– Э-э-э… – протянула я и поглядела на детей.

Те только сейчас посмотрели на мой наряд и одновременно закивали, подтверждая вопрос дракона.

– Простите, но откуда мне было знать, что черный цвет с белыми орнаментами предназначен для… для столь печальных событий? – спросила я невозмутимо и твердо.

Мужчина в недовольстве поджал губы и потом спокойно ответил, но я буквально кожей чувствовала, как он едва сдерживается, чтобы не нагрубить.

– Я наполнил твой гардероб самой красивой и очень дорогой одеждой, которая полагается тебе по статусу. Но из всего многообразия ты выбрала одно единственное платье, предназначенное для похорон. Довольно подозрительное совпадение, не находишь? Признайся, Женевьева, ты специально это сделала?

Он сейчас серьезно?

Я сжала кулаки.

– Несс, я понятия не имею о порядках ни в вашем доме, ни уж тем более в вашем мире. И откуда я могла знать, что именно подобный наряд и цвет надевают в дни смерти? Мне никто не сказала об этом! – Я начала злиться.

– Почему ты выбрала именно его? – не унимался дракон.

Я тряхнула головой и одарила мужчину ядовитой улыбкой.

– Несс, я выбрала и надела именно это платье, потому что оно самое простое, скромное и закрытое. Все остальные наряды излишне яркие, некоторые блестящие и очень откровенные. И я еще никого в этом доме и вне дома не видела в подобной одежде!

Ан'Рэнхард отложил газету.

– Твой гардероб составлен согласно твоему статусу, Женевьева. Ты – истинная пара дракона и именно так одеваются истинные пары. Иди и переоденься. И обувь смени на соответствующую.

Он невозмутимо взял ложку и принялся есть кашу.

Дети перевели взгляды с дяди на меня и пожали плечами, мол, мы ничего не можем сделать – правила есть правила.

Мне это все совершенно не понравилось.

– То есть, одного ошейника не достаточно? – процедила я, никуда не уходя. Напротив, я отодвинула стул и села за стол. – Почему вы не интересуетесь, нравится ли мне такое положение вещей? Несс, в доме дети, и я не собираюсь перед ними ходить как… легкомысленная женщина. Да и на улицу выйти в таком и неудобно, и некомфортно…

Тот сощурил глаза и резко сказал:

– Говорю один единственный раз, Женевьева. Ты – моя истинная пара.

– Такое сложно забыть, – произнесла я едва слышно.

– Женщина в твоем статусе не выходит из дому, не покидает своих комнат. Она одевается согласно положению и покорно ждет своего мужчину. Я заказал для тебя учителей танцев. Мои мастерицы обучат тебя всем видам массажа. Ты можешь брать из библиотеки книги, читать и учить стихи, чтобы нам можно было поговорить о литературе. Твоя жизнь, Женевьева, по сути сплошное наслаждение. Живи и радуйся, что тебе не нужно работать.

Он замолчал и еще раз многозначительно посмотрел на мое платье.

– А теперь встань из-за стола и пойди переоденься. Так и быть, раз моим племянникам ты понравилась, можешь завтраки проводить за общим столом. Но впредь запомни, по нашим законам и правилам истинная пара – это тайна дракона. Ты не должна никому показываться на глаза. Обедать и ужинать будешь у себя. За завтраки можешь меня не благодарить.

Ну просто офигеть!

У меня даже все подходящие слова пропали, и я не смогла сразу придумать, что ему ответить! Ну не крыть же дракона чистым матом?!

Я молча встала и словно сомнамбула отправилась переодеваться. А в голове происходил мозговой штурм.

Ну не-е-ет, так дело не пойдет!

Глава 12

***

Женевьева

Знаете, а я ведь могла бы устроить скандал или, еще лучше, феминистский протест и объявить голодовку. Дракону, наверное, стало бы плохо, когда он в итоге почувствовал бы мое состояние. Но я не стала вступать в борьбу.

Причин несколько.

