– Маму взяли на ста-жи-ров-ку, – произносит по слогам еще одно сложное слово. – Так она сказала. А меня оставить не с кем. Баба Люба, наша соседка, опять заболела. Но мне кажется, она просто притворяется, чтобы со мной не сидеть. Вредная старушка так иногда делает, а мамочка мне не верит и бабе Любе варит бульон в выходные. Бесплатно! – возмущается ребенок.

Смотрю на нее и столько мыслей странных в голове вертится. В прошлой жизни я очень семью хотел. И мой сын или дочка сейчас могли быть чуть старше этой крохи. Не получилось…

Мотаю головой отгоняя тяжелые воспоминания. Позже порефлексирую.

– Как зовут твою маму? – возвращаю свое внимание Василисе.

– Снежана. У нее волосы такие светлые – светлые, – с восторгом рассказывает малышка. – На снег похожи. Мне иногда нравится называть ее Снежинкой, когда она не слышит, – понижает голос до шепота.

– А когда слышит, как ты ее называешь? – становится и правда любопытно.

– Мама, мамочка, – еще шире и теплее улыбается девочка. И в этой улыбке отражается вся чистая, искренняя и такая настоящая любовь ребенка к своей матери, что цепляет даже меня, «бесчувственную скотину», как выразилась Инга.

– А папу? Для него есть тайное прозвище? – задаю стратегический вопрос. Сам пока не знаю, зачем. Вырвалось.

Да какого черта? Не-не-не. Я зарекся от серьезных отношений, а всякие Снежинки для других не подходят. Тем более с ребенком. Тут без вариантов. Забыли, Завьянов! Твой максимум сейчас, это шоколадки для секретарши, но и ее вы тут на пару с малой уже сожрали. Романтик!

– Нет, – Вася крутит головой. – мы с мамочкой только вдвоем живем. Вкуфно, – облизывает пальцы.

Снова лезу в тумбочку и понимаю, что салфетки у меня закончились.

– Пойдем. Я провожу тебя к маме. Она наверняка волнуется, – предлагаю ей. Заодно по дороге и руки помоет.

Пара стуков в дверь. Вася спрыгивает на пол, забегает за мое кресло и прячется за его высокой спинкой, наверное, думая, что это та самая Баба Яга. Но сюда на самом деле редко кто доходит, все вопросы решаются на уровне руководителей отделов. Если случается лютый треш, я прихожу сам. До этого лучше не доводить. Мало кто знает, что на самом деле я не люблю увольнять людей, понимая, что на мне так или иначе лежит ответственность не только за них, но и за тех, кого они содержат на свои зарплаты.

Брат говорит, это потому, что я сам из такой семьи и помню, что такое, когда в доме банально нечего жрать. Был бы мажором, относился бы иначе. Не знаю, возможно он прав. Не думал об этом.

Еще один настойчивый стук в дверь. Я уже догадываюсь, кого принесло.

– Войдите, – разрешаю.

– Тош, мы на обед идем? – вальяжно виляя бедрами входит Инга.

– Здрасьти, – из-за моей спины появляется перепачканная в шоколаде мордашка Васи.

– Тош, это кто?! – Инга отступает на пару шагов назад и в шоке пялится на девочку.

– Дочка моя, – ляпаю первое, что приходит в голову одним махом разрывая с ней отношения, потому что достала. И обедать я с ней не хочу. А праздники проводить тем более. К брату за город лучше съезжу. Он давно зовет, но я вечно зашиваюсь на работе.

– Что? Да как ты… Откуда?!

– Тетенька, а хотите я, – тыкает себя пальчиком в грудь Вася. – расскажу вам, откуда берутся дочки?

***

И все! Фитиль догорел! Я уткнулся лбом в стол и ржу в голос. До слез! Инга сопит от возмущения. Чего там делает Васька рядом со мной, я не вижу. У меня истерика! Так весело я еще никогда с девушками не расставался.

– Козел! – выпалила Инга и цокая каблуками вышла за дверь хлопнув ей так, что задребезжали стекла.

Понимаю, что это еще далеко не конец и поговорить с ней надо будет нормально без присутствия сказочных персонажей.

– Пойдем, Василиса, – поднимаюсь из кресла. – найдем твою маму, пока не пришлось сюда скорую вызывать.

Малышка держит перед собой липкие руки и топает вперед. Открываю для нее дверь, следом выхожу сам и запираю кабинет. Инга стоит лицом к большому окну. Плечи вздрагивают, носом шмыгает. Вася тоже заинтересованно смотрит на женщину.

