– Эй! Малой, ты чего? Не стоит слёзы лить! Лучше радуйся, у тебя вся жизнь впереди! Повезло же тебе, что известная среди простого люда знахарка остановилась в нашем городе! – тараторил конюх, присаживаясь рядом с парнем, – я выпросил у тётки Росы кувшин горячего бульона, она обещала напоить тебя, как на кухне появишься. Так что, некогда нюни распускать. Пойдём, помогу спуститься, позавтракаешь, Зара сказала тебе есть надо получше.

Ирина пропустила половину речи соседа по комнатушке мимо ушей, погружённая в свою проблему. Но уловила последнее – завтракать. А кушать хотелось просто зверски! Желудок тут же вывел витиеватую руладу на всю каморку.

– О! Видишь? – обрадовался Сошка, – организьм не обманешь! Топливо ему надобно!

Конюх помог Ирине подняться на нетвёрдые ноги, и повёл прочь из загаженной каморки. Ира шла и думала, что, скорее всего, на Земле она умерла и, по всем законам героинь из книг про попаданцев, о которых она читала как-то, её душа попала в другой мир, сохранив память прежней жизни. Жаль, что она читала фэнтези очень редко, всего-то пару романов, иначе, возможно, знала бы, что делать. Но она не читала и что делать дальше – слабо представляла.

Простая логика подсказывала – молчать и осматриваться. Понять, что за мир такой, какие люди или нелюди в нём живут. А потом уж определиться, как своим вторым шансом распорядиться. Есть шанс, что получится вернуться назад, если здесь есть магия. Слово «магия» вызвало в душе волну протеста, всё же это было слишком эфемерное понятие для практичной девушки.

– Элька, ты какой-то молчаливый стал, – болтал Сошка, помогая Ирине спускаться по лестнице, – до травмы тебя не заткнуть было, всё пел свои смешные песенки, даже перед сном мурлыкал. А сейчас словно воды в рот набрал.

Ирина подумала, что нужно хоть что-то сказать, иначе заподозрит неладное этот мужичок и сдаст его страже, чтобы проверили мальца "на вшивость".

– Сошка, – проговорила Ира, – не обижайся, горло саднит, как гвоздей насыпали, – и это было недалеко от истины – пить хотелось неимоверно.

– Ох, прости, не подумал я, – тут же среагировал сосед, сочувственно заглянув ему в глаза.

Ирина была выше конюха на полголовы и получалось, что Сошка смотрел на неё снизу вверх, и выглядел при этом так забавно, что она не удержалась и слегка улыбнулась.

– Пойдём, поторопимся, а то, как бы твой бульон не выпил кто-нибудь, – засуетился конюх, опуская голову вниз, и Ира оценила приличных размеров плешь на голове Сошки.

Первый этаж был полностью отдан под конюшню. Половина стойл пустовало, в других стояли разной масти кони, лениво жевавшие свежее сено и умными глазами глядевшие на двуногих разумных, что проходили мимо.

– Нынче в таверне гостей много, гляди сколько коняшек стоит, – жаловался Сошка, – устал я один их чистить, поскорее бы ты поправился, да помог мне. Хозяин вчера тебя спрашивал, мол, как ты там. А то развлекать постояльцев стало некому, гости меньше сидят за столом и, стал быть, гораздо меньше пьют. В кассу деньга почти не падает.

Ирина внимательно слушала мужичка и старалась понять, как же прошлый хозяин тела развлекал гостей?

– Ситару я твою с пола поднял, почти цела она, в паре мест поцарапана, так ты, думаю, быстро поправишь это дело, – продолжал разливаться соловьём сосед находка-для-шпиона.

Вышли во двор они через широкие ворота сарая, и Ира смогла оценить таверну, снующих туда-сюда людей, и вообще охватить представшую взору картину одним заинтересованным взглядом. А посмотреть и правда было на что.

Широкий двор был заставлен телегами, гружеными различным скарбом, в дальнем углу Ирина заметила две кареты в вензелях да позолоте. Сама таверна представляла собой двухэтажное здание, сложённое из крепких цельных брёвен, крышу покрывал толстый слой дёрна. Люди носились туда-сюда, что-то кричали, кто-то выезжал за широко распахнутые ворота, кто-то, наоборот, рвался внутрь двора. Суматоха была нешуточная.

