В первый миг подумалось, что передо мной – шанс вернуться в свой мир. Но… вряд ли неведомая Магира заботилась именно обо мне, незнакомой попаданке. Ритуал она готовила для себя. Так куда она собиралась вернуться?

Корявые руны заплясали перед глазами, никак не желая выстраиваться во что-то связное. А взгляд выхватывал отдельные слова и предложения.

“Только тело юной ведьмы, не вошедшей в силу…”, “…прежнее вместилище…”, “…вернуть дух истинной хозяйки…”, “жертва во искупление…”, “…сохранив силу…”, “…обмануть смерть”.

Я оторвала взгляд от тетради, чтобы сделать глубокий вдох и собраться с мыслями.

Кажется, та молния не была случайной.

Интересно, что пошло не так в ритуале?

Нужно расшифровать последнюю запись.

10.2

Расшифровке поддавалось не все. В конце концов пришлось отыскать чистую тетрадь, чтобы переписывать в нее набело то, что удавалось разобрать. Шариковую ручку я откопала в собственной сумке – в кабинете нашлись только перья с чернильницей.

Дело осложнялось тем, что я не слишком знакома ни с местными реалиями, ни в колдовскими практиками. Периодически приходилось бегать к большому гримуару с вопросами.

Судя по тем обрывкам, что получалось понять и переписать, картина выходила занятной.

Как правило, ведьмы чувствуют приближение собственной смерти – и завещают свое имущество и наработки кому-то из учениц или коллег. Но у старой Магиры не было учениц, а ни с кем из других ведьм она не ладила. Похоже, характер у нее был тот еще.

А еще Магира не хотела умирать. И не планировала это делать.

Она решила разработать собственный ритуал для возвращения после смерти. Само собой, быть призраком или умертвием ей вовсе не мечталось – она хотела быть по-настоящему живой.

Вот потому-то никто и не удивляется неожиданно явившейся “наследнице” – ведьма сама говорила всем и каждому, что после ее смерти такая появится. И дом не зря сразу признал меня – ведь прежняя хозяйка подготовила его к передаче “преемнице”.

В большом гримуаре отыскалось упоминание о том, что в прошлом этого мира бывали случаи переселения душ в чужие тела. Всегда – именно с ведьмами.

По каким причинам это происходило, никто так и не разобрался. Известно было только, что в каждом из случаев и “донор”, и “реципиент” оказывались на грани смерти – или даже умирали. И еще известно, что во всех таких случаях в тело ведьмы попадала душа из чужого мира. И доставались, кстати, этой душе и память, и знания прежней хозяйки тела.

Магира, наверное, была по-своему гениальна. Ей удалось понять, при каких условиях происходит такое переселение, и даже создать ритуал, чтобы воссоздать эти условия искусственно. Она сумела пробить грань миров.

Вот только попадать в другой мир в неизвестном статусе Магире не хотелось. Хотелось остаться здесь, в собственном доме, только живой, да еще и в молодом здоровом теле. Свой ритуал она разрабатывала годами, боясь в чем-то ошибиться, ведь попытка будет только одна. И оговаривала множество условий. Есть у меня подозрение, что именно эти условия – при незнании реалий другого мира – и сыграли со старухой злую шутку. И еще – ее же жадность.

Почему-то она решила, что, раз чужие души всегда вселялись в ведьм, то и ей подойдет только колдунья. Кстати, обязательно молодая, красивая – это упоминалось в условиях оговора, который она использовала – и “лишь назвавшая себя ведьмой”. То есть только начавшая обучение. Она считала, что в случае, если придется бороться за тело, у нее, опытной и сильной, точно будет больше шансов против юной ученицы.

Ну да, я вот совсем недавно устроилась на работу, обучение как раз проходила… ну и “назвала себя ведьмой”. Консультантом. Откуда ж Магире знать, что ведьм в ее понимании в нашем мире попросту нет.

Как и гримуаров.

Как я поняла, гримуары для здешних ведьм представляют огромную ценность. При этом присвоить чужую книгу с записями невозможно – только получить в подарок или в наследство. Иногда даже у юной ученицы можно встретить целую коллекцию ценнейших старинных гримуаров, доставшихся от ее учительницы, а той – уже от предшественниц.

