– Ты съела? – но кошка отвечать отказалась. Мика переводил свой взгляд то на меня, то на Молнию – улыбался.

– Так что? Есть мясорубка? – вновь вернулась к обсуждению.

– Не знаю о таком, – задумчиво ответил Мика.

– Фарш из мяса делаете? Ну мелко порубленное? – попыталась объяснить, о чём идёт речь.

– Мясо рубим в лохани острым топором, – пробормотал парень.

– Ясно, – забирая очищенный картофель и промыв, поставила на плиту.

За неспешным разговором я успела нарезать огурчик и, смешав его с найденным чесноком и зеленью, посолить его. Полчаса, и малосольные хрустящие огурчики будут готовы.

– Как убавить жар? – глядя на плиту, спросила у Мика. Как её включить и выключить, я сообразила, надо нажать на странный бугорок. А вот как убавить – не понимала.

– Придави пальцем и крути вправо, – пояснил парнишка.

– Получилось! Спасибо. Так, теперь десерт. Мика, а ты знаешь, как вот эта штуковина работает? – спросила, глядя на так похожую на духовку дыру. Она была выполнена из железа и камня, со стеклянной дверцей. У неё тоже имелись бугорки, но их было пять штук. И я растерялась.

– Это штуковина – жарочный шкаф, – поумничал мальчишка, – самый крайний справа рычаг включает его. В середине два уменьшают или увеличивают жар. А остальные я не знаю для чего. Ну вот и что умничал, раз тоже не особо-то и разбирается?

Ладно, разберёмся – вручила парню два небольших яблока, пояснив, что от него требуется. Принялась замешивать тесто для шарлотки.

К сожалению, шарлотка, блины и пельмени – это всё, что я умею готовить из теста. Хотя долгое время совершенно не представляла, как это облепить тестом фарш со всех сторон. Тесто меня не любит, и, если я, бывало, напрошусь помочь бабе Тане, нашей соседке, испечь торт, он обязательно не поднимется и будет липнуть к зубам, как ириска. Я – как Вовка из Тридевятого царства, тот, что в мультике: «Это что? Тесто? А что оно такое липкое?»

 В общем, тесто не любит меня, а я – его. У нас это взаимно.

Но яблочную шарлотку баба Таня меня всё же научила печь. И пока я предавалась воспоминаниями, тесто было готово. Я с трудом, но всё же нашла соду и яблочный уксус. Яблоки тоже готовы, осталось всё соединить и поставить в разогретый шкаф.

Спустя тридцать минут по дому гулял чудесный аромат шарлотки, я же, скрестив пальцы на ногах, вытаскивала её из жарочного шкафа, в ожидании, что в этот раз всё получилось.

– Ура! Просто отлично. Мика, как ты думаешь, мсье Фил скоро вернётся? – за неспешным разговором и готовкой прошло более четырёх часов.

– Когда как, – ответил парнишка, оборачиваясь на звук открывающей двери.

Глава 6.

– Добрый вечер! – прозвучал грубый, хриплый голос. Дверь распахнулась шире, и в дом вошёл невысокий темноволосый мужчина лет тридцати с бледным круглым лицом, изрытым оспой.

– Добрый вечер, Роган, – поприветствовал его Мика. Я просто кивнула. Молния скрылась на втором этаже в тот же миг, как только услышала скрип, хотя, может, и раньше. Интересно…

– Простите за поздний визит, но кашель совсем замучил. Мсье Фил дома? – Незнакомец внимательно смотрел на меня, не отрывая взгляда.

– Нет, ушёл к Эме.

– Я – Роган, работаю вместе с отцом на мельнице. – Видя, что Мика не торопится представлять нас друг другу, мужчина, всё ещё стоявший на пороге, решил взять инициативу в свои руки.

– Натали, – представилась и перевела взгляд на Мика, который казался недовольным.

– Я передам мсье Филу, что ты заходил. – Мика не очень-то вежливо намекнул мужчине на то, что пора покинуть дом. Я с ещё большим интересом наблюдала за этим спектаклем. На лице Рогана промелькнуло раздражение, но тут же вернулась добродушная улыбка. Хотя она ему не помогла: выглядел он жутко, а моя интуиция кричала об опасности.

– Хорошо, спасибо, – как бы нехотя проговорил Роган и, попрощавшись, вышел из дома. Как только за ним закрылась дверь, выждав на всякий случай ещё минут десять, я поинтересовалась у мальчика в чём дело.

