– Хватит! – осадил Элаим красотку, высвобождаясь из ее объятий. – Поздно уже, тебе пора. С утра дел по горло. Надо по скупщикам пробежаться, скинуть товар, пока свежий.

Я почувствовала, как человек вздрогнул при упоминании имени этой Эйды. Интересно, кто она ему? Жена? Любовница? Как бы там ни было, а к этой нахалке Эл не испытывал нежных чувств. И это радовало, значит, не пойдет у нее на поводу.

– Как скажешь, –  девушка отступила, не скрывая разочарования. – Пусть мой мешок у тебя побудет, ладно? Чего туда-сюда таскать? – не дожидаясь ответа, красотка подхватила куртку, висевшую у двери на гвоздике.

Как раз у входа стоял здоровенный туристический рюкзак, сшитый из кожи какой-то твари. Я отсюда чувствовала ее запах, к которому примешивались ароматы других животных и… крови? Нет, кровь осталась на мече, который я не разглядела за сумкой.

Джессиль попыталась приладить меч в специальное крепление на поясе, но там ремешок оказался порван, поэтому она со вздохом оставила его в углу. А дамочка ничего так упакована! Интересно, она не надорвалась таскать на себе железки? Если я правильно понимаю, в походе она тащит не только здоровенный рюкзак, но и оружие. Неужели эти вылазки так опасны? Что-то подсказывало, скоро я об этом узнаю. Если конечно, не перестану видеть глюки. Хотя… чем больше времени проходило, тем отчетливее понимала, вокруг самая настоящая реальность. Да у меня фантазии не хватит, чтобы представить все те ощущения, что сейчас испытывала в шкуре кошки!

– Ну, что, Бри? – проводив подругу, мужчина подошел ко мне, – время уже позднее, давай спать? Ты ведь не будешь шуметь ночью? Я бы тебя очень попросил вести себя тихо. Хозяин гостиницы не в курсе, что ты здесь. Выгонит еще! А я не хочу идти туда, где меня знают. Начнутся вопросы и все такое. Я и правда не понимаю, зачем забрал тебя из Пустошей. Просто ты так отважно кинулась на нежить и главное, так вовремя! Не подведи, ладно? – погладил меня, почесал за ушком и направился к узкой кровати, заправленной серым бельем.

Фу! – принюхалась. – Несвежим, к тому же! Дурацкая гостиница! На этой простыни четверо спали, как минимум.

Прикрыв глаза, я лениво следила за тем, как мужчина снимает одежду. У кровати на подставке стоял большой чан с водой. Над ним он и склонился, обмываясь до пояса.

Ммм, тело у Элаима стройное, жилистое. Ни жириночки не найти! А вот шрамов и следов от зубов не счесть. Вся спина исполосована, и плечи, и на животе следы от когтей, которые уходят прямо под белье. Смешное оно у него. Не знаю, носят ли еще мужчины в нашем мире подштанники?

Гм, в нашем? – поймала себя на странной мысли, – нет, конечно, в нашем. Ну, не могло же меня в другой мир перенести? Как будто чужого тела мало? Хотя, другое тело вполне себе могло жить в другом мире. Черт, запуталась совсем!

Пока я любовалась мускулистой фигурой человека, тот обмылся, сполоснул белье, развесив его на спинке кровати, и лег спать. А вот мне не спалось. Чем больше проходило времени, тем лучше я себя чувствовала. Обострилось ночное зрение, так что я прекрасно обходилась без света лампы, которую Эл потушил перед сном.  Слух усилился, улавливая шорохи за стенкой и даже разговоры других постояльцев. Нюх также изменился, позволяя различать сотни, тысячи запахов.

Какое-то время я развлекалась, представляя, кто бы мог оставить их в комнате, а потом бросила это дело. За дверью кто-то стоял и вел себя очень подозрительно. И еще это шуршание в личине замка странное. Неужто воры пожаловали?

Я вся подобралась и, помогая себе хвостом, потихоньку поползла к кровати Элаима. Туловище в районе грудной клетки было перетянуто тугой повязкой, правая передняя лапа волочилась. И обе задние повреждены, так что ни о каком стремительном прыжке речи не шло. Но у меня есть острые зубы, и хвост тоже опасен для окружающих. Так что еще посмотрим, кто кого. Надеюсь, это не Джессиль навела воров? Было бы даже хорошо, если так. Но она оставила мешок с добычей, а значит, опасалась нападения или чего-то в этом роде.

