Я не ушла из мужского общежития. Проследовав по коридору чуть дальше, на этот раз без стука врываться не стала. Губы горели, щеки тоже, а пальцы то и дело сжимались в кулаки. Блеклое отражение в окне выглядело просто ужасно – растрепанные волосы, съехавшая на плечо мантия.

Да меня словно по голове стукнули! Несколько раз! Лопатой!

Калест. Меня. Целовал!

Сам!

– Мелисса? – открыл мне Джэйлиб, явно не ожидая увидеть меня сегодня раньше тренировки.

Ему-то я и задала самый главный вопрос, с которым изначально приходила к Демоняке:

– Вам удалось отыскать пропавшего студента?

В чужую комнату меня затащили второй раз за день.

Надо было сразу идти к Джэйлибу. С ним вообще никогда никаких проблем не случалось. Впустив меня к себе, парень предложил присесть, но я заняла место не на кровати, а за письменным столом, развернув стул спинкой к окну.

По комнате близнецов отчетливо можно было понять, как сильно парни отличались друг от друга. Та половина, что принадлежала Джэю, выглядела чисто и опрятно. Все тетради стопочкой стояли на письменном столе. Поверх заправленной кровати идеально ровно лежало покрывало. Пол сверкал чистотой, а сумка занимала место на тумбочке.

То, что творилось на второй половине, конечно, отличалось кардинально.

Во-первых, в личных мелочах вроде покрывала или движущегося маготпечатка на стене превалировали темные тона. Во-вторых, пустые упаковки от снеков и конфет занимали каждый свободный угол комнаты, а там, где не было фантиков, в хаотичном беспорядке валялись тетради.

О том, чтобы заправить кровать, речи и вовсе не шло, а судя по запаху, где-то там под подушкой спрятались или носки, или давно забытый бутерброд с сыром.

Просто кошмар!

К сожалению, я оказалась права и студента-выпускника из целителей действительно похитили. Кто приходил ночью в медкорпус, выяснить не удалось. Мое бормотание разобрали вовремя, но Калест задержался, исцеляя меня у себя в комнате, а потому в корпус целителей они попали уже утром, узнав о пропаже от других.

Что примечательно, они не видели того, что видела я. Да, им передали сумку выпускника. Сказали, что из журнала была вырвана последняя страница с записями, но на этом все.

В момент, когда я собиралась поделиться информацией, как по заказу, без стука открылась дверь. И если Бальши как шел, так и бухнулся на свою кровать, всем своим видом и наигранной улыбкой показывая, что меня рады видеть, то Калест застопорился на пороге.

Взгляд его потемнел в одночасье. Дверь он закрывал очень медленно, не сводя с меня пристального взора.

Я отвечала той же прямотой.

– Что она здесь делает? – и столько льда в голосе. По-моему, на улице и то теплее.

– Она здесь делится ценными сведениями, которые вы упустили, – ответила я вместо Джэйлиба. И пока мне не наговорили еще чего-нибудь, спешно продолжила: – Я была в медкорпусе до того, как ворвалась к тебе, Калест.

– А кстати… Не подскажешь, каким чудесным образом ты оказалась в моей комнате? Что-то я не припомню, чтобы ты владела магией воздуха.

– Ты этого помнить и не должен, – отговорилась я, но сердце предательски дрогнуло. Сжав пальцы в кулаки, я спрятала их за спину: – Я видела страницу, что оказалась вырвана. Судя по всему, студент только начал писать, когда с ним что-то сделали. На полу за стойкой в луже лежали осколки кружки, а нижняя часть страницы была перечеркнута. Там не было полного имени рода. Целитель успел написать только одну заглавную букву: А или Б.

– В таких книгах учета больных впереди обычно пишут имя обратившегося за помощью, – со знанием дела задумчиво заметил Демоняка. – А или Б… Это уже кое-что.

– Мы можем значительно сузить круг подозреваемых, – согласился с другом Джэйлиб. – Мелисса, тебе больше ничего не бросилось в глаза?

– Я все рассказала. Может, попробовать снять отпечаток магии?

