«СОЛНЦЕЛИКИЙ!!! СОЛНЦЕЛИКИЙ!!! СОЛНЦЕЛИКИЙ!!!», – скандировали все вокруг. Я тоже примкнул к их ликованию,но на границе сознания меня беспокоил только один вопрос: «Какого хрена я делаю?»

Я никогда не отличался излишним патриотизмом, религиозностью или раболепством перед авторитетами. Почему же сейчас я испытываю все эти чувства?

Он спас меня от неминуемой гибели? Возможно, но я практически каждый день нахожусь на грани гибели и такой эйфории никогда не чувствовал.

Мне хочется быть частью великой победы? Да я положил больше демонов, чем любой из выживших, если не считать Солнцеликого и верховного магистра инквизиции. Победа и так моя по праву. Тогда что же?

За всей этой радостью многие забыли о друзьях, которые лежат у ног и умирают от полученных ран. А таких были десятки тысяч. А сколько сейчас умирало мирных жителей по всему городу? Я даже не возьмусь предположить.

Но то, что Солнцеликий сумел уничтожить орду демонов за какие-то жалкие десять минут, действительно заслуживало уважения. Хотя и с оговоркой. Если бы у меня были артефакты божественного уровня, смог бы я так же?

Этот вопрос заставил разум успокоиться, отсоединиться от общего припадка и вернуться к здоровому скептицизму. Всё тело била дрожь. Вместе с потерей пальцев я получил ещё и удар в район печени, откуда сочилась тёмная кровь.

Ноги подкосились, и я упал прямиком на изрубленный труп демона. Когда смотришь на ликующих снизу, то не видишь радости. В глазах лишь пляшет огонь одержимости своим господином, своим спасителем.

Предложи любому из них прямо сейчас убить своего друга или члена семьи во имя света, и они это сделают с блаженной улыбкой на лице. Вот что меня пугало. Раболепие. Достаточно бросить на Солнцеликого лишь взгляд, и он сожрёт твою душу, как суккуб.

Осталось только понять, что он рождает в моём сердце. Стремление к свету или же жажду поклонения, служения, восхваления? Пока я чувствую последнее, хотя, возможно, это просто мой скепсис. Я люблю искать подвох там, где его нет.

В толпе промелькнуло знакомое лицо. Алина! Удивительно, но она не поддалась общим эмоциям, а бегала между ликующими и исцеляла раненных. Вот кем нужно восхищаться. Вот кто действительно заботится о ближних.

Спустя минуту она заметила и меня.

– Боже… Стас, ты как?! – воскликнула Алина, увидев моё бледное лицо, и тут же использовала заклинание исцеления. Приятная волна пробежала по телу и немного уняла дрожь.

– Жив, с божьей помощью. Кхе-кхе, – закашлявшись, ощутил привкус крови на языке. Скосив взгляд на очки жизни, заметил, что их осталось всего десять единиц. Как же вовремя всё закончилось, как вовремя меня заметила Алина. Божье провидение, не иначе. А Бреггель ещё говорил, что бог мёртв. Шутник…

– Магистр паладинов погиб, – с сожалением сказала она, как будто это было для неё личной трагедией. В действительности это трагедия для всей нации. Воин такого класса появляется не каждое десятилетие.

– Видел. Суккуб взяла его под контроль, а Солнцеликий убил и его, и суккуба. Но какой в этом смысл? Он ведь мог убить только демона, и с паладина спали бы чары, – сказал я достаточно тихо, чтобы, кроме Алины, этого никто больше не услышал.

– Такова воля Божья. Значит, было невозможно его спасти. Не нам это обсуждать. Если Солнцеликий сделал так, значит, другого выхода не было, – её слепая вера меня разочаровала. Только что я думал, что она понимает немного больше других, но, видимо, ошибся.

– Магистр экзорцистов Варуз тоже погиб.

– Стас, мы теперь заживем спокойно, правда? Всё ведь закончилось? – Алина умоляюще посмотрела на меня, а я так ничего и не ответил.

Даже если рогатые перестанут ломиться в наш мир, что это для меня меняет? Осталась ещё пара незаконченных дел, и я доведу их до финала любой ценой.