– Вредный, как и его папаша. Их вся деревня не любит. Всегда стараются обмануть, а в помощи отказывают, – пробурчал Мика.

– Вот оно как, – оглянулась, кошки всё ещё поблизости не наблюдалось. – Молния? Чёрт! – от неожиданного её появления я подпрыгнула.

– Ты как здесь оказалась? – спросила я, не понимая, как такое возможно. Порталом она, что ли, пользуется? Но кошка, как обычно, плевать на меня хотела и не ответила на вопрос.

– Идёт, – вдруг проговорил Мика.

– Кто? – в недоумении спросила, прислушиваясь.

– Мсье Фил, он шаркает правой ногой, – бесхитростно пояснил мальчик.

– Тогда пора накрывать на стол, – я принялась быстро расставлять тарелки.

– Как вы здесь? Ох и намучился я с Эмой, такой пацан большой получился, – сразу с порога начал рассказывать о трудных родах лекарь.

– Фуу, – сморщил нос Мика, видимо, не нравятся мальчику такие подробности.

– А чем у вас так вкусно пахнет? – Пройдя на кухню довольно бодрым шагом, мсье Фил проскользнул к кастрюлям и заглянул под крышку, вдыхая аромат.

– Идите мыть руки и за стол, – распорядилась я и стала нарезать лепёшку. Месье Фил, довольно улыбаясь, цокнул языком и поднялся на второй этаж. Я же только диву давалась, глядя на его быстрые перемещения. И о нём я думала, что развалится на части?

Ужин прошёл, как и обед, снова в молчании. Мика и мсье Фил жевали тушёное мясо и картофельное пюре блаженно улыбаясь. А малосольными огурчиками хрустели, довольно зажмурив глаза. Вместо чая к яблочной шарлотке приготовила ягодный морс, откопав среди горшочков в холодной небольшой мешочек с ягодой, на вкус, которая оказалась смородиной. И только закончив есть, лекарь заговорил.

– Натали, ты прочитала книгу, которую я тебе дал?

– Нет, – виновато опустила голову.

– Тебе надо учится, Мика и то больше тебя знает, – кивая на довольного мальчика, пожурил меня лекарь.

– Обещаю, перед сном начну.

– Хорошо, завтра спрошу, о чём успела узнать.

Н-да, он не только внешностью, но и характером напоминаем мне нашего преподавателя Сергея Петровича. Очень вредный дед, никогда не ставил оценки «за красивые глаза».

– Сделаю, – отрапортовала по привычке и принялась убирать со стола. Мика тихо посмеивался, и, каюсь, я не удержалась и показала ему язык. Чем привела мальчишку в изумление.

Управившись с посудой, пожелала всем спокойной ночи и ушла в выделенную комнату. Там уложила на кровать свёрток с одеждой. Да, я так и таскалась с ней по дому, боясь потерять крохотную часть моего прошлого мира. Завалилась на кровать, рядом разлеглась Молния и засопела.

– Тебе хорошо, дрыхнешь… а мне читать, – заворчала. Но учиться я очень любила и, открыв книгу, погрузилась в чтение. Очнулась, только тогда, когда книга закончилась. Кряхтя, поднялась с кровати, с хрустом потянулась и замерла у окна, наблюдая, как рождается новый день.

Ночная тьма уже серела, но всё ещё настырно цеплялась за небосклон. Немного погодя темнота начала рассеиваться, и слабый лучик солнца прорезался сквозь неё. Где-то ещё очень осторожно запела одна из птичек, её подхватили другие утренние птахи. Воздух был свежим, и, казалось, пахло мокрой травой.

Такое из окна девятиэтажного дома в городе, где кругом одни высотки, не увидишь. Хорошо… Я вновь с наслаждением потянулась, стащила платье и улеглась на кровать, беспардонно отодвинув, развалившуюся наглую кошку, которая даже ухом не повела.

Проснулась я полная сил в отличном настроении. Наскоро умывшись и почистив зубы пальцем, я надела своё единственное платье и спустилась на кухню.

Там мсье Фил, что-то бурча, помешивал в кастрюле на плите. Мика на горизонте не наблюдалось.

– Доброе утро, – не слишком громко проговорила, чтобы не напугать увлечённого своим действием лекаря.

– Доброе, проходи. Ну и горазда ты спать, – с усмешкой сказал дед, ни на секунду не отрываясь от своего занятия.

