успокоится, а там и посмотрим, что делать?

– Хороший план, – тут же согласился Серега.

– Или она сбежит из гимназии, – хмыкнул Жорик и добавил наигранно-веселым тоном. – Но вообще вы можете ее задобрить: с Алисой хорошо работает шоколад. Кинуть издалека плиткой и, после того как от подношения ничего не останется, уже идти мириться. И настрой на учебу у меня уже пропал, так что, может, в магазин? Если что, шоколад с меня, хотя вы оба, меньше, но тоже виноваты.

Алекс хмыкнул. Ему иногда было трудно понять чувства других людей, но только не Жорика. Он всегда был настолько бесхитростным, что сейчас за веселостью легко считывались вина и стыд.

– Как будто настрой на учебу у тебя вообще бывает, – покачал головой Серега.

– Ну вот я и предлагаю пару следующих уроков на сегодня отменить. Что, думаете, лучше устроить – заморозки в кабинете алгебры или во всей гимназии кристаллы отключить?

– За всю гимназию влетит больше, – заметил Серега.

– Без света, днем? Ты уверен, что этого достаточно для отмены занятий? – задумчиво пробормотал Алекс. Правильнее-то сейчас найти Марину, но он не представлял, что нужно говорить и делать. И вообще, дать возможность успокоиться в одиночестве и при этом не прогулять уроки не будет ли лучшей заботой в такой сложной ситуации? – Но что-то сломать во всей гимназии целиком идея хорошая. Не факт, что кураторы соберут доказательства против нас. Один сорванный урок, и сразу очерчен круг подозреваемых, только у группы и есть мотив. А отменить уроки во всей школе выгодно каждому. Надо подумать, что еще здесь собрано в одну сетку с общим узлом управления? Чтобы его только сломать.

– Алекс, ты все усложняешь, – усмехнулся Жорик, он все еще скованно улыбался. – Узлы, сети! Просто кроме кристаллов нужно еще навести темноту в гимназии. Верни-ка мой ксифос.

– Разве это вообще возможно – выключить кристаллы во всей гимназии? – все еще хмуро пробормотал Алекс и вытащил из кармана кулон из бересты с янтарем. – Про темноту я вообще молчу.

– Я еще ни разу такого не делал. Вот сейчас и попробую, – улыбка Жорика стала больше похожа на нормальную. Да, чудеса Жорика, наверное, как у фокусников неведичей. Они всегда заставляли прощать любые косяки и поднимали настроение всем вокруг. Вот и Алекс в последний раз покосился на пустой коридор, но смог немного расслабиться.

– Должен быть где-то пульт от узла кристаллов, – задумался он, прикидывая как можно реализовать эту затею. – Нужно его найти, отвлечь кураторов и сломать. Как вам?

– Или просто щелкнуть пальцами, – рассмеялся Жорик, береста расправилась в широкий браслет и оплела его запястье. Он театрально щелкнул пальцами. Свет потух.

– Ой, да ну тебя, Жорик, так неинтересно, – усмехнулся Алекс, а сам восторженно хлопал глазами. – И тьму на гимназию так же наворожишь?

– Ну ты что уж. С окнами так просто не выйдет, – покачал головой Жорик, улыбнулся и забежал обратно в зал хореографии. Алекс с любопытством поспешил за ним. Тот закрыл глаза, прижал руку к стеклу, и от его пальцев заструились морозные узоры. Очень быстро они поднялись до самого потолка, перекинулись с первой рамы на вторую, третью. И рост льда не останавливался: на первом он становился все плотнее, темнее, что света сквозь него проходило все меньше и меньше.

И Алекс, как завороженный, смотрел на стекла, превратившие залу в дворец Снежной королевы. Как он это делает? Как? Откуда знает все эти заклинания, придумывает на ходу их что ли? Алекс такого не сможет наворожить ни-ко-гда. Рядом с детским восторгом на ледяную стену смотрел Серега.

– Тревогу забьют минут через пятнадцать, – бодро ответил Жорик. – Еще через час-другой смогут снять заклинание. Времени на магазин с лихвой. Идем?

– А если уроки все-таки не отменят? – Серега потряс головой, будто сбрасывая с себя наваждение.

– Тогда придется еще добавить заморозки, – серьезно сказал Жорик. – Давайте не тратить время на раздевалку. Я кокон тепла организую.

Жорик всю дорогу сыпал магией, шутками, будто все еще пытаясь задобрить друзей – Алексу стало совестно еще и перед ним. И зачем навязывал ему дружбу с Мариной? Ведь с Рождества ни разу вот так втроем ничего не делали. Может, пора признать: мушкетеров из них не получится – и найти другие ориентиры? Или даже не смотреть на книги и дружить не с Портосом Д’Артаньяном и Арамисом, а просто с Жориком, Мариной и Серегой? Как получится, так получится?.. Да нет, слишком непонятно. Просто надо найти другую книгу, или хотя бы фильм. И больше не устраивать ловушки для друзей. А то так и друзей никаких не останется.

Ребята стояли в очереди бакалейной лавки у гимназии. Тут были только жители близлежащих домов, значит, уроки еще не отменили. Жорик, как всегда, набрал себе сладостей: разборных пироги – в каждой составной части своя сладкая начинка (разные ягоды и фрукты, шоколад, конфеты) и петушков на палочке, расправляющих крылья и громко кукарекающих, – но и про обещанный шоколад не забыл.

Алекс решал, чем бы еще перекусить. Вот, вроде бы, недавно только обед был, но нет, опять голод. Когда-нибудь Алекс от него избавится? Что здесь самое сытное, пирожки? Или что-то еще есть? Лениво осматривал витрину, глядел по сторонам – может, на рекламных плакатах что-нибудь интересное найдется. Кольцо копченой колбасы, вместо пирожков? Но есть неудобно, ножика нет. Не кусать же ее, в самом деле. Перед внутренним взором всплыло лицо матери (хотя правильнее-то Маргариты, какая из нее мать), и от возможной реакции на такое неподобающее поведение наследника Алекс содрогнулся. Помотал головой, повернулся к входной двери и, нахмурившись, замер.

Что-то было не то. Чего-то не хватало в проеме. Было всегда, а теперь почему-то нет. Чего?

Колокольчики. Во всех магазинах Китежа всегда висели колокольчики. Не просто для того, чтобы оповещать продавца о новых посетителях, а для защиты от ментальной магии. А здесь их не было.