– Да, в городской дом, что раньше принадлежал бабушке Лете. Они с отцом и дедом очень серьезно поссорились. Деталей не знаю, а никто не рассказывает. Яр собрал вещи и уехал служить на границу с Безжизненными землями. А год назад вернулся, но к нам наведывается очень редко. Даже от должности военачальника отказался, предложив отцу засунуть ее себе в… очень далеко засунуть, короче. Леану пришлось взвалить на себя эти обязанности, – слушая ее рассказ, я чувствовала, как сердце снова заполняет едкая горечь, что была предвестницей болезненных воспоминаний. И чтобы не дать себе в них утонуть, я резко поднялась с кровати и принялась воевать с пуговицами на платье.

– Очень рада за него, а еще больше за себя, – бросила я, поворачиваясь к Алексе спиной, – я знала, что мы не уживемся под одной крышей, и даже думала о переезде. Теперь вижу, что это лишнее. Не возражаешь, если я приму ванну?

Закрыв за собой дверь, что вела в ванную комнату, я сообщила расставлявшей принадлежности служанке, что мне ее помощь не понадобится. Затем быстро сняла с себя грязную одежду, расплела волосы и нырнула в теплую воду.

Все тело охватило небывалое блаженство и расслабленность. Вода словно проникала под кожу, наполняя энергией каждый орган внутри. Думала, мытье займет не больше пятнадцати минут, но минуло уже полчаса, а вылезать не хотелось. Встрепенулась только когда у двери раздался голос Алексы.

– Мика, сообщили, что ужин готов, буду ждать тебя внизу!

Потянувшись за лежавшим неподалеку полотенцем, я поднялась, аккуратно высушилась, затем обмоталась им и вернулась в спальню, где, достав из чемодана свое нижнее белье, состоявшее из панталонов, короткой сорочки и корсета, принялась одеваться.

Когда дело дошло до волос, я потянулась к лежащему на трюмо гребню, но он выскользнул из рук и ударившись об пол, полетел под кровать.

Недовольно выдохнув, я встала на колени и потянулась вперед, пытаясь его достать. И тут, как на зло, за спиной скрипнула входная дверь.

– Кажется, я умер, и попал на небеса, – раздался до боли знакомый хрипловатый голос с насмешливыми нотками, и мое сердце перестало биться.

Глава 5. Милые панталоны

Застыв на месте, в нелепой позе, я мысленно заметалась между двумя решениями – «вылезти наружу» или «притвориться трупом». И хотя разумом понимала, что второй вариант к моей ситуации не применим, мозг, под напором паники, успел отключиться.

Позабыв, что все еще нахожусь под кроватью, я резко дернулась и больно приложилась затылком о деревянную раму.

– Ай, – голова закружилась, а перед глазами появились мушки. В этот же момент на моей лодыжке сомкнулась сильная, мужская ладонь и меня бесцеремонно вытащили из-под кровати.

Быстро перевернувшись с живота на спину, я встретилась взглядом с синими, будто пронизывающими меня насквозь глазами, и с трудом сглотнула застрявший в горле ком.

Надо мной, опираясь ладонями по обе стороны от моей талии, возвышался Ярракс шан Ро. Но только не тот парень, каким я помнила его четыре года назад, а настоящий, возмужавший красивый мужчина, которого не портила ни трехдневная щетина, ни небрежно спадавшие на лоб черные пряди, ни мелкие морщинки на лбу и в уголках глаз.

Знакомый аромат мускуса кружил голову, и превращал мысли в тягучее желе. Сердце разбухло от переполнявших его чувств – обреченной любви и непримиримой ненависти, норовя в любой момент взорваться, и разлететься по комнате тысячью осколками.

Это не любовь, Мика! Это притяжение истинности. С ним можно бороться. Просто возьми себя в руки, не позорься. Он не заслуживает, ни твоих слез, ни твоего желания выцарапать его наглые глаза, и оторвать руки, которыми этот самовлюбленный болван сжимал готовых на все ради его ласки девиц.

Самовнушение принесло свои плоды, и вот я уже от неистового желания коснуться пальцами его лица и губ, перешла к возмущению его наглым вторжением в мою комнату.

Кто дал ему, интересно, это право? Какого черта он забыл в моей спальне?