Ничего, мы еще повоюем!

Двигалась я по чуть-чуть, по сантиметру и при этом старалась не издавать лишних звуков.  Странно! Мне вообще не приходило в голову поднять шум и спугнуть незваных гостей. Наоборот, я хотела схватки! Хотела впиться зубами в теплое мясо и порвать врагов на куски!

Дверь скрипнула, пропуская внутрь полоску света. Тусклую, как отблеск от масляного фонаря, что висел в конце коридора. Воров было двое, и они оба замерли, чего-то выжидая. Как я позже догадалась, опасались, что Элаим услышал скрип и проснулся.

Эх, если бы! Я слышала размеренное дыхание мужчины, и оно ни капли не изменилось. Наверное, стоило подстраховаться и его разбудить. Если бы не раны, то я бы даже не сомневалась, а так…

Я уже подползла к кровати настолько, что дотянулась хвостом до ноги Эла. Осторожно скользнула под шерстяное одеяло и легонько уколола острием жала в щиколотку. Человек даже не дернулся, но изменившийся ритм сердца подсказал, он уже не спит. Вот и хорошо, а то эти нахалы уже забрались в комнату.

У крайнего в руке блеснуло острие ножа, а у второго ладони заискрились серебристо-синими всполохами. Спецэффект завораживал. Казалось, тысячи тонких молний сверкали в темноте ночного неба.

Ну и рожи, – подумала, когда оба повернулись лицами и напомнили фриков, что разрисовывают себя странными татуировками. Я никогда не видела тех символов, что залегли на коже воришек. Хотелось бы разглядеть получше, но ток в руках одного сильно отвлекал мерцающими вспышками.

Тот, что держал нож, вдруг метнулся к постели Элаима. От внезапно охватившей меня ярости глаза заволокло алой пеленой.

Не позволю! Это мой человек! Не отдам!

Глава 2

Глубокую тишину ночи прорезал устрашающий рык, вырвавшийся из пасти. Похоже, воришки не ожидали, что под кроватью Эла прячется зверь. Даже смешно стало, когда они увидели серо-стальное жало изогнутого хвоста с алыми каплями яда на острие. Замешкались, засуетились, с опаской оглядываясь по сторонам, видимо, в попытке найти еще что-нибудь зловещее в этой комнате.

Эл незаметно сдвинулся под одеялом, я уловила легкий шорох простыней. А вот воришки ничего не почувствовали. Так бы и разорвала уродов на куски, но силы ушли на то, чтобы проползти жалкие два метра. Меня прямо душило от жажды впиться кому-нибудь в глотку!

Обладатель молний ринулся к мешку, что оставила Джес, и опутал его сеткой разрядов. Тяжелый груз оторвался от пола и завис в воздухе. У меня челюсть отвисла, и морда вытянулась от изумления.

В этот момент Эл с воплем подскочил с кровати, зажимая в руке кинжал. Первый воришка не растерялся и выбежал из комнаты, мешок поплыл следом. Второй бросился наперерез Элу.

– Проклятый полуорк! Сдохни! – взбешенный вор свирепо набросился на моего человека.

Они сцепились в клубок и покатились на полу, выкрикивая ругательства. Я заметалась, чтобы самой не попасть под горячую руку, и заодно помочь Элаиму.

– На скользкую дорожку встал, Чейн?! – Эл узнал нападавшего, – Думал, убийство сойдет тебе с рук? Тебя выпнут из гильдии и ни один охотник не станет иметь с тобой дело! – припечатал урода к полу и приставил к горлу нож. – Папочка тебе не поможет! Ты перешел все границы.

Я навострила уши. Интересно же, что это за воры странные и почему назвали человека полуорком? За жизнь Эла не волновалась. Он так рьяно оседлал и скрутил противника, что мне и не снилось! Вроде не крупный на вид, а силищи в нем ого-го!

– Пошел ты! – прошипел воришка и плюнул в лицо Элаима. И тут мой нюх будто дернули за лассо.

Прежде, чем в дверном проеме появился второй подельник, я ощутила его неприятный запах. Из последних сил, через лютую боль, прыгнула наперерез яркой вспышке. Сноп молний выбил искры из глаз, я кувыркнулась прямо в воздухе и рухнула на каменный пол. Замотала головой, разгоняя радужные круги перед глазами. Шумы и запахи смешались в хаосе, и на первый план вышла боль, от которой я завыла так громко, что самой стало жутко. Будто тысячи шакалов одновременно затянули скрипучую песню.

