Стоял как полный придурок в ожидании ее ответа. Который, кстати, заставил меня округлить глаза.

– Извините, – заметила она осторожно. – Я не знакомлюсь.

Давнеееенько со мной такого не приключалось. Со мной каждый рад познакомиться. А она – нет?!

Её огромные глаза жгли душу. Хотелось прикоснуться, удостовериться, что это не видение.

Я просто не мог её отпустить. Не было сил. С приходом Влады в мою жизнь стало… Да просто появилась жизнь. Не гулянки на яхте, где у каждого из присутствующих мужчин на коленях сидела любовница. Не вечер, когда отмечают подписание контракта, или встреча у друзей, когда янтарная жидкость даёт весомые осложнения на опорно-двигательный аппарат. Не бесконечные звонки:

– Демид Андреевич, мы упустили контракт!

Нет, всё не то. Когда появилась она, серые будни раскрасились в яркие цвета и я словно почувствовал дуновение ветра. Влюбился, короче. Хотел мир к её ногам положить. Ради неё горы хотелось свернуть. А она смотрела всё так же. С горячим восторгом и обожанием.

Лишь потом я узнал, что всё это было игрой. У меня на столе лежали подтверждающие документы из официальных источников, подтверждающие лживость девушки. Трогать их не хотелось – они обжигали руки.

Я волосы на себе рвал, как мог так повестись. Да ладно бы просто повестись. Но мне словно душу вымотали. Как бы ни пытался забыть – не получилось.

То самое кольцо, которое я собирался вручить Владе вместе со своим внезапно вспыхнувшим чувством… Я не вернул его обратно в магазин. Нет. Нет, не выбросил. Просто оставил на обочине, отряхнув руки. Навсегда зарубив себе на носу: любовь —самое отвратительное чувство, способное сломать и искорежить душу, сделать слабым.

Никто не знает, чего мне стоило просто уйти в тот день. Без претензий и глупых «Как ты могла». А зачем? И так все было ясно. Конечно бы она стала все отрицать и отнекиваться. Но я видел доказательства. И даже держал их в собственных руках. Я бы не поверил ей в лбом случае.

Но я нашел в себе силы просто уйти. Почти спокойно. Хотелось встряхнуть ее посильнее, сказать, что так нельзя. Что я тоже живой человек и мне тоже может быть больно. Но я сдержался. Она хотела денег? Я ей их дал. Больше, чем она заслужила. Надеюсь, это принесло ей хоть немного радости.

Когда встретил её недавно, я глазам не поверил. Она всё та же. Она такая… настоящая. И рядом совсем. И одновременно далеко.

Но кольца на пальце не было. А еще не было и тонкого браслета на запястье, подаренного мной. Серёжек также не было. И бриллиантовая слеза между ключиц тоже отсутствовала. Я помню как сейчас моменты, в которые подарил каждое из этих украшений.

Не думал, что внутри может подняться такой ураган. Всё моё естество противилось стоять с ней рядом. И я снова молча ушёл, едва не взвыв от отчаяния, когда она торопливо занимала своё место в конференц-зале.

– Ой, смотри! Мирон! Поздороваемся? – Рита тянет меня за руку в направлении нашего общего приятеля.

Меня прошибает холодный пот, когда я поднимаю глаза. Взгляд фокусируется, и я вновь теряю дар речи.

И вновь дыхание сбивается, а я устремляюсь в её сторону, как будто меня веревкой тянут.

Пропускаю мимо ушей все слова, реально не слышу, кто что говорит. И только на неё смотрю, а она – на Риту. Мило улыбается в ответ на приветствие и тут же отводит взгляд. И молчит. На меня Влада не смотрит осознанно. И это мгновенно отзывается внутри вспышкой негодования.

Опускаю глаза и замечаю, как Мирон движением собственника кладёт ей руку на талию. Он к ней прикасается… и вдруг…

ПУФФФ! Неожиданно яростная волна, сметая всё на своём пути, застилает глаза. Я просто стою и пытаюсь не сорваться, а вести себя, как приличный человек.

– Да? – врывается в поток болезненных мыслей голос Риты.

– Что? – уточняю чересчур резко, поворачиваясь в сторону невесты. Стыдно за свою несдержанность. Нужно взять себя в руки.

– Мирон предлагает присоединиться. Но мы ведь вдвоём хотели посидеть, обсудить детали предстоящей свадьбы…

Ну да. Конечно. Хотели.