– Да нет этих отпечатков, в том-то и дело. Похититель не использует магию, иначе мы бы уже давно его нашли, – с недовольством вздохнул Джэй.

– Ладно. Нужно составить списки всех, чьи имена начинаются на эти буквы. Баги возьмет девчонок третий-четвертый курс, Джэй на тебе первый-второй курс. Мы с Балем поделим парней…

– А я возьму персонал и преподавателей, – вставила и я свои пять монеток. На меня взглянули с огромной порцией скепсиса. – Что? Вы же не думали, что я буду стоять в стороне? И потом, меня не покидает ощущение, что это кто-то из персонала. Лично я бы в первую очередь проверила Эбигайл Фарсуа. Преподаватели и персонал гораздо лучше знают территорию академии, а похититель явно провел здесь не один год.

– Мелисса, нет. Это не она, – отрицательно качнул Калест головой. – Персонал и преподаватели были проверены в первую очередь. На директрисе ни единого остаточного следа чужой магии.

– А если похищенные не успевали использовать магию для защиты? Нет магии – нет и следов.

Парни задумались. Даже Бальши, который так и напрашивался своей пошлой улыбкой на то, чтобы я ему врезала, судя по лицу, пытался сложить два и пять.

Я же испытывала гордость за себя и не смогла сдержать победной улыбки.

Ответная улыбка Калеста мне ой как не понравилась. Он будто нашел рецепт изготовления философского камня или добыл золотое перо огненного феникса. Парень еще рот не открыл, а я уже знала, что его слова мне не понравятся.

– Когда мне зайти за списками?

– Зачем? – с притворным удивлением спросила я, обходя парня по дуге, чтобы добраться до двери. – Я передам их одной из твоих… С кем ты там целовался? Как ты их называешь? Малышка, зайка, котик?

– Мелис-с-са… – предупреждающе прошипел Демоняка.

– Ладно-ладно… – тут же пошла я на попятную, открывая дверь. – Багире передам. В конце концов, она у тебя постоянная. И да, спасибо, что исцелил.

– Могу еще и денег подкинуть на теплые вещи.

А вот этот удар ниже пояса я точно не забуду. Попрекать меня в том, что я не имею теплых вещей? Да как он посмел кичиться своим богатством? Дверью я хлопнула от всей своей ведьминской души.

– Мелисса, подожди! – нагнал он меня уже в коридоре, внезапно хватая за руку.

Я обернулась молниеносно. У распрекрасной картины образовалась целая куча любопытных свидетелей, но меня это волновало мало. Ненавидела! Всем сердцем ненавидела!

– Убери от меня свои руки, – процедила, прожигая взглядом.

– А иначе? – спросил так же зло, но хватку ослабил.

– А иначе я ударю, – произнесла громко и четко. – Снова.

Очередной слух разлетелся по академии в течение часа. В нем говорилось, что мы с Калестом сегодня друг друга почти что убили.

Глава 3: Ищут и найдут

– Багира, прикрой Мелиссу! – звучно скомандовал Калест.

– Не надо меня прикрывать! – совершенно не элегантно пнула я собирающегося меня укусить лефандера.

Эти фиолетовые создания походили на самых обыкновенных ящериц, но имели более гибкий, извивающийся хвост и отличались массивными габаритами. Одна такая запросто могла свалить мага с ног, если вовремя не остановить ее физически или магически.

Что примечательно, эти существа жили только в пустынях и могли развить скорость, равную ведьмовской метле. Эту информацию мы узнали из книг, которые в огромных количествах приносил нам Айзек. Там же было написано, что эти твари любят плеваться липкой черной дрянью, походившей на паутину, так что мы вшестером были готовы к любому развитию событий.

Мы знали противника. Противник же нас не знал.

Саботаж. Кажется, именно этим словом можно было охарактеризовать мое поведение. Появившись рядом с ангарами полчаса назад, я, к своему неудовольствию, была вынуждена перейти на сторону хмурого и высокомерного зла.

Мейстер Карстар поделил нас согласно своим спискам, а потому мы с парнем из команды Демоняки поменялись местами. Заранее предполагая такой исход, я собрала всю пятерку «противников» в нашей комнате буквально перед самой тренировкой.

