Нас пропускают?! Похоже, на то. Элька победно жмёт мне руку. Мы переглядываемся и входим  в роскошный зал «Боро».

Я замираю. Потрясённо взирая на великолепный сияющий зал. Окидываю взглядом многочисленную толпу, жаждущую сегодня повеселиться здесь.

Облегчённо вздыхаю. Среди этого моря людей легко затеряться. Что очень кстати в нашем сегодняшнем положении.

Молодой вышколенный   официант подносит нам шампанское. На подносе стоят бокалы на высоких тонких ножках с пенящимися напитками, в которых со дна поднимаются вверх соблазнительные прозрачные пузырьки.

Подруга толкает меня вбок, предлагая выпить. Нерешительно беру бокал с подноса. Подношу к губам. Делаю медленный глоток, запрокинув голову.

Очень надеюсь, что он поможет мне расслабиться, потому что напряжение просто зашкаливает.

Идём по залу. Неожиданно ловлю на себе восхищённые мужские взгляды. Один…  второй… третий…

Удивлённо жму плечами.

Ещё никогда в жизни я не была в центре внимания мужчин. Точнее, в самом его эпицентре!

Смущаюсь. Растерянно оглаживаю на себе платье. Опускаю глаза.

Теряюсь под перекрёстным прицелом жадных горящих мужских глаз.

Что это такое?  Почему вдруг всеобщее внимание  приковано ко мне?..

Нервничаю. Расстроена. Раздосадована.

Что происходит?

В голове мечутся обрывки мыслей, не приносящие  никакой ясности.

– Крис, все мужчины пожирают тебя глазами! – с придыханием произносит подруга. – Ты сегодня королева этой вечеринки!  – дышит мне в шею. – Но я тоже не собираюсь упускать свой шанс! Придётся нам действовать поодиночке…

Что значит действовать поодиночке?! Вопит всё внутри меня.

Не успеваю возразить, как Эля просто исчезает. Растворяется в толпе.

Стою одна посреди зала. Затравленно  оглядываюсь по сторонам.

Злюсь на Эльку.

Уговорила. Притащила. И бросила меня здесь, словно на растерзание мужской половины зала!

Главное, я не понимаю ажиотажа, вызванного моей скромной персоной. От этого мне не по себе. Здесь много красивых стройных молодых девушек. Из высшего общества.

Почему я?..

Почему вдруг все смотрят на меня?

Надо срочно ретироваться отсюда.

Но куда?..

Сбегаю во внутренний двор. Пытаюсь вздохнуть всей грудью. Прийти в себя. Успокоиться.

Чувствую какое – то движение. Поворачиваюсь, вижу, ко мне стремительно приближается мужчина.

Дальше бежать некуда… Стойко жду разоблачения.

– Добрый вечер! – улыбка озаряет лицо светлоглазого  молодого человека. – Как неожиданно увидеть здесь столь очаровательную девушку.

Он галантно склоняет голову.

Крис! Хватит быть дикой и зашуганной! Ругаю  себя. Улыбнись парню… В конце концов, он тебя не покусает. Просто лёгкий непринуждённый разговор.

– Добрый вечер. – Натужно улыбаюсь  в ответ.

К нам уже спешит его друг. Высокий тёмноволосый мужчина.

– Ну, ты даёшь, Рома, – усмехаясь, обращается он к первому парню и скользит оценивающим взглядом по мне. – Увидел самую красивую девушку на этой грёбанной скучной вечеринке, и быстрее к ней.

Напрягаюсь. Мне это не нравится.

– Брось, Макс! – отвечает ему Роман. – Видишь, девушку напугал… Она даже побледнела.

Широко распахнув глаза,  смотрю ему за спину.

С ужасом взираю на то,  как меня фотографируют  туча папарацци.

Меня переклинивает. Топит страх разоблачения. Сердце колотится в груди, угрожая пробить грудную клетку, и выкатится к ногам моих преследователей.

В шоке  пячусь назад.

Но они (папарацци) не прекращают своей охоты на меня!

Нацелили свои огромные объективы видеокамер и снимают… со всех ракурсов.

В толпе раздаются  возбуждённые голоса:

Ирма Вебер! Ирма?.. Откуда она здесь? Вебер… Снимайте её быстрее. Спешите…

Какого чёрта!

Они меня с кем-то путают. Фотографируют. Преследуют.

Невообразимый шквал эмоций!

Невольно я отступаю всё дальше…

Но дальше нет земли!