Мне нельзя садиться за этот чёртов стол. Нельзя! Да и Риту сюда усаживать непозволительно… так, где там наши места!

– Обсудим попозже? А здесь, гляди, какой вид из окна сказочный, – это я только что сказал?! Видимо, да, потому что я тут же добиваю ситуацию окончательно. – Как ты любишь.

Рита удивленно на меня смотрит, но возражать не рискует. Она никогда не позволяет себе на людях подвергать мои слова сомнениям.

– Действительно, сказочный, – соглашается нехотя, а я в принципе перестаю понимать, что сейчас делаю.

Отличная встреча. Рита тут же недовольно надувается. Я зловеще молчу. На Владу даже смотреть не рискую. А Мирон добродушно отдувается за всех.

В такой обстановке нам приносят меню. После заказа блюд становится немного поживее: Рита включается в отстранённый разговор Влады и Мирона. А я изредка вставляю свои пять копеек и украдкой кошусь на Владу, жадно впиваясь глазами в ее лицо.

Улыбка натянута и плечи напряжены. Ей некомфортно. А ещё, когда она волнуется, она потирает ладошки друг о друга. Вот как сейчас. Только делает это под столом так, чтобы никто не видел.

Прядь волос падает ей на лицо, и я вовремя себя удерживаю на месте: чуть было не потянулся заправить её обратно. Баран, а?!

Атмосфера немного теплеет. Ребята заявили, что у них осталось минут двадцать и они вынуждены уехать, потому что Влада куда-то торопится. Мирон что-то пояснил по этому поводу. Но я пропустил мимо ушей.

– Ой! Я отойду на пару минут! – восклицает Рита. – Важный звонок!

Поднимается и выбегает в холл.

А мы с Мироном уже ведём дискуссию по закупкам его оборудования.

Внезапно друг подрывается и выходит из-за стола.

– Так, я сейчас! Сигнализация сработала. Надеюсь, к тачке никто не приложился! – торопливо поясняет, быстро чмокает Владу в макушку и валит к выходу.

А наши с ней глаза встречаются. Она всё это время прятала взгляд. Не смотрела на меня. Куда ж мне-то? Я ведь её недостоин. Есть экземпляры поприоритетнее!

Киваю на ее шею, уточняя:

– Ты любила ту подвеску. Появилась получше? – неожиданно даже для самого себя замечаю грубо и издевательски. За что я моментально мысленно сам себе отвешиваю подзатыльник. Да заткнись ты уже, придурок!

Вот как ей удалось в три счета сломать мою выдержку!

Глава 6

ВЛАДИСЛАВА

– Значит, не так уж сильно и любила, не находите, Демид Андреевич?

Я специально старательно черчу между нами преграду. Был бы мел – тотчас обрисовала вокруг себя магический круг. Чтобы ни один демон этого мужчины не проник в мое осознание. Потому что тогда потоки трепетных нежных воспоминаний хлынут на поверхность. Не хочу, чтобы он заметил смятение в моей душе.

Демид медленно-медленно наполняет легкие воздухом. И так же медленно выдыхает. Его голос наполнен грозовыми нотками, но я выдержу и этот наезд.

Закроем проект с китайцами, и пусть уже валит в свой крутой бизнес-центр!

Будь моя воля, я бы послала его подальше с его несчастной делегацией. Но подвести Листара после того, как руководитель грудью меня отстаивал… Не могу по-свински поступить с любимым Асадовым.

Демид расслабленно откидывается на мягкую кожную спинку. Но я-то знаю точно: внутри него бушует ураган. Вокруг – разве что искры не летают.

Пытаюсь чем-то занять руки и тянусь к телефону. Теперь точно можно соврать, что я занята.

Он смотрит на меня. Кожей чувствую. Напряжение витает в воздухе, А я жду возвращения Мирона или Маргариты.

По отношению к ней, кстати, я сразу была настроена враждебно. Ничего не могу с собой поделать. Но в целом ничего плохого она мне не сказала. На самом деле спокойная, приятная, улыбчивая девушка. И вдвойне обидно стало вдруг. Ещё и за неё. Он же наверняка от неё гуляет до сих пор!

– А вы давно с Мироном знакомы? – когда все вернулись к столу, неожиданно бьет вопросом Рита.

