Дождь закончился так же быстро, как и начался. Просидев под стенами ещё немного, дождавшись, когда маленькие ручейки уйдут в землю, я направилась по дороге в противоположную от замка сторону, надеясь, что она куда-нибудь выведет меня.

В берцах хлюпало, снимать и выливать воду смысла не видела, она всё равно вновь стекла бы с моей одежды. Вернуться в парк и за деревом отжать её – тоже чревато последствиями.

Мало ли… Нет, я не боялась, что меня увидят в неглиже – плевать. Опасалась другого: вдруг, пока переодеваюсь, на меня нападут. И убегать мне предстоит в голом виде. Я реально оценивала свои силы и возможности, и не была уверена, что справлюсь. Нет уж, солнце жарит, на мне всё высохнет.

И вообще я продолжала надеяться, что вскоре эта дорога приведёт меня к какому-нибудь поселению, где я смогу позвонить родным. Но лучше Витьке, а то мама замучит нотациями.

Идти было трудно, берцы из-за воды казались неподъёмными, и, скорее всего, мокрая обувь натёрла мне ногу. Одежда ещё не высохла, и из-за поднявшегося ветра, пусть и не сильного, она неприятно холодила кожу.

Пейзаж, окружавший меня, был однообразным. Вдоль дороги росли высокие деревья и густой кустарник. И чтобы пробраться сквозь него, нужно было приложить немало усилий. Утешало лишь то, что дождь смыл пыль с дороги, а воздух после непродолжительного ливня стал свежим.

Я протопала так, наверное, часа два. Ноги от усталости уже гудели, и я решила выбрать удобное место для привала, но пока безуспешно: густой кустарник не позволял пробраться в глубь леса и присесть в тени дерева на пенёк.

– «Ага…не садись на пенёк, не ешь пирожок», – снова разговаривая сама с собой, произнесла залезшую беспардонно в голову мысль, под аккомпанемент моего урчащего живота. По дороге я уже сжевала две подушечки жевательной резинки, чтобы хоть как-то притупить голод. Завтрак у нашей группы был ранний, поднялись мы около пяти часов утра, а пообедать я не успела. И теперь к желанию выпить воды прибавилось желание, поесть – хорошо бы мяса, да побольше. Но пришлось топать дальше.

Дорога бесконечно петляла, и за одним из поворотов навстречу мне выкатилась телега, в которую была впряжена каурая кобылка. Управлял ею мелкий, на мой взгляд, подросток.

– Ничего себе антураж, – стараясь незаметно достать нож, пробормотала я.

Замедлив шаг, я настороженно следила за парнишкой, который, по-видимому, тоже был очень удивлён моим появлением.

– Добрый день! Простите, я заблудилась! Не подскажете, где я нахожусь?! – прокричала, когда до нас оставалась всего шагов тридцать.

После моего крика лошадь дёрнулась, и телега замерла.

– Ты девица?! – удивлённо произнёс парень и с недоумением внимательно осмотрел меня.

– Да. А что, не похожа? – Вроде бы, меня и в штанах сложно отнести к мужскому полу: бессовестно выдают верхние «четвёрки». При росте всего метр шестьдесят два с половиной и тонкой талии они явно обращают на себя внимание. Именно из-за них одногруппники первый год обучения периодически ходили с синяками под глазом или разбитым носом. Одного, самого настырного, пришлось приложить лбом об стол, схватив его за кучерявые волосы на голове, и с тех пор он стал бриться налысо.

Боялась ли я получить в ответ? Нет!

Во-первых, не я начинала. Обычно прилетало в основном самым наглым, которые распускали руки. Во-вторых, за моей спиной всегда стоял Витька, парень под два метра ростом, широкоплечий и с огромными ручищами, – мой самый лучший друг (с ним мы познакомились ещё на вступительных экзаменах, и он, взяв надо мной шефство, принялся следить, чтобы его «мелкую» не обижали).

И вот сейчас меня вдруг спутали с парнем. Весело!

– Похожа, но одета, как мужик! – прокричал в ответ парнишка.

– Так удобней по лесу гулять! Ты один? Я могу подойти ближе?! – вновь крикнула я. Так я ещё и голос надорву.

– Один. – Оглянувшись назад, парень сделал приглашающий жест рукой.

Подойдя ближе, я успела разглядеть, что это вовсе не парень, как мне показалось ранее, а мальчишка всего лет тринадцати, худенький, с большими веснушками по всему лицу и с копной медных волос, спрятанной под кепкой.

