Не выдерживает и Леонид. Заходит к студию со словами:

– Нет, вы издеваетесь? Закрылись тут, понимаешь ли!

Он подходит к Руслану нетерпеливым широким шагом, заглядывает в объектив, что-то говорит так тихо, что я едва слышу, а потом в помещении повисает гробовая тишина. Кажется, даже настенные часы, одиноко висящие справа в углу, и те перестали тикать. Леонид что-то смотрит на экране компьютера, куда уже приземлился один из помощников, переводит задумчивый взгляд то на Руслана, то на меня. Ничего не говорит.

– Так ну что! – от его резкого громкого голоса, вздрагиваю и даже дергаюсь. – Идемте, поговорим.

Он кивает на выход, и я, не теряя ни секунды, рвусь туда. Мне почему-то становится жутко неловко от того, как откровенно я позировала.

Меня задели его слова.

Напоминаю себе и у двери сталкиваюсь с Русланом. Он отстраняется от меня, как от прокаженной и усмехаясь, произносит:

– Тебя возьмут, не сомневайся.

Он выходит первым, не удосужившись пропустить меня вперед. Зато Леонид указывает рукой на выход и даже приобнимает за талию, когда идет следом.

– Сюда, пожалуйста, – указывает на тот самый кабинет, где они недавно разговаривали с Русланом.

Его нет. Отвлекшись на Леонида, я не увидела, куда он ушел.

– Ну что, готова к контракту? – спрашивает Леонид, усаживаясь за широкий стол.

– Уже? – уточняю я. – Меня… одобрили?

– Мое дело подготовить контракт, – он разводит руками. – По тому, что я видел, там… – он указывает на потолок, намекая на тех, кто выше него в этой компании, – тебя точно примут.

– А фотограф? Он же был против.

– Перебесится, – Леонид пожимает плечами. – За те деньги, что ему платят, он будет снимать то, что ему скажут. А если серьезно… творческая личность, они все такие. Это не хочу, на эту не стоит камера, на ту смотреть не могу, вот эта в ракурсе не смотрится. Вот тут мне эти перепалки, – Леонид прикладывает два пальца к горлу и, открыв ящик стола, протягивает мне несколько листов А4.

– Это контракт. Его подготовили до твоего прихода, – он усмехается. – Тебя, фактически, приняли по портфолио. Прочитай, посмотри, устраивает ли гонорар, подходят ли тебе условия. Съемок будет много, придется отложить текущие проекты, если они есть.

– Я нигде не задействована.

– Идеально, – с похвалой отвечает он. – Тогда читай и жду в понедельник с подписью, – он подмигивает. – Будут вопросы?

– Можно ваш телефон? Я уверена, что вопросы будут в процессе изучения договора, мне бы хотелось задать их сразу.

– Вот, – он протягивает мне визитку. – Пиши в мессенджер, я не всегда отвечаю на звонки.

– Хорошо. Ну тогда… до свидания.

– Надеюсь, что до него. Пока.

Я выхожу в приподнятом настроении, немного запутываюсь в коридорах, но все же нахожу ту дверь, откуда мы с Леонидом зашли. Первое, что бросается в глаза, когда я выхожу в холл – секретарша, которая даже не удосужилась посмотреть на меня, и Руслан, который о чем-то мило с ней воркует, находясь при этом слишком близко. Девушка смотрит на него снизу вверх, облизывает пухлые губы и даже позволяет себе положить руку ему на бедро, но потом видит меня и кривится.

Я не остаюсь незамеченной и Русланом. Он как-то слишком неожиданно поворачивает голову и хмурится, правда, быстро акцентирует внимание на той, с кем разговаривал несколько мгновений назад. Одним взглядом он дает мне понять, что я для него пустое место.

Прохожу мимо них и стараюсь не слушать разговор, но обрывки фраз все же долетают ко мне:

– Я с радостью, Рус, во сколько приехать?

– В семь.

Уже в машине такси, которое приезжает как раз вовремя, позволяю себе выдохнуть и мотаю головой, прогоняя его образ, появившийся перед глазами. После всего, что увидела, понимаю, как глупо было с моей стороны думать, будто поведение Руслана связано с еще не остывшими чувствами ко мне. Ему давно наплевать на все, что между нами было, просто видеть предательницу неприятно.

