Но чем дальше заходила вся эта история, тем больше гарантий мне хотелось. Телефонная связь – это, конечно, хорошо. Но при возможностях современной аппаратуры подделать голос – не проблема. К тому же, мне совершенно не понравился ее выпад насчет генетического теста. Этот скользкий разговор о том, что я будто бы приемный ребенок мог означать осторожную подводку к тому, что, на самом деле, мои родители погибли.

Как бы то ни было, у нее есть время до вечера, чтобы или придумать для меня другую болевую точку, чтобы держать меня в подчинении. Или показать мне живых родителей.

О плохом я старался не думать, но постоянно был начеку, уповая на возможности моего нового союзника – тюрвинга. Но ничего настораживающего не происходило. Занятия как занятия.

А вечером, когда я выходил после очередной лекции по теории поля, Катя встретила меня в холле. Удивительно, но у нее был виноватый вид.

– Гриш, – начала она, – ты извини за утреннее. Я слишком много на себя взяла. После уничтожения мусорщиков я сама не своя. Все-таки первая инопланетная цивилизация, с которой был реальный шанс установить контакт… и я попыталась! Ты же помнишь? Первый из нападавших был готов к сотрудничеству. Не мы сделали такой выбор.

– Откуда вылетаем? – вместо ответа, спокойно спросил я.

– Из Чкаловского, конечно, – Катя спокойно пожала плечами, – какой смысл переться куда-то дальше.

Я слегка улыбнулся, и выдохнул. Только в тот момент я понял, в каком напряжении я провел весь день. Ее поведение говорит о том, что, возможно, мои родители действительно живы. Хотя расслабляться, конечно же, было рано.

– И куда летим? – спросил я.

– В Сочи, конечно, – улыбнулась в ответ Катя, – знаю, по телефону запрещено говорить о местоположении, но я думала, ты давно догадался.

Катя раскошелилась на какой-то крутой бизнес-джет. Честно говоря, не очень разбираюсь в моделях, как-то даже теоретически предположить не мог, что меня когда-нибудь занесет в область деловой авиации. Бизнес-класс куда-нибудь в Эмираты был пределом моих мечтаний.

Мы полетели вместе. На борту нас накормили ужином – несколько смен каких-то блюд микроскопического размера. Было крайне сложно определить, из чего они приготовлены – хотя не сомневаюсь, что ужин этот стоил целое состояние. Пара стюардесс обладала каким-то волшебным даром исчезать сразу после того, как стол был накрыт, и появляться, едва я успел сделать последний глоток чая.

За ужином мы молчали, резонно полагая, что салон джета, даже многократно проверенный, не может быть безопасным местом для откровенных бесед.

Непосредственно перед посадкой немного потрясло; в Сочи было сыро и пасмурно. Совсем как у нас поздней осенью. Хотя море… да, близость моря все меняла. В воздухе пахло свежестью и обещанием скорой весны.

Родителей поселили на охраняемой территории, в одном из коттеджей «Имеретинского», апарт-отеля, оставшегося после олимпийских игр четырнадцатого года. Катя подкинула меня до подъезда. Машина – новенький «Мерс» эс-класса – ждал нас с бесконтактным ключом на сиденье водителя прямо на парковке.

– Вылет рано утром, в шесть, – сказала она, не вылезая из-за руля, – занятия начнутся в десять. Мы попросили на час сместить программу, и нам пошли навстречу.

Катя кивнула мне и улыбнулась. Я захлопнул дверцу, и, не оглядываясь, направился к двери, на которую она указала.

Вот и момент истины. Или прямо сейчас меня попытаются ликвидировать, или я, наконец, увижу родителей.

Я не стал звонить или стучать, а просто надавил на ручку, и толкнул дверь. Она оказалась не заперта. Вполне в духе мамы и папы.

Удивительно, но уже с порога я почувствовал, что тут пахнет домом. Мама готовила. Какая-то выпечка – пирожки, или ватрушки. Я сглотнул слюну: еда, которую предложили в самолете, конечно, была очень вкусной, но совершенно не насыщала.

Я разулся, скинул парку и толстовку. Потом ступил на толстый ковер в коридоре за прихожей.