– Я сейчас, – прошу девочку подождать.

Подхожу к Инге, останавливаюсь в паре сантиметров за ее спиной. В нос бьет резковатый запах ее духов. Незнакомый. Мне не нравится, но ей по характеру очень подходит.

– Уйди, Завьянов, – почувствовав меня она передергивает плечами.

– Давай поужинаем сегодня и нормально поговорим, – предлагаю ей.

– Иди к черту!

– Как знаешь, – жму плечами.  – Не навязываюсь.

Разворачиваюсь, чтобы уйти. Инга крутится на каблуках, хватает меня за рукав.

– В нашем ресторане в семь. Но мне надо уйти в пять.

– Договорились, – решаю, что в такой ситуации будет честно, если я, как инициатор расставания, пойду на небольшие уступки.

Василиска уверенно ведет меня мимо лифта к пожарной лестнице. По ней редко кто ходит. Возможно, не все знают, что она у нас вообще есть.

От наших шагов небольшое пространство заполняется гулким эхом и Васиным сопением. Завожу ее сначала в санитарную комнату. Малышка тщательно умывается и моет руки.

Шагнув в знакомый для нее коридор, срывается на бег в самый его конец. Понятно. Нового переводчика значит взяли. Заодно познакомлюсь.

– Мамочка! – слышу крик и снова слезы. Мне сегодня везет на рыдающих женщин.

– Где ты была?! – срывается на хрип приятный мелодичный голос. – Я все оббегала, уже охрану на уши поставила! Вася, разве так можно?

– Здравствуйте, – решаю спасти маленькую сказочную героиню от гнева перепугавшейся матери. – Она у меня была. Пряталась в шкафу, – вслух это звучит несколько нелепо.

– Добрый день, – всхлипывает красивая пепельная блондинка с такими же большими яркими серо-зелеными глазами, как у Васи, только покрасневшими и припухшими от слез. – В шкафу?

– Да. Малышка просто испугалась нашего сотрудника, переодетого в Бабу Ягу. Растерялась и оказалась в моем кабинете. Охрану я сейчас успокою, – подхожу к графину с водой, наливаю немного в стакан и протягиваю….  Снежинке. И правда ей очень подходит! Тонкие дрожащие пальчики благодарно обхватывают его.

– Прости меня, – шепчет Василиса, опустив голову еще ниже.

– Иди сюда, – блондинка крепко прижимает дочку к себе. Целует ее в макушку и щечку. Чувствую себя здесь абсолютно лишним.

– Я пойду. Не теряйся больше, – подмигиваю Василисе. А уходить почему-то не хочется. Чувствую на себе ответственность за слезы этой красивой и еще совсем молоденькой мамы.  – Вы обедали? – она отрицательно крутит головой стирая влагу с розовых щек.  – Тогда приглашаю вас с Василисой составить мне компанию. Я хоть и косвенно, но виноват в том, что вам пришлось понервничать. Попробую загладить свою вину вкусной едой.

– Пойдем, мамочка? – спрашивает у нее Вася. – Я кушать хочу.

Глава 3. Обед с главным магом

На негнущихся ногах под косыми взглядами охраны мы с Василиской выходим на свежий морозный воздух. Снег блестит на солнышке и режет глаза. Он пушистыми шапками окутал деревья, крыши застоявшихся машин и даже светофоры.

Вася сгребает варежкой белую полоску, образовавшуюся у самой кромки стекла на автомобильной дверце. Тяну ее за руку, чтобы нам не отстать от высокого мужчины в черном коротком пальто с приподнятым воротником. Он даже не представился, а я иду с ним обедать. Нервный день заставляет делать необдуманные шаги. Надо было вежливо сказать ему: «Нет».

У входа в ресторан останавливаюсь. Дочка вопросительно смотрит на меня, а я все же хочу отказаться от этой затеи. Мой простой белый свитер и джинсы, купленные по скидке пару лет назад, никак не сочетаются с этим местом. Зато наш сопровождающий вписывается сюда идеально.

– Что-то не так? – оглядывается мужчина.

– Простите. Я вам благодарна за этот шаг и что вернули мне Василису, но думаю, нам с ней лучше купить себе перекус в магазине напротив, – киваю на сетевой супермаркет, какие есть сейчас почти в каждом районе.

