Мало того, что придется с людьми общаться, так еще и призраки будут вечно шнырять поблизости от Лары.

Сегодня еще полгорода нарядится вампирами, дьяволами и прочей нечистью. Так ли Лара представляла свою адаптацию к социальной жизни?

«Деньги, деньги. Мне нужны деньги».

Лара, наконец, встала с постели. Покачнувшись, она подошла к шкафу, чтобы закрыть его створки. На мгновение в нем мелькнуло что-то красное и блестящее, а потом сразу исчезло. Но в гардеробе Лары не было ничего подобного. Мизинец дернуло, как от удара током и девушка раздраженно шикнула на свою конечность.

– Да заткнись ты! Никто не собирается умирать. По крайней мере сегодня.

Накинув черное одеяние прямо поверх джинсов и водрузив на голову высокую остроконечную шляпу, Лара остановилась посреди комнаты, чтоб собраться с духом.

– У тебя горячей воды нет! – раздалось из кухни.

– Тоже мне новость, – пробормотала Лара и крикнула громче, – Я в курсе!

– У тебя тут телевизор работает! Выключить?

– Да! Это я, наверное, забыла… Ой, нет! Подожди! Не выключай!

Часть третья

Ведьма в очках

Поздно Лара вспомнила, что теперь делила жилплощадь с полтергейстом. Девушка сорвалась с места и размашистыми шагами устремилась в гостиную, придерживая на ходу тяжелую шляпу.

Старуха снова включила недовольную стонущую сирену, от которой закладывало уши. Она парила над полом, без проблем проходя сквозь мебель и через ничего непонимающую Катю. Лара ловко отобрала пульт у подруги и клацнула на кнопку, заставив приведение вновь прильнуть к экрану.

– Пусть работает, – запыхавшись выдала хозяйка дома, – Иногда так одиноко бывает, а телевизор создает хоть какую-то иллюзию присутствия чего-то… живого.

Лара покосилась на бабулю. Катя же пристально рассматривала лицо подруги на предмет наглого вранья.

– У тебя опять галлюцинации?

– Что ты! Нет! Все в порядке. Просто немного нервничаю перед встречей с твоим босом.

– Лара, ты можешь мне сказать. Если что, снова пойдешь к психологу на индивидуальные сеансы. Он же помог тебе тогда, после аварии.

Девушка внутренне сжалась, припомнив сеансы психотерапии в больнице, после которых быстро сообразила, что у нее нет никакого расстройства и что все эти приведения «всамомделешные», и помочь ей может только она сама.

Лара послушно пила антидепрессанты. Притворялась, что не видит никого полупрозрачного и посещала терапевтическую группу психологической помощи. Спустя месяц в ее медицинской карте появилось заключение с приятными сердцу словами: «Стадия ремиссии постшокового состояния. Самостоятельная медикаментозная терапия с обязательным посещением групповых занятий, поддерживающих здоровое психологическое состояние пациента».

Да, конечно, приходилось раз в неделю посещать группы и пить антидепрессанты. Но это точно было лучшим исходом, чем находиться в этом заведении пожизненно.

– Все в порядке, правда, – Лара взяла подругу под локоток и мягко направила в сторону выхода, – Мы выглядим глупо, тебе не кажется?

Катя хмыкнула соглашаясь, и осмотрев свое черно-белое одеяние, протянула Ларе пальто.

– Кстати, я записала тебя к парикмахеру на следующую неделю. Сколько можно ходить с этой бесформенной стрижкой? Для ведьмы, конечно, сойдет, но для будущего сотрудника «Поппулярити» это ужас.

Лара обрезала свои волосы в один из дней в психиатрической больнице. Где она смогла раздобыть ножницы, девушка не помнила.

Просто в какой-то момент не стало той Лары с длинными каштановыми волосами до поясницы. Теперь была Лара с торчащими во все стороны обрезками.

Пока ехали в такси, девушка размышляла о клубе, где должна была пройти вечеринка. Абсолютно новый отстроенный развлекательный квартал. А это значило, что призраков там не должно было быть.

«Если только развлекательный центр не построен на старом кладбище».