Первым делом увидела обнаженную спину Элаима, а потом уже его противников, что наступали и скалились своими страшными рожами. Мне хотелось подскочить и вонзить ядовитое жало в тушу каждого, но этот дурацкий шар из молний, парализовал тело. Только и могла, что смотреть, как Эл на глазах увеличивается в размерах, а его кожа зеленеет.

Офигеть! Ущипните кто-нибудь! Теперь понятно, почему воришка назвал его полуорком! Мощный зеленый мужик прикрыл меня собой и бросил мимолетный взгляд через плечо. Пусть и мельком, но успела рассмотреть его преобразившееся лицо. Уши вытянулись и заострились, волосы потемнели, как и щетина. Скулы расширились, а нижняя челюсть выдвинулась вперед из-за выпирающих острых клыков. Глаза горели двумя черными агатами. Такого если темной ночью встретишь, обделаться можно!

– Ублюдки! – зарычал Эл и раскидал мужчин, как кукол. Один влетел в стену затылком, сполз на пол и затих, а второй угодил в захват мощной руки, и я услышала, как захрустела под здоровенными пальцами его шея.

В тот миг, когда воришка обмяк в руках Эла и глаза его застыли стеклом, в комнату ворвалась Джес. Вовремя, ага, – фыркнула я и облизнула усы, замечая, что телу постепенно возвращается чувствительность.

– Где мешок?! – заверещала девчонка, бросив взгляд в пустой угол.

Нашла, о чем беспокоиться! Тут только что зеленый гоблин пришил двух человек, вообще-то!

– Украли! Наверное, скинули подельникам. Уходим! Если набегут стражники, нам крышка! – голос Эла изменился до неузнаваемости. Заметавшись по комнате, орк спешно собирал вещи, медленно сдуваясь, как шарик, возвращаясь обратно в человеческий вид.

– А с этой тварью, что будешь делать? Давай оставим здесь? – кинула на меня презрительный взгляд и скривилась с отвращением.

Коза! Еще чего удумала! Вот же гадина!

– Бри уже второй раз спасла мне жизнь, – отозвался Эл и застыл у шкафа с какими-то склянками. – Этот урод, – указал пальцем на мертвого воришку, – маг. Ударил исподтишка боевым заклинанием, у меня не было шансов. А наала бросилась на него и приняла удар на себя. Ее всего лишь временно парализовало, – посмотрел на меня с теплой улыбкой и тяжело вздохнул. – Давай подумаем, как вынести ее на задний двор? Одолжим у хозяина повозку, все равно мы теперь здесь нежеланные гости.

– Эл, нам надо найти мешок! – взвыла от отчаяния девушка, – погоди! Воришки только преставились, по свежим следам допрошу одного. Я быстро! До прихода стражи еще как минимум полчаса есть. Думаю, уроды подстраховались, чтобы мы не организовали за ними погоню.

– Рискуем, Джес, – Элаим покачал головой, – в городе запрещено применять некромантию.

– Смеешься? – фыркнула красотка, – кто ее почует после такого магического выброса и двойного убийства?

– Ладно, – согласился человек, – десять минут, и уходим. Помочь с телом?

– Ты золото, Эл! – радостно оскалилась Джессиль, –  давай его в центр укладывай.

Мужчина подхватил мага под мышки и подтащил в середину комнаты. Я заметила, как из кармана вора выпал какой-то камешек и откатился в сторону. Что там дамочка делала с трупом, меня уже не волновало. Все внимание сосредоточилось на странном предмете, в котором будто бы сконцентрировалась сила нескольких человек. Камень мерцал в ночи и манил так, что я позабыла о боли, переломанных лапах и глубокой ране в грудной клетке. Как удачно сложилось, что человек с девчонкой были заняты ритуалом и не обращали на меня внимания. А я, подволакивая полупарализованное тело и поскуливая от боли, поползла к заветной добыче.  Она виделась, как глоток живительной влаги для умирающего от жажды. Как любимый ребенок для матери или желанная супруга для молодого мужа. Встань сейчас на пути Элаим или Джес, без раздумий впилась бы им в глотки.