Он закашлялся, но быстро взял себя в руки и замаскировал кашель под весёлый смех:

– Ладно, вспомним молодость!

Выдыхаться он начал на этаже шестом. Я оценила. Всё-таки шесть этажей без одышки и достаточно бодрым шагом – это почти атлет! На седьмом Андрей извинился и сказал прерывающимся голосом:

– Можно, я вас поставлю на минутку и передохну?

– Можно, – со смехом ответила я. Меня поставили на здоровую ногу и прислонили к стене, а «носильщик» опёрся ладонями на колени и выдохнул шумно:

– Вот скажите, вы не могли пониже родиться?

– Простите великодушно, какую квартиру дали, такую и взяла, – фыркнула, оценив шутку. – Выбирать не позволили.

Андрей покрутил головой, потом вздохнул пару раз, чтобы унять дыхание, и снова протянул руки. Я отмахнулась:

– Давайте я обопрусь на вас и попробую доскакать. Всего два этажа осталось.

– Ну уж нет, – он вроде как даже обиделся и сгрёб меня в охапку. Ухватившись за его шею, я ткнулась носом в мягкие, пахнущие мятно-эвкалиптовым шампунем волосы, и почему-то стало так хорошо… Мог бы и согласиться на моё великодушное предложение, но нет. Решил доказать, что он настоящий мужчина!

А в последнее время они так редко встречаются…

Перед дверью я уже разрывалась от чувства неловкости и от жалости к Андрею, поэтому хотела быстро открыть замок, но ключ имел своё мнение, отличное от моего. Ему, наверное, показалось весёлым задержать нас как можно дольше на пороге. Но вот и последняя преграда преодолена, мы в общем коридоре. Андрей, чувствуя скорое освобождение от ноши, деловито устроил меня поудобнее и спросил:

– Куда дальше?

– Прямо и направо.

Я уже приготовила второй ключ – в наши с Димкой личные апартаменты – и сразу отперла внутреннюю дверь.

– Прошу в мой скромный дворец.

Андрей хмыкнул, шагнул в комнату и посадил меня на диван:

– Дворец хорош, но тесноват!

– Мне в самый раз, – фыркнула и наклонилась расстегнуть сапоги. Андрей присел на корточки:

– Помочь?

– Нет, ну что вы, – я смутилась. – Вы и так сделали для меня… Всё, что нужно. Спасибо большое!

– Спасибо не булькает, – усмехнулся он. Я прищурилась:

– Простите, у меня нет бутылки. Могу дать денег.

– Полина, я вас умоляю! – он встал и огляделся. – Напоите меня, пожалуйста, кофе!

От души отлегло. Нехорошо так плохо думать о людях. Особенно о тех, которые тащат тебя на руках на девятый этаж без лифта!

– Кофе с удовольствием напою, да и сама выпью тоже!

Отставив сапоги к стене, я оперлась на диван и кое-как встала, балансируя на одной ноге. Но Андрей быстро усадил меня обратно:

– Не двигайтесь! Вы скажите мне, где у вас турка и кофе, я сам всё сделаю!

– Ой нет! – я даже испугалась. – Мужчины не умеют делать кофе! Это совершенно исключено!

– Полина!

Он остановился посреди комнаты, которая служила нам и гостиной, и кухней, и посмотрел на меня укоризненно. Головой покачал.

– Я вас уверяю, что умею варить кофе. Правда, конечно, многое зависит от сорта и от качества, но, думаю, я вас не разочарую.

Отмахнувшись, я покорилась судьбе:

– Ладно, делайте, что хотите. Турка сверху над плитой, кофе в правом шкафчике, чашки над мойкой.

Достала из сумочки телефон, проверила наличие входящих и сообщений. Ничего. Димке позвоню завтра, сегодня уже поздно. А, да, ещё надо дядю Ваню попросить сходить в аптеку, у нас как раз дежурная на углу…

– Андрей, можно вас попросить сходить постучать в комнату дальше по коридору?

– Сахару одолжить? – обернулся он от крана. Я пожала плечами:

– Нет, соседа позвать, чтобы он в аптеку сходил.

– Зачем же соседа, – пробормотал Андрей, ставя турку с водой на плиту, – когда я тут без дела сижу?

– Мне неловко вас напрягать.

– А соседа ловко? Напрягите меня уж сегодня на полную катушку, а завтра какая-нибудь подружка приедет. Или… муж?