– Что ты здесь делаешь? – я хотела, чтобы голос звучал ровно, даже мягко, лишь бы не показать ему свои настоящие эмоции, но в вопросе проскользнули грубые нотки.

Его ноздри затрепетали, словно пытаясь вобрать исходивший от меня запах. Черты лица заострились, а вертикальные зрачки стали еще уже. Я знала в чем дело, так как уже не единожды была свидетельницей подобного события. Дракон рвался на волю и, судя по тому, что крышу моей спальни не проломила его каменная голова, Ярраксу удавалось его сдерживать.

– Приехал с Леаном, родных повидать. Не знал, что ты уже вернулась. Я обычно останавливаюсь в этой комнате, когда собираюсь переночевать, – пожал он плечами, даже не подумав сдвинуться ни на линию (*в 1 линии – 2,5мм).

– Но… но это моя спальня? – удивленно воскликнула я, уже представляя, как ложусь ночью в пропахшую этим драконом постель.

– Я знаю, – красивые губы скривились в усмешке, увидев которую я зашипела, как взбешенная кошка.

Подняв ладони, я оттолкнула его от себя и отползла к кровати, затем оперлась об пол и поднялась на ноги. Ярракс сделала то же самое, и сейчас возвышался надо мной на целую голову.

Мятая сорочка, с закатанными по локоть рукавами, очерчивала рельефный торс настоящего воина, вызывая непроизвольное слюноотделение.

Заметив, куда направлен мой взгляд, Яр сделал шаг вперед, но я, вытянувперед собой руку, потянулась к магическому резерву, готовая в любой момент сбить его с ног.

Хмыкнув, мужчина отступил.

– С нашей последней встречи ты отрастила коготки, моя принцесса.

– Ты что-то путаешь, Яр. В нашу последнюю встречу, мои коготки заметно отпечатались на твоем лице.

– Я носил те царапины с гордостью, ведь их оставила ты, – синие зрачки заволокла чернота, в глубине которой полыхнуло пламя ярости.

Дракон вспомнил, как четыре года назад, вломившись в академию, собирался схватить меня в охапку и вернуть домой, а я, вместо того, чтобы подчиниться, унизила его перед своими друзьями, заявив, что мне плевать на истинные узы, и у меня уже есть любимые парень. Схватила за руку младшего принца Барлеана Тонни Вермора и поцеловала у всех на глазах. Парень с первой нашей встречи подбивал ко мне клинья, а потому воспользовался моментом и прижал меня к себе. Но долго наслаждаться поцелуем ему не дали.

Мои усилия привести Яра в чувства не помогли притушить конфликт. Если бы не ректор Поль, не позволивший дракону порвать парню пасть, сейчас бы между нашими странами велась кровопролитная война.

Это была наша последняя встреча с Ярраксом. Помня мои летящие ему вслед проклятия, он больше не пытался потревожить мой покой, за что я была ему очень благодарна.

– Как бы там ни было, тебе придется попросить миссис Шейлу подготовить тебе новую комнату. Здесь буду спать я. Уходи, пока сюда не нагрянул мой отец.

– Рано я посчитал тебе взрослой, все так же прячешься за спину Вера.

– Да как ты смеешь? – сжав кулачки, я прожгла дракона ненавистным взглядом, – сейчас же убирайся!

Пройдясь по мне медленным, плотоядным взглядом, Ярракс шумно выдохнул и направился к выходу.

– Милые панталоны, – бросил он и закрыл за собой дверь. А я, вспомнив, что не одета, громко ойкнула, и схватила лежащее на кровати, заранее приготовленное для ужина платье.

Глава 6. Ужин откровений

Подбородок гордо смотрел вверх. Тщательно уложенные локоны спадали до самой талии. Одна рука сжимала подол легкого зеленого платья, что, в отличие от модных в этом сезоне нарядов, не сковывало движения и красиво очерчивало мою округлившуюся за четыре года в нужных местах фигуру. А вторая держалась за деревянные перила.

Именно в таком виде я и спускалась в обеденный зал, думая, что приду самой последней, пока мимо не пролетел шумный вихрь, что донес до меня запах мыла и знакомые нотки мускуса.

