– Приложи сюда бляху, – кот ткнул лапой в стенку огромной кадки с местным фикусом.

Когда я выполнила указание, перед нами открылся небольшой тайник. Кипа ких-то желтых листков, пара мешочков – все это кот велел забрать.

Из мешочков я сразу же вытрясла несколько монет разного достоинства – судя по виду, золотых, серебряных и медных. Их кот сказал положить в карманы плаща, которые, оказывается, там имелись.

– А теперь быстро на выход! – распорядился Фил. – Нам еще надо найти и снять комнату в этом чудесном городе, прежде чем…

– Прежде чем что? – не выдержала я.

– Прежде чем дракон, который чуть не прошел сквозь стационарный портал, придет сюда за нами.

– Но если мы разрушили портал, как он то сделает? – спросила я. – Через другой портал?

– Конечно. Он понял, что тут есть его конкурент – другой дракон. Вызвать этого другого на бой – вопрос времени.

– Другой дракон – это я?

– Ну да. Ты же запечатала портал драконьим огнем.

Глава 10

– Ничего себе перспектива – битва с драконом! – воскликнула я.

– А тебе никто и не обещал цветов и варенья, – хмыкнул Фил. – Драконы вечно дерутся между собой, хотя бы для того, чтобы оттачивать боевые навыки.

– И на меня нападут, когда станет известно, что во мне часть драконьей крови?

Кот бросил на меня насмешливый взгляд.

– У нас вот что получается: золотой теперь будет искать дракона-конкурента. Его мага обокрали, пару увели, а его самого щелкнули по носу, когда он почти прорвался сюда через портал. А черный идет по следу вора, который перехватил у него добычу. Ставлю на что угодно, что он тоже будет искать мужчину.

– А если они обнаружат, что преследуют женщину?

– Очевидно же, тебя одолеют быстрее, чем успеешь что-либо сделать! И упрячут в гарем. Поэтому будем бегать от драконов. Не готова ты к встрече, даже и близко. А поэтому – видишь дверь? Надевай капюшон, и пойдем отсюда. Во второй раз может и не повезти.

– Тебя на руки взять или как? – спросила я.

– Пр-равильно мыслишь, – одобрил котик. – Еще немного и, глядишь, перестанешь буксовать на поворотах. Тормоз, конечно, тоже механизм, но в нашей ситуации промедление чревато…

– Угораздило же меня связаться с таким злоязыким существом, – проворчала я, решив не обижаться. – Иди сюда, хвостатый, надо еще понять, как нам передвигаться, чтобы не вызвать подозрений. Что там за дверью вообще?

За дверью оказался темный коридор, что заканчивался ступеньками, уходящими круто вниз. Все те же каменные стены, каменный пол и запах затхлости. Я подхватила кота и захлопнула за собой дверь.

– Очень просто: спрячешь меня под плащом, и сама завернешься. Оставишь мне щель, чтобы можно было смотреть. В городе должны быть маги, поэтому твой вид вопросов не вызовет. Отвод глаз с плаща я сниму. Вещи все сложи в один мешок и повесь на руку.

– Какой план? – спросила я. – Уйти как можно дальше?

– Нет. Нас преследуют драконы, поэтому расстояние не имеет особого значения. Сейчас наша задача – снять недорогое жилье на постоялом дворе из тех, где не спрашивают документов. На большее, боюсь, тебя уже не хватит.

– Почему?

– У тебя был перерасход Силы, – объяснял котик, пока я спускалась по каменной лестнице. – Боюсь, как только закончится действие эликсира, ты рухнешь прямо там, где будешь стоять. Тебе надо поспать. Да и мне тоже.

– Тогда поторопимся.

– Ах да – важный момент. Помолчи. Говорить буду я. Не нужно, чтобы кто-то понял, что ты женщина.

Ступеньки закончились, а вместе с ними и проход. Толкнув легкую дверь, я оказалась на улице.

Хотя улицей этот полутемный проулок можно было назвать с большой натяжкой. С двух сторон нависали стены домов, под ногами громоздились мусорные кучи, воздух был затхлым и тяжелым, и не только из-за непередаваемой вони. По ощущениям, температура тут градусов тридцать, а влажность не меньше пятидесяти процентов. Я сделала всего несколько шагов, борясь с тошнотой, и наткнулась на жирную облезлую крысу, с аппетитом что-то уплетающую.

