– Да? – молодой человек явно заинтересовался Валерией,– я готов обсудить с вами и услышать ваше видение истины…

– Истина в вине, знаешь ли, кто сказал? – Валерия поднялась с кресла и подошла очень близко к молодому человеку, буквально впившись в него взглядом…

– Плиний Старший это сказал, – Анфиса резко оттолкнула молодого человека и встала на его место,– и вопреки расхожему мнению, Плиний вовсе не рекламировал алкоголь, а полная фраза в переводе гласит, что здоровье – в воде, намекая, что воздержанность ещё никому не вредила. И там же сказано о том, что истина многократно тонула в вине.

– Очень интересно, – Валерия оценивающе с головы до ног окинула Анфису взглядом. – И что заставило вас вмешаться в мой диалог с молодым человеком? – Валерия уже заметила, что её собеседник с нескрываемым удивлением смотрел на Валерию и на Афису.

– Милые девушки, так может быть, мы сейчас и подтвердим, или опровергнем слова Плиния? – к ним подошел ещё один парень и фривольно приобнял Валерию и Анфису за талии.

Анфиса собиралась ответить что-то резкое, но Валерия её опередила.

– А почему бы и нет? – она заманчиво рассмеялась, – и познакомимся, устанавливая истину,– многозначительно добавила она.

– Мы сейчас вернемся, только припудрим носик,– Анфиса манерно улыбнулась, взяв под локоть Валерию, чтобы увести её подальше от людей,– нам нужно кое-что обсудить,– изображая доверительное обращение, шепнула она Валерии, – давай, выйдем на улицу.

Валерия, как ничего неожиданного не произошло, спокойно шла с Анфисой.

– И что ты хотела со мной обсудить? – Валерия, окинув взглядом местность прямо смотрела на Анфису.

– Я бы предложила самим убедиться в том, что истина в вине и продолжить нашу беседу без свидетелей,– Анфиса дерзко улыбнулась, не отводя взгляда от Валерии. Она решила действовать по обстановке.

– Неожиданно,– Валерия на шаг отступила, а затем вплотную приблизилась к Анфисе и взяла её за руку,– надо же, пульс в норме, значит, не врешь,– констатировала она.

– Надо же, кровь пульсирует, значит сердце бьётся,– Анфиса приложила руку к сонной артерии Валерии.

– Интересный диалог,– Валерия, вдруг, расслабилась и рассмеялась. Глаза её, вдруг, блеснули дьявольским светом. – Предлагаю продолжить нашу увлекательную беседу в другом месте, как ты говоришь, без свидетелей.

– Согласна, – ответила Анфиса, изображая интерес и загадочную улыбку,– у меня как раз имеется несколько выдержанных экземпляров для познания истины.

– А у меня есть винный погребок…– Анфиса не поняла, что произошло дальше, только ощутила, как кнут на её поясе заерзал, тем самым он привёл её в сознание. А области сердце чувствовалось сильное жжение, такое сильное, что в глазах темнело.

Анфиса подняла голову – перед ней, оскалившись и выставив руку впереди себя стояла Валерия.

– Очнулась? – удивилась Валерия, – ну ничего, немного осталось,– она резко выбросила вторую руку вперед, но Анфиса одной рукой ухватилась за кнут, а второй, удерживала Валерию за запястье… Хлопнув кнутом так, что он обвился вокруг ног убийцы, она опрокинула её на спину.

В груди жгло, голова закружилась с бешенной скоростью….

Глава 17

– Как она? – Анфиса узнала голос шефе, несмотря на то, что он пытался говорить тихо.

– Состояние уже не вызывает опасения,– уверенно отвечал Иван, – в ближайшую неделю, скорее всего, будет ощущаться некоторый дискомфорт, но, если бы не Роман, думаю, нашей ведьме уже никто и ничто не помогло.

– Понял,– Роберт тяжело вздохнул и, судя по шагам, вышел.

Анфиса продолжала прислушиваться, не открывая глаза. Она еще не совсем понимала, что произошло, вернее то, что произошло дальше после того, как она отключилась.

– Анфиса, я знаю, что ты уже пришла в себя,– Иван наклонился над ней и поднес к носу вату, смоченную нашатырным спиртом.

– Фу! Гадость какая, – Анфиса резко села на кушетке, чихая от резкого запаха.