Притормозив у подножия лестницы, Ярракс обернулся, поднял голову и обжег меня пристальным взглядом. Затем протянул руку ладонью верх, предлагая свою помощь, но я, сделав вид, что его не существует, обошла мужчину стороной.

За спиной хриплый шепот произнес мое имя, отчего по позвоночнику пронесся предательский холодок. Ускорив шаг, я буквально влетела в зал, где за общим столом собралась вся моя семья, включая Горру и присоединившегося к ужину Леана.

– Мика, девочка моя, приехала! – подойдя ближе, Леан заключил меня в братские объятия.

– Дядюшка, – хотя он номинально и приходился мне дядей, звала я его так в шутку. Леан был младше меня на полтора года, и внешне походил на своего старшего брата. Но если при виде Яра меня всегда переполняли хаотичные эмоции, а сердце начинало биться в два раза быстрее, Леана я воспринимала спокойно, как одного из своих лучших друзей, – я тоже рада тебя видеть. Или мне теперь звать тебя – ваше высочество генерал шан Ро?

– Если только в присутствии моих подчиненных, – рассмеялся он.

Я подняла руку, собираясь потрепать парня по щеке, но в этот момент позади раздался приглушенный рык.

Руки Леана с моей талии исчезли так же быстро, как и улыбка с моих губ. Бросив на застывшую за моей спиной внушительную фигуру полный презрения взгляд, я прошла к столу и села между отцом и дедушкой Арраксом. Леан вернулся на свое место между Алексой и Горрой, а Яр устроился напротив меня, между мамой и бабушкой Летой.

Слуги, получив сигнал о начале ужина, принялись разносить тарелки с супом из лягушачьих ножек и накладывать каждому куски пышущего жаром, ароматного мясного пирога, рыбные котлетки, салат из артишоков и еще кучу всевозможных блюд.

Обычно завтраки, обеды и ужины в замке проходили куда как скромнее, но к моему приезду, всегда деятельная мама Джорджи основательно заморочилась с меню. Пытаясь, таким образом, показать свою заботу и любовь, за что я была ей безмерно благодарна.

Разрезав свой пирог, я наколола кусочек на вилку и поднесла ко рту. А стоило его вкусить, как с губ слетел еле слышный стон.

Еле слышный для всех остальных, занятых перешептываниями и пережевыванием пищи, но не для Ярракса, который, позабыв о еде, не отрывал своих синих, как чистые озера глаз от моего лица, чем невероятно нервировал.

Клянусь создателем, если этот эгоистичный болван решит здесь поселиться, завтра же соберу вещи и перееду в один из городских домов, принадлежащих королевской семье!

– Мика, дорогая, ну разве это не замечательная идея? – голос Джорджи шан Ро ворвался в мои мысли и вернул к действительности.

– Прости, мам, я задумалась и пропустила, о чем речь.

– Я говорила о том, что занимаюсь организацией небольшого приема по случаю твоего возвращения домой. Отец заметил, что через пару дней Арентал должны посетить король Куризова Майкл Балакский и наследный принц. Так почему бы нам не приурочить этот прием к их приезду?

Куризов издавна считался вотчиной вампиров, с которыми драконье королевство было если не в дружеских, то в тесных партнерских отношениях. Я даже слышала историю о том, что отец едва не женился на принцессе Куризова Петре, что впоследствии вышла замуж за одного из местных баронов. Но случилась роковая встреча с мамой, и дедушкиным матримониальным планам не суждено было сбыться.

Как любит в шутку говорить отец – создатель уберег его от острых клыков, но отдал на растерзание рыжей ведьме.

– Дидье скоро будет здесь? Какая приятная неожиданность, – улыбнулась я, протирая губы салфеткой.

– Ты знакома с наследным клыкастым принцем? – удивилась Алекса, – а правда, что он красавчик? Высокий и статный блондин, как пишут в газетах.

– Правда, – кивнула я сестре, – мы учились вместе, Горра не даст соврать. Дидье очень хороший и добрый парень.

– Хороший… Это мелкая пиявка-то? – идеальные губы Ярракса скривила невеселая усмешка.

– Мелка пиявка, – произнесла я по слогам, глядя ему в глаза, – с очень большим… внутренним миром и харизмой.