Первая – это дети. Никогда не понимала людей, которые устраивают некрасивые разборки прямо у них на глазах. Хоть этих дракончиков я знаю от силы второй день, но мне на них не наплевать. Да и воспитание не позволяет вести себя как истеричка.

Вторая причина кроется в моей профессии. Я ветеринар, и мои пациенты не всегда милые лапочки. Ко мне ведь привозили и диких зверей – тигров, барсов, были и волки. Однажды я с группой охраны заповедных мест выезжала для спасения мишки, которого ранили браконьеры.

Обычно мы даем хищникам успокоительное и уже после спасаем их жизни, но были случаи, когда приходилось со зверем «договариваться», потому что дорога была каждая секунда, а транквилизатор, как назло, сразу не действует.

Но опасны не только дикие звери. Домашние тоже порой проявляют характер.

И как показывает моя практика, животное себя чувствует комфортнее и успокаивается, когда человек говорит с ним уверенно, но ласково. Не делает резких движений.

В общем, моя задача – внушить дракону, особенно его звериной ипостаси, что я не представляю опасности. Когда на зверя рычишь, то и в ответ получаешь злой рык.

Отныне – спокойный тон.

Послушание?

Ну-у-у, я могу сделать вид, что слушаюсь его. Пусть драконьи нервы будут спокойны.

И третья причина… Это мое прошлое и мой характер.

Я всегда была не из тех девушек, за которыми стаей носятся красавчики. Да и не красавцы тоже не особо уделяли мне внимание. Никто не осыпал меня цветами и уже тем более за всю жизнь никто не одарил хотя бы одним малюсеньким бриллиантом. Молчу и о головокружительных ночах с ваннами из шампанского и продолжениях в виде потрясающего секса.

Про скромные букеты и коробки с конфетами тоже промолчу. Стандартный и скучный набор, который был всегда.

Нет, вы не думайте, я достаточно симпатичная особа. Ко мне клеились мужчины, но они очень быстро сбегали. Может, потому что я всю жизнь провела в дурацких фантазиях и чего-то ждала от сильной половины. Завысила, так сказать, требования.

Увы, я совершенно не умею ни флиртовать, ни кокетничать. Не мое это – льстить мужскому самолюбию.

Как говорили мои любимые подруги, если я продолжу так прямолинейно и независимо себя вести, то так и не найду себе мужчину…

А зачем мне абы кто? Мне же дракона надо было найти!

Нашла, на свою голову…

И еще немного обо мне. Я выросла настоящей пацанкой. Я умела лазить по деревьям, драться и не уступать мальчишкам. Я могла поколотить любого задиру и гордилась этим. Давно поняла, что это было зря.

В школе у меня не было парня. В институте были попытки завести отношения, но они не увенчались успехом. Почти все парни в институте воспринимали отношения и самом секс, как спорт – чем больше соблазненных, особенно первокурсниц, тем больше почета среди мужской половины. Им плевать было на горячие слезы и разбитые сердечки у женской.

В общем, я изначально была неправильной. Кажется, за это меня судьба и наказала, отправив как ненужную единицу из моего мира в тот, где есть мои любимые драконы.

– Аид, я дура, да? – поинтересовалась я у кота.

Тот бегал за солнечным зайчиком и не реагировал на меня. Потом вскочил на подоконник приоткрытого окна и выскользнул из комнаты.

Я только головой покачала.

Хоть мой котик свободен и кажется, счастлив.

В общем, я переоделась.

Нашла в гардеробе алое платье, но не кричащего цвета, а приятного, хоть и насыщенного. Оно было сшито с намеком на восточный стиль. Юбка у платья длинная и красиво развевается при ходьбе. По подолу сделана красивая вышивка золотой нитью и драгоценными камнями. Ну вот, не было подарков в виде бриллиантов, зато получила целый гардероб одежды с красивыми самоцветами и бесчисленные шкатулки с самыми разнообразными украшениями. А самая вишенка – это магический ошейник! Как говорится, сбылась мечта идиотки.

Эх, ладно, что уж по пятьсот раз на дню сокрушаться…

Я покрутилась перед зеркалом.

