– Все пошло не совсем по плану. Он вернулся. И не один! Сначала явился незнакомец, но он был как две капли воды похож на Элазара, и я даже не поняла подставы. Он увидел меня сквозь пелену колдовства. Мало того, ему даже маскирующий плащ оказался нипочем. Затем пришел настоящий ректор, а тот, другой, меня не выдал. Понимаешь? Я теперь должна наглецу, обсмеявшему меня и назвавшему «нечистью»!

Бу перелетел с пола на лавку и задумался.

– Разглядел, говоришь, тебя? И личину чужую принял? Плохо дело.

Дженн похолодела. Нет, она и так знала, что последствия сегодняшнего инцидента обязательно будут… Но услышать, что «все плохо, мы все умрем», от фамильяра – приравнивалось чуть ли не к смертному приговору.

– В смысле? Ты знаешь, кто это мог быть?

– Нет. Просто то, что ты о нем рассказала, характеризует его весьма сильным колдуном. Даже слишком сильным. Если он вообще человек… А с такими лучше не иметь дел неопытным молодым ведьмам. Тут будет очень верно использовать одну из любимых фраз твоей чокнутой бабки: «Свяжешься – не отвяжешься».

Дженни скривила губы, осуждающе глянув на ворона. Но ничего не сказала. Почему-то он невзлюбил ее бабулю, и это оказалось очень даже взаимно.

– И что мне теперь делать?

– Возлюбленный твой заметил зелье в табаке?

– Нет… По-моему, он даже выкурил уже пару трубок.

– Ну вот, значит, скоро у тебя появится очень даже надежная защита от всяких нежелательных колдунов. Не переживай. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Она тяжко вздохнула, согласно кивнув.

Что за гадский незнакомец! Испортил такое важное событие! Дженна радоваться и плясать от счастья должна – ведь Элазар уже практически в ее руках. Все получилось, план приведен в жизнь. Но отчего-то ей не было радостно. Ощущение неминуемой опасности так и висело в воздухе, словно занесенный над головой меч.

Глава 3

Исключая упрямство, коего хватало у обеих, Игрит и Дженна были полной противоположностью друг друга. Насколько смелая и пробивная была одна, настолько же робкая другая. Дженн любила колдовать, изучать новые заклинания, даже не боялась пересекать черту дозволенного, обращаясь к темной магии. Ее подруга же увлекалась зельями, любила природу и практиковала исключительно то, что позволялось учебной программой Старквуда.

Даже во внешности они кардинально отличались. Зеленоглазая шатенка с точеной фигуркой и высокая, худощавая блондинка с карими глазами.

Противоположности притягиваются – это основная причина их долгосрочной дружбы. Но самое интересное, что за прошедшие годы Дженни умудрилась посеять в своей добропорядочной противоположности семена своих недостатков. А может, достоинств, сложно пока судить. Ведь именно Игрит помогла ей с порошковым зельем, которое должно навечно привязать Элазара. Кто бы мог подумать, что она когда-нибудь даже помыслит о таком!

Поэтому и чувствовала себя не в своей тарелке на протяжении всей подготовки Дженн. Отговаривать взялась в последние дни – спохватилась, что следы темного колдовства коснутся ее незапачканных нарушением правил рук.

А теперь, когда все намеченное вроде как практически достигнуто и Дженни вернулась наконец в родную комнату, подруга решила, что самое время паниковать.

– О Моргана! Это же теперь он околдованный будет… Ректор! Мы ректора околдовали! – то шептала, то брала высокие ноты Игрит, вышагивая из угла в угол их общей спальни. – Он же поймет… Рано или поздно. Все тайное однажды на свет выходит!

Дженн сидела на своей кровати, умытая, одетая в ночную сорочку и совершенно безразличная к разворачивающейся на ее глазах истерике. Проводя блондинку взглядом несколько раз из одной стороны в другую, не выдержала, прерывая плач.

– Не мы, а я. Ты не взламывала двери и не подсыпала зелье. Ты сидела здесь и тряслась, как зайчиха, почуявшая волка.

Игрит остановилась на середине своего истоптанного вдоль и поперек маршрута и укоризненно взглянула на Дженни.

– А рецепт тебе кто подогнал?

