Следующая партия ловцов бросила арканы, и еще три химеры захрипели и забились о землю в тщетных попытках вырваться на свободу. Интересно, зачем Карпову понадобились эти твари? Готов поспорить, готовится к обороне собственного замка в Ясногорье. То ли это очевидный факт, то ли кто-то уже слил информацию о готовящемся штурме на сторону. Хотя, учитывая, что в клане Стражей крыса, удивляться нечему.

Если для приручения шести химер потребовались усилия трех десятков бойцов, у меня есть серьезные опасения по поводу предстоящего штурма. Как бы наши не облажались.

– Карп, ты ведь понимаешь, что Монолит увидит химер и поймет, что мы здесь были?

– Дурак, он и так об этом узнает, – огрызнулся глава Стальных. – Хватит мне напоминать о нем после каждого сделанного шага. Твой Монолит профукал замок в Расколотых землях, не смог поймать Буратино с ключиком и допустил создание альянса из трех топовых кланов. Старина Мо уже не тот, он часто ошибается и теряет контроль над ситуацией. Вот увидишь, скоро его отбросят назад, а я не собираюсь тонуть вместе с ним.

– Так мы же вроде как союзники, – похоже, до этого парня все не доходило, что Карпову плевать на друзей и союзников.

– Да. Пока нам это выгодно, мы будем в союзе с Драконами. Если припрягут академии, они могут выставить до тысячи бойцов одновременно. Ты хочешь сказать, что это мало? Первая строчка рейтинга давно хочет сменить владельца, но Драконы еще сильны. Именно поэтому я не могу действовать открыто. А если Мо спросит зачем мы здесь были, покажу ему химер. Он не дурак, должен понимать, что отдавать замок я не хочу.

Ловчие, которые держали арканы, переместились в замок, а оставшийся отряд продолжил движение по подземелью. Сходится! Химеры будут завтра на штурме. Можно ставить все золото, что было в моем инвентаре, что это так. Тут бы впору выйти и рассказать все Бате, но я решил пройти за Стальными до конца. Павшая твердыня еще не покорялась никому кроме Драконов, а тактики на боссов они старательно берегут. Если удастся подсмотреть что-то у Карпова, будет просто отлично.

Первый босс Твердыни был уже повержен, когда я догнал Стальных. А второй, центурион Шестирукий, откровенно не впечатлил. Все, на что хватило обезумевшего бойца, так это на повышение скорости атаки с падением здоровья на четверть и бурю клинков, когда его здоровье просело до половины.

Возможно, в особом режиме удары сразу по шести игрокам создадут проблемы для лекарей или слабого стража, а во время бури клинков кто-то зазевается и не отбежит в сторону, но это явно не уровень для сложнейшего подземелья пятидесятых уровней.

Карпов снова привел свой отряд к логовам химер, но на этот раз они пробились через наседающих тварей к их заводчику. Там их дожидался третий босс – колоритный такой старичок с длинной седеющей бородой и прозвищем Дрейк.

Главная сложность боя с Дрейком заключалась в контроле призываемых им питомцев. Химеры так и перли из-за спины заводчика, но Стальные уничтожали их как только они успевали выбраться. Чего только не пришлось пережить игрокам – удары отравленными жалами, рваные раны, глубокие царапины…

Но самый главный сюрприз ждал в конце, когда сам Дрейк ослаб и перед гибелью отдал частицу силы своему последнему детищу – Немейскому льву. Вот где началось испытание для игроков. Огромный хищник с легкостью сбивал с ног, разрушал ряды стражей и пробивался к слабо защищенным лекарям.

Победную тактику Карпов и компания изобрели буквально по ходу боя – колдуны бесконечно использовали замедление, лазутчики подбегали лишь для одного удара отравленным клинком с замедляющим эффектом, а волшебники использовали ледяные оковы. В итоге лев просто не успевал достать до врагов, которые на дистанции расстреливали животное.

– В особом спеклись бы с таким кошаком махаться, – отозвался один из стражей и поймал на себе недовольный взгляд Карпова.

– Ты во мне сомневаешься, Мифрил? Или ты хочешь сказать, что игроки Стальных в чем-то хуже Драконов? Если они смогли пройти подземелье в особом режиме, сможем и мы! Но только после того, как выработаем стратегии. Или по-твоему я зря тащу балластом двоих лучших аналитиков клана?