Чтобы хоть как-то отвлечься, сосредотачиваюсь на контракте. Еще после съемок я решила, что не стану его подписывать, потому что не смогу каждый раз сниматься с Русланом. Просить замены фотографа? Вряд ли мне позволят выбрать именно этот пункт, поэтому с ним нам придется видеться часто. А у меня Ксюша. И пусть она сильно хочет увидеть отца, я совсем не уверена, что он будет в восторге узнать о существовании дочери.

Глава 5

– Ты точно его читала? – спрашивает сестра в воскресенье вечером. – Внимательно? – интересуется после моего кивка. – И гонорар видела?

– Соня, я отказываюсь, это решено.

– То есть из-за того, что там твой бывший фотографом будет ты откажешься от возможности купить квартиру уже, а не через пять лет? Лишишь дочь крова?

Конечно, я все рассказала Соне. О том, что видела Руслана, о его обидных словах и о том, что мне таки предложили контракт. Между нами с сестрой нет никаких секретов. Я не привыкла что-то утаивать от нее, поэтому выкладываю все, как на допросе.

– Все не так, – пытаюсь объяснить ей, но она и слушать не хочет.

– Нет, так. Ты отказываешься почему? Потому что ему не понравилась в качестве модели?

– Мы не сработаемся, – мотаю головой.

– А может, ты все еще что-то к нему чувствуешь? Боишься не устоять и снова броситься в омут с головой?

– Брось, Соня, шесть лет прошло.

– Вот именно! – безапелляционно заявляет она. – Шесть лет. Не месяцев. Ты научилась жить без него. У тебя взрослая дочь, в конце концов! И она хочет познакомиться с отцом.

– Нет!

– О-о-о-о! – протягивает сестра. – Как все запущено! Значит, таки чувствуешь. Слушай, если он вернулся и варится во всем этом, значит, вы встретитесь еще не один раз. А по закону подлости, вселенная будет сталкивать вас все чаще и чаще, – Соня хохочет, но мне, честно говоря, не до смеха.

Я и сама понимаю, что мы можем встретиться после моего отказа еще не раз. Тем более мой дом и фирма, где он работает, находятся так близко друг к другу. В кафе, в ресторане, у ларька с кофе или даже в кино. Мы можем встретиться где угодно, а если в этот момент я буду с Ксюшей?

– Нам нужно уехать! – я встаю и начинаю суетиться, заламывать руки и думать о том, куда лучше податься.

– Так стоп, подруга! Тебя куда понесло-то? – Соня перехватывает меня за плечи и усаживает обратно на барный стул. Достает из холодильника откупоренное вино, кладет бокалы. – Давай-ка, расслабишься немного и еще раз хорошенько подумаешь.

Сестра достает сыр, фрукты, ставит на стол рядом. Ксюша после целого дня развлечений давно уснула, вот мне только не спалось. Как и Соне.

– Куда уезжать собралась? Шесть лет жила, квартиру эту купить планировала и тут на тебе – уехать, потому что мы не можем ходить по тем же улицам и дышать одним воздухом?

– Я такого не говорила!

– Брось, ты об этом думала. Я не дам тебе увезти Ксюшу. О ней ты подумала? Каково ей будет покидать этот спокойный район, переезжать в другой город, знакомиться с детьми. А Олег и Паша? Она ведь привязана и к ним тоже? Они с пеленок с ней играют!

После получасового промывания мозгов, начинаю думать, что сестра абсолютно права. Я не могу поступить так с дочкой. Забрать ее от дорогих ей людей и лишить общения. Мы не сможем не приезжать к ним и не видеться, а значит с Русланом сможем пересечься в любом случае. Хочется взвыть.

– Ты почему его так боишься? – не понимает сестра.

– Я не боюсь, просто… он считает меня предательницей, Сонь. И я спокойно буду работать бок о бок с ним? Мне явно дали понять, что несколько месяцев, если не больше, я буду задействована в проекте.

– А ты не виновата! Вот и расскажешь ему все, как есть, – сестра допивает вино из бокала и кладет его на стойку. – Вдруг у вас еще что-то получится, – она мне подмигивает, а я закатываю глаза.

– Не мели чепуху!