– Хорошо, – соглашается.  – ведите в ваш супермаркет. Хотя я думал, что свежеприготовленный горячий суп для ребенка гораздо полезнее булки и йогурта. Но я совсем ничего не понимаю в детях, – он очень обаятельно улыбается и щурит красивые карие глаза на солнце.

– Мамочка, я не хочу йогурт, – шепчет Вася, так, что это слышат все.

Быстро прикидываю в уме свои финансы. Ладно, себе закажу чай, а малышку и правда стоит накормить горячим.

– Ладно, малыш, – выдыхаю и делаю уверенный шаг вперед. – Пойдем, накормим тебя супчиком.

Сытый ребенок гораздо важнее косых взглядов людей с достатком выше среднего.

Наш новый знакомый незнакомец открывает дверь, галантно пропускает нас вперед. В нос бьет запах каких-то специй и немного кофе. В зале занята примерно половина столиков. Мужчины в деловых костюмах или рубашках, женщины в классике. На нас подняли взгляд всего несколько человек и уперлись обратно в свои тарелки и телефоны.

Сели за столик у окна. Официант принес меню и мне снова стало неловко. Пожалуй, я выпью просто воды с лимоном.

– Выбрали? – спрашивает мужчина.

– Я хочу вот это, – Вася показывает пальчиком на картинку.

– Котенок, а может вот этот супчик? Смотри, как вкусно выглядит, – выбираю тот, что немного дешевле. Так сложно всегда отказывать ей в простых вещах. Это ведь всего лишь суп!

– Хорошо, – быстро соглашается Василиска.

Малышка знает, что я не всегда могу купить ей то, что она хочет. Вася не требует, не закатывает истерики и даже не обижается, если только иногда и совсем чуть-чуть.

– А мне воды, – улыбаюсь мужчине.

– Понятно, – смеется он и делает заказ.  – Кстати, мы с вами так и не познакомились. Антон, – протягивает через стол руку.

– Снежана, – жму его пальцы.  – очень приятно.

Между нами снова повисает неловкая пауза. Василиска складывает самолетик из салфетки и поглядывает на Антона из-под пушистых светлых ресничек, а он совершенно неприкрыто рассматривает меня.

Под этим взглядом по-детски горят щеки. Оттуда же, из детства, дурацкая привычка кусать губы, когда волнуюсь. Я иногда даже не замечаю, как делаю это, вот как сейчас. Замечает Антон и его улыбка становится шире, а взгляд темнее. Отворачиваюсь к окну. Делаю вид, что мне ну очень интересно разглядывать припаркованные у ресторана иномарки. С такими, как он, связываться опасно. Сгоришь и не заметишь, а потом больно…

Ситуацию спасает Василиса.

– А маги между собой общаются? – спрашивает у Антона.

– Бывает, – кивает он.

– Тогда ты, наверное, знаешь Деда Мороза, – делает выводы дочка.

С Антона резко слетает уверенность, и он умоляюще смотрит на меня. Приходится прийти на помощь.

– Вась, откуда Антону знать Дедушку Мороза? Он ведь живет далеко на севере, а Антон здесь.

– Эх, – грустно вздыхает кроха. – Я просто подумала, то он мог бы передать дедушке мое желание, – тихонечко говорит малышка. – Вдруг тогда бы оно сбылось?

– Ты же говорила, что не будешь в этом году его загадывать.

Честно говоря, в глубине души я надеялась, что так и будет. Очень больно знать, что ребенок желает то, что я совсем никак не могу ей дать. Это ведь ни кукла, ни новое платье. Шутка ли! Просить у Деда Мороза папу?

– Я же не знала, что встречу настоящего мага! —совершенно серьезно заявляет дочка.

Смотрю в карие глаза Антона и мысленно прошу, чтобы не спрашивал про это желание. Не надо ему туда лезть. Мы знакомы сколько? Минут сорок? Слишком тяжелая, личная тема, чтобы как-то обсуждать ее с малознакомым мужчиной.

Я благодарна ему за тактичность. Он, наверное, с лица моего считал накатившую панику. Да и официант принес наш заказ. В нем есть вода с лаймом и мятой, а помимо нее яркий салат и горшочек жаркого.

– Я произвел настолько ужасное впечатление, что ты решила, будто я позволю тебе заплатить за обед? – иронично вскидывает темную бровь и переходит на «Ты». – Не думал, что произвожу такое впечатление.

Я сегодня перестану краснеть? Ему нравится смотреть на мои пунцовые щеки и уже опухшие от волнения губы? Извращенец!

Хочется пойти и плеснуть в лицо холодной воды.