Мишка, выпучив глаза, смирно стоит и смотрит на котёнка. А я… на Демида. Щека в тонких красных полосочках. Кожа на одном ботинке испорчена. Весь мокрый. Глаза горят, а на губах улыбка. Вот такой он был раньше. Непосредственный. Непредсказуемый. Простой. А теперь… чванливый сноб, сливающий недовольство на других.

– Держите своего страдальца, – отдаёт мне котёнка и изучает моё лицо. А я отворачиваюсь, стараясь, чтобы малыш не оставил зацепки на моей одежде, и присаживаюсь к сыну.

– Спасибо, – бросаю скупую благодарность.

– И что вы с ним теперь будете делать?

– Домой его возьмём. Я давно хотела завести питомца. Все как-то не решалась. Но он, видимо, предназначен нам судьбой.

– Вот не надо, а. Купи сыну нормального породистого кота.

– Породистые – это твой удел, – огрызаюсь раздраженно. – А мы люди простые. Приземлённые. Нам и такой котик нравится.

– Он же блохастый! Не давай его трогать ребёнку!

– Сам ты блохастый. А он очень милый и ласковый. И он будет нас любить.

«В отличие от некоторых…» – подумалось тут же.

– Ну всё. Кота спасли. Меня намочили. Пацана порадовали. Пора домой. Поехали.

Перед нами плавно останавливается чёрный люксовый автомобиль. Когда Демид успел позвонить? Выходит водитель и распахивает заднюю дверь.

То, что Демид сделал дальше – это просто отключение мозга.

Одной ладонью цепляет моё запястье, другой – аккуратно берет Мишку под руку и тащит нас к машине. Я ошалело смотрю на него, не в силах поверить, что это мы с ним. И Мишка рядом.

– От кого ты родила? – вопрос бьет по нервам оголенным проводом. Я мгновенно настораживаюсь.

– Тебя это мало касается, – чеканю каждый слог.

– Уверена? – уточняет словно между прочим.

Неееет… Нет-нет-нет-нет-нет! Он не догадался! Конечно же он ни о чем не догадался!!!

– Лучше бы мы под дождём вымокли.

Ответ мужчине не понравился. Но больше ни единого замечания не прозвучало.

Через пять минут мы уже остановились около моего подъезда. Напротив – машина сестренки. Оля безрезультатно звонит в домофон. А в сумочке начинает вибрировать мобильник.

Демид сам помог нам выйти из машины, а потом присел на корточки и весело обратился к Мише:

– Еще увидимся! Присматривай за мамой.

Поднявшись на ноги, заглядывает в мои глаза и неожиданно выдаёт:

– Давай я вам нормального породистого кота куплю?

Как меня не захлестнула волна сарказма – я и сама не знаю.

– Рите своей породистого кота купи. Мне от тебя ничего не надо.

Глава 9

ДЕМИД

Ну какой кот, а?!

Ну придурок! Кто меня вообще просил рот открывать? До сих пор злюсь на самого себя. Мне и дела до этого нет. Хочет – пусть тащит к себе всех сирых и убогих. У меня своих дел по горло. Какого хрена я полез на это гребаное дерево?!

Пытаясь взять себя в руки, пробую расслабить мышцы лица и недовольно «распиливаю» мясо. Как ни стараюсь, но делать это непринуждённо не получается.

Вокруг слышится легкий гомон и льются звуки приглушенной расслабляющей музыки.

Рита сидит рядом. С ее стороны вдруг особенно громко доносится неожиданный лязг металла, и вилка отлетает на пол, звучно подпрыгивая. Две пары строгих глаз недовольно буравят зардевшуюся девушку.

– Простите, – Рита смущённо извиняется и боязливо глядит на родителей. Щеки ее розовеют.

Она пристыженно опускает голову, и длинные гладкие волосы светлым каскадом укрывают плечи.

А я подмечаю, как неодобрительно Софья Сергеевна поджимает губы и, на секунду бросая на меня встревоженный взор, тут же отворачивается.

– Поаккуратней, Маргарита! Ты разучилась вилкой пользоваться? – недовольно замечает Анатолий.

