– Ну как ты? Не устала? – заботливо интересуется Маргарита, откидывается на спинку плетеного кресла и закусывает язык, наглядно демонстрируя свое вымотанное состояние.

Это так комично выглядит, особенно если учесть ее строгий прикид, что я не могу сдержаться и хохочу на все заведение.

– Не критично, – выдавливаю наконец из себя и стираю выступившие слезы. Внезапно ощущаю на себе чей-то пристальный взгляд и оглядываюсь по сторонам, но никого не вижу. Неприятные мурашки ползут по коже, и становится не по себе. Машинально передергиваю плечами и поворачиваюсь к Маргарите.

– Все нормально? – В ее голосе явно слышится беспокойство, и от этого на душе становится теплее.

– Да, – отмахиваюсь от своих загонов, не желая показаться истеричкой. Мало ли кто на меня может смотреть. Народу в торговом центре масса. – Ты хотела мне что-то рассказать, – напоминаю Маргарите, чтобы отвлечься и не думать обо всяких глупостях.

– Даже не знаю, с чего начать. – Она опускает взгляд, и это мне совсем не нравится. Вновь возвращается нехорошее предчувствие, но я глушу его силой воли.

– Не пугай так…

– Все нормально. – Маргарита нервно улыбается, но договорить не успевает. Подходит официант и расставляет на столе наш заказ. Затем так же бесшумно удаляется. Я делаю глоток чая и вновь возвращаюсь к интересующей меня теме.

– Начни с главного.

– С главного? Ну хорошо… – Рита отпивает из своей чашки, ставит ее на стол и откидывается на спинку. Напряженно смотрит на меня, словно подбирая слова, а потом буквально убивает меня одной фразой. – Руслан нашел отца твоего ребенка.

Дыхание застревает в горле, а сердце ухает вниз. Слова Маргариты эхом бьются в ушах, но я никак не могу до конца осознать их значение.

– Что? Как? Зачем? – шепчу одними губами. Голос внезапно садится, а перед глазами все плывет. Господи, только не это. Я не переживу такого позора. Влад не должен был ни о чем догадаться. Прекрасно знаю о его отношении к себе и не хочу провоцировать ни на какие действия.

– Не волнуйся ты так. – Ладонь Маргариты ложится на мою и несильно сжимает в знак поддержки. Ее кожа такая горячая в сравнении с моей заледеневшей, что я невольно дергаюсь от неожиданности и убираю руку.

– Я не просила! – выпаливаю в сердцах и всхлипываю, пытаясь сдержать подступившие слезы. Только немного расслабилась, как новый удар не заставил себя ждать. И прилетел он оттуда, откуда я меньше всего ожидала. Больно, обидно и хочется реветь навзрыд, но не могу позволить себе истерику в людном месте.

– Лен, он твой брат и переживает, – пытается донести до меня Маргарита. – Если бы ты сама все рассказала…

Да все я понимаю, но не принимаю такой расклад. Руслан должен был посоветоваться со мной и спросить мое мнение на этот счет.

– Господи, зачем, – сокрушенно качаю головой и затыкаю уши ладонями. Не хочу ничего слышать, видеть и знать.

– У ребенка должен быть отец. – Рита тянет мои руки за запястья. – И Влад не самый худший вариант.

– Его «отцу» не нужны ни я, ни малыш…

– Ну откуда ты знаешь?

– Просто знаю и все, – недовольно складываю руки на груди и поджимаю губы. Не могу же рассказать Маргарите о том, какой сволочью оказался Влад. Как, проведя со мной ночь, еще и заплатить решил за услуги. Унизил меня как женщину. Вытер ноги о мое достоинство. Знать его не хочу после этого!

– Так нельзя, надо дать человеку право самому решить…

Шанс? Усмехаюсь и качаю головой. Никаких шансов не будет!

– Завтра он приедет к тебе, и все решите…

– Что?

По телу словно проходит электрический разряд. Дергаюсь от неожиданности и подскакиваю на ноги. В ужасе смотрю на Маргариту и качаю головой, пытаясь проснуться. Этого не может быть. Не может! Я не готова к встрече с Владом. Ни сейчас, ни когда-либо еще. За что они так со мной?

Меня жутко колотит. Никак не могу взять себя в руки и успокоиться. Все кажется каким-то нереальным. Словно в кино. А в голове бьется лишь одна мысль: я не переживу презрения в его глазах.

