Сажусь и посматриваю на подругу через зеркало.

– Ну ты сама подумай, – пододвигает она моё кресло ближе к столику. – Что он потом моему папе наговорит, если ты его пошлёшь?

Так-то логично, но что-то здесь нечисто. Вера делает странные паузы в некоторых предложениях. А она обычно тараторит, поэтому эти её заминки в речи крайне настораживают.

– Моя репутация под угрозой будет. Ты его очаруй. Слушай внимательно, комплименты делай. А дальше я его сама по телефону отошью.

– А салон-то зачем?

Всё равно не понимаю. Осматриваю себя в зеркало. Не скажу, что роскошная красавица, но я себе нравлюсь и такой. Неосознанно смотрю на ногти, которые недавно сделала в салоне. В них проблема?

– Ну, Ась, там наверняка богатенький сноб, который раскусит нас в два счёта, если ты пойдёшь в своём комбинезоне, – она неловко переводит взгляд на мою голубую рубашку и такой же джинсовый комбез. – Он может что-то заподозрить. Нужно платье. А всё остальное – просто сверху прилагается. Всё!

Вера быстро целует меня в щёку и обнимает.

– Ничего не знаю. Наслаждайся!

Вроде я должна радоваться, но жуть как волнуюсь перед этой встречей. Я редко в таких аферах участвую. Никогда не делала такого.

Подменяла свою подругу на свидании.

И что-то начинаю бояться ещё сильнее, когда Вера говорит, что ей нужно бежать и поддержать своего парня. Оставляет меня одну.

Сначала нервничаю так, как будто после этого вся моя жизнь изменится. Но потом отпускает. Когда спустя четыре часа подготовки вижу себя в зеркале.

Вроде ничего необычного. Я просто надела жутко дорогое и красивое чёрное платье до середины голени и с разрезом на одном бедре. А ещё мне завили волосы плойкой и сделали шикарные локоны, струящиеся по плечам. И в завершении всего – неброский макияж.

Вроде ничего необычного… Но я уже не та Ася с четвёртого курса университета, что подрабатывает написанием курсовых. И мне очень даже нравится! Становлюсь уверенней, глядя на себя в зеркало.

Что там Вера говорила? Очаровать её нового ухажёра, чтобы её жутко серьёзный папа отстал от неё? Что ж… У меня вполне есть на это шансы!

***

Выхожу из такси и наконец-то оказываюсь на улице. Мы ехали до этого дворца несколько часов. И скажу честно – я жутко вспотела от волнения. Хотя в машине на всю мощь работал кондиционер. Бедный водитель даже застучал зубами.

Но сейчас, вдыхая свежий воздух, всё же немного успокаиваюсь.

Осматриваюсь по сторонам, наслаждаясь видом работающих невдалеке фонтанов и кустов, что красивыми фигурками тянутся от ворот до самого входа во дворец. Именно дворец! Дом огромный! Четырёхэтажный, с колоннами. И всё вокруг освещено светом фонарей и сверкает в отблесках красивой луны и ярких звёздочек.

Я бы простояла здесь ещё несколько часов, но… Кажется, Вера сказала, что меня будут ждать у входа.

А здесь я вижу только одного мужчину. Он стоит ко мне спиной. Стильная тёмная причёска, дорогой костюм известного бренда, который облегает идеальное тело, и такие же часы, стоящие баснословных денег. Хоть в часах я не разбираюсь, но выглядят они… внушительно.

Может, это он?

Делаю шаг вперёд, чтобы познакомиться, но в тот же миг останавливаюсь и застываю, выпучив глаза, когда слышу знакомый баритон.

– Что ты сказал?

Я покрываюсь мурашками от одного только этого голоса.

– Ты нанял мне эскортницу?

Ой-ёй!..

– Я велел решить проблему с Лизой! А не нанимать мне левых баб.

Бабушка, скажи, что я просто оглохла, и этот силуэт, кажущийся мне таким знакомым – всего лишь иллюзия!

– Ты уволен, Ковальский.

Мужчина, которого я боюсь до дрожи в ногах, резко оборачивается, сбрасывая звонок. Мне хватает одной миллисекунды, чтобы рассмотреть черты лица и увидеть в карих глазах те самые огоньки гнева, которые я вижу каждый раз, когда встречаюсь с отцом своей подруги…

Из меня вырывается страдальческий стон.

Да ладно!