Словом, Магира пожадничала, не пожелав бросать возможное чужое наследство. Она оговорила, что вместе со мной должно переместиться и “вместилище знаний и магических сил”. В общем, как она думала, любые колдовские книги, которыми я могу владеть. Но у меня ничего подобного не было, а источник моих “знаний” и то, что делало меня “ведьмой” – это вся “Ведьмина лавка”, где я всего лишь работала.

Вот только, по замыслу колдуньи, следом за мной должен был вернуться “дух прежней хозяйки в полной силе своей, чтобы занять то место, что ей причитается”.

На секунду я похолодела, представив, что призрак злобной старухи все еще витает где-то неподалеку, выжидая момента, чтобы занять мое тело.

Именно этот момент выбрала баба Тоня, чтобы влететь в кабинет сквозь стену. И в первую секунду я даже вздрогнула.

– Ну чего? Глаза-то не повылезли еще, читать столько, а? – жизнерадостно вопросила она, делая круг под потолком.

Хм… дух прежней хозяйки?

Антонина Власьевна – прежняя хозяйка квартиры, где позднее разместилась “Ведьмина лавка”.

Такое чувство, что все пожелания Магиры сбылись, только… не так, как она рассчитывала. Перемудрила она что-то со своим ритуалом.

Во всяком случае… я очень надеюсь на это. Потому что, если она в самом деле вернется, у меня и впрямь не будет шансов против нее.

10.3

Вкратце рассказав бабе Тоне о своих открытиях, я продолжила рассуждать уже вслух.

– Во всяком случае, если она вернется, мне надо быть… сильной ведьмой, чтобы с ней справиться. Отдавать свое тело я не собираюсь, Значит, надо учиться.

– Оно тебе и так надо, – рассудительно заметила призрачная старушка. – У тебя в магазине половину товара продавать нельзя, а что осталось – то не вечное. Жить-то на что будешь? Вот то-то и оно. А ты еще и даром раздаешь!

Я вскинулась. Даром – не даром, но…

– Думаете, не стоило? Да Данута мне…

А призрак неожиданно опустился из-под потолка, наклонив голову и глядя мне прямо в глаза.

– Да нет, Аринушка, – задумчиво протянула баба Тоня. – Все ты правильно делаешь. Знаешь, как по деревням раньше бабы-знахарки жили? Не назначали они цен. Потому как нет у чуда цены, да и не может быть так, чтобы чудо – только для тех, кто заплатить побольше может. Кто что мог, то и несли. Кто хлеба свежего, кто корзину яиц, кто отрез на платье. А уж кто может – тот и деньги, конечно. Да не гроши какие, а по совести. Потому – опять же, не по совести и чуда не стоит ждать.

Я медленно кивнула. Это было не похоже на обычно сварливую бабу Тоню, но она как будто озвучивала мои собственные мысли. Я именно так и чувствовала. С тех, кто богат, не стыдно и содрать побольше – пусть им стыдно будет, если хотят задешево волшебства. А кому-то и даром помочь не грех. Говорят, хлеб, по воде пущенный, всегда назад возвращается.

В любом случае, сейчас мне стоит поискать личные гримуары. В большом, как я уже убедилась, четких рецептов нет – да и дает он только ответы на конкретные вопросы. Даже если в записях старухи Магиры ничего полезного для меня не найдется, у нее могут быть записки ее собственной учительницы, доставшиеся по наследству.

С этой мыслью я принялась перебирать книги и бумаги на стеллажах и полках. Нашла целую стопку таких же тетрадей – видимо, записки Магиры разного времени. Еще одну рукописную книгу, написанную другим почерком – увы, с таким же малоприятным содержимым.

А на нижней полке одного из стеллажей меня ждал сюрприз.

Обнаружив под очередной кипой бумаг несколько аккуратных пластиковых папочек формата А-4, я сначала просто удивилась – уж очень неуместно они здесь смотрелись. А потом раскрыла верхнюю… и несколько минут вовсе не могла вымолвить ни слова.