В принципе, здесь тоже обошлось без особых сюрпризов. Зато четвертый босс, волшебник Гелиос удивил. С каждым ударом посоха он вызывал яркую вспышку, которая ослепляла, перемещался по всему залу и открывал порталы к поверхности солнца. Естественно, огромная температура прорывалась сквозь портал и выжигала место, куда попадал свет.

Технологию он довел до совершенства – ослепление, прыжок, открытие портала. За два круга Стальные лишились шестерых игроков и их позиции пошатнулись. Только на третий раз они догадались отворачиваться, когда Гелиос собирается ударить посохом, а потом отбегать в сторону, чтобы не оказаться напротив портала. Битва с боссом превратилась в кошки-мышки. Игроки непрерывно бегали по всему залу и при этом пытались зацепить волшебника. Минут через десять уставший Гелиос призвал огромный портал, в котором растворился, но оставил свой посох. Думаю, кто-то из магических классов будет вне себя от счастья после этого рейда.

Наконец, игроки добрались до тронного зала, где их ждал финальный босс. Трон, украшенный золотом и рубинами, пустовал, но искать самого императора долго не пришлось. Он стоял возле стола и рассматривал тактическую карту Твердыни. На столе были аккуратно расставлены фигурки с обозначением отрядов. Отсюда было невозможно разобрать расположение фигурок, но я готов был поспорить, что императору известно о провале его подчиненных.

Шайдияр был в полном боевом облачении, словно готовился к бою, а его советники стояли рядом. Когда Стальные вошли в тронный зал, это не укрылось от внимания императора. Он выпрямился, взял со стола колотушку и швырнул ее под ноги игрокам.

– Само время оказалось слабее. Наши враги превратились в пыль, а мы еще живы. И так будет со всеми, кто станет на нашем пути. Пусть те, кто осмелился бросить вызов мне и моим советникам, ударят в гонг. Найдется ли среди вас такой смельчак? Один удар, и мы решим кто из нас будет решать судьбы мира, а кому пасть прахом на этой земле.

– Так, лечимся, пьем, обновляем баффы и в бой, – скомандовал Карпов.

Потрепанная группа расположилась прямо на полу тронного зала и готовилась к последнему бою против Павшего императора. Если дать им время, они восстановят силы и без труда сметут финального босса. Три десятка высокоуровневых игроков в отличной экипировке – это не жук чихнул. Нужно принимать решение прямо сейчас, и я его принял.

Ворвался в тронный зал и пробежал мимо ничего не подозревающих игроков. Стальные провожали меня удивленными взглядами, кто-по оказался расторопнее и попытался наложить ледяные оковы, но защитный купол Дайры уже окутал меня. Через пару мгновений колотушка оказалась у меня в руках, защита закончилась, а слух выцепил истошный ор Карпова:

– Контроль на Торвальда! Контрольте его, мать вашу!

Отравленная стрела попадает в нагрудник и находит брешь между пластинами, кто-то из колдунов накладывает увядание и замедление, лазутчики тянутся за отравленными кинжалами, а маги кастуют ледяные оковы. Успеваю сделать пару шагов, которые казались вечностью, вокруг стоп образуется ледяная корка, не дающая сделать ни шага в направлении гонга. Все напрасно? Фиг там, наши не сдаются! Если не могу подойти к гонгу, хотя бы доброшу.

Замах, бросок что есть силы, и колотушка взмывает в воздух. Вращаясь, она преодолевает последние метры и со звоном ударяет в гонг. Получилось!

Император вынимает из ножен меч и смотрит на советников, которые повторили движение за своим правителем, а затем оборачивается к игрокам.

– Что же, вы сами выбрали свою судьбу. Так обратитесь же в пепел!

Глава 5. Троянский ключ

Естественно, на перерождение я отправился первым. Последнее, что заметил – как Стальные дружно пьют зелья неуязвимости. Что же, вы выиграли несколько секунд, хватит ли этого, чтобы победить?

