Нет. Никого мы не разбудили, но оставаться здесь мне теперь хотелось меньше всего. С отвращением на цыпочках обошла зловонную жижу и двинулась к выходу. Резко остановилась, когда на пол стекла слюна. Карманов у наал не предусмотрено, а тащить во рту с таким трудом добытый камень неизвестного свойства – не стоило. Я обернулась и принюхалась. Просканировала полуорка, который был увлечен сбором непросохших вещей. Присмотрела неприметный пустой кармашек в походной сумке. Но пришлось подождать, пока человек примостит ее к лошади. Только тогда я подошла и сделала вид, что увлеченно чешу за ухом. Ткнулась мордой в кожаный выступ и выплюнула камень, что тут же утонул в кармашке.

В тот же миг, как освободилась от груза, ощутила взгляд Джес. Некромантка как завороженная смотрела сквозь меня. Хищно скалясь, она пожирала взглядом полураздетого мужчину. Острое обоняние сразу уловило аромат возбуждения, которым пропиталась красотка. Наверное, в голове уже представляла в каких позах…

– Курица! – фыркнула и полностью заслонила собой охотника.

Почему-то вспомнилась наша встреча в Астрале, и злость взыграла еще ярче, чем прежде. Тут надо бы задуматься, как вообще попала в другую реальность и чем мне это грозит, но голова взрывалась от захлестывающих инстинктов. Это мой человек! Не нравилась мне подружка Эла. Настолько, что я всерьез озадачилась способом избавиться от нее любой ценой!

Глава 6

И вот снова мы шли в прежнем составе по улицам просыпающегося города. В другой его части так не воняло! А сейчас, хоть лапой нос закрывай! Райончик, конечно, то еще Гетто. То и дело шныряли личности сомнительной наружности с характерным запахом перегара и продуктов жизнедеятельности. Были и те, кто прямо из окон выплескивал ночные горшки. Никакого воспитания и уважения к самим себе! Грязные неотесанные людишки. И зачем Эл выбрал этот путь? Я ведь чуяла, что в соседнем квартале такой вакханалии не творилось. Но что я могла поделать? Пришлось плестись следом и фырчать от недовольства.

– Потерпи, Бри, немного осталось, – кинул он фразу через плечо, когда мое недовольство переросло в грозный рык.

– Какие мы нежные! – вставила гадина свои поганые пять копеек! Я со злости поравнялась с ее конем и клацнула зубами, пугая лошадку. Та на дыбы поднялась, едва не скинув некромантку с седла.

Джессиль разразилась отборными ругательствами, а охотник рассмеялся. С гордо поднятой мордой, я потрусила вперед, обгоняя нахалку. Подстроилась под шаг лошади Эла и взглянула в его озаренное первыми лучами лицо в поисках одобрения. Сейчас он все равно напоминал того зеленого орка, что спас меня в Астрале. Почти те же черты и добрый взгляд темных глаз. Вот бы обрести дар речи и спросить, как получилось во сне попасть в потусторонний мир?

– Джес, ты ведь нарочно задеваешь Бри, – покачал головой. – Я ведь просил. Усмири характер и относись к наале, как к члену команды, тогда она не станет тебя трогать, – дал разумный совет подружке, но та лишь поджала губы и бросила с презрением:

– Она всего лишь животное! Тварь из Пустоши. Когда-нибудь она вонзит жало в твою плоть, попомнишь мои слова.

«Бессмертная, что ли?!» – уж лучше бы о своей плоти думала! Пока кусок не оттяпали!

– Опять ты за свое? – обреченно махнул он рукой, и мы свернули на другую улицу.

Здесь хоть дышалось легче, и дома выглядели прилично. Удивительно, как такие разные районы и люди уживаются вместе.

– Мое предложение продать зверюгу на рынке, все еще в силе, – осклабилась некромантка.

– Исключено и прошу больше не поднимать этот вопрос!

 Я обернулась и высунула язык. Умылась, коза?! Никому он меня не продаст!

«Вот зараза!» – скорчила рожу в ответ. Еще и неприличным жестом закрепила! Ну, я тебе сейчас задам!

– Ты опять ночью в Астрал ходил? – некромантка резко подхлестнула лошадку и поравнялась с охотником, чем временно спасла свою шкуру от приличной такой затрещины по красивой мордашке ядовитым нааловским хвостом.