Потому что этот титульный лист я очень хорошо знала. Ни название, ни подпись “Арина Малявина” не оставляли сомнений. Это была моя дипломная работа! Та самая, которая с прошлого года пылилась где-то в архивах родного университета.

Я быстро перебрала остальные папки – все мои курсовики до единого.

Задумавшись, я уселась прямо на пол, разложив папки вокруг себя. Так… речь шла о “вместилище знаний ведовских”. С магазином, в общем-то, все понятно. А вот что касается диплома…

В университете я училась на факультете культурологии. И так уж вышло, что все мои курсовые работы, как и дипломная, были посвящены теме магического сознания. Первый курсовик – об охоте на ведьм. Второй – по карго-культам. Третий… в общем, интересна мне была эта тема. И я, если подумать, не так уж и мало знаю о колдовских ритуалах – тех, что были распространены когда-то на Земле. А главное – о том, по каким принципам они создавались.

Это только кажется, что никакой логики в них нет. На самом деле в магии, как в физике, есть свои законы. Еще в девятнадцатом веке британский антрополог Джеймс Фрэзер вывел два основных магических закона – подобия и соприкосновения.

Закон подобия – это очень просто. Подобное рождает подобное. Например, хочет шаман вызвать дождь – и брызжет водой на землю. Или собирается ведьма проклясть человека – и лепит из глины куколку, называет ее именем своего врага, а потом над ней издевается.

Закон соприкосновения – это тоже просто. Предполагается, что все, что было в соприкосновении, продолжает взаимодействовать и на расстоянии. Например, та же ведьма, чтобы понадежнее проклясть кого-то, возьмет рубашку, которую этот человек носил. Или, еще лучше, прядь его волос.

Если разобраться, любой колдовской ритуал основан на одном из этих законов, а иногда и на обоих. Например, той куколке на голову лепятся волосы жертвы.

И, кстати, бегло просмотренные тетради Магиры только подтверждают эти законы.

Интересно, что современные земные эзотерики от этих законов заметно отошли – на это я обратила внимание, когда проходила обучение для работы в “Ведьминой лавке”. Они все больше визуализируют желаемое, медитируют и концентрируются на цели. Ну и используют разнообразные символы – те же руны, печати, в свечной магии – цвета…

Итого у меня – целых три инструмента для создания собственных ритуалов и заговоров. Руны и символы, конечно, придется еще подтянуть – ну так на то у меня есть книги из “Ведьминой лавки”. А мои курсовые, выходит, в самом деле можно считать в каком-то смысле моими “личными гримуарами”. Благодаря им я, кажется, теперь знаю, что делать и с чего начинать.

– Учиться станем на практике, – я решительно вскочила на ноги. – Будем экспериментировать!

Глава 11. Экспериментальная магия

Итак… что бы мне такого сотворить? Нужно что-то такое, чтобы результат можно было оценить сразу.

Прежде всего отыскала в лавке свечу для раскрытия магических способностей и зажгла на прилавке. Не помешает!

А поразмыслив, решила поставить для начала самый простенький эксперимент, причем с использованием всех своих “инструментов” разом.

Вернувшись в кабинет, выдернула из тетради чистый листок и сложила из него самолетик. Закон подобия в действии. Самолеты летают, причем по заданному курсу. На полках среди ингредиентов отыскала несколько шкатулок с разнообразными перьями и выбрала парочку мелких, чтобы симметрично воткнуть их в крылышки самолетика. Закон соприкосновения – способности птицы должны передаваться с помощью ее перьев.

– Лети птицей в торговый зал! – напоследок я еще и визуализировала желаемое, вообразив весь путь от кабинета до торгового зала, и запустила самолетик в воздух.

В первые секунды показалось, что ничего у меня не вышло – самолетик принялся кружить по комнате в точности так же, как это делают все бумажные самолетики в комнатах, где гуляют сквозняки. А потом… на миг зависнув в воздухе, мой экспериментальный образец плавно развернулся и вылетел в дверной проем. Я кинулась следом.