– Послушай, – Соня упрямо продолжает гнуть свою линию. – Поговори ты с ним, расскажи всё, как есть, о дочери скажи, пусть дальше сам решает, как ему с этим жить. В конце концов, ты его не предавала, а лишь сделала то, что тебя заставили.

Я сглатываю, вспоминая наш с Владом разговор. Тогда он настаивал на том, что я не пара его сыну и он сделает все, лишь бы мы не были вместе. Я не сказала об это Руслану и уже спустя неделю у меня его забрали. Влад пригрозил, что оставит сына в тюрьме, что не приложит усилий, чтобы оправдать его, если я не брошу его. Я бы не согласилась, но видела собственными глазами, как Руслану там нелегко. Его избивали, чтобы получить признания, а его отец ждал, когда я соглашусь. И я согласилась, пошла на все условия и Руслана выпустили в тот же день.

Влад сдержал слово, но какой ценой.

– Эй, ты тут? – сестра машет перед моим лицом рукой. – О  чем задумалась?

– Да так, – отмахиваюсь и отпиваю вино из бокала.

Я не любитель алкоголя и знаю, что завтра мне будет немного плохо, но сейчас мне необходимо это расслабление, иначе я не усну. Не смогу выбросить из головы роящиеся мысли и снова буду ходить по дому, как сомнамбула.

– Ты ведь ничего не говорила ему? – уточняет сестра.

– О чем именно?

– О вас с его отцом.

– А что я должна была говорить? Он сам все решил, а я не стала отрицать, потому что его отец вернул бы обвинения обратно. Думаешь, он бы этого не сделал?

– Уверена, что да, – с сожалением произносит сестра. – Тогда ты точно должна ему все рассказать! Пусть он знает, что ты его защищала. Ань, у вас дочь есть. И он имеет право знать о ней. Ладно раньше, ты не знала, где его искать, но сейчас-то! Вы встретились, расскажи ему. Ты пока еще ни в чем не виновата, но если будешь скрывать от него дочь, он точно не поймет и будет винить себя, что потерял более пяти лет и тебя, что позволила ему жить в неведении еще дольше.

Сестра уходит, а я допиваю остатки вина в одиночестве и смотрю на ночной город в окно. После мою бокалы и принимаю душ. Уже в кровати думаю о том, что сказала Соня. Мне нужно рассказать о дочери Руслану.

Только сейчас понимаю, что боюсь это сделать. Меня страшит его реакция и то, что он может сделать потом. Но больше всего я боюсь сама себя. Что не смогу видеть его по несколько раз в неделю, не смогу общаться по-дружески, разговаривать по телефону, когда Ксюша будет у него, и я захочу узнать, как у них дела. Я не смогу быть такой сильной, как Соня.

Внутри меня что-то ломается, когда я его вижу. В пятницу я была в шоке, но потом несколько дней ходила, как в воду опущенная. Растерянная, нервная, подавленная. Дочка что-то спрашивала, я не могла сразу ответить, думала, анализировала, просила ее спросить позже. Почти каждую свободную минуту я проводила, вспоминая до мелочей нашу встречу. То, как он на меня смотрел, как оценивал, как дрожала его рука, или мне все же показалось.

Я боюсь, что когда этих встреч станет больше, я утону там. В нем. Пойду ко дну с головой и не смогу собрать себя по кусочкам. Снова.

Глава 6

Руслан

– Ну так что, я приеду? – интересуется Лена спустя пару минут моего молчания.

– В другой раз, – спешу ее осадить и отлипаю от стойки, к которой пристал намертво в ожидании, когда она уйдет.

– Не поняла? – обескураженно спрашивает и даже приподнимается со своего места, чтобы смотреть мне в глаза не снизу вверх.

Почему-то женщины думают, что если будут разговаривать с мужчиной так, у них автоматически назреет равенство, и они смогут диктовать свои условия.

– Ну что ты не поняла, Лен? Я не сплю с теми, с кем работаю.

– Ты со мной не работаешь, – тут же отвечает и добавляет. – Сам же звал только что.

Да, звал. Сам не знаю, почему. Наверное, чтобы показать Ане, что забыл, что она мне безразлична и что у меня есть варианты куда лучше.

– Пока, – машу ей рукой и вызываю лифт, нажимаю первый этаж и жду, когда кабина спустится вниз.