– Только в этом ты и грешна. Не переживай, в случае рассекречивания все стрелки укажут на меня. Лучше бы порадовалась за мое счастье! Я, между прочим, уже одним шагом в «замуже». Да не за кем-то, а за самым настоящим суженым, что судьбой предсказанный.

Игрит натянуто улыбнулась, присаживаясь на край своей постели. В тусклом освещении ночников-светлячков она походила на привидение. Бледная кожа, длинные прямые волосы вдоль худого лица и приличные такие синяки под глазами. Изнервничалась, бедная.

– Ты еще рыбку не поймала, а уже блюдо приготовила, – тихо сказала она, чуть склонив голову, – а вдруг шар предсказательный ошибся?

– Не может быть такого.

– Ну а вдруг? Мне же тоже не Сев выпал. А ведь родители еще до нашего рождения заключили брачный договор.

Блондинка немного помолчала, задумчиво рассматривая узоры на ковре под ногами. И вновь подняла глаза.

– Не всегда же все будет по-твоему.

Дженн прикусила губу и откинулась назад, прислоняясь спиной к стенке. То, что шар подруге не на Севушку указал – глупости, она просто неверно расшифровала. А вот о невозможности всегда получать желаемое – тут есть доля правды. И Дженни боялась, что именно сейчас тот самый случай. Лишний раз напоминание об этом слышать совсем не хотела.

Она не рассказала подруге о незнакомце. Вообще практически ничего не рассказала. Лишь то, что удалось подсыпать зелье и Элазар вернулся уже после того, как выскочила из его апартаментов. Вообще, она редко утаивала что-то, но в этот раз было несколько причин.

Во-первых, паникерша Игрит еще на пару недель заведет шарманку о том, как плохо все кончится. А во-вторых, она надеялась, если никто о случившемся не узнает, так оно и останется на той стадии, на какой есть сейчас. Лже-Элазар не вспомнит о ней, не появится в один прекрасный день на пороге и не затребует какой-нибудь замысловатой услуги в уплату долга.

– Давай спать, а? – буркнула она, не желая продолжать тему даже в мыслях с собой.

Казалось, вот уснет сейчас, и наутро никаких проблем не окажется. Да еще бонусом мистер Герз совсем по-другому на нее смотреть начнет. С любовью и преданностью во взгляде.

Улыбнувшись все еще сверлившей ее взглядом Игрит, Дженни легла, обняла подушку и мечтательно вздохнула.

– Ладно, сладких снов, – шепнула подруга.

– Волшебных!

Вспомнив о светлячках, призвала их к себе и развесила звездочками на потолке. Так делала мама, когда она была совсем маленькой.

Утро не задалось с самого начала.

Дженн проспала на первую пару. Как обычно бывает, дрыхла безмятежным сном, не слыша ничего вокруг, и тут нечто словно толкнуло в плечо. Распахнув глаза, резко села и начала озираться. Комната была пуста, постель Игрит аккуратно заправлена, а в окно лил ровный дневной свет.

– Ежки-матрешки! – завопила она.

Подскочила, заметалась от шкафа к ванной и обратно, одеваясь и лихорадочно думая над оправданием для миссис Груль. Старая ведьма невзлюбила ее с самого первого курса и всячески стремилась доказать остальным профессорам, что знания Дженны далеко не так прекрасны, чтобы переводить с курса на курс. Не явиться на теорию запретного ведьмовства приравнивалось к обретению целого букета проблем.

И как только Игрит могла уйти, не разбудив ее? Даже не верилось! Или все же будила, только вот ничего у нее не вышло? Ну это они еще обсудят!

Наспех приведя себя в порядок, надела форменное черное платье чуть ниже колена, с кружевным воротником-стойкой, расчесала волосы и перекинула ремешок сумки через плечо. Уже следуя к выходу, на секундочку остановилась у зеркала.

– Да-а-а, – протянула, прилепив взгляд к красному отпечатку подушки во всю щеку. – Прям красота неописуемая, глаз не отвести…

Не уложенные магией кудри торчали в разные стороны, а в целом помятый вид не придавал шарма. И вот так она выйдет в люди? Да ни за что! Вздохнув, посмотрела на часы. Собственно, она и так уже опоздала, чего суетиться?