– Все будет хорошо. – Рита обнимает мои дрожащие плечи и целует в висок. – Поехали домой.

Глава 4 Влад

Поднимаюсь в офис Руслана. Он сам позвонил с утра и просил заехать. Зачем не сказал, но что-то мне это совсем не нравится. Складывается ощущение, что проблемы только множатся вокруг меня.

– Оксаночка, – привычно улыбаюсь секретарше. – Руслан Львович у себя?

– Да, предупредить? – мурлыкает та и соблазнительно закусывает губу. Ничего не меняется. Каждый раз она при встрече она пытается меня склеить, а я держу глухую оборону. Не в моем она вкусе. Совсем не в моем.

– Обойдусь, – усмехаюсь и беспрепятственно прохожу к кабинету генерального.

Толкаю дверь и вхожу внутрь. Руслан сидит в своем кресле и что-то сосредоточенно читает в ноутбуке. Увидев меня, поднимает глаза и сухо кивает на свободный стул. Мда… видимо наша дружба осталась в прошлом. А жаль…

– Занят? – тем же тоном интересуюсь я и присаживаюсь.

– Нет. Пять минут…

Скучающе скольжу взглядом по кабинету, но не нахожу ничего для себя интересного. Все как всегда, никакого разнообразия. Случайно взгляд зацепляется на рамку с фотографией на его столе. Подаюсь вперед и разворачиваю картинкой к себе. Улыбка сама по себе растягивает губы. Маргарита в свете закатного солнца. Плавные изгибы, изящные линии и яркие черты.

– С отдыха? – зачем-то уточняю, хотя и так знаю ответ. Они совсем недавно вернулись из свадебного путешествия.

– Да, – небрежно бросает Руслан и продолжает стучать пальцами по клавиатуре.

Продолжаю рассматривать снимок. Должен признать, что жена Руслана потрясающе красивая женщина и до жути влюбленная в него. Даже удивительно, как после всего, что ей пришлось пережить с бывшим мужем, она не утратила своей сексуальности и привлекательности. Даже наоборот, расцвела и похорошела.

Долго ли продержится их брак? Это сейчас она молода и красива, а через пять лет? Или десять? Тяжело вздыхаю, ответов на эти вопросы у меня нет. Один развод я ей помог оформить. От бывшего мужа Марго получила даже больше, чем могла рассчитывать. Но в следующий раз я вряд ли буду на ее стороне…

– О чем задумался? – Голос Руслана врывается в мои невеселые мысли. Перевожу на него задумчивый взгляд. – На жену мою запал?

Ну уж нет! Такого «счастья» мне точно не надо.

– Да больно надо, – хмыкаю от того, как глупо звучит его предположение. – Я на истеричек не западаю.

Нарочно поддеваю его. Кажется, друг оттаял, и можно снова вернуться к нормальному, привычному общению.

– Конечно, невинные девочки тебе нравятся больше, – едко и с сарказмом бьет Руслан. Задевает. Ничего не могу с собой поделать, чувствую, как неприятно его слова взрываются внутри.

– Рус, хорош, – холодно предупреждаю, что он заходит на неприятную мне территорию. Ругаться совсем не хочу, но, если понадобиться, могу и грубо дать отпор.

– Ответь мне только на один вопрос.

– Спрашивай.

– Почему именно моя сестра? Тебе что, других девок мало?

Хороший вопрос, а главное, так вовремя. Вот если бы он предупредил заранее о том, что Елена вернулась в город, возможно, такой ситуации не возникло бы в принципе. Хотя кому я вру. Вряд ли бы я изменил своим привычкам и не пошел в клуб.

– Я не знал, что это она… Точнее, не узнал ее, – говорю чистую правду. Смысла что-то скрывать от друга попросту нет.

– Очень смешно. – Руслан недоверчиво качает головой. – Мы столько времени проводили вместе.

Прикрываю глаза, вновь переносясь в то время. Пока мы учились в институте, я был частым гостем в их доме. Именно там и познакомился с Еленой. Смешная девчонка с двумя косичками и огромными голубыми глазами. Когда-то она прямо заявила, что, когда вырастет, непременно выйдет за меня замуж. Мы только посмеялись над детской непосредственностью, но жизнь все расставила на свои места.