Девушка мрачно улыбнулась сама себе. Если предпринять все меры предосторожности, ничего плохого не должно случиться. И очки Лара прихватила с собой. А ведьма в очках – это стильно.

Мужчина в полосатой рубахе

Музыка громыхала даже на улице. Пританцовывая и звеня цепями на шее, Катя резво направилась от такси к ступеням клуба.

Лара отстала. Потирая нервно плечи и внимательно осматривая людей, толпившихся у темного здания, она делала маленькие медленные шажочки навстречу ненавистной социализации и бурчала под нос, как ей все это не нравится.

– Ну чего ты там застряла? – Катя вернулась за подругой и взяв ее за руку, уверенно повела ко входу.

Здоровенный охранник молча сверился со списком гостей и распахнул перед ними двери. Миновав просторный сверкающий холл, девушки направились в соседний зал, где и проходила вечеринка.

От огромного количества пестро разодетой публики и раскрашенных лиц рябило в глазах. Искусственный дым расползался по помещению, как зловещая мгла из фильма ужасов. Стробоскоп мигал, выхватывая из толпы отдельные силуэты, создавая иллюзию зависания людей в воздухе.

Лара почувствовала себя дурно. Кружилась голова. Не говоря ни слова, она резко развернулась в обратную сторону – к манящему своей тишиной светлому холлу. Но Катя вовремя перехватила ускользавшую руку подруги и мягко повела ее по изначальному курсу.

– Потерпи немного. Я вижу, что тебе тяжело. Но помни для чего мы здесь.

Поддержка подруги, такая нежная и своевременная, немного успокоила Лару. Вот за что ей достался такой добрый и отзывчивый человек? Катя возилась с ней с самой школы. Объясняла ей непонятные уроки, помогала в институте писать диплом. Пока Лара проходила реабилитацию в больнице, Катя тоже была рядом. Потом она же подкинула девушке работу. А сейчас и вовсе вела знакомить со своим начальником.

Катя вдруг остановилась.

– Постой здесь у бара. Я сейчас отыщу Виктора Петровича, и мы придем. Только я прошу никуда не уходи, я скоро.

Лара даже обрадовалась этой неожиданной передышке. Как только Катя исчезла, услужливый бармен предложил девушке коктейль.

– За счет компании? – уточнила Лара.

– Конечно, – лучезарно улыбнулся разрисованный под скелет молодой человек.

Долго не раздумывая, Лара опрокинула двойной шот. Бармен даже глазом не повел – он видел такой контингент часто.

Далее он предложил Ларе закуски – красиво уложенные на подносе канапе и тарталетки с красной икрой.

– За счет компании? – снова спросила Лара и лукаво подмигнула бармену.

Парень ответил тем же. Девушка запихнула пару тарталеток в рот, не забыв и про канапе. Запив все это еще одним коктейлем, Лара развернулась на барном стуле лицом к танцующим людям.

Алкоголь быстро разлился по венам и теперь помещение перед глазами кружилось с еще большей скоростью. Но Лара уже не испытывала дискомфорт. Она даже повеселела.

Забылась истинная причина Лариного присутствия здесь. Девушка беззаботно попивала уже четвертый или пятый коктейль, когда в поле зрения появилась Катя.

Лара, запутавшись в собственном наряде, неуклюже спрыгнула со стула. Она постаралась выпрямиться и принять самую непринужденную позу. Конечно, ей казалось, что она прекрасно справилась с поставленной задачей.

Она быстро стянула очки, расправила складочки на балахоне, заправила за ухо выбившуюся из-под шляпы прядь волос и принялась незаметно разглядывать Катиного начальника, пока они пробирались к ней сквозь толпу.

Мужчина был в образе Дракулы. Толстый слой белого грима не смог замаскировать его возраст. Ему было около шестидесяти лет. Волосы с сединой зачесаны назад на вампирский манер, из уголков рта сочилась бутафорская кровь.

«Какая безвкусица», – надменно подумала Лара, осматривая наряд Катиного босса. Почему-то собственный костюм ведьмы не казался девушке таким же банальным, как образ Катиного начальника и ее танцующих коллег.

– Это Виктор Петрович, – Катя резко выдернула подругу из раздумий и отошла в сторону, давая им как следует познакомиться.