– Давай доведу тебя до скворечника, опосля на кухню отправимся.

Ирина была благодарна Сошке. Он оказался неплохим человеком, только чрезмерно грязным и суетливым.

Дойдя до туалета, представлявшего собой домик с плоской крышей Ирина только тогда и задалась вопросом: а как, собственно, мужчины справляют нужду?

Прежде чем войти внутрь хлипкого строения, от которого несло за версту, Ира сделала глубокий вдох и распахнула дверцу.

Тут же наружу вырвалась стайка стремительных мух, а Ирина скривилась в рвотном позыве. И захлопнула дверь, не имея никакого желания заходить внутрь. Но что поделать?

– Сошка, – обратилась она к соседу по каморке, – а можно мне вон за тот куст сходить?

– Э, нет, – покачал тот головой, – намедни туда Прошка свои дела сделал, его наш хозяин чуть не пришиб, да сдержался, всё же наказывать малахольного – грех! Но со двора погнал, теперь Проша побирается у церкви, а здесь хоть медяшку имел. Двор мёл, да по зиме снег счищал с дорожек и на заднем дворе за свиньями смотрел. Эх! – махнул рукой Сошка, а Ирина, набравшись храбрости, всё же вошла внутрь и спустила холщовые замызганные штаны с бёдер, придерживая их одной рукой.

Глянула вниз на приобретенное движимое имущество и задумалась, но запах долго раздумывать не позволил. Браться за чужой член, да еще неизвестно когда бывший в бане, ужасно не хотелось, но теперь это ее член, вроде бы, и ее проблема. А с проблемами ей справляться не привыкать. Надо было просто взять его в руку и направить вниз так, чтобы штаны остались чистыми. Ну, что же, пока не попробуешь – не узнаешь. И, дыша через раз, скривившись и сморщившись, будто раскусила огромную горошину черного перца, принялась за дело.

«На первый раз неплохо» – подумала она, силясь стряхнуть последнюю каплю и отчаянно желая помыть руки.

Выйдя из аттракциона – умри, но выживи, она не могла надышаться воздухом и поставила галочку напротив первой же проблемы, с которой она здесь успешно справилась. Кстати, а где это «здесь»?

Глава 5

Руки привычно перемывали перловую крупу в глиняной миске, пока Элис по его команде разжигала из щепочек огонь в печи, а Жан пошел за дровами, а мысли все цеплялись: за руки – старые и морщинистые, хоть и аристократичные; ноющую поясницу, не дающую о себе забыть; за печь и топливо; за катастрофически малый запас продуктов, выявленный проверкой; за все то, что свалилось на Егора одномоментно, придавив глыбой проблем.

«Не надо было соглашаться на предложение этого прохиндея!»

Печь проблемой не являлась, готовить в почти такой же учила бабуля, к которой он приезжал на всё лето в уральскую деревню, она же, собственно, и взрастила в нем любовь к приготовлению еды. Все с присказками да прибаутками делала, пробовать давала, душу в каждое блюдо вкладывала, вот и пристрастился Егорушка вкусно и душевно готовить

Слава всем богам, продукты тут были земные, ну, или очень похожи на земные.

А проблемой на данный момент были: спина, скудный набор оставшихся продуктов и голодные дети – тоже.

«Надо было обсудить там – что да как! Зачем согласился, идиот?»

Вода была принесена из колодца во дворе и стояла в ведре на лавке, это Егор уже выяснил, выглянув в окно и порадовавшись, что не придётся далеко ходить или по чужим дворам шастать. Набирать ее в реке тоже не было желания. Это был несомненный плюс. Туалет сиротливой покосившейся будочкой приткнулся с другой стороны участка, огороженного забором. Это было… хорошо, но и плохо – слишком он привык к городским удобствам. Но в связи с заменой пола и тела, теперь свои делишки не обтяпаешь так просто, как раньше. О потере такого важного девайса, как Егорка-младший, он старался не думать, загоняя внутрь ошмётки мыслей, сосредоточившись на самом главном – узнать, что это за мир и кто же теперь он, кроме того, что Леди Мерил и тётушка этих двух вполне себе приличных детей.

