– Кажется, я все-таки уволюсь, – на Надежду было жалко смотреть, она все то время, что прошло с утренней планерки до нашего почти обеденного времени, потратила на то, чтобы найти сносные курсы по изучению тайваньского языка в сжатые сроки. Даже заплатить из собственного кармана не поскупилась!

– Ты же упомянула, что тайваньский входит в китайскую группу.

– Входит. – Мрачно подтвердила наша крашенная в медный цвет переводчица. – Вот только именно на тайваньском диалекте говорят около семидесяти процентов жителей Тайваня, а я знаю язык остальных тридцати процентов!

– Ну как-то же они общаются между собой. Тайвань-Китай, и вполне понимают. Думаешь, Григорьевич заметит, если ты будешь балакать немного в другой тональности?

Рыжая бестия смерила коллегу убийственным взглядом.

– Будь уверен, заметит. Хотя бы по тому, что тайваньцы будут постоянно переспрашивать, что я имею в виду. И глупо улыбаться.

– Так может их улыбки будут нацелены на тебя. Надень платье покороче, декольте пониже, – Оля поправила собственную блузку, на которой явно не хватало верхней пуговицы.

– Как будто Хомяков позволит.

Ну да, на деловых встречах Александр Григорьевич требовал от нас соблюдения делового стиля. Где бы мы ни были.

Сережа почесал лысину и заметил.

– Может, зря вы меня отговорили дарить ему кружку?

– Ту, где был просто отличный слоган? «Чем больше я сплю, тем меньше от меня вреда»? – я улыбнулась. – Думаю, этот дар послал бы тебя прямиком в бухгалтерию. За расчетом.

Сережа философски отметил:

– Но, согласись, эта фраза наиболее точно описывает нашего шефа.

Провокатор.

Я оставила очередную ловушку без комментариев. Не собираюсь я вновь попадаться на подобное!

– Марина, как там с аналитикой? – вместо этого спросила у девушки.

– В процессе.

– Про подарки спрашивать рано?

– Более чем. Я только приступила к изучению фирм.

Так, значит, она пока мне не поможет. И нужно переключить внимание на более легкие методы воздействия на гостей.

– Надя, ты вроде как приближена к азиатской культуре, не знаешь, где у нас можно сходить на традиционный массаж ань-мо? Тайваньцы его обожают. Думаю, если мы предоставим им данную услугу, они будут более расположены к переговорам.

– Отличная идея, Тарасова! – Егор поднял палец вверх.

– Ань-мо? – Надежда прикусила ноготь большого пальца. – Кажется, новый салон открыли на Литейном проспекте. Проверь.

Я тут же обратилась к интернету. Глобальная паутина подтвердила, оный массажный салон имелся.

Отлично!

– Слушай, но в делегации же будут в основном мужчины, – Сергей не разделял моей радости.

– Мне понятен твой скепсис. – Я на секунду задумалась. – Хотя нет, не понятен. Как будто ты не любишь, чтобы красивая девушка тебе помассировала спину.

– Мы говорим не обо мне. Все же азиаты – это особая культура…

– Если ты о том, что на Тайване редко встретишь спа-салоны или салоны красоты, здесь да, ты прав. Но! – сделала акцент, – зато тайваньцы обожают традиционный массаж ань-мо. Причем, это прерогатива не только женщин, мужчины не прочь сходить на массаж после рабочего дня. Они же тоже люди, Сереж. Такие же, как и мы.

– Мне бы тоже не мешало бы сходить на массаж, – пожаловалась Оля и потянулась до хруста. Покраснела, но тут же в свою защиту выдала, – я же говорю: пора! С этими судебными исками всю себя забудешь. У меня уже тело окоченело сидеть в одной позе и изучать лазейки в законах.

– Так сходи, в чем проблема, – Марина выглянула из-за экрана компьютера. – Если хочешь, могу составить тебе компанию. Только давай на традиционный массаж, а не этот новомодный. Как там, ань-мо? Что это вообще такое?

Я покачала головой. Вот Марина всегда так. Сначала откажется, а потом будет уточнять, от чего именно.

С одной стороны, привычка полезная. Наверняка уберегла ее от многих проблем.