Дивный новый мир!

Но надо признать, для входа в тайное убежище этот милый проулок подходил как нельзя лучше. Оканчивался он дверью, из которой я вышла, и она была так мастерски окрашена, что различить ее в сплошной стене, не зная, что ищешь, было почти невозможно. Очень надеюсь, мне не придется сюда возвращаться.

Выйдя, наконец, на относительно широкую, мощеную серым булыжником улицу, я очень постаралась не вертеть головой и не разевать в удивлении рот. Ведь надо изображать местную, не так ли?

Это было сложно.

Хотелось рассмотреть поближе сразу все: и диковинного рогатого ящера, который с натугой волок по улице тяжелогруженную повозку, и прилавки магазинов, что выставили под навесами свою продукцию почти под ноги прохожим и, в особенности, обычных горожан, спешащих по своим делам.

Мимо меня чинно шествовала парочка бородатых карликов с густыми бородами, заплетенными в затейливые косицы. Гномы? Ближайший торговец, который громко расхваливал свой товар – глиняные расписные горшки, имел зеленого оттенка кожу, грубоватые черты лица и остроконечные уши. Уж не гоблин ли это? Ну да, продает посуду.

По центру улицы я увидала и вовсе существо неземной красы, с длинными золотыми волосами, облаченное в белоснежный камзол и с выражением лица таким надменным, что тут же расхотелось им восхищаться. И что увидел этот эльфообразный персонаж, раз так кривится?

– Пош-шли! – прошипел из-за пазухи Фил, слегка надавив мне на руку когтями.

Ну да, пора двигаться. Только вот куда?

– Вверх по улице, – тем же свистящим шепотом подсказал котик. – Нам нужен нормальный постоялый двор с комнатами, такой, чтобы тараканы не слишком крупные были.

Прекрасная шутка. То есть, я очень надеюсь, что это шутка.

Содрогнувшись, но удержавшись от комментариев, я двинулась по улице. Сильно сомневаюсь, что здесь есть аналоги мобильных телефонов, пусть бы и магические, так что человек, разговаривающий сам с собой, явно вызовет любопытство и подозрение.

Не надо привлекать внимание местных. Хотя… черный длинный плащ с надвинутым капюшоном – уже примета. Торговцы, которые на этой улице продавали исключительно разнообразную глиняную утварь: громадные расписные амфоры, тарелки, плошки, миски, чашки, и совсем крошечные фляжки, явно скучали без дела – народу совсем мало. А значит, есть шанс, что меня запомнят, чего не хотелось бы.

Или нет?

Навстречу попался такой же, как и я, носитель черного плаща до пят с надвинутым капюшоном. Вежливо кивнув мне с противоположной стороны улицы, он пошел дальше по своим делам. Хорошо, что я сообразила кивнуть в ответ. А то, засмотревшись на клубящуюся туманную тьму у него под капюшоном, на миг оторопела.

Кстати.

– Фил, у меня лица в этом плаще не видно? – тихо спросила котика, притормозив возле очередного прилавка.

– Нет, – был ответ. – Думал, ты в курсе.

Вот откуда? Мог бы и предупредить. Правда, вслух я ничего не сказала – продавец, на этот раз, судя по виду, человек, подлетел ко мне с приветствиями.

– Чего желает господин маг? У меня самая лучшая посуда на Гончарной улице! Проходите, выбирайте!

Очень хотелось задержаться, пощупать товар, поговорить с улыбчивым кудрявым толстячком, да и просто купить что-нибудь. Вот, например, мне явно нужен сосуд для воды. Судя по положению солнца на небе (слава богу, хоть там было все привычно – желтое на голубом), сейчас еще утро, а уже печет так, что я плаще и особенно в зимних ботинках скоро сварюсь.

С другой стороны, надо поторопиться. Будем надеяться, что там, где сдают комнаты, кормят. И наливают попить. Лучше не буду думать о еде, а то желудок уже начал урчать…

– Благодарю, уважаемый, я тороплюсь на постоялый двор, – подал голос Фил. – А твой товар очень громоздкий. Мне нужна амфора. Ты сможешь организовать доставку?