Мама, улыбаясь, что-то рассказывала отцу, хлопоча возле духового шкафа. Тот кивал в такт, и улыбался в ответ. Потом мама обернулась к дверному проему. Увидела меня. Застыла, широко открыв глаза. Выронила перчатку-прихват, и молча побежала ко мне, пытаясь сдержать льющиеся сплошным потоком слезы.

Мы долго говорили на веранде, возле газовой горелки-обогревателя, закутавшись в плед. Пили чай, закусывали мамиными пирожками с яблочным повидлом.

Удивительно, но им рассказали почти все. Они знали и про мои особые способности, и про челнок, и про предстоящую миссию. Это было неожиданно. И, что уж там – приятно. По телефону мы такие вещи, конечно же, не обсуждали, и я был готов к долгому разговору, который не понадобился. Я даже начал сомневаться в своих подозрениях относительно Кати и ее организации. Разве так будут поступать те, кто принципиально не желает играть в открытую?

– Достала эта удаленка, конечно, – сетовала мама, – но так мы можем оставаться здесь, в Сочи. Очень любезно со стороны твоих новых работодателей перевезти нас сюда. Хоть я и вижу свой класс только по компьютеру, – она печально вздохнула, и сделала глоток чая.

– Мам, пап, – я, наконец, решился перейти к главному вопросу, – мне тут сказали кое-что. В общем, вы в любом случае мои самые родные и любимые люди на свете, хорошо? Но, все-таки… – я запнулся.

– Сын, ты о чем? – отец удивленно поднял бровь.

– Вы меня подобрали? – спросил я, тут же заметил нелепость формулировки вопроса, и поправился: – то есть, усыновили? Я приемный?

Теперь и мама округлила глаза; они с отцом растерянно переглянулись.

– С чего ты взял? – спросил папа, и развел руками, – кто тебе такое наговорил?

– Это не важно, – ответил я, и покачал головой, – так что… это так?

– Сынок, – мама вздохнула, – ты сейчас занят такими делами. Я понимаю, что приходится… – она махнула рукой, и вытерла появившуюся в глазу слезинку, – но не верь всякой чуши больше. Помнишь, чему я тебя учила? Ты хороший мальчишка. У тебя есть сердце. Всегда спрашивай его.

– Сын, мы тебя родили, как полагается, – твердо сказал отец, – ты – наш. И я сам следил в роддоме, чтобы тебя не перепутали, потому что мама очень этого боялась. Я был на родах.

– Мы очень долго тебя ждали, – продолжала мама, – двенадцать лет. У нас ничего не получалось целых двенадцать лет! – слезы все так же катились по ее щекам.

– Мы уже решились на ЭКО, – добавил отец, – а в то время это было, мягко говоря, совсем не дешево. Но мы нашли деньги. И записались на процедуру.

– Она была назначена сразу после новогодних праздников. Поэтому в тот новый год мы сидели без шампанского, – продолжала мама; когда родители рассказывали что-то, иногда возникало впечатление, что говорит один и тот же человек. Они просто подхватывали и развивали мысли друг друга, – и вот, числа пятого-шестого я поняла, что у меня задержка…

– Мы боялись поверить, – теперь глаза заблестели и у отца, – ты не представляешь сейчас, каково это…

– Так что, я надеюсь, ты сможешь достойно ответить тому, кто в следующий раз будет тебя сбивать с толку, – сказал мама, потом вздохнула, и помешала остывший чай в чашке, – хотя… перед твоим рождением действительно была одна странность.

Я встрепенулся, и затаил дыхание.

– Хотя… да, ерунда, в самом деле, – мама потёрла указательным пальцем висок, и махнула рукой, – и чай у нас остыл! Надо бы новую заварку сделать.

– Мам, – вмешался я, – что там было? Это может быть важно. Я серьезно.

Мама посмотрела на меня, вздохнула, но все-же продолжила:

– В одну из ночей, незадолго до того, как мы узнали главную новость, со мной кое-что случилось… – мама замолкла, подбирая слова, и тогда вмешался отец:

– Твоя мама ходила о сне, – сказал он, – и здорово меня напугала, должен сказать. Однажды ночью я проснулся, и не обнаружил ее в постели. Тогда я не слишком встревожился. Мало ли – не спалось, решила почитать, или воды попить. Но в доме было тихо. Я все-таки поднялся, и осмотрел квартиру. Можешь себе представить, что было, когда я ее не обнаружил?