Просмотрев уведомления, я заметил одну странную вещь. С момента появления Солнцеликого, мне не досталось ни единой души. Артефакты были-таки не божественного, а демонического класса? Вряд ли я это когда-то узнаю.

Где-то там, среди растерзанных тел, лежат трупы аристократов, но лутать их будет настоящим самоубийством. Даже если я нацеплю маску тени, мне никто не даст уйти отсюда живым с полученной добычей.маску тениаже если я нацеплю маску тени, мне никто не даст уйти отсюда живым с полученной добычей.

Когда Солнцеликий скрылся из виду в своём пентхаусе, округа снова наполнилась болью и страданиями. Раненые стонали, а кто-то испускал последний вздох. Алина, подлечив меня, отправилась спасать других.

А мне нужна какая-нибудь колымага. Пришла пора наведаться к Аспину.

Глава 5

Колымага нашлась практически сразу. Завернул в ближайшую подворотню и обнаружил машину, салон которой оказался весь забрызган потрохами хозяина. Судя по всему, бедолагу доедали как раз на заднем сиденье.

«Я измазан с ног до головы кровищей, так что мне глубоко всё равно на то, что придётся сидеть в такой грязи», – подумал я, но, как только пятая точка коснулась сиденья, услышал отвратительный хлюп. Возникло ощущение, как будто в лужу сел. Что ж, придётся потерпеть.

Выехал из двора и направился в сторону казино. Повсюду носились храмовники, стараясь спасти выживших. Демоны если и остались в городе, то где-то прячутся и трясутся от страха. Только добьют их скоро. Это лишь вопрос времени.

Потери у нас, конечно, катастрофические. Ещё одной такой атаки можем и не пережить… С другой стороны, если бы у рогатых были ещё силы, то их бы уже бросили в атаку.

Кругом разрушенные здания, куча перемолотой плоти, в которой невозможно опознать: человек это или демон.А ещё омерзительный запах крови, смешанный со зловонием требухи.

Внезапно дорога кончилась глухой пробкой, а до Аспина ещё пилить кварталов пять. Совсем не весело… Вылез из колымаги и уже собрался идти дальше пешком, как вдруг заметил велосипед.

Последний раз я катался на велике в приюте. С Мишкой воровали взрослый велосипед у пастора и на нём ездили на речку, а там уже наслаждались свободой. Хочешь – купайся, хочешь – рыбу лови. Ты хозяин жизни!

Сейчас же я не чувствовал себя хозяином своей жизни. Каждый вдох был должен кому-то: государству, церкви, друзьям… Идраксу, Вере.

Наверное, это и называется взрослением, когда ты перестаёшь принадлежать только себе и берёшь ответственность за жизни окружающих. Главное – не взвалить на себя слишком большую ношу. Под ней ведь можно и сломаться.

Я же пока кручу педали и справляюсь со всем, что выпадает на мою долю. При этом даже спас тысячи человек!А кто такой ноши не вынес, продался демонам. Хотя я и сам продался, так что… не мне их судить.

Вдали показалось здание казино, окружённое толпой вооруженных охранников. Что удивительно, по периметру нет ни одного трупа демонов. Не успели сюда добраться или?..

– Чумазый, куда прёшь? – рявкнул имбецил в фуражке восьмиклинке.

– Уважаемый, мне бы с Аспином повидаться, – ответил я и слез с велосипеда.

– Слышь, катись отсюда, – амбал сделал шаг вперёд, смотря на меня сверху вниз.

– А то что? – настроение было подходящим, чтобы вынести пару зубов.

– Чё бля?

– Ты тупой? Что ты сделаешь?

– Вы слыхали, парни? Ну если сдохнешь, то не обижайся!

Здоровенный мозолистый кулак мелькнул в воздухе и упёрся в мою ладонь. Я с силой вывернул руку бугая, заставив его встать на цыпочки.

– Сука! Урою!

Амбал кряхтел от боли, второй рукой даже попытался вытащить нож, но не успел. Я пыром ударил ему ногой под дых, после чего наша дискуссия закончилась.

Его братишки смеялись, глядя на страдания друга, а я двинулся дальше. Правда, недалеко пройти успел.

– Сивый, это тот тип, который кинул хозяина, – сказал кто-то из толпы. В ней было человек сорок, и все с железками в руках.Даже десяток арбалетов насчитал.