– Ларочка, видел ваши статьи, – несколько снисходительно пропел Дракула, подходя ближе.

Лара тут же забыла, какие мысли блуждали в ее голове секунду назад, потому что ее поглотил голос мужчины. Что-то неприятное скользнуло в его тоне, будто угорь булькнул в горле. И это обращение «Ларочка». Девушка еле сдержала, рвущийся наружу протест.

– Но мне мало этих работ. В свой штат я нанимаю самых лучших журналистов. А чтобы стать самым лучшим журналистом, нужно взять самое лучшее интервью. Справитесь – и вам гарантировано место в «Поппулярити».

Взять интервью? Что-то слишком простое задание. Лара расплылась в улыбке и воодушевленно поинтересовалась, у кого же ей следует взять интервью.

– У Константина Разумовского, – начальник нагловато ухмыльнулся, дожидаясь реакции девушки.

Катя, стоявшая рядом со своим босом, округлила глаза и виновато глянула на подругу. Но Лара тушеваться не стала.

– Хорошо, – как можно более беспечно отозвалась девушка.

Виктор Петрович поднял брови домиком и посмотрел на Лару как на глупое дитя.

– Хорошо? Вы, наверное, не знаете, кто такой Константин Разумовский, – он сделал паузу, дождавшись смущения собеседницы, – Разумовский – очень перспективный российский бизнесмен. Глава «Capital Industries». А это, на минуточку, одна из самых крупных строительных фирм нашей страны. И он тот человек, – начальник понизил голос и вкрадчиво закончил, – который не дает интервью. Никому.

Лара нахмурилась и раздраженно вздернула подбородок.

– К чему тогда весь этот цирк? Если он никому не дает интервью, зачем тогда это задание?

– Как быстро вы сдаетесь. Я разочарован.

– Ваше задание – тупое.

– Лара! – укоризненно воскликнула Катя.

– Что? Ты слышала, что он сказал? Этот кровососун дает мне заведомо невыполнимое задание. Ик!

Лара, ничуть не сконфузившись, щелкнула бармену пальцами, чтоб тот подал коктейль.

– Кхм-кхм. Катя, ты кого ко мне привела?

– Простите, Виктор Петрович…

– Не надо, Катя! – Лара влезла между ними, стараясь отгородить подругу от мужчины, – Не надо перед ним извиняться. Ты что не видишь, что он заносчивый сноб…

Ее было не остановить. Лара размахивала указательным пальцем перед носом Дракулы и верещала, что он у всех тут высасывает кровь. И у той девушки, наряженной, как «труп невесты», и у парня, что сейчас вместо лица имел нарисованный череп.

Но пока Лара выискивала в толпе очередную «жертву» Дракулы, самый главный виновник всех бед, по мнению девушки, уже удалился. Осталась только Катя, разочарованно глядевшая на подругу.

– Лара, как ты могла? В такой ответственный вечер… Напилась… Выставила меня полной дурой! – она почти плакала.

– Катенька, да ты что! Я тебя спасла от этого кровопись… кровопийсица…

Лара старалась ухватиться за любую устойчивую поверхность, так как шатало ее знатно.

– Я так больше не могу, Лара. Ты думаешь, я не вижу, что ты с собой делаешь? Я устала тебе вытаскивать. Прости. Но пока ты сама не захочешь изменить свою жизнь, ничего поменяется.

Лара медленно моргала, пытаясь сообразить, что только что сказала ей подруга.

– Ты что бросаешь меня что ли?

– Прости, Лара.

Катя быстро обняла подругу и пошла прочь, на ходу вытирая слезы.

Лара, мутным взглядом обвела беснующуюся толпу. Мерзкий начальник, дурацкая ситуация, глупая разодетая публика, прыгающая в такт музыки…

– Ну и вали! – крикнула Лара вслед подруге, – Сама справлюсь и без твоей помощи!

Она развернулась и нетвердой походкой направилась к выходу, со злостью распихивая локтями веселящуюся толпу. Среди безвкусно одетых людей она заметила только одного креативного парня. Хотя называть его парнем было бы ошибкой. Скорее, это был мужчина.