– Да. И встретил девушку, – кивнул Элаим.

– «А это уже обо мне», – навострила уши.

Все! Больше ничего вокруг не слышала. Ловила каждое слово Эла. Вдруг, расскажет, как это все получилось.

– Девушку? – взметнула брови девица и явно напряглась.

«Да! Девушку! Не одна ты тут особь женского пола по миру ходишь! У-у-у! Убила бы!»

– Хорошенькая такая, молодая. Волосы длинные каштановые, глаза голубые…

«О, да! Я такая! Всегда выглядела младше своего возраста и красотой своей гордилась. Вон, даже зеленый мужик оценил, между прочим!»

– Это ты к чему? – грубо перебила недовольным тоном.

– Морница ее чуть не слопала. Жалко стало бедняжку. Впервые по ту сторону зашла. Похоже, не из нашего мира. Спасти то вроде успел, а вот то, что искал – не нашел, – тяжело вздохнул охотник. – Времени не хватило.

– В следующий раз не будешь на всяких заблудших девиц заглядываться, – прыснула ядом гадюка.

«Ага! На тебя смотреть только и надо! Мечтай, курица!»

– Если я с кем-то и буду… – осекся и мотнул головой, будто бы сбрасывая наваждение. – Ты же знаешь мои принципы. Не волнуйся. Меня другое беспокоит… – не успел договорить, как впереди показались рыночные ряды с лавками и бодрыми торговцами, выглядывающими первых покупателей.

– Господин, сюда! Мои ножи лучшие в Торлуке!

– Госпожа, взгляните на эти ткани, они оттенят вашу красоту.

– Сюда, господин. Сюда! – от посыпавшихся с разных сторон воплей зазывал у меня зазвенело в ушах.

Достал один визгливый до такой степени, что я с рыком прыгнула на него, лапами опрокидывая навзничь. Мужик еще упасть не успел, как в воздухе резко завоняло.

– «Да, тьфу на тебя, засранец!» – состроила обиженную рожицу, и лапой, незаметно, уронила на него пузыречек с соседней витрины.

Склянка, естественно, разбилась, распространяя еще более противный и приторный запах. Такой резкий, что забился глубоко в нос, вызывая нестерпимый зуд. Я чихнула один раз, второй, и поспешила убраться подальше от этих рядов.

Первый страх у соседей визгливого неудачника прошел, и теперь они вовсю гоготали, пальцем тыкая в желтое пятно на штанах и громко обсуждая происходящее. Мои-то уже в соседний ряд свернули, а я задержалась, так что поспешила смыться, пока крайней не сделали. Бояться-то мне нечего, любого на куски порву играючи. Но я ж не убийца! Только в целях самообороны и защиты жизни.

В хитросплетении узких проходов я умудрилась потеряться! Запах моего человека четко вел по следу, но в этой толчее попросту невозможно быстро двигаться! И это, учитывая, что от меня шарахались в стороны и тыкали пальцем. Неуютно, знаете ли, когда тебя обзывают тварью и поганью из Пустошей. А тут еще какие-то мальчишки принялись кидать камнями. Мне не больно, но… Разве я давала повод так с собой обращаться?

Выбесило, когда один мелкий гаденыш пульнул в меня ночным горшком вместе с содержимым, и ведь попал! От моего рыка зазвенели стекла на соседней улочке. Ну, все, малец, я тебе покажу, как животных обижать!

Прямо по лоткам, что рассыпались в стороны и ломались под моим весом, кинулась в погоню. Хоть и прыткий попался мальчишка, а все ж не быстрее хищника. Зажала его в угол, срезав путь по крышам и попортив товар в нескольких лавках.

– «Ага, испугался! – со злорадством отметила, как хулиган затрясся от страха, – ты меня надолго запомнишь!»

Нависла над худеньким тельцем, сцапала зубами за шкирку как кутенка и поволокла за собой. Чуяло мое нежное обоняние невыносимую вонь из общественного туалета. Себя не пожалела, а отволокла поганца прямо к ямам и зашвырнула в зловонную жижу. Утонуть не утонет, все же люди кругом, да и не глубоко вроде. Зато будет знать, как с наалой связываться! Бесстыжий!