– Нет, – скромно отвечает девушка, и я вижу обиду в ее глазах. Она немного отодвигает от себя тарелку и ищет глазами нашего официанта.

Ужин с родителями Риты был запланирован ещё две недели назад. Ни у кого из нас нет желания здесь присутствовать, но для галочки надо. Мы же будущие родственники… Рита живет отдельно от семьи. Я ничего не имею против того, что она остается «без присмотра». Съезжаться мы пока не стали. Оставили все эти прелести совместной жизни на потом. Как свадьбу сыграем.

Анатолий Нестеров – тяжелый человек. Понимаю, почему Рита довольно рано упорхнула из-под папиного крылышка. Придавил он её там конкретно.

Всё могу понять, он привык, что всё у него всегда и везде на высшем уровне, но сейчас папочка явно перегнул: делать дочери замечание насчёт вилки, да ещё и так, чтобы весь ресторан слышал… Это как минимум недальновидно. Его жена, хоть и дама с претензией, но даже она промолчала, лишь метнула в сторону дочери недовольный взгляд.

– Анатолий, это всего лишь вилка. Рита просто волнуется в связи с предстоящим событием. Вы, как её отец, должны это понимать, а не тыкать её носом, заставляя нервничать еще больше.

Как только фраза слетает с моих губ, отец невесты тут же прищуривается и впивается в меня грозным взглядом. Суровый он тип всё же. Всего больше о себе думает. Ни разу я не слышал, чтобы дочь перечила ему. Зато я делаю это частенько.

– Рад, что ты за неё вступаешься. Сразу видно, достойному человеку передаю своё сокровище.

Комментировать эту фразу желание отсутствует. Достойный или нет, уверен – это не главный критерий для Нестерова.

– Расскажите, у вас уже всё готово к предстоящему бракосочетанию? Времени осталось не так уж и много, – переводит тему в безопасное русло София Сергеевна. А я передаю возможность продолжить разговор Рите.

Начинается вялое обсуждение, стремление принимать участие в котором у меня напрочь пропадает. Меня уносит мыслями к недавнему вечеру, и вновь зубы сводит от досады.

«Не смеши. Какой ТЫ мужик?»

Чувствую себя идиотом. Полным.

А еще…

Я просто потерял дар речи, когда её с сыном увидел. Не разбираюсь в возрасте детей. Но мне кажется, пацану пара лет есть. Он смышленый уже. Разговаривает. Я его, когда увидел, даже дышать перестал. Глазам не поверил. Пробовал себя уговорить, что он вообще на меня не похож. Но… Не получилось.

Она одна. Это не Мирона ребёнок. Про похождения Мирона мне известно многое, он и в браке никогда не стеснялся на сторону сходить. Кстати, они с Альбиной вроде развод до сих пор не оформили? Нет, ну всякое может быть, конечно. Но… Да неееет, не от него, они сказали же, что недавно знакомы. А у мелкого цвет глаз, как у меня. Хотя. Мне просто показаться могло.

Так зачем? Зачем она родила? Прошлые аборты сделать рука не дрогнула, а этого пацана решила оставить? По сроку не успела…?

Понятия не имею, почему я до сих пор сижу и гоняю глупые мысли в голове. Но наличие у нее ребенка не отпускает. Да и по возрасту, если уж так подумать, он моим может быть запросто!

Отрезвляют резкие неприятные царапающие звуки. Это я тарелку пилю.

Мгновенно руки замирают. Я откладываю злополучные приборы в сторону и тянусь к бутылке с тархуном. Стараясь, чтобы движения не выглядели импульсивными, наполняю стакан до краев:  напитки себе я предпочитаю наливать сам.

Сегодня удивительным образом меня напрягает… всё. Даже Рита со своими оленьими глазами как-то особенно вызывает раздражение.

– Демид, я слышал, ты ведёшь переговоры с китайцами. Решил в производство залезть? Не советую, очень нестабильный сектор сейчас, – Нестеров старательно орудует ножом и не стесняется раздавать мне вшивые советы.

– У меня всё под контролем, – отрезаю сразу же любые попытки повлиять на моё мнение.

Бросаю быстрый взгляд на часы. Жду ещё пятнадцать минут, максимум двадцать, и мы уезжаем.