Не чувствую под собой опоры. Качаюсь. Круто разворачиваюсь. Поздно. Взмахнув руками, лечу вниз. Падаю в прохладную глубокую воду бассейна. В мои лёгкие начинает попадать вода. Судорожно оттолкнувшись от дна бассейна, пытаюсь всплыть на поверхность…

Глава 2

Кристина

Вернувшись домой, не нахожу себе места.

Падаю на кровать.

Тягучая сумбурная бессонная ночь. Ворочаюсь, сбиваю подушки, простыни, но уснуть не получается.

Ругаю себя.

Зачем я пошла на поводу у Эльки? Зачем втянулась в эту авантюру? Ведь прекрасно знала, что служащим не положено появляться на вечеринках вместе с  гостями!

Прекрасно знала, но пошла. Вот что теперь делать? Ведь это мне так нужна была эта работа. Этот заработок, от которого в буквальном смысле зависит жизнь моей мамы!

А я так глупо распорядилась шансом, который  дала мне судьба.

Хотела расслабиться? Расслабилась, нечего сказать!

Глупо одним необдуманным поступком перечеркнуть наше с мамой будущее.

Но что теперь с этим делать?!

Стоит ли вообще завтра идти на работу? Меня всё равно выгонят оттуда с позором.

Под утро, измученная бессонницей  и тревожными мыслями, не заметила, как уснула.

Через два часа прозвенел будильник. По привычке соскочила с кровати, не понимая, отчего я такая сонная. И голова как в тумане.

Вспомнив, что произошло накануне, оторопела. Свесив ноги, сижу на постели, не зная, что делать дальше.

Беру в руки мобильник. Строчу сообщение Эльке:

«Я не пойду на работу.  Нас всё равно уже уволили!», – отправляю смску и откидываюсь обратно на постель, судорожно думая о том, что я теперь скажу маме.

За что меня уволили?

Раздаётся писк ответной смски. Проваливаюсь в переписку.

«Крис, успокойся! Никто не знает, что это была ты. Тебя приняли за другую. Вот пусть та другая и отдувается! Не глупи. Я заеду за тобой»

Перечитываю заново  строчки сообщения.

Пусть та другая и отдувается…  Какая другая? Кто она?

Потеряно смотрю в окно. Там серость. Как и на моей душе. Взгляд цепляется за постель, где лежит мама…

Встряхиваюсь.

Если есть хоть какой – то шанс, что меня не признают в той девушке на вечеринке в «Боро», даже один шанс на миллион, я должна его использовать!

Решительно поднимаюсь с кровати, иду в душ…

***

Рабочий день течёт как обычно. Перестаю вздрагивать при каждом постороннем звуке. К обеду уже полностью расслабляюсь, решив, что гроза миновала.

– Крис, тебя какая – то девушка на входе спрашивает, – окликает меня Кирилл, наш охранник.

– Где? – ровно интересуюсь я, продолжая заниматься сервировкой стола.

– Собственно, вот  она! – протяжно произносит охранник, кивая на девушку, появившуюся в дверях зала.

Разворачиваюсь всем корпусом. И вхожу в шок.

То, что я вижу, ввергает меня в ужас. Между нами не меньше двадцати метров, но я уже понимаю, кто она такая.  Предчувствие большой беды накрывает, топит меня. Не даёт взять себя в руки.

Иду навстречу к этой девушке.

От страха у меня дрожат руки. Подкашиваются ноги. Плывёт перед глазами.

Я не в себе.

Но я иду. Иду к ней. Потому что у меня нет другого выбора…

Дойдя до Ирмы, я падаю на стул за крайним столиком, как подкошенная. Ошеломлённая её появлением,  натиском,  возмущением, плохо понимаю происходящее. Состояние близкое к истерике, панике, паранойе…

– Ну, – говорит Ирма низким грудным голосом. – Какого быть мной?! – Она усмехается. Скользит по мне оценивающим взглядом.

Я в ступоре. Горло пересохло, не могу произнести ни слова. Широко раскрыв глаза, смотрю на… свою копию. Абсолютно идентичную  мне.

Невероятно! Так не бывает. Откуда?

– Вчера ты была более уверенной и убедительной, – продолжает Ирма. – Вот посмотри, – протягивает мне смартфон с моей вчерашней «фотосессией» в «Боро». Листает страницы перед моими глазами.

Смотреть на это невыносимо.