Вера, я тебя убью!

Какого чёрта здесь вообще происходит?

Моментально разворачиваюсь, чтобы убраться отсюда как можно быстрее. Но моя рука зависает в воздухе, когда я слышу за спиной приятный, будоражащий, но в то же время страшный голос:

– Стоять.

Это определённо голос Тимура Руслановича.

Конечно, это он, Ась! Ты только что его лицо видела и глаза. А их ни с кем не спутаешь!

Господиии, что он здесь делает?

Разве Вера не сказала, что он должен быть на каком-то мероприятии? Блин, а вдруг он решил лично познакомить её со своим партнёром? Твою мать… Тогда я попала. Жутко попала.

Хотя мне-то что? Вот Вера – да. По самую шею утонула в дерьме.

– И куда Вы направились?

Я нервно бегаю взглядом по стеклу автомобиля и вижу, как Тимур Русланович приближается ко мне. Опускает всего несколько пальцев на мой локоть. Чтобы притянуть. А я в эти мгновения потею так, будто сижу задницей на вулкане. Никогда этого не делала, но уверена – там как раз такая температурка.

Он ведь меня узнал! Именно поэтому поворачивает к себе. Наверняка хочет спросить, что я здесь делаю и где его дочь. Верно?

Прикрываю на миг глаза, пока тело само разворачивается на каблуках. Попробуй здесь воспротивиться силе здоровенного мужика! Смотрю на наши ноги и не решаюсь поднять взгляд.

– Какого?..

Его ругательство тонет в шуме проезжающей мимо машины. Мне везёт – водитель как раз жмёт на клаксон.

– Вы что здесь делаете?

Я неловко стучу носком туфельки об асфальт и не знаю, что сказать.

– Добровольская, смотрите сюда.

Он даже по фамилии называет меня впервые. Раньше только холодные взгляды в мою сторону кидал. И как будто рычал постоянно, когда мимо проходил.

Да помню я, что не нравлюсь ему! Но всё же решительно поднимаю голову.

Ася, очнись! Не такой тебя бабуля воспитала!

– Здравствуйте, – гордо вздёргиваю подбородок и уверенно смотрю в его глаза. Да только ненадолго. Что говорить-то? – Я… это…

– Можете не оправдываться, – ледяной тон и такие же глаза пригвождают к асфальту, на котором я и так с трудом стою.

Нет, точно убью Веру. Расчленю её собственноручно.

– Я давно в Вас разочаровался.

Не понимаю…

– В чём? – недоумеваю. Неужели он думает, что я пошла на встречу с его партнёром вместо Веры, потому что хочу богатого парня? Да в его голове это может выглядеть как угодно!

– С этого дня я запрещаю Вам хоть как-то взаимодействовать с моей дочерью. Ей такие подруги, как Вы, не нужны.

Как же меня раздражает это «Вы»!

– Это какие ещё?! – выпаливаю неожиданно.

Ты посмотри, каков нахал! Я ещё ничего сделать не успела, а он меня уже в меркантильные девушки записал!

– Не придуривайтесь, – чеканит он, хищно прищуриваясь. – Я знаю, зачем Вы здесь. Работаете в эскорте. И меня не устраивает ваше общение с Верой. Если Вы втянете её в эту грязную ра…

Дальше я не слушаю. Звон в ушах всё заглушает.

Одно слово, которое несёт за собой целую катастрофу.

Какой эскорт?

– Вы меня, наверное, с кем-то перепутали, – заявляю уверенно.

При чём здесь вообще всё это? И почему Тимур Русланович так смотрит на меня? Уничтожающе, брезгливо. Даже руку убирает с моего локтя.

– Перестаньте делать из меня дурака, – цедит сквозь зубы. – Вас привезли на машине агентства по эскорту.

Глаза от шока лезут на лоб. Я оборачиваюсь и, вцепившись в сумочку, смотрю на обычный автомобиль с тонированными стёклами.

– Это не доказано, – стою на своём, снова поворачиваясь к нему. – Я не эскортница.

Зачем вообще Тимуру Руслановичу нанимать девушку для эскорта, если он хочет познакомить свою дочь со своим партнёром?

Что-то тут нечисто. И чую, Вера получит у меня таких затрещин, которых не видела никогда даже от отцовской ладони. А у него она просто огромная.