– Я никогда не видела твоего отца таким испуганным, – снова заговорила мама, – мне кажется, у него даже седых волос после той ночи прибавилось. И хорошо, что он был рядом, когда я пришла в себя! Мне даже было почти не страшно, хотя это было… странно, наверное. Да, это было странно.

– Да уж, – согласился отец, и покивал головой, – прийти в себя в ночном лесу, в километре от дома.

– Это была наша старая однокомнатная квартира на отшибе, ты помнишь? – сказала мама, – мы переехали, когда тебе было три.

– Я помню, – кивнул я, – и что? Что там было – в лесу?

– Да ничего не было, – мама смущенно улыбнулась, и пожала плечами, – я пришла в себя оттого, что папа тряс меня за плечи. Сама в одной ночнушке, сапогах, и пуховике, который я даже не надела толком. Так, на плечи набросила. И было довольно прохладно – конец ноября все-таки.

– Я хотел обратиться к врачам, но мама настояла, что не стоит. Лишняя запись в личном деле могла помешать тебе делать карьеру военного, – отец тяжко вздохнул, – то есть, если бы ты захотел делать такую карьеру.

– Больше это никогда не повторялось, – сказала мама, сделала небольшую паузу, потом сказала: – так, а чай-то еще будем? У нас еще осталось варенье из грецкого ореха. Совершенно потрясающая вещь!

Больше мы к вопросу моего происхождения не возвращались. У нас итак хватало тем для обсуждения: новые закидоны чиновников по вопросу школьного образования, новые компьютерные методы моделирования жидких сред, которые внедряют в отцовской организации. Он у меня инженер. Я блеснул новыми знаниями, полученными во время подготовки. Родителям это было приятно, чего уж там.

8

Первоначальный план был существенно скорректирован. Или, если быть совсем точным – пошел ко всем чертям.

Катя разбудила нас в районе трех ночи. Долго извинялась перед мамой, но не дала мне даже зубы почистить. Мне кажется, еще немного – и она бы забрала меня в машину прямо в трусах.

В аэропорт мы домчались минуты за три. Наверно, если проверить по камерам для фиксации нарушений, мы установили рекорд города. По дороге, в своей обыкновенной манере, она ничего не объясняла.

И лишь когда мы уже были в воздухе, и набрали высоту, Катя, наконец, снизошла до разговора.

– У нас десять часов на разговоры. Самолет в этот раз тщательно проверили. Тут безопасно, – сказала она, – потом ты даже выспаться успеешь.

– Ого! – вырвалось у меня, – куда это мы?

– В Южно-Китайское море, – ответила Катя.

– О как. А точнее?

– На Хайнань. Это остров в Китае.

– Я в курсе. И что, ты решила так кардинально развеяться? Летим на курорт? Нормальный такой масштаб…

– Мне не до смеха, Гриш, – Катя действительно выглядела необычно напряженной.

– Что случилось-то? Гипс снимают, как отец говорит?

– Смотри сюда, – Катя достала из своей безразмерной сумочки планшет, включила экран и запустила видео; на экране была каменная глыба неправильной формы, висящая в черной пустоте. Глыба медленно вращалась. – Это астероид Джи-девятьсот-пять-ноль-семьсот-двадцать-один.

– Нашли что-то интересное, что мне следует увидеть? – спросил я, отвлекшись от экрана.

– Да ты смотри! – ответила Катя, – кадры редчайшие. Нам повезло. Съемка велась с орбитального телескопа, который вообще-то для видео не приспособлен. Но по нашей большой просьбе программное обеспечение немного перенастроили.

Я послушно уставился в экран. Там все так же вращалась каменная глыба. А потом, безо всякого предупреждения, эта глыба плавно и величественно раскололась. Сначала было несколько крупных осколков, но потом и они начали дробиться. И то происходило до тех пор, пока вместо астероида в поле зрения не осталось слабо опалесцирующее облако мелкой пыли.

– И что я только что видел?

– Уничтожение астероида, – ответила Катя, – для информации – диаметр этого камня восемьдесят километров.

Я присвистнул.