Лиф у платья тоже расшит, как и подол. Рукава из прозрачной и блестящей ткани, похожей на крылья бабочки, мне понравились особенно.

В целом, очень даже неплохо, и даже прилично.

Золотого цвета туфли на каблуке дополнили ансамбль. Я решила еще и украшений добавить. Взяла первые попавшиеся – золотые парные браслеты на руки и один на щиколотку.

В общем, я осталась довольна.

Надеюсь, это не свадебное платье? Хотя, какая теперь разница? Все равно мы пара.

Надеюсь, дракон не будет бурчать. Попробую завязать приятную беседу, рассказать что-нибудь о животных (а историй у меня много), может и получится немного приручить вредного дракона…

***

Женевьева

Когда я предстала перед драконом и его племянниками, все замерли. Дети раскрыли рты, а с уст дракона вдруг вырвался странный булькающий звук. Кажется, Ан'Рэнхард подавился.

Я крутанулась на мыске туфельки, и мое платье лепестками красиво раскрылось, сверкнула вышивка и браслет на ноге. Остановившись, я посмотрела на мужчину, который залпом осушил бокал воды.

Хм. Он даже на тот серебряный более откровенный наряд так не отреагировал. Или я опять что-то не так сделала?

– Ну как? – спросила я с улыбкой и погладила подол. – Мне очень понравилось это платье. Настоящий шедевр!

– Женевьева, ты очень-очень красивая! Будто принцесса из сказки! – воскликнула Кара.

– Я буду рад, если моя пара в будущем окажется похожей на тебя, – серьезно заявил Эн'Тай. А потом подумал и добавил: – Но лучше пусть она подольше не находится.

Я тихо засмеялась и сказала детям:

– Спасибо за комплименты.

Посмотрела на задумчивого дракона.

– Несс? – позвала его. – Вам нравится?

Он вздохнул и спросил:

– Где ты взяла это платье, Женевьева?

Я не выдержала и засмеялась.

– Несс, право слово, вы очень странный мужчина. Ну где я могла его взять, как не в своем гардеробе, который вы для меня и приобрели.

– Это свадебное платье моей матери, – сказал дракон. – Видимо Милдред решила сделать мне приятное и включила его в твой гардероб.

– О-о-о… – протянула я. – Оно бесподобное… Что ж, я тогда переоденусь…

– Нет, не нужно, – остановил он меня, хотя я уже развернулась и сделала несколько шагов из столовой.

Я посмотрела на дракона.

– Иди сюда, Женевьева. Тебе нужно поесть. Хватит уже переодеваний.

Ага, как будто это я не могу определиться с нарядом и, как дурочка, бегаю туда-сюда.

– Спасибо… – проговорила я неуверенно.

Вдруг случилось невероятное. Дракон мне улыбнулся! Я даже с шага сбилась, когда увидела его улыбку.

И едва не икнула от неожиданности, когда он произнес мягко и даже нежно:

– Ты восхитительна в этом платье, Женевьева.

– Благодарю…

Дети, глядя на нас, уткнулись в чашки с чаем и тихо захихикали.

Моя каша уже остыла, но ладно, все равно сойдет, есть очень хочется.

Неожиданно дракон забрал мою тарелку со словами:

– Уже остыла. Сейчас…

Он поднялся, обошел стол, взял чистую тарелку и сам положил мне такую же кашу, но только свежую и еще дымящуюся.

– Масло добавить? Варенье? – поинтересовался дракон.

– Э-э-э… пожалуй, нет. Ничего не нужно… Спасибо… – пробормотала я, озадаченная его поведением, и приняла тарелку.

Неужели это платье так на него подействовало? Вот же дикий мир и безумные нравы.

К счастью, завтрак прошел без происшествий и недоразумений.

Сидя с чашкой ароматного чая, я хотела рассказать о своей работе и намекнуть дракону, что неплохо бы использовать мои умения здесь, в его владениях.

Не успела.

– Что ж, пришло время рассказать вам о моем брате, – сказал мужчина безрадостно.

Дети оживились. Я тоже навострила ушки.