Мужчина протягивает мне телефон и показывает экран. Прищуриваюсь из-за своего плохого зрения и читаю дурацкие крохотные строчки:

«Босс, машина из агентства: м357кн. Девушку зовут Ася. Должна была быть другая, но в последний момент всё поменялось. Знаю, Вы не любите рыжих, но… Не увольняйте меня, пожалуйста!»

Дальше не читаю. Сжимаю пальцы в кулаки и стискиваю зубы, закипая. Ещё немного – и я сорвусь и стукну по этой машине, что медленно отъезжает от входа, оставляя меня один на один с мужчиной, который не так всё понял.

Хотя нет. Я бы тоже так подумала.

Меня подставила собственная подруга. И я ей за это отомщу.

Но сейчас…

– Я не могу Вам всё объяснить, – говорю честно.

Хоть Вера практически нагадила мне в душу… но я ещё не во всём разобралась. Вдруг это ошибка? Только хуже могу сделать. Да и понимаю, что если бы сюда приехала Вера…

Отец вызвал свою дочь в эскорт. Бр-р…

Но оставаться здесь я больше не намерена.

Настроение падает куда-то вниз. Потому что по сути меня теперь считают эскортницей. Но это ведь не так. Я девочка приличная. Да, в деньгах нуждаюсь, но… Не так сильно! Только на свои хотелки. А тут…

– Простите, но я пойду. Не вижу смысла дальше беседовать с Вами.

Лучше ретироваться, чем терпеть на себе этот презрительный и в то же время пронзительный взгляд. Поэтому разворачиваюсь и делаю шаг вперёд – хоть и совершенно не знаю, куда идти и как отсюда уехать. Такси закажу. Но лишь бы подальше от этого человека.

– Я Вас не отпускал, Добровольская, – грудной красивый (скажем честно!) тембр раздаётся над ухом. Тёплые и будто железные пальцы снова обхватывают мой локоть. Дёргают на себя.

От испуга я наступаю на камешек, с которого соскальзываю. Неловко повернувшись, врезаюсь в твёрдую широкую грудь. И неосознанно вдыхаю головокружительный аромат.

Я ничерта не понимаю, чем он пахнет. Не шарю ни в каких нотках ароматов и подобном. Но признаюсь честно – отец моей подруги пахнет о-очень вкусно.

Сжимаю пальцы на дорогущем пиджаке и поднимаю взгляд вверх.

– Мой секретарь уже заплатил агентству. Поэтому будете играть роль, на которую Вас сегодня наняли.

Я хочу полягаться… завопить, что никто меня не нанимал, и это Верка-зараза подставила меня… но вместо этого с губ срывается совершенно другое:

– Какую роль?

Кажется, мой вопрос ему не нравится. Карие омуты темнеют, превращаются в чёрную бездну, от которой хочется бежать. Он сжимает челюсти, скулы очерчиваются ещё сильнее, а ноздри раздуваются в гневе.

– Перестаньте притворяться дурой, – шипит предупреждающе. – И возьмите себя в руки. Вам ещё играть роль моей сегодняшней пассии.

Девушки, да?

Господи, что сегодня за день вообще? То меня наряжают как куклу, то называют эскортницей, которой я, видимо, и оказываюсь. А потом ещё отец моей подруги говорит, что я должна сыграть его девушку!

Он отстраняет меня от себя, подхватывает под руку и ведёт в особняк.

Я как в тумане. Или в шоке. Пока не определилась. Иду рядом с ним и смотрю по сторонам. Помощи ищу, что ли?

– Я не из эскорта, – повторяю настойчиво ещё раз.

Вряд ли он прислушается и скажет: «Да? А, ну тогда иди, обознался»…

Нет, точно нет.

– Тогда, наверное, нет смысла спрашивать, откуда Вы здесь, так ведь?

Да он насмехается надо мной! Открыто!

– Я – приглашённый гость, – гордо вздёргиваю подбородок, возвращая себе всё своё самообладание. Распрямляю плечи. Походка становится уверенней.

Чего это я расклеилась перед ним? Да, аура у него ужасающая, как и взгляд, но… Что он мне сделает, а?

– Что Вы ещё придумаете?

Вот. Не верит. Снова.

Как мне сказать, что его дочь меня подставила? Никак. Я ведь и ошибаться могу.

– Потом придумаете очередную отмазку, – отрезает раздражённо, пока мы идём по каменной дорожке вдоль красивых деревьев.