– Привет. Давай знакомиться: я – Натали, – проговорила, протягивая руку.

–Мика, – в недоумении глядя на мою руку, ответил мальчишка, но не пожал её.

– Приятно познакомиться! —Хм… странно… ну, может у него принцип – не здороваться за руку с незнакомыми.

– Что ты здесь делаешь и почему так одета?

– Прости, я могу присесть? Шла пешком вон с той стороны, – махнула в направлении замка, – и очень устала.

– Конечно, можешь сесть на ту мехину, будет удобно.

– Спасибо, не посчитай это за наглость, а у тебя вода имеется? Очень пить хочется.

– Есть. – Он развернулся ко мне, чтобы достать из мешка бутыль, с его ног слетела тряпка, и я заметила, что у Мики нет левой ноги. Сделав вид, что ничего особенного не случилось, и поблагодарив за поданную бутылку с водой, я жадно стала пить. В тот момент меня совершенно не интересовали ни гигиена, ни возможные микробы.

– Спасибо, – утолив жажду, вернула бутыль, только сейчас заметив, что она сделана из глины.

– Может, ты есть хочешь, я взял с собой лепёшку и кусок мяса, будешь? – предложил мой рыцарь, пусть не на белом коне, а на телеге. Но рыцарь же.

– Благодарю, не откажусь, – ответила и тут же отломила кусок отварного мяса, оно было жёстким и трудно жевалось, но я и этому была рада.

– Так как ты оказалась здесь и одета срамно? – вновь спросил Мика.

– Не поверишь, потеряла сознание в лесу, а очнулась в лесопарке, примерно в сорока минутах от какого-то замка. Там очень грубый мужик послал меня подальше и обещал побить. Я не стала искушать судьбу и пошла по дороге в надежде хоть кого-нибудь встретить.

– Это дядька Хэм, он всегда такой, – улыбаясь, пояснил мальчишка.

– Мика, подскажи, пожалуйста, как добраться до ближайшего города?

– Дней пять верхом.

– А на машине? – Сглотнув, я осознала, что меня не понимают.

– Не знаю, что такое машина.

– Мика, а мы где?

– Герцогство Розель, – чуть с опаской ответил мальчик.

– А оно в какой стране находится, – что-то я не слышала ни о каких герцогствах там, где я жила.

– Страна Рокмунд, мир Эродар, – ответил Мика и, насколько это возможно, отодвинулся от меня подальше.

Странное преследование, падение, замок… Мир Эродар. Что происходит? Такое не придумаешь?! Или придумаешь и это чей-то дурацкий розыгрыш? Слишком сложно, да и у ребят нет таких денег, чтобы такое провернуть.

Перенеслась в другой мир? На поляне портал?

«Хотела попутешествовать – пожалуйста!» – нервно всхлипнув, мысленно рявкнула себе.

Всё ещё думая о сложившейся ситуации, я взглянула на мальчишку. Он настороженно, словно готовясь в любую минуту сорваться и бежать, наблюдал за мной – точнее, смотрел на мои руки.

– Мика? – опустив голову, решила взглянуть, что его так привлекло, и потрясённо застыла. На кончиках пальцев мелькали крохотные молнии, которые, впрочем, не причиняли мне никакого вреда.

Глава 2.

– Ты маг? – с благоговением спросил парнишка, вытаращив свои глазищи.

– Не знаю… – ответила я, продолжая наблюдать за странным явлением. И чем сильнее я нервничала, тем больше молний становилось. Как такое возможно? Откуда во мне электричеств? Я что, в переходе подзарядилась?

– Так ты только инициировалась, вот и не помнишь ничего, – очень важно проговорил Мика, отвлекая меня от созерцания и мыслей.

– Наверное… – пробормотала, переходя на шёпот.

«Так… надо срочно успокоиться, всё можно объяснить». Сделав несколько глубоких вдохов, я с удивлением отметила: стоило мне прекратить волноваться, как молнии стали уменьшаться и в итоге совсем исчезли. Значит, они появились из-за того, что я нервничала. Понятненько…

Ну да, это же нормально: психанула и шандарахнула электричеством, у нас все девушки так умеют. У-у-у… что за бред!

– Слушай, раз ты не знаешь, куда идти, поехали со мной. Я отвезу сейчас в замок продукты и вернусь в деревню.