– А вы уже заказали путевку?

Перевожу скучающий взгляд на Риту, ожидая ответа. И правда, «заказали»?

– Нет ещё.

– Доченька, это нужно было сделать давно, а когда вы пригласительные начнёте рассылать?

Нестеров пытается втянуть меня в новый разговор, и я, стараясь избавиться от ненужных размышлений, позволяю ему это сделать.

Как только стрелка на часах переступила допустимый временной рубеж, я, отодвигая от себя тарелку, громко заявляю:

– Софья Сергеевна, Анатолий Алексеевич, благодарю за чудесный вечер, – слова предназначены больше для мамы Риты, но в любом случае элементарную вежливость никто не отменял.

Внутри как-то пусто. А ещё на глаза начинает давить.

Я не слушаю ответы, просто встаю и помогаю Рите выйти из-за стола. И только сейчас подмечаю, что она с каменным лицом нехотя вкладывает изящную руку в мою огромную ладонь.

На выходе я распахиваю дверь перед невестой и, когда она выходит на улицу, обнимаю её за талию. Просто проверить хочу…

Её плотно сжатые губы отчего-то простреливают мне мозг.

Что и требовалось доказать. Разговор сейчас у нас будет очень серьезный…

– Рит, я так и не услышал. Ты заказала тур или ещё нет?

– Нет, ещё не заказала. Ничего не имеешь против Бали? Или выбрать что-то посолиднее?

– Не торопись, Рит. Подумай как следует.

Поворачиваю голову и внимательно изучаю её лицо. Она улыбается. Мягко, нежно. Как всегда. И вроде ничего не изменилось. Но…

Усаживаемся в машину.

Сегодня я сам за рулём. Это хоть немного отвлекает.

Весь вечер как будто на грани. Внутри поселяется равнодушие к происходящему, но самое ужасное, что я ещё не до конца понял, что делать. Что делать в принципе. И что конкретно – со своим безразличием.

– Какие планы на завтра? – отстранённо роняю вопрос.

Легкая музыка расслабиться не помогает. Рита рассказывает о новых партнерах. О том, что задумывается открыть ещё одну точку. Делится своими идеями. Глаза её загораются. Но меня она явно не слышит. В глубоком смысле этого слова.

– …Я занимаюсь поисками нового помещения, и ещё… – она не успевает закончить фразу, как я вклиниваюсь в поток женских мыслей.

– Поедешь ко мне? – даже мысли нет, что она согласится. Да я и сам не намерен.

– Это место мне больше всего понравилось… Ээ… – пара секунд ей понадобилась сориентироваться и ответить ожидаемым отказом. – Нет, я сегодня ещё хотела встретиться с Лерой. Так вот, здание находится на пересечении…

– А у меня поездка в Китай намечается скоро. Рванем вместе?

В ответ получаю ошарашенный взгляд. Ну да, не предлагал раньше.

Я знаю, каков будет ответ. И меня это ничуть не печалит.

– Да нет, ты съезди сам, а у меня же тут дел куча.

– Хорошо.

Тянусь к её руке и накрываю своей ладонью. Я чувствую, как она дрожит. И знаю причину. И также я понимаю, почему Рита отказывается побыть со мной ещё немного. И хочет поскорее остаться одна.

Переплетаю наши пальцы, чтобы заранее чуть-чуть её успокоить. Она слегка сжимает мою руку в ответ и улыбается мне, продолжая рассказывать о возможностях открытия нового ресторана.

– Рит. Скажи. Я для тебя что-то значу? – опять вклиниваюсь в её слова.

Вдохновенный поток фраз мгновенно иссякает. Рита бледнеет и растерянно поворачивает ко мне голову.

– Ну… да. Конечно. Демид, – непонимающе уточняет, – а у тебя всё в порядке?

«Я люблю тебя…» – врывается в осознание поток счастливых воспоминаний, освещающих дорогу.

– У меня – да, – плавно торможу, съезжая на обочину. – А у нас?

«Я тебя сильнее, Влад, намного…». Поджимаю губы, борясь с этими так не вовремя всплывающими из глубин памяти мыслями. Которые тогда так и не произнес.