– Конечно, господин маг. Вы, наверное, захотите остановиться в «Белом единороге»? – предположил торговец. – Там обычно собираются все маги…

– Нет, – обронил Фил, – не люблю, когда во время трапезы мне в тарелку падает огненный шар от пьяного соседа по столу.

Я сделала вид, что рассматриваю пузатые расписные бандуры с двумя ручками, в которые спокойно можно было поместить взрослого человека. Наверное, в таком и прятался Али-баба от разбойников.

– Тогда прикажете доставить амфору в «Пенный кубок»? – поинтересовался продавец. – Туда путь короче, и хозяин предоставляет лучших девочек для утех. Наверняка такой достойный господин выберет этот постоялый двор…

– Да, пожалуй, – согласился Фил. Он пошевелился, и пришлось отвернуться, чтобы перехватить кота одной рукой, по-прежнему удерживая его под плащом. Вторую руку я запустила в карман, туда, где лежали деньги – на всякий случай. Вдруг и правда придется расплачиваться за амфору?

Пришлось. Фил на полном серьезе сообщил продавцу, что хочет купить «вот эту, белую, расписанную узором из листьев». Кот поторговался, сбил немного цену, и потребовал, чтобы пузатое керамическое чудо доставили немедленно.

Торговец принял у меня оплату в виде нескольких серебряных монет, и кликнул помощника – дюжего детину, чтобы тот проводил нас с амфорой на постоялый двор «Пенный кубок».

Я пошла следом за носильщиком, который без натуги поднял здоровенный керамический сосуд, и направился вверх по улице.

Интересно, зачем Филу понадобилась амфора?

Глава 11

Еще на подходе к постоялому двору я почувствовала, как заканчивается действие эликсира. Накатила слабость и дурнота, что усилились жарой и духотой.

Пришлось стиснуть зубы, покрепче прижать к себе кота, чтобы не дай бог, не выронить, и только перебирать ногами, следуя за нашим провожатым.

Как хорошо, что все переговоры с хозяином постоялого двора вел Фил! Я только и запомнила, что его указание принести в комнату плотный обед и оставить на столе. Автоматом расплатилась, чудом не перепутав монеты разного достоинства. Надо будет обязательно разобраться в курсе местных денег.

Потом пришлось подниматься по крутой лестнице за девушкой в длинном платье… затем была комната, где все, что я могла видеть – это кровать, рядом с которой помощник торговца торжественно водрузил амфору. Но пришлось подождать еще немного – впустить служанку с тяжелым подносом, закрыть за ней дверь…

А после накатила тьма.

Когда я проснулась, вовсю светило солнце. Легкий ветерок шевелил занавески – единственное окно в комнате было распахнуто. Сколько довелось поспать – не знаю. Сладко потянувшись, я с удивлением ощутила, что давно уже не чувствовала себя так хорошо.

Разум работал на удивление четко и ясно – в памяти всплыли события вчерашнего дня. А вот эмоций, как это ни странно, не было совсем. Я все осознавала, прекрасно понимала, что угодила в другой мир, и «попала» так, что за мной гонятся два дракона и наверняка злющий маг. Но – вот странность – не испытывала по этому поводу ни малейшего беспокойства.

Буду решать проблемы по мере их появления.

Так со мной всегда бывало во время квартальных и особенно годовых отчетов. Ты знаешь, что объем работы колоссальный, но за тебя твои задачи никто не решит. Поэтому все, что нужно – это собраться, создать в голове план и следовать ему, попутно решая миллион мелких вопросов, которые неизбежно валятся на голову.

Правда, оглядевшись, я обнаружила, точнее, не обнаружила первую проблему.

Фила нигде не было.

Заглянув под кровать, под стол, уставленный глиняными плошками и горшочками, и наведавшись в небольшой закуток, где размещалась деревянная бадья и крошечный столик с парой кувшинов, кота я не нашла.

А это еще что такое?

Пока я обшаривала комнату, волосы все время лезли в глаза, мешая.  Очень непривычное ощущение. Последние лет десять я стриглась коротко, и регулярно посещала салон, чтобы подкрасить седые корни.

А теперь…