– Этот хрен? Тьфу! Ну ничё, щас научим манерам, а потом пусть Аспин решает, что дальше делать, – закатав рукава, ко мне навстречу шагнул мужик, весь покрытый татуировками. Даже на лице виднелись мелкие вязи символов.

Следом за обладателем гребня пошли и остальные охранники. У каждого имелись татуха и желание проломить мне череп.

Ирокез рванул вперёд и направил ногу мне в голову. Я сократил дистанцию и сделал подсечку и немного ускорил его своей трёхпалой конечностью. Хрясь! Приложил мужика затылком об асфальт. Всё, бой окончен. А нет, гляди-ка: ещё шевелится.

Меня взяли в кольцо, и пошла размахайка. По параметрам я значительно превосходил этих засранцев, и мне хватало даже одной руки, чтобы ломать челюсти.

Когда под мои ноги упало пятое тело бездыханного охранника, нападающие стали намного серьёзнее. В ход пошли ножи и телескопические дубины. Какой-то придурок даже притащил копьё.

Странно то, что обычная драка внезапно переросла в поножовщину. Амбалы орали: «Вспорите ему брюхо!», – но, как и ранее, падали на землю.

Татуировки охраны вспыхнули красным, как будто активировался какой-то навык. Все до одного инициированные? Будет интересно.

Физические параметры охраны увеличились в три раза.Уворачиваться от ударов стало сложнее, но техники в их атаках никакой не было. Обычные деревенские дурачки только и умели, что бить наотмашь. Но даже так, их-то толпа, плюс ко всему вырубить с одного удара уже не получалось.

Вдруг из-за спин головорезов раздался крик: «Пацаны, в сторону!» И пацаны, не тратя ни секунды, расступились, открыв мне прекрасный обзор на десяток арбалетов.

Арбалетчики одновременно выстрелили, а я в тот же миг кастанул:

Щит огня!

Потеряно 4 единицы поглощённых душ. Осталось 1942 души.

Вокруг меня возникла куполообразная пелена горящего воздуха. Арбалетные болты коснулись барьера, и как будто вспыхнуло пламя, от которого снаряды превратились в пепел. Зола медленно потекла по контуру щита.

Сказать, что я был приятно удивлён, – ничего не сказать!

Охранники охреневше пялились на меня и не знали, что делать. И тут в сознание пришёл Ирокез! Выхватив у своего товарища дубину, он бросился на меня. Я же просто стоял с улыбкой на лице в ожидании прекрасного зрелища.

На полном ходу Ирокез замахнулся дубиной и ударил по куполу. Оружие ожидаемо превратилось в пепел, а вот дальше было интереснее.

Не сумев остановиться, амбал налетел на барьер. Рука охранника, к моему удивлению, смогла провалиться сквозь купол.Правда, она тут же покрылась волдырями и завоняло палёной плотью. Завизжав от боли, Ирокез отпрыгнул назад,а я с самодовольной миной двинул ко входу в казино.

Интересно, что за татухи давали этим придуркам силы? Продали души? Или это какие-то мудрёные навыки? Такого я ранее не встречал.

Охрана расступалась, но продолжала совершать робкие попытки атаковать: то бутылку кинут, то из арбалета выстрелят. Если честно, я немного заигрался, так как после десятого попадания щит замигал и исчез.

– Вали гондона! – вскрикнули охранники, но я-то уже подошёл к двери казино.

Нырнув внутрь здания, закрыл дверь и задвинул засов. С улицы послышались увесистые удары по металлу. Я усмехнулся и пошёл к девочке, сидящей на ресепшене.

Лицо хостес на удивление было нервозным. Обычная пластмассовая улыбка сменилась дёргающимся глазом и губами, имитирующими радушную улыбку. Выглядело крайне фальшиво.

– Вас, смотрю, демоны не зацепили, – протянул я, облокотившись на столешницу, и тут же выпрямился. После меня на белой поверхности красовался кровавый развод.

– Н-нет. У нас много охраны. М-может, испугались? – проблеяла девочка.

Может, её пугал мой вид? А может, Аспин отрежет ей язык, если будет много болтать? Ладно, владелец казино более охотно будет идти на контакт.А если вспомнит, как я его кинул, то мне теперь есть, чем парировать. Я резко развернулся и пошёл к лифту.