– Спасибо, Мика, – поблагодарила и снова уставилась на свои руки, не обращая внимания ни на что вокруг.

Всю дорогу до замка мы ехали молча, лишь изредка Мика понукал лошадку. Погруженная в свои мысли, я не заметила, как мы доехали до пункта назначения.

– Ты… это… не стоит в таком виде тебе в замок идти. Здесь меня подожди. Я мигом. – И мальчишка, выдернув из-под тряпья два жутких костыля, ловко спустился на землю. Я же в отличие от него слезала с телеги медленно, пару раз зацепившись штанами за что-то. Скрыть своё присутствие решила снова под стеной замкового ограждения, спрятавшись в тени от солнца. Присев на траву, откинулась на стену, поджав к себе ноги, и стала прислушиваться к разговору.

– Дядька Хэм! Открывай! – дождавшись, когда я скроюсь, громко прокричал мальчишка.

– Это ты, Мика?

– Я! Кто ещё здесь может ходить?

– Да… был тут малец, не пустил его в замок, – ответил говоривший, открывая ворота.

– А что не пустил? – поинтересовался Мика.

– А то ты не знаешь. На себе ведь испытал…

– Я думал, он давно уехал из замка в Академию?

– Нет, магия у него так и не проявилась, бушует уже второй день. Но горничные болтают, через три дня уедет в столицу на целых два месяца. Хоть выдохнем.

– Ладно, принимай продукты, а мне пора возвращаться.

Телега за ворота не проезжала, и я наблюдала, как бородатый мужчина неопределённого возраста стаскивает продукты и укладывает их в тележку. Минут через десять Мика и дядька Хэм попрощались, и ворота тут же закрылись. Недолго думая, я быстро добралась до телеги, залезла на выделенное ранее для меня место, и мы отправились в путь.

Отъехав на довольно приличное расстояние от замка, я задала волновавший меня вопрос:

– Мика, прости, а о ком вы говорили? Кто бушует? – мальчишка вздрогнул, его плечи опустились.

– О его сиятельстве графе Терри. Сыне старого графа, – мальчику, казалось, трудно говорить о нём.

– Ты извини, я, наверное, лезу не в своё дело.

– Всё нормально, дядька Хэм прав, что не пустил тебя в замок. Мсье Терри очень хотел стать магом, но не вышло. И теперь бесится. Он злой человек. И ты могла бы пострадать.

– Вот как, тогда спасибо дядьке Хэму.

– Да, он хороший. Это дядька Хэм спас меня. Вытащил из-под груды камней и на руках донёс до лекаря. Отдал все свои сбережения, чтобы меня вылечили, – чуть слышно делился Мика пережитым горем.

– Действительно, хороший человек. Как ты оказался под завалом?

– Мне было семь лет, сидел под скалой и ловил в реке рыбу. Услышал, что с вершины горы меня кто-то позвал, поднял голову. Успел только увидеть, как мсье Терри столкнул большой камень, а тот собрал за собой кучу других, и они вместе обрушились на место, где я сидел. Убежать не успел, мою ногу придавило. Там меня и нашёл дядька Хэм.

– Сожалею… И что, этому Терри ничего не сделали?

– А что ему сделают, он же граф, – Мика удивлённо посмотрел на меня.

– Ну, да… – ответила. И задумалась. Тварь он, а не граф. Что за мир такой. Судя по телеге и графьям – средневековый. Кошмар, куда я попала.

– Так что будь осторожна, если вдруг окажешься рядом с его сиятельством. А лучше вообще обходи его стороной, – предостерёг меня мальчик.

– Спасибо, – поблагодарила. Что сказать ребёнку, а по сути, Мика ещё ребёнок, посочувствовать? А оно ему надо? Высказаться по поводу ужасного проступка графа, а толку? Легче мальчишке не станет. За всеми переживаниями я, к счастью, не думала о своём мире. Там, где остались родители, друзья. Одногруппники, которые сейчас дают показания, где меня последний раз видели. Н-да… дела, попали парни. И всё это из-за неё. Разозлившись, вновь почувствовала лёгкое покалывание в пальцах рук, а на их кончиках забегали молнии.

– А что ты за маг? – спросил Мика, наблюдая за мной.

– Не знаю. А какие есть?

– Ну, маги земли, воздуха, воды и ещё маги огня, но их мало. А о таком, как у тебя, я не слышал.

– Может, не всё знаешь?