Довольно! Что она хочет?

– Простите,  – лепечу. – Я не хотела… Я не выдавала себя за вас!

– И почему я не так уверена в этом? – ехидно комментирует она. – Что – то не слышно на этих видео, чтобы ты убеждала кого-то, что ты Кристина Соболева.

Вздрагиваю. Она знает, кто я такая.

– Они не спрашивали! – еле выдавливаю я. – Папарацци сами решили, что это вы…

– Устала я слушать твой лепет, Крис! Сама расскажу, почему ты так себя повела. Во-первых, ты девочка из неблагополучной семьи. Вообще не должна была работать в таком приличном заведении! – чеканит она слова.

Смотрит на меня огромными тёмно-карими глазами, в которых плещется ярость. Её чёрные зрачки увеличены, от чего глаза кажутся почти чёрными.

Это напрягает. Внутренне сжимаюсь. Ведь мне нечего сказать ей в ответ.

– Во-вторых – продолжает резко и отрывисто говорить она, не отрывая от меня своего пугающего взгляда. – Служащие заведения не имеют права посещать вечеринки в этом же заведении в качестве гостей!

Накал страстей зашкаливает.

Ирма смотрит на меня пренебрежительно, с презрением, с каким-то даже отвращением. Что я из низших слоёв общества. Вряд ли достойна даже сидеть с ней за одним столом.

Может, поэтому она стоит? И отчитывает меня, нервно жестикулируя и демонстрируя, какое я ничтожество.

Сильнее стискиваю зубы. И прикусываю губу.

Это конец. Всему, о чём я мечтала. Крах всего…

– Крис! Ты подставила меня! – холодно чеканит она, словно выносит мне приговор. – Подмочила мою репутацию в прямом и переносном смысле. – Открывает снимок на смартфоне, где я падаю в бассейн. – Теперь друзья, знакомые и все остальные, думают, что это я. Эти фото разлетелись по всем  СМИ сегодняшней  ночью!

– Что вы хотите? – спрашиваю я, наконец, понимая, если бы она хотела наказать меня официально, то не пришла бы ко мне.

Услышав мой «деловой» вопрос, Ирма плотоядно улыбается. Её красивое холёное лицо  вмиг превращается в гримасу хищницы.

Мне это не нравится. Не предвещает ничего хорошего. Но меня никто не спрашивает.

Ведь сейчас только от неё зависит, буду ли я продолжать работать здесь дальше. Смогу ли оплачивать лечение мамы.

Опускаю глаза, смотрю на свои дрожащие руки. Сцепляю их  в замок, чтобы хоть как-то унять свой внешний и внутренний мандраж.

– Пойдёшь к хозяину! – жёстко произносит Ирма.

Я не ослышалась? Она меня посылает к хозяину…  Но это невозможно.

– Зачем мне идти к нему? –  ошеломлённо спрашиваю я.

– А зачем красивые молодые девушки ходят к хозяину? – ухмыляясь, спрашивает она.

И действительно, зачем? Я не знаю ответа на этот вопрос.

Жму плечами. Ком застрял у меня в горле. Першит. Я прокашлялась.

– Не глупи, Крис!– сухо бросает Ирма. Смотрит на меня, сузив глаза. – Ты уже большая девочка. Понимаешь, зачем надо идти к мужчине.

О чём она говорит вообще? На что меня подбивает?!

Начинаю злиться.

– Почему я?.. – нервно восклицаю.

– Потому что ты как две капли воды похожа на меня! – злорадно шипит Ирма.

Что с того?!  Внутри я ору.

Но вслух не смею произнести ни слова. Ирма давит на меня жёстко нагло цинично.

Похоже, я вляпываюсь всё больше, словно в ловко раскинутые сети паучихи.

– Вы предлагаете мне…, – еле выдавливаю я из себя и тут же стопорюсь.

Не могу произнести ни слова. Внутри меня растёт протест.

– Что я тебе предлагаю? – зло уточняет Ирма, прожигая меня своим чёрным взглядом.

– Предложить себя хозяину? – к собственному ужасу, озвучиваю вслух то, о чём  думаю.

– Фу! Как грубо! – кривит  капризно Ирма свои чётко очерченные пухлые губы.

Смотрю на неё с надеждой. Возможно, я неправильно её поняла…

– Хотя, по сути, ты права, – холодно бросает она.

Всё-таки права… Сердце пропускает удар. Нечем дышать. Я не знаю, как быть дальше.