– Если двумя словами, ань-мо – разновидность лечебного массажа. Основным отличием от классических европейских методик является воздействие не только на кожный покров, мышцы и суставы, но и на биологически активные точки. Это позволяет оказывать не только местное, но и глубинное воздействие на организм человека. Китайские целители считали, что подобный массаж – невероятно эффективное, а порой и единственное средство в борьбе со многими заболеваниями опорно-двигательного аппарата.

– Мы еще не такие уж дряхлые, чтобы ходить на лечебный массаж, – сморщилась Марина. – А что, в делегации из Тайваня приедут возрастные партнеры?

Я сверилась со списком.

– Не сказала бы. Общий состав примерно наши ровесники, тридцать-тридцать пять.

– И ты предлагаешь их пустить на лечебные процедуры? Они не воспримут это как указание на их возраст?

– Да что ты набросилась на Еву? – вступился вдруг Егор. Он единственный поддержал мою идею с ань-мо. – Если завидуешь, что она побила твой рекорд по пари, так и скажи. Но массаж в азиатской культуре действительно неотъемлемая часть. Тайваньцы, как и японцы, не только массажем увлекаются, а всем, где можно расслабиться. Причем не в одиночестве. Слышала про культуру купания в горячих источниках? Маленькие курортные городки с ними разбросаны по всему острову, и наплыв желающих окунуть туда свои телеса в пышущую жаром водичку не иссякает. И если мы предложим им схожую программу, они только «спасибо» скажут.

Марина фыркнула и снова скрылась за монитором.

– Спасибо, – я с благодарностью посмотрела на нашего директора по транспорту и логистике, но постаралась погромче прокомментировать, чтобы спрятавшаяся шатенка услышала. – Ань-мо позволяет укрепить мышцы и повысить их тонус. Эта техника обеспечивает лучшее кровоснабжение, активирует все обменные процессы в организме и позволяет почувствовать прилив сил и бодрость духа. Мне кажется, не только старики нуждаются в подобном. Я бы тоже не отказалась от пары сеансов. Особенно после отчетности.

– Не напоминай, – Оля застонала.

– Коллеги! – первая не выдержала Надежда. – Предлагаю прерваться. И пойти на обед. У меня голова сейчас лопнет, нужно отвлечься.

Мы с сочувствием посмотрели на переводчицу. Да, ей тяжелее других придется. Незавидная участь. Но и высокооплачиваемая. Так что… как посмотреть.

Я с ребятами в столовую не пошла. Потому как предпочитала внерабочее время посвящать себе. И книгам.

Дурная привычка, знаю. Но обожаю читать. Где бы ни была. В транспорте, перед сном в кровати… и за едой.

Так что вместо столовой отправилась в ближайший книжный магазин, желая выбрать что-нибудь интересное. Возможно, из разряда фэнтези. Хотелось отвлечься от реальности, да погрузиться в мир, где по щелчку пальцев творятся чудеса: например, посуда, которая горой скопилась в раковине, вдруг раз – и сияет чистотой. Или кучка белья, что ждет своей очереди к утюгу, внезапно чуть ли не хрустит от того, какой стала гладкой.

Ага, было бы так в настоящей жизни…

Проходя мимо стеллажей и вдыхая непревзойденный аромат книг и чернил, я достала телефон, что начал подавать признаки жизни, оглушая любимой мелодией – «Numb» от группы Linkin Park.

– Да, Цветочек мой?

– Ева! Выручай! – в голосе лучшей подруги звучала паника. – Мне очень нужна твоя помощь!

– Что случилось? – я даже остановилась.

– У меня суд перенесли на вечер. А ведь сегодня прилетает Анфиса!

Я выдохнула.

Всего-то!

– Ты хочешь, чтобы я забрала ее из аэропорта?

– Я буду твоей должницей! Проси, что хочешь!

– Не бросайся такими фразами, дорогая, ведь я могу действительно подумать, что ты серьезно.

– А я и говорю серьезно. Дома хоть шаром покати. За выходные я уничтожила все запасы съедобного. Так что тебе придется еще сходить в магазин. И приготовить ужин. И накормить Фису. И, если заседание затянется, помыть ее и уложить спать.

– Так-так-так. Уже можно перечислять желания?

– Черт, меня зовут. Ева, составь список! Я все устрою! И спасибо тебе, ты настоящий друг!