Точнее, они собрались там сами, а я успела подойти буквально в последний момент. Изначально я не хотела придумывать ничего нового, чтобы не завраться. Собиралась сказать, что купила обереги в городе, но потом поняла, что на этой лжи меня могут поймать.

В город-то я уже давно не выходила!

– Мне их мама посылкой прислала, когда узнала, что я в «Последнем отборе» участвую, – соврала я, надевая обереги, амулеты и талисманы на чужие шеи. – Они недолго действуют, минут пятнадцать, не больше, но если правильно распорядиться, сможете закончить бой за это время. Воздействие минимальное. Они лишь усиливают то, что в вас заложено. Например, у Айзека ясный ум. Это поможет быстрее сконцентрироваться на энергоемких заклинаниях. У Айраты усиление защиты. Можно выставить самый простой щит, не занимающий много времени, и он усилится многократно. Какие у кого свойства, я записала на листочки. Знакомьтесь, запоминайте.

Меня благодарили. Меня обнимали. Особо прыткие в лице Айзека даже пытались расцеловать, но я не далась. Мне и самой было радостно оттого, что могу хоть чем-то помочь ребятам, чтобы они наконец-то утерли нос Калесту и его друзьям.

Впрочем, я и себя стороной не обошла. На мне был один-единственный амулет – отводящий чужой взгляд, но на него я возлагала огромные надежды. Если я не могу отказаться от игры, то должна сделать так, чтобы, глядя на меня, маги просто скользили по мне взором, не цепляясь ни за внешность, ни за магические способности.

Серое пятно, не стоящее внимания, – вот кем я должна была стать.

Не скрывала, что болею за команду противника. Будь моя воля, меня бы вообще не было ни на этой тренировке, ни на всех следующих, но я тут присутствовала. И откровенно порадовалась, когда ребята закончили свой бой на шестнадцатой минуте.

Они сами от себя не ожидали.

Только долго радоваться мне не пришлось. Учитывая, что команд осталось всего две, наша очередь была следующей.

Я делала максимально все для того, чтобы не помогать своей команде. Нет, палки в колеса не вставляла, но и не нападала на лефандоров, предпочитая уходить в глухую защиту.

Правда, бой Калест и его друзья все равно завершили.

На двадцать пятой минуте.

– Признаться, я поражен, – с явным удовольствием произнес мейстер Карстар. – Не сказать, чтобы приятно, но зато теперь я вижу, кто готовился к тренировке, а кто бездельничал. По крайней мере, до достойного уровня основную команду дотянуть будет не так трудно, как я предполагал.

– Если бы кто-то дрался, а не прятался по углам… – буркнул Демоняка, прожигая меня синим взором.

– Я не пряталась. Я действовала согласно выбранной стратегии, – с улыбкой ответила я, опираясь руками об ограждение.

Настроение было просто прекрасным.

– Согласно какой стратегии? – с нажимом спросил Калест, а я почувствовала, как он встал у меня за спиной.

– Прекратили, – рявкнул преподаватель, но тучи над моей головой продолжали сгущаться.

– Если бы мы тоже мухлевали, мы бы уложились и в пять минут, – заявила Багира. – Вот что за подвески у них на шеях?

Я напряглась. Пусть мы и прятали подвески под одеждой, во время боя они нет-нет да и выглядывали наружу.

– Студентка ильс Альти, подготовка к тренировке не запрещена. На поле нельзя использовать артефакты, все остальное – запросто, – спокойно ответил дракон, а я его в этот момент была готова расцеловать.

– Но почему тогда вы не сказали об этом раньше?!

– А разве кто-то спрашивал? – тонкая ухмылка была полна ехидства. – Все свободны. На следующей тренировке вас ждут бои один на один с магическими тварями. Постарайтесь подготовиться.

Улыбка на моем лице расцвела с новой силой. Этот вечер определенно становился добрее. Если мы раздобудем что-то посильнее моих амулетов…

– Студентка Таль, задержитесь.