Он снова обернулся, глядя любопытно, потом сказал:

– Нет, мужа у вас, Полина, нет. Иначе вы бы ему позвонили. И он бы за вами приехал.

Я рассмеялась весело:

– Да вы прямо детектив!

– Пойдём дальше, – он ещё раз оглядел кухню и даже заглянул в шкафчик под мойкой. – Живёте вы, Полина, совсем одна. Хотя к вам приходят подруги. Нет, одна подруга.

– Андрей, вы в полиции работаете, да?

– Я же говорил, что айтишник, – фыркнул он. Турка тоже фыркнула, вспениваясь, и он подхватил её, подул и поставил на место, чуть помешивая кофе ложечкой. А я кивнула:

– Всё правда, живу одна, мужа нет, зато есть лучшая подружка, и как раз вчера мы с ней употребили бутылочку белого вина под креветки. Полагаю, именно её вы и нашли в мусорке.

– Какой кошмар, я раскрыт! – картинно простонал он под мой смех. А потом весьма ловко разлил готовый кофе по чашкам и принёс их к моему дивану на столик. – Ну вот, оцените моё умение варить этот божественный напиток.

Я оценила. Густой, крепкий, очень вкусный кофе получился! И Андрей пил его с таким искренним удовольствием, что у меня где-то в душе перевернулось что-то маленькое, но весомое. Обычно в незнакомом месте делают кофе послабее – из страха пересыпать, что ли? А мой новый знакомый смелый. И симпатичный. Ну староват, так мне его не варить. Однако к чему бесплодные надежды? Мужчины за тридцать обычно уже второй раз плотно женаты, а хороших мужчин разбирают ещё щенками. Поэтому сиди, Полинка, и не рыпайся.

– А где эта ваша столовая находится? – вдруг спросил Андрей, и я от неожиданности ответила правду:

– На Московском сорок восемь. А что?

– Да вот сообразил, что никогда там не был. Надо как-нибудь зайти! – весело ответил он. – Но только когда вы выздоровеете.

– Что вы, что вы, – сказала ему в тон. – Не стоит так утруждать себя, наша Столовая – это просто столовая. Впрочем, кормят у нас вкусно.

– Тем более, зайду! Я люблю вкусно поесть.

– Гурман!

– А то.

Он допил кофе и встал:

– Давайте рецепт, я мужественно схожу в аптеку и куплю вам ортез и болеутоляющие.

– Мужественно? – уточнила я. Андрей фыркнул:

– Девятый этаж, лифт «сламалса»!

– Я ценю вашу жертву, – улыбнулась. – И даже дам вам ключ, чтобы не бегать к двери.

– Вы мне доверите ключ от квартиры? – удивился он. Я смутилась:

– Не думаю, что человек, который так хорошо варит кофе, захочет меня ограбить. Это раз. А два: грабить у меня нечего.

И улыбнулась обезоруживающе. Андрей, похоже, проникся. Кивнул:

– Спасибо. Ну, давайте тогда, я быстро.

Когда он вышел, я откинулась на спинку дивана и подумала, что, даже если он вернётся сегодня, больше никогда я его не увижу. Жаль… Но такова жизнь.

Глава 2. Жил-был принц…

11 марта, СПБ

Утром я проснулась совершенно разбитая. Ещё бы – вчера такое приключение было! Машинально пошевелив лодыжкой, сморщилась от боли. Эх, горе горькое! Надо закинуться таблетками, приладить ортез, который принёс вечером Андрей перед тем, как постыдно сбежать, и ковылять на кухню, чтобы сделать кофе. А ещё надо как-то изловчиться и забраться в ванну, чтобы помыться…

Надо же было заработать вывих!

Смску начальнику я отправила ещё ночью. Извинилась, конечно, хотя вина не моя. А с утра переделала все насущные дела. Вызвала на дом участкового врача, чтобы оформил больничный. Дала соседу на бутылку, чтобы сходил в магазин за хлебом и молоком. Позвонила Димке. Позвонила Машке и поплакалась на свою горькую долю. Машка пообещала забежать ко мне вечером и принести ещё одну бутылку. Закуску я сообразила сама. К счастью, вчера Андрей по собственной инициативе купил мне костыль-канадку, и я, после недолгой адаптации, рассекала по квартире, ловко опираясь на это чудо инженерной мысли.