– Да было бы за что.

Но Лилия уже кому-то в жесткой форме высказывала по поводу: «Какие еще улики? Они не были предоставлены следствию!», а после она сбросила вызов, полностью погрузившись в работу.

Удивляла она меня. Вот всегда удивляла. Миловидная, хрупкая… и с хваткой бульдога. Если возьмется за дело, обязательно доведет его до финала. И с большей долей вероятности, выиграет.

Она была замечательной подругой и мамой. Пусть и ставшей родительницей не так, как хотела.

Да и мужчины рядом, к сожалению, пока не наблюдалось.

Некрасивая ситуация в прошлом заставляла Лилю выставлять шипы, обрастая непробиваемой броней.

Анфиса, милое кудрявое создание, которая сейчас гостила у бабушки с дедушкой во Франции, явилась плодом любви неразумной в то время Лилии с неким Вениамином, которого я предпочитала кликать не иначе, как Помойным Веником. Потому что этот самый предмет, которым разве что пыль следует убирать, пожестче скребя пол, скрылся с глаз Лилечки, укатив в Штаты с длинноногой волейболисткой, которую, оказывается, пригрел во время отношений с моим Цветочком. Ее босс, будь он неладен! Когда Лилия еще не ушла с головой в адвокатскую практику, а искала себя, и устроилась в престижную фирму, занимающуюся продажей фармалогической продукции. Вениамин являлся главным акционером и по совместительству владельцем нескольких заводов, производящих лекарства.

В его персоне подругу привлекло желание изобрести вакцину, которая убивала бы раковые клетки, поставив вопрос с излечением от онкологических заболеваний ребром. Веник был романтиком и идеалистом, когда дело касалось инновационных стремлений. Вот только кончилось все приглашением в США, куда его сопровождать вызвалась молоденькая и хваткая Генриетта. Ухватилась в него как клещ, а он и рад был. По словам Лили, всегда испытывал слабость к спортсменкам. И тут повелся на круглый зад.

Веник и Генри. Прямо как готовое название для магазина. Хозяйственного. Или, на крайний случай, ветеринарного.

Когда Вениамин уехал, да перестал скрывать роман с Генриеттой, Лиля, само-собой, о своей беременности ему не сказала. Хотя узнала о ней прямо накануне вылета. И все эти шесть лет молчала, самостоятельно родив и воспитывая ангелочка… у которого, к сожалению, в облике было больше от папы, чем от самой Лили.

У меня сердце разрывалось, когда я замечала, какими печальными бывают взгляды у подруги, когда она подолгу смотрит на дочку. А видит Его.

Поэтому я и старалась заполнять их время, не давая Лиле хандрить. И с удовольствием стала крестной для Анфисы. Так что забрать дорого мне ребенка из аэропорта и позаботиться о ее досуге – можно сказать, было моей прямой обязанностью. Как крестной.

Анфиса смеялась, когда я произносила вслух нечто похожее, да называла меня феей. А я и рада стараться!

Когда рабочий день подошел к концу, а в моей голове более-менее сформировался грубый план по переговорам между IT и чиповой организацией, я на всех парах полетела в аэропорт.

– Можно быстрее, пожалуйста? – попросила таксиста, с беспокойством смотря на часы. В это время в городе обычно начинаются пробки.

Мужчина взглянул на меня в зеркало заднего вида.

– Очень спешите?

– Я встречаю ребенка из аэропорта. Как думаете, спешу ли я?

– Понял. Но если за превышение придут штрафы, платить будете вы.

– Договорились!

И Нурбек, стоит отдать ему должное, ловко маневрировал между машин, лихо проезжая на мигающий зеленый, не обращая внимания на желтый сигнал светофора, а где-то летя и на только что загоревшийся красный.

Опасно, да. Но зато вовремя! Я выбегала из такси ровно в семь, самолет, согласно расписанию, должен был приземлиться двадцать минут назад. Я искренне надеялась, что двадцати минут будет как раз достаточно, чтобы получить багаж и пройти таможню. Не хотелось, чтобы малышка испугалась, не увидев встречающих.

– Анфиса! – я стала махать рукой, когда увидела, как девочку в зал прилета выводит стюардесса, которая второй рукой везла чемодан на колесиках.