Пятнадцать минут выдались очень сложными. Меня буквально валило с ног, и до кухни за дозой кофе я едва дошел. Гена с Ирой еще спали. Точно! Сегодня же суббота, и они оба выходные. Немного обидно даже – мы почти не общались с ребятами. Разве что в первый день душевно посидели, а потом началась рутина.

Все, как только закончим с сокровищницей и проблемами в реале, выберемся на природу на шашлыки. Очень надеюсь, что мы еще застанем хоть кусочек лета.

Увалился обратно в капсулу и принялся ждать, а заодно и прокручивать в голове возможные варианты. Если Карпов решит проверить что у меня в инвентаре, он обязательно найдет там ключ. Если удастся его вернуть – отлично. Если нет… Будем считать, что операция по внедрению прошла удачно. Правда, немного заблаговременно. Все, пятнадцать минут прошли, можно в игру.

Мироземье приветствует тебя, поборник!

Ну кто придумал точки возрождения так далеко от подземелья? Да, я помню эти сказки о шагах Дайры, но не могла бы светлая богиня делать шажочки поменьше? Бежать целых три минуты. Да я же помру от волнения и снова попаду на точку.

Осторожно обхожу патрули павших, сейчас нам встречаться явно ни к чему. Одиночка, пусть и пятидесятого уровня для них легкая цель. Разочек все-таки пришлось использовать защиту Дайры, когда привидение неожиданно выплыло из-за колонны. Знаю я его фокусы – сейчас наложит страх, а когда эффект спадет, я обнаружу себя в теплой компании пары-тройки стражей вместе с хохочущим вдалеке призраком.

Проблемы с этим сгустком субстанции нет. Освящение земли, пара вспышек, и оно исчезает в пустоте, запоминая на будущее, что стоит поискать более слабую цель. Да, буквально несколько часов назад даже одиночные привидения были для меня серьезным соперником. Теперь это уже в прошлом.

Ступеньки… сотни ступенек, которые нужно пробежать и не наткнуться на блуждающий дозор. Даже если Стальные пали в полном составе, некоторые из них уже возродились и спешат к месту гибели. А если среди них был поборник, у которого сработала клятва? Или шаманы успели уйти в мир духов…

Стоит ворваться в тронный зал, как мы сталкиваемся лицом к лицу с Павшим императором. Если бы он только знал как я счастлив его видеть!

– Ты хочешь снова бросить мне вызов и умереть, как жалкий червяк? – Шайдияр кладет руку на рукоять меча, но я отрицательно качаю головой:

– Как-нибудь в другой раз, дружище! Меня ждут более важные дела.

Поднимаю свои вещи и вижу, что ключа среди них нет. Холодок пробегает по спине, а я пячусь к выходу. И где его искать? Вроде бы это входило в мои планы, но… рано, слишком рано. Карпов ведь может сунуться к сокровищнице прямо сейчас, а Стражи и их коалиция будут готовы только к вечеру. Нет, я точно должен отыскать ключ.

Это узелок какого-то лазутчика. Пусто. Машинально прикарманил немного субстанции и зелье невидимости с тела волшебника. Так, добрался до стражей, идем дальше… А вот и узелок Карпова! Выходит, ключик попал в руки главы Стальных, но надолго там не задержался. Мгновенно припрятал его в инвентарь и не сдержал любопытство. Хочется ведь посмотреть что там в карманах главы второго по силе клана Мироземья.

Рог павшего героя

Уникальное. Использующееся.

Звук этого рога давно позабыт в Мироземье. Когда-то великие военачальники людей собирали вокруг себя бойцов во время боя и поднимали их боевой дух.

Эффект: Снимает все эффекты страха и подчинения с союзников в области 10 метров. Эффект: Повышает скорость атаки и передвижения союзников в области 10 метров на 10% на 60 секунд.Цена: 20 золотых 48 серебряных

Эффект: Снимает все эффекты страха и подчинения с союзников в области 10 метров. Эффект: Повышает скорость атаки и передвижения союзников в области 10 метров на 10% на 60 секунд.Цена: 20 золотых 48 серебряных

Эффект: Снимает все эффекты страха и подчинения с союзников в области 10 метров. Эффект: Повышает скорость атаки и передвижения союзников в области 10 метров на 10% на 60 секунд.Цена: 20 золотых 48 серебряных