Ой, ну, конечно же, люди все извратили. Какая-то сердобольная клуша завопила, что твари дитенков убивают. Вторая курица подхватила, третья – и такой ор поднялся, что уши заложило. Тут еще торговцы присоединились, пострадавшие от моего забега.

Э-м-м, как бы тут виновата, не спорю. А вот мелкий пакостник за дело получил. Я его даже не поцарапала, между прочим! Но как это докажешь распалившейся толпе?

Откуда-то стражники набежали, стали в меня какими-то палками тыкать, на концах которых огненные лучи вырывались. Я ж не дура, чтобы под них подставляться! Шкуру еще попортят, а она у меня красивая, хоть и воняет после выходки мальчишки. Сами ведь переполох устроили, а теперь крайнего хотят найти!

Я ушла по крышам в соседний район и затаилась на чердаке одного из домов, где кто-то не закрыл большое слуховое окно. Чутко прядая ушами, слушала, что происходит на улицах. Город просыпался, взбудораженный горячими новостями.

– В Торлук прорвалась тварь из Пустоши!

– Нежить растерзала десяток невинных детей!

– Монстр напал на беззащитных жителей!

– Беда пришла в город!

– Злоумышленники притащили смерть и ужас в оплот мира и добродетели!

– «Ушам не верю! И все это я натворила? Или же, под шумок, на меня все грехи записали? Похоже на то, но вроде как срочно вызвали начальника стражи. А тот, со слов горожан, суровый дядька, справедливый, во всем разберется. Что ж, посмотрим, разберется или нет. А вот мне надо своих разыскать и сваливать из этого города. Гнилой какой-то, как и большинство жителей»

Обстановка тем временем только накалялась. Дай людям повод, и они сами себя уничтожат. Откуда-то появились мародеры, кто-то воспользовался моментом, чтобы свести личные счеты. Вдобавок, вспыли трупы в той гостинице, где на нас напали. Я слышала, как переговариваются стражи, охраняющие благополучные районы города. Мэр нанял всех свободных охотников на отлов нежити, так что по улицам рыскали отряды, выслеживающие меня, белую и пушистую.

Вот, где справедливость?

Пока отряды прочесывали трущобы, но скоро доберутся и до места, которое я для себя облюбовала. Надеюсь, Эл не дурак, сбагрил товар и ушел из города. Представляю, как Джессиль пищит от восторга и захлебывается повторять: «Я же говорила!».

Эх, с каким бы удовольствием высказала все, что думаю! И красотке этой навязчивой, и людишкам, что сами провоцируют на агрессию, а потом бегают с вилами по городу и орут «держи монстра!».

Похоже, придется покинуть тепленькое местечко и искать выход из Торлука, пока стражи не перекрыли все лазейки. Не верю, чтобы в таком огромном городе не существовали тайные ходы или тропки.

Выбравшись на крышу, я, крадучись, направилась к южным воротам. Они находились на противоположном конце, и беспорядки туда еще не докатились. Это я подслушала из разговоров, что украдкой вели некоторые личности, которым вся эта шумиха была ни к чему. Мне несказанно повезло, когда наткнулась на двух типов, промышляющих контрабандой. Они лишь подтвердили предположение о наличие подкопов и подземных ходов, ведущих за стены города.

Глава 7

Мне определенно не нравился Торлук, поэтому поскорее оказаться за его пределами – цель номер один! Воспользовавшись подслушанной информацией, нашла узкий подкоп у дальней стены южных ворот. Протиснулась в лаз, едва помещаясь, поползла по пыльному узкому ходу, который заканчивался прямоугольником света. Прежде, чем выбраться наружу, застыла у освещенной полоски, принюхиваясь, прислушиваясь, всматриваясь. Из-за густых кустов, прикрывающих выход, толком ничего не разглядеть, но посторонних поблизости не ощущалось. Выбралась на свежий воздух, потягиваясь всем телом.

Свобода! Эх, бежать бы прочь от поганого города, но нужно отыскать моего человека.

Близко к воротам не подойти, слишком открытое место, поэтому отправилась вдоль стены, придерживаясь тени деревьев. Знакомый запах полуорка почувствовала издалека, и лишь чуть позже ушей достигли звуки сражения.

– По приказу мэра Торлука… – донеслась фраза, заглушенная ударом и сдавленным бульканьем.

Весело там! Видно, Элаиму дали выйти за ворота, точно зная, что попадет в засаду.