– Вижу, что был прав,– Иван благодушно улыбнулся, на шаг отступив.

– Кая я здесь оказалась? – спросила Анфиса.

– Роман успел. Еще бы доля секунды… – Иван увидел гримасу разочарования на лице Анфисы, – ээээ, так не пойдет! Ты не справедлива к нему. Он тоже рисковал, а знаешь ли ты, что он, не раздумывая, выполнил замещение…

– Замещение? -Анфиса удивленно посмотрела на Ивана. Перед её глазами ясно предстала последняя картинка – как она входит в горящее нечто… Анфиса тряхнула годовой, чтобы прогнать память острого ощущения жара и боли, которые они испытала.

– Да, замещение, – твердо ответил Иван, – а чтобы ты правильно оценивала то, что Роман для тебя сделал, предлагаю тебе сразу же пройти в соседнюю палату, где в отличии от тебя, он еще не пришел в сознание…

Анфиса даже бросило в жар от острого укора совести.

– С ним все будет в порядке?

– Очень на это надеюсь. Спасая тебя, он потерял много сил, Валерия успела его выпить больше, чем наполовину, поэтому, понадобится какое-то время, чтобы его восстановить. Если выражаться медицинским языком – состояние стабильно тяжелое.

– Но я помню, как при помощи кнута опрокинула её на спину,– Анфиса интуитивно нащупала кнут, вновь обмотанный вокруг своей талии, – или это только мое воображение, – пронеслось у неё в голове.

– Ты её отбросила от себя, но она уже полностью контролировала твоё сердце, еще бы секунда, и у неё был бы новый образец в коллекции. Роман молниеносно оценил обстановку и, на сколько я понимаю, он сам подставился под воздействие Валерии, чтобы прекратить прямое воздействие на тебя. При другом раскладе тебя невозможно было бы спасти. Так что, хочешь ты этого, или не хочешь, ты обязана теперь ему своей жизнью, – Иван ухмыльнулся.

– И что было дальше? Он сам справился с этой тварью?

– Когда подоспели наши ребята, и ты, и Роман, и Валерия, не подавали признаков жизни… Признаюсь, нам пришлось изрядно потрудиться. Ты- как сама уже понимаешь – в полном порядке, Роман – в состоянии – стабильно тяжелом. А с той сущностью разобрались и… думаю, что уже ликвидировали,– Иван посмотрел на часы на своей руке.

– Выяснили, зачем она вырывала сердца?

– Это не просто тварь, она ещё …как бы это дико не звучало… мнила себя гурманом, эдаким любителем тонких и изысканных блюд – именно сердца она относила к этой категории…

Анфиса вздрогнула, отчетливо вообразив, как её сердце могло стать лакомством для извращенной натуры гадкой сущности.

– Вот- вот,– кивнул Иван. – Но ты тоже молодец, благодаря и твоим действиям, её удалось ликвидировать. У меня только один вопрос, как я понимаю, тебе каким-то образом, удалось ей противостоять? – Иван смотрел на Анфису, ожидая ответа.

– Моей заслуги в этом нет,– откровенно призналась Анфиса,– я очнулась благодаря этому артефакту, – Анфиса погладила рукой кнут, обмотанный на талии, – а после, опять же, с его помощью, мне удалось откинуть её от себя…

– Правильно Роман предположил, что это твой кнут,– Иван по-дружески улыбнулся. – Вот и хорошо, остальное обсудим позже. Роберт распорядился, чтобы минимум неделю ты была на больничном, под моим наблюдением… а сейчас я пойду в палату к Роману.

– Я на секунду с тобой, хорошо? – Анфиса, получив утвердительный кивок Ивана, проследовала за ним.

Анфиса, не решаясь подойти ближе, стояла и смотрела на бледное, практически белое лицо Романа, лежащего с закрытыми глазами. К обеим рукам, лежащим вдоль его тела, были подключены капельницы.

Сердце Анфисы охватило незнакомое и щемящее чувство…

Глава 18

–…никаких улучшений,– услышала Анфиса озабоченный голос Ивана, он снял показания с приборов и вышел,– побудь здесь, мне нужно доложить шефу.

Анфиса подошла ближе к Роману.