Чем еще отличается мир от его собственного – тоже надо было узнавать, и как можно скорее, чтобы не попасть в дурацкую ситуацию, а то и куда похуже по незнанию. Он теперь был уязвим, не так подвижен, как в своем теле, и всегда помнил, что незнание законов не освобождает от ответственности – это правило действовало во всех мирах.

Когда призрак Джейда говорил, что надо будет вернуть его роду магию, Егор как-то не так это представлял. Совсем не так. В те секунды, когда он был ошарашен, дезориентирован, мелькнула мысль, что ему придется с мечом в руке, на коне драться с драконами или там… мчаться по степи, отыскивая как в детективе место, где спрятали магию… Поэтому всё, всё, что он знал до сих пор, перевернулось с ног на голову и он был совершенно и окончательно разбит, и растоптан.

– Спина, тетушка Мерил? – участливо спросила Элис, когда Егор охнул, неловко разогнувшись. – Давайте я вам шаль из собачьей шерсти принесу?

Егор слабо мотнул головой, соглашаясь, ошарашенно прислушиваясь к нывшей пояснице.

«Дурак! Простофиля! Надо было спросить хоть про магию! Где ее искать и как вернуть» – грыз себя, а руки привычно пересыпали крупу в котелок с водой и ставили в печь.

Жан подложил в огонь пару поленьев – экономно делал, с умом, не расходуя лишние дрова – это Егор отметил краем сознания, пока Элис повязывала ему на талию вязанный серый плотный платок пуховый. Бывший когда-то пуховым, а теперь от времени просто сбитый и растянутый.

– Так, дорогие… (сэры и пэры) – хотел продолжить Егорка, в шутку обозвав детей, как раньше дома дразнились, но прикусил язык. – Ну-ка, Жан, расскажи мне, сколько частей света ты знаешь.

Пора было узнавать об этом мире побольше.

Подросток хитро взглянул на Егора снизу вверх, поправил кочергой занявшееся полено:

– Два, тетушка.

– Вот тебе и раз, – вслух удивился Егор. Как же может быть такое – чтобы два? Это ж что за планета такая с двумя материками? Но тот продолжил:

– Тот и этот свет, тетушка! – и они с Элис захихикали.

Видимо, привычка подшучивать с недалекой, хоть и высокородной тёткой была принята в их узком семейном кругу раньше.

– Ты меня в могилу сведёшь, обормот, – улыбнулся Егор. – Давай-ка без шуток. А за это будешь чистить лук. Вот тебе достойное занятие!

Егор точно знал, что это делать никто не любит, и Жан ожидаемо скривился, но взял небольшой ножичек с замызганной деревянной ручкой, и криво улыбаясь приступил к очистке двух выложенных Егоровой рукой из корзинки на стол луковиц.

– Вот когда мы разбогатеем, я никогда больше не буду есть лук! – взбрыкнул Жан. – И чистить его не буду!

– Это если мы не помрем за зиму от голода, – тихо сказала Элис и совершенно неподобающе леди, шмыгнула носом, погладив рыжего кота, подставляющего морду и спину под ласковую руку.

– Ну-ну! Что за упаднические настроения? – Приосанился Егор. – Обязательно разбогатеем! У вас же есть я!

Но детей это не успокоило. Видимо, такие разговоры у них велись часто и последнее время никакой мало-мальской надежды уже не осталось.

Перловая каша была бы сытнее супа, который задумал приготовить Егор, но он не знал ни сколько у них есть денег, ни на сколько можно растянуть имеющиеся запасы, поэтому сразу же включил режим экономии, знакомый ему по студенческой жизни. Мяса, понятное дело, тут не наблюдалось, о чем он знал, читая изредка книги про средневековье. Вообще он любил читать фантастику о космосе, битвах и сражениях, но иногда попадались и книги про походы в средние века, над которыми он чаще угорал, чем вовлекался в написанное. Ни про запахи немытых тел, ни про настоящие проблемы здоровья и условий там авторы не упоминали, больше упирая на балы и убранства. Поэтому среди любимых его роликов в ютубе по приготовлению блюд и повышению квалификации как стилиста и парикмахера, иногда он почитывал и такие книги для разрядки.

Он и не мечтал никогда попасть в космос на корабль, а уж в книгу по отсталому средневековью – тем более. Но теперь он был здесь и выбора не было.