– Я не знаю, как так вышло, – развожу руки в стороны. – Я был пьян… и… – выдыхаю, не решаясь продолжить. Как объяснить Руслану, что на протяжении последних нескольких лет и так визуально заменял всех девок в своей постели на его сестру? Фантазия и реальность просто слились воедино, и я потерял контроль над ситуацией. Шиза в острой фазе, не иначе.

– Ладно, проехали, – отмахивается он. – Что сделано, то сделано… Надеюсь, ты не передумал?

– А что, мог? – невольно усмехаюсь. Рус так доходчиво мне все объяснил, что шансов передумать просто не осталось. Или решил пойти на попятную? Но теперь уже я не готов отступать. Много думал на эту тему и принял непростое для себя решение. Елена станет моей женой. Я хочу эту женщину, всегда хотел и теперь, имея такой веский козырь как ребенок, добьюсь ее во что бы то ни стало.

– Почему нет? – смеется Руслан. – Ты мог свалить за границу или прикинуться мертвым.

– Это не наши методы, – вспоминаю его любимое выражение и улыбаюсь в ответ.

– Да уж. Наши методы куда «гуманнее». – По выражению его лица понимаю, что он вспоминает бывшего мужа своей Маргариты. Война за женщину развязалась не слабая, но все же мы победили.

– Цель оправдала средства? – уточняю на всякий случай. Все-таки навели мы тогда немало шороха.

– Цель оправдала все!

– Ну и славно. – С прошлым покончено, пора смотреть в светлое будущее. – Когда я увижусь с Еленой?

– Не терпится?

– Не люблю неопределенность.

– Сегодня Рита ей расскажет… подготовит, так скажем… – Руслан тщательно подбирает слова или мне кажется? – Барышни у нас беременные впечатлительные…

– Барышни? – недоверчиво прищурившись смотрю на него. Ошибся или?.. Да ладно! Не может быть!

– Да. Рита тоже беременна. – Он расплывается в довольной улыбке, а я лишь качаю головой, поражаясь, как Рус все везде успевает.

– Поздравляю! – жму ему руку. – Когда успели-то?

– На островах времени было предостаточно…

– Я и смотрю, – смеясь, киваю на снимок Маргариты.

– Хватит таращиться на чужую жену. – Руслан разворачивает рамку к себе. – Вот своей обзаведешься и смотри сколько влезет.

– Если она еще согласится… – тяну неуверенно и барабаню пальцами по столу.

Расстались мы не на самой позитивной ноте. В предпоследнюю нашу встречу я умышленно разбил ей сердце. А в последнюю оскорбил до глубины души и унизил. Как с этим быть, пока не ясно. Захочет ли она меня выслушать? Сможет ли дать шанс исправить ошибки?

– Тебе разве можно отказать? – Руслан удивленно вскидывает бровь.

До этого момента я и сам считал, что нельзя. Мог склеить любую женщину. Вопрос стоял лишь в моем желании. Но с Еленой надо действовать по-другому. Она не одна из многих. Она единственная.

– Да бог его знает, – пожимаю неопределенно плечами. – Ты говорил, у нее есть жених… Может, там любовь до гроба, а тут я…

Еще одно обстоятельство, которое нельзя не учитывать. Смогу ли я конкурировать с молодым и бойким юношей? Бабник, разгильдяй и повеса против нежного, заботливого юноши. Перевес явно не в мою пользу. Но тем интереснее.

– Вот как раз об этом я и хотел с тобой поговорить… Может, кофе?

Киваю. Руслан нажимает кнопку и просит секретаря принести нам напиток.

– Так я и знал, что проблемы только начинаются… – усмехаюсь и качаю головой. Когда-нибудь эта семейка сведет меня с ума. Ну ничего у них не бывает легко и просто.

– Ладно, давай к делу.

Руслан берет какую-то папку и садится напротив. В кабинет бесшумно входит Оксана, расставляет на столе чашки и так же тихо удаляется.

– Вот, смотри. – Рус достает из папки фото какого-то мужика и кладет передо мной. – Это Копцов Михаил Петрович.

Отпиваю глоток кофе и всматриваюсь в морщинистое лицо, но не вижу знакомых черт. Вряд ли мы встречались где-то раньше. Внезапно меня осеняет: а что, если это и есть жених Елены? Я представлял себе желторотого юнца, а может, на самом деле все не так? Неприятно морщусь от этой мысли и поднимаю глаза на Руслана.