– Прости меня, я вела себя, как дура… – подумала Анфиса и посмотрела на вздувшиеся вены на руках Романа. – Может быть, попытаться своим способом… – промелькнуло в голове.

– Ведьмочка, не вздумай,– отчетливо услышала Анфиса и вздрогнула от неожиданности. Это был голос Романа, но она точно отследила, что он даже губами не пошевелил.

– Глюки? – подумала Анфиса.

– В другой бы раз я не стал бы отговаривать тебя от такой версии, но сейчас, признаюсь, я не в том состоянии, – Анфиса услышала едва сдерживаемый стон. – Всё просто объясняется- ты после замещения можешь слышать мои мысли.

– Я могу попробовать свои методы, чтобы помочь тебе…

– В следующий раз. Сейчас нельзя терять время…– Роман замолчал.

– Говори, что нужно делать,– Анфисе показалось, что вены на руках ещё больше вздулись, – Роман, говори, что делать, пожалуйста?

– …ты помнишь запах, что так тебя раздражал? – наконец-то ответил Роман.

– прости, я…

– я не об этом, иди в мой дом, под одной из картин моей жены…

– У тебя есть жена? – Анфиса поразилась.

– Я вдовец,– Так вот под одной из картин будет тайник – ты должна обнаружить его по запаху, который так тебе был невыносим. Код четыре восьмерки- достанешь раствор и срочно сюда – нужно ввести внутривенно… может быть, еще успеешь…

– Я успею, потерпи. Я успею! – Анфиса выскочила из палаты. Она примерно знала, в каком направлении двигаться. Чтобы не терять ни минуты, она на бегу позвонила напарнику.

– Олежек, потом всё объясню, быстро скажи мне точный адрес Романа… – Анфиса стремительно передвигалась по вечернему городу, понимая, что каждая секунда промедления может стоить жизни её спасителю. – Спасибо, пока.

Уже через минуту Анфиса была легко вскочила на высокий каменный забор и перепрыгнула на крышу особняка. Неожиданно, сердце её застучало так, что перехватило дыхание и потемнело в глазах, Анфиса пошатнулась и не удержавшись, скатилась с крыши, едва успев ухватиться за карниз.

Анфиса аккуратно спрыгнула с карниза на открытую лоджию и воспользовавшись тем, что окно было открыто, беспрепятственно зашла в дом. Она глубоко вдохнула воздух носом, стараясь не думать о том, что может не услышать.

– Есть! – Анфиса даже подпрыгнула – она услышала некогда ненавистный запах пачули, сандала, кипариса и кедра…– пожалуйста-пожалуйста… – только бы не было преграды, только бы не было преграды,– мысленно думала она, быстро перемещаясь по лестнице, стараясь следовать в том направлении, где запах становился всё отчетливее.

– Да что за..! – Анфиса в полном ступоре стояла на просторной полукруглой площадке между лестничными маршами. На полукруглой стене: и справа, и прямо, и слева висели картины эффектной девушки в разных образах.

– Так, не отвлекаться! – Анфиса отчаянно втянула воздух носом, но запах был одинаково насыщенным. Он, как будто, стоял плотной стеной. Анфиса, стараясь не поддаваться панике, внимательно посмотрела на картины… Все изображения висели в шахматном порядке, а слева, отдельно от всех, за черной мраморной колонной было другой изображении… той же девушки, в свадебной фате…

– Кажется, она,– Анфиса потянула на себя картину и она, как дверца шкафа, отворилась, давая доступ к встроенному хранилищу. Дрожащими пальцами Анфиса набрала код из четырех восьмерок, несколько секунд сейф всё не отворялся,– ну, давай же! – выкрикнула Анфиса, когда железная дверца отворилась… Резкий, концентрированный запах пахнул в лицо и нос…

Анфиса увидела, как в отсеке плотно-плотно стояло несколько десятков шприцов-емкостей с каким-то содержимым. Не задумываясь, она схватила в руку штук пять-сколько смогла удержать, и захлопнула дверцу, …. когда услышала предупреждающее рычание…

Глава 19

– Ох, ты ж… капец, какой-то! – не сдержалась Анфиса. Она во все глаза смотрела на огромного пса черной масти с мощными лапищами, острыми ушами и огромной пастью с белоснежными клыками…

Пёс рычал, и ещё ближе подошел к ведьме, глаза его сверкали, а из пасти капала слюна.