Скинув сумку на пол, принялась колдовать над внешностью. Убрала все покраснения с лица, выравнивая тон кожи, навела легкий макияж и превратила взрыв макаронной фабрики на голове в блестящие каштановые локоны, красиво стекающие чуть ниже лопаток.

Вышла из комнаты только тогда, когда все в отражении ее устроило.

Идти в аудиторию смысла не было, оставалось примерно тридцать минут до окончания пары, больше половины уже прошло. Да и в животе настойчиво урчало, напоминая, что надо бы позавтракать. Потому Дженни неторопливо направилась на первый этаж, в круглый зал, откуда можно было пройти в столовую.

Было жуть как любопытно, начало ли уже действовать зелье на Элазара, хотелось его каким-нибудь образом увидеть. Обычно они встречались как раз в столовой по утрам, но сейчас его там уже точно не будет. А пары ректор у нее на курсе не вел.

– Милая девушка, а чего вы не на занятиях? – промурлыкали вдруг за спиной, когда она спускалась по лестнице в круглый зал.

По голосу сразу узнала и скривилась, мучительно возводя глаза к потолку.

– Тот же вопрос к вам, профессор Нортон, – буркнула не оборачиваясь.

Ускорила шаг, быстро сбегая вниз. Но приставучий ведьмак не отставал. Поравнялся с ней, направляясь также в столовую.

– У меня сегодня только второй курс, и тот в конце дня. А вот тебе точно надо сидеть за партой и внимать полезной информации. Но что-то не торопишься и угрызений совести по этому поводу, как вижу, не испытываешь.

Дженн скосила взгляд на парня, вышагивающего рядом. Ну как парня… Вырос он уже со студенческой скамьи, три года назад выпустился. Думала, все, отделалась от его внимания, но нет. Месяц назад на голову свалился неожиданный сюрприз – Тейт Нортон вернулся в родную академию, дабы нести просвещение в умы студентов. Одна радость – Элазар назначил его пока только на первые-вторые курсы.

Вообще, Дженн не могла внятно ответить себе, почему начала воспринимать его в штыки. Он неглуп и симпатичен. Высокий, подтянутый, темноволосый – все, как она любила. И вроде бы не так уж прилипчив, как ей казалось. Просто… Слишком открыто и явно он проявлял интерес к ней, когда учился на выпускном курсе. Тогда это пугало. Сейчас… просто вошло в привычку.

– Я проспала, – честно ответила она, тяжко вздыхая.

Отделаться от компании точно не получится, так хоть поболтают. Может, выйдет через него узнать, как там ректор поживает. Вроде бы они какие-то дальние родственники. Именно поэтому Нортона и взяли в Старквуд так быстро. Насколько она знала, сюда вообще трудно на работу попасть.

– Поздно легла? – он чуть опередил ее, открывая перед ней двери.

Дженн прошла в просторный светлый зал со множеством столиков. Сейчас он был практически пуст, лишь несколько мест оказались заняты. Но никого из присутствующих она не знала.

– Ну, как тебе сказать… Просто волнительный день был вчера, – обернувшись, встретилась с сероглазым взглядом Тейта, подозрительно пристально на нее смотревшего. – Да и неважно это. Лучше расскажи, как адаптация среди коллег проходит? Начальство не зверствует?

Он улыбнулся, не сразу отвечая. Дженни первой отвела глаза, торопясь занять один из пустующих столиков.

Нортон уселся напротив, стукнул пальцем по мгновенно возникшей в воздухе дощечке меню и заказал себе привычный утренний набор: крепкий кофе с маленькой шоколадной конфетой. От одного взгляда на черную жидкость в миниатюрной белой чашечке во рту Дженн стало горько. Она терпеть не могла этот напиток.

Перед ней же на столе появился высокий стакан какао, тарелка овсяной каши и круассан со сгущенкой. Поесть она любила. К счастью, рацион питания не влиял на ее фигуру, чему жуть как завидовала добрая половина ведьм Старквуда. Спрашивается, кто им мешает сварить себе какое-нибудь чудо-зелье, способное помочь справиться с лишним весом? Уж ведьмам и жаловаться!