С Машкой у нас сложились отношения, как у двух сестёр. Главное – это не претендовать на одного парня, а всё остальное мы делили пополам. Радости, беды, проблемы, победы… У подруги был очень лёгкий, можно даже сказать, пофигистический характер, и даже самая грандиозная неудача после посиделок с Машкой казалась просто ерундой. Машка приехала с Урала поступать на актёрский, но не сложилось. Хотя актрисой она была отличной. Однако в институте кино и телевиденья ей не поверили, как Станиславский. Но Машка органически не умела отчаиваться. Она пошла работать в Столовую, чтобы платить за курсы сценического мастерства. Там мы и познакомились.

Ближе к вечеру розовый доставщик принёс заказанные роллы, я разложила их на тарелке, приготовила симпатичные плошки для соусов, палочки поставила на специальные подставки. И села, чтобы отдохнуть немного. Сейчас Машка придёт, посидим, поболтаем за бутылочкой вина…

Звонок в дверь заставил меня подхватиться. Эх, опять шкандыбать на своём костыле… Но поскакала – дверь сама себя не откроет. Пока ковыляла, опять позвонили. Из соседской комнаты выглянул студент Миша:

– Полинка, это к тебе!

– Знаю я, – буркнула. – Лечу, не видишь?

Уже у двери я сказала громко:

– Маш, ты чего трезвонишь? Открываю!

Но на лестничной клетке стояла совсем не Машка.

– Привет, – весело сказал Андрей и сунул мне букет лилий. – Пришёл вас проведать, вы не против?

– Кто? Я? Нет!

Против я не была. Я не могла поверить своим глазам! Поэтому даже не сразу осознала, что держу человека на пороге. Он легонько отодвинул меня с дороги и вошёл, притворив за собой наружную дверь.

– Я тут вам принёс кое-каких припасов, не знал, что вам надо, поэтому взял всего понемножку… Нет-нет, я сам! Вы на костылях же.

Пакет Андрей не отдал и кивнул на комнату:

– Пригласите?

– Конечно, – я наконец пришла в себя и улыбнулась. – Ох, не думала, что это вы.

– Я не вовремя? – удивился он, но я покачала головой:

– Вовремя, проходите!

Одиночный звонок застал меня уже почти на пороге комнаты. Оглянувшись, сказала Андрею:

– Я сейчас, минуточку.

Доковыляв снова до двери, открыла её и выдернула из руки Машки бутылку белого, зашептала:

– Машулька, извини, не сегодня, мать!

– Чего это? – растерялась она, сделав большие глаза. – Я ж через весь город пёрлась…

– Прости, родненькая, прости, – простонала я. – Неожиданный гость!

– Го-ость! – протянула Машка с понимающей улыбкой. – Всё с тобой, Полинка, ясно! Пошла я. Звони!

Закрыв за ней двери, я поковыляла обратно в комнату. Андрей стоял у окна и смотрел на падающий снег. Услышав мои шаги, обернулся, и губы его растянулись в удивлённой улыбке:

– Вы заказали вино?

– Почти, – я с усмешкой поставила бутылку на стол. Андрей внимательно оглядел инсталляцию из роллов, прочитал этикетку на вине и покачал головой:

– Ай как нехорошо врать! Вы ждали подругу в гости, ведь так?

– Да, – призналась я не без смущения. От этого человека ничего не скроешь! Но получилось, конечно, немного неудобно. Поэтому надо выкручиваться… – Но она вспомнила, что есть одно неотложное дело. Так что сегодня не придёт.

– Не то, чтобы я не рад, – пробормотал Андрей, указывая на бутылку. – Я открою, значит? Или вы не пьёте в незнакомой компании?

– Открывайте. Да и мы уже немножко знакомы.

Внутри, в самой глубине души, что-то приятно защекотало. То ли бабочки крылышками, то ли кошки заскреблись. Бабочки-то понятно отчего – красивый мужик, ухоженный, обаятельный и заботливый! А кошки… Кошки от того, что ну зачем вот такому мужику вот такая вот я? Пришёл один раз, а больше, может, и не придёт. Да и вообще, из вежливости заглянул, а теперь подумает, что я его ждала…

Нет, нельзя, чтобы он думал такое. Да и не ждала я его, честно! Я Машку ждала!

Чпокнула пробка. Вино полилось в тонкое стекло. Андрей подошёл ближе со своим бокалом в руке и улыбнулся так светло и приятно, что я аж обмерла. Вдохнула запах его одеколона, сердце застучало часто-часто, как птичье…

– Полина, давайте выпьем на брудершафт и перейдём на ты?