Я, например, вообще не собираюсь распространяться о своей жизни. А Демид тут же насторожился! Впивается взглядом в мое лицо, ловя каждое слово. И даже немного вперед подаётся.

От его липкого взгляда становится неприятно. Он внимательно меня рассматривает, когда никто не замечает.

– Не очень. Но Слава уже успела покорить меня, – Мирон отвечает за нас двоих, накрывая мою руку своей широкой ладонью. Мужчина заглядывает в мои глаза. А мне вдруг захотелось тут же отнять руку.

– Ты такой романтик, Мирон. Влада, вы, наверное, без ума от этого.

Меня немного смутило подобное замечание. А зачем это озвучивать? Маркелов ещё больше напрягается и метает предупредительный взгляд в сторону невесты.

– Демид тоже очень заботливый, – и ладонью тянется к мужской щеке.

Ну блин, а! Остановите планету! Ну не надо мне вот это всё!

Мирон что-то отвечает, но Рита зачем-то гнёт своё:

– А как вы познакомились? – как только вопрос срывается с ее губ, взгляд Демида тут же загорается.

– Совершенно случайно, – перебиваю открывшего рот Мирона и твёрдо произношу, – извините, время летит, мне пора. Ты, если хочешь поболтать с ребятами, – обращаюсь к своему спутнику, – оставайся, я на такси доеду. Никаких обид.

– Да мы успеем всё. Не беспокойся, – ласкает нежностью взгляда в ответ.

– Нет, мне правда пора. Ты ведь знаешь.

– Да. Конечно. Мишка не ждёт, – улыбаясь добавляет, а у меня мороз по коже. Ну зачем он про Мишку ляпнул?!

Когда мы, распрощавшись, направились в сторону выхода, я неизменно чувствовала на затылке холодное покалывание.

Взгляд Демида провожал меня до самой двери.

– Слав, скажи честно, – уже в машине осторожно начал Мирон. – У вас с Демидом какие-то проблемы?

Как заикаться не начала, сама не знаю. Попытавшись нацепить на лицо удивленную маску, спокойно произношу:

– С Демидом? С чего ты взял?

Господи, ну какой же тупой ответ! Хуже не придумаешь!

– Просто ты так напрягаешься в его присутствии. Сама не своя.

– Ах это. Ну так. Мы немного… в общем, он не хотел брать меня в новый проект. Но в итоге согласился.

Открываю часть правды, потому как всё равно Мирон узнает, что мы с Маркеловым вместе встречали китайскую делегацию.

– Странно. С чего бы это?

– Не знаю. Не понравилась я ему. Считает меня недалекой и некомпетентной. Слишком молодой.

– Кто? Демид?! Да брось. Он только приветствует молодых специалистов: считает, их проще обучать и они больше вкладываются в работу.

– Может, его чутьё подвело… Не понравилось что-то…

– Ну нееет. Он так не работает. Понравилась-не понравилась. Бизнес есть бизнес. И Демид слишком хороший руководитель и грамотный управленец, чтобы так глупо разбрасываться ценными кадрами. Ты уверена, что никаких недоразумений не было?

– Нет, всё в порядке. А мы Маркелова обсуждать будем?

– Да нет, – в его голосе слышится улыбка.

Широкая ладонь Мирона накрывает моё колено, а мне вдруг захотелось сразу же скинуть с себя его руку. Совершенно необъяснимый и неудержимый порыв. Прямо как в ресторане.

– Что там насчёт провести выходные вместе?

– Мирон, я пока не уверена. Не могу обещать, что получится.

– Давай! Решайся, – он аккуратно поглаживает мое колено, а я, стиснув зубы, терплю чужое касание. И в этот момент ненавижу Маркелова ещё больше: из-за него теперь на других смотреть тошно!

Еще минута, и я не выдерживаю: обхватываю мужские пальцы и с улыбкой на лице сдвигаю в сторону крепкую ладонь. И ногу отодвигаю в другую сторону.

– Ты всё дразнишься, – добродушно скалится Мирон.

– А тебе лишь бы всё и сразу.

Пытаюсь пошутить, а что мне ещё остаётся?! Лучше бы сама до дома доехала!

Машина плавно тормозит у подъезда обычной старенькой панельки.

Выбираться из салона Мирон не стал. Неожиданно потянулся к моему лицу. Обхватил ладонями. Медленно приблизил губы.