– Зато прочитала всю книгу, – похвасталась. – Вам помочь?

– Нет. Без тебя управлюсь. Завтракай, и приступим.

Долго упрашивать меня не пришлось, и я, налив себе чаю (в этот раз – со вкусом малины) и соорудив бутерброд из лепёшки и сыра, уселась за стол. Откусив от бутерброда, принялась наблюдать за лекарем. Закончив помешивать своё варево, он застелил тарелку куском ткани и стал процеживать отвар.

– Ну вот, готово. Микстура от кашля для Рогана, – объяснил мне мсье Фил.

– Угу… – дожёвывая бутерброд, промычала, кивком показывая, что поняла, о ком идёт речь.

– Приступим? – спросил мсье Фил, стоило мне только поставить пустую кружку на стол и собрать крошки. Хорошо, успела проглотить, иначе наверняка подавилась бы.

– Приступим.

И началось… Он мучил меня два часа, два часа задавал вопросы, переспрашивал, уточнял. У меня во рту давно пересохло. А дед – держался бодрячком. Я смотрела на него с завистью. Молния ободряюще ткнулась мне в ноги и, кажется, взглянула с сочувствием.

Спасение пришло в лице Рогана. И в тот момент я была настолько рада его видеть, что одарила его самой лучшей улыбкой из своего арсенала. Заметив мою улыбку, он резко остановился, громко икнул и попятился к двери.

– Роган, проходи. Твоя микстура готова. Знакомься – Натали, моя племянница, она осиротела и приехала ко мне, – проговорил мсье Фил. Я малость растерялась, но задавать уточняющие вопросы у нового родственника при посторонних не решилась.

– Мы знакомы, – пробормотал Роган, – вчера заходил к вам.

– Ты что стоишь? Чаю? – пригласил лекарь всё ещё топтавшегося на пороге мужчину.

– Не откажусь, – принял приглашение Роган и попытался улыбнуться, не сводя с меня взгляд. Честно сказать, мне он не понравился. Было в нём что-то липкое, неприятное, и я поспешила удалиться.

– Простите, мне необходимо покинуть вас ненадолго, – и, не дожидаясь ответа, рванула на второй этаж, перелетая через одну ступеньку. В комнате на кровати обнаружила спящую наглую морду.

– Предательница… бросила меня там с этим типом. Беее… до чего неприятный, аж кожа пупырышками покрылась, – меня передёрнуло, стоило только представить его сальный взгляд.

Кошка с возмущением на меня посмотрела и, положив голову на лапы, снова прикрыв глаза, засопела. Я улеглась рядом, прислушиваясь к тихому разговору, ожидая звук захлопнувшей входной двери.

Гость оказался не только противным, но и терпеливым. Спать не хотелось, второй раз читать единственную книгу тоже. Я уже поправила кровать. Заглянула в пустой шкаф. Проверила свои вещи. И только спустя, наверное, минут тридцать, услышала звук закрывающейся двери.

Спустившись по лестнице, я была разочарована. Роган не ушёл. Вернулся Мика, с огромным свёртком в руках.

– Натали, это тебе, – он вручил мне свёрток. – Разверни его в комнате, – проговорил парнишка, косясь на поднявшегося из-за стола Рогана.

– Хорошо, – и снова ретировалась.

– Чёрт! Спасибо Мика, выручил, – переведя дыхание, закрыла дверь.

– Ну-с…Посмотрим, что там, – уложив свёрток на кровать, стала медленно его разворачивать. А увидев содержимое, я опустилась рядом, по щекам потекли слёзы.

В свёртке лежала дополнительная одежда – синее платье из мягкого тонкого плюша, смешные труселя и сорочка. А ещё что-то очень напоминающее ночную рубашку – длинную, до пола. Там же, аккуратно завёрнутые в пергамент, лежали баночка с кремом, нежным по консистенции с запахом розы, и брусочек ароматного мыла. И, конечно, зубная щётка, с порошком, кажется, это был мел и перетёртая сухая мята.

В тот момент я была счастлива и искренне благодарна Мику и мсье Филу. Ощущение бедной сиротки не покидало меня всё это время. Кроме подозрительной для этого мира одежды, у меня ничего не было. Возникла было мысль о продаже ножа или телефона, но я сомневалась, что много выручу за них. Да и незнакомые вещи могли вызвать немало вопросов.