– Откуда у вас оружие? – сдвинув брови, спросил охранник. – Ношение оружия на станции возможно лишь после получения разрешения от службы безопасности.

– К сожалению, у меня не было выбора. Один раз на меня уже напали на вашей станции, и я вынужден был принять меры.

– Ваши «меры» – серьезное нарушение правил станции…

– Повторюсь: я вынужден был позаботиться о собственной безопасности…

– Вы нурашили сразу несколько пунктов правил станции и я вынужден принять меры! – совершенно не слушая Рико, продолжал вещать охранник.

– Вы вообще слышите меня? У вас здесь еще четверо, пронесших на станцию стволы, и они собирались меня подстрелить. Так какого…

– Вы должны проследовать на свой корабль и ожидать конца расследования. Вам запрещено покидать корабль, вам запрещен доступ на станцию, запрещено улетать, пока мы не…

– Ну, понятно, – тяжело вздохнул Рико. Спорить с этим дуболомом было просто бесполезно. Он попросту ничего не хотел слышать и говорил согласно имеющимся инструкциям. Что ж, ладно…

– Немедленно следуйте за мной! Я доставлю вас к вашему кораблю, – закончил, наконец, свой монолог охранник и, развернувшись, двинулся к выходу.

– Секунду. Сейчас мои друзья…

– Немедленно! – повысил голос охранник. – Или я вынужден буду применить силу!

– Тупорылый гибон… – прошипел Рико сквозь зубы. Ему неимоверно хотелось просто пришибить этого самовлюбленного ублюдка, но…нельзя: за охранника будет совсем другое наказание.

– Сдайте оружие! – приказал охранник.

– Обойдешься! – в тон ему ответил Рико.

– Вы не имеете права во время нахождения…

Ну, понятно, пошли классические мотивы. Как всегда бывает на подобных станциях, местные охранники вдруг возомнили себя самыми настоящими копами, ну а правила собственника – законами.

– Я ‒ гражданин Ассамблеи Объединенных Планет, и я имею право носить оружие, так как это гарантируется мне конституцией!

– На нашей станции подобное… – начал охранник, но Рико его перебил:

– Ваша станция находится на территории Ассамблеи, а, следовательно, обязана подчиняться и ее законам. Какие у вас там правила, и что они предписывают – мне плевать. Есть закон, есть пункты, указанные в конституции, а остальное – пыль!

Охранник мгновенно заткнулся, развернулся и пошагал вперед, Рико последовал за ним.

Так-то! А то ты погляди – пушку ему еще давай!

– Пойдемте, – охранник недовольно поджал губы, – вы нарушаете условия пребывания на станции, и я имею право выдворить вас. Или и тут права качать начнете?

– Мог бы, но мне плевать, – пожал плечами Рико.

– Отлично! Значит, грузись в свой гребаный корабль и вали отсюда! – резко изменил тон охранник.

– Мои друзья…

– И их с собой забирай! И корабль, и всю вашу шайку я внесу в черный список. Вам запрещена стыковка, посадка и выход на станцию.

– Да подавись! – буркнул Рико.

Едва только он переступил порог ангара, дверь за ним закрылась, а доблестный страж не преминул возможностью показать напоследок средний палец.

Ну, никакой выдержки. А так все пафосно начиналось…

Рико поднялся на борт «Ро-Кота», добрался до мостика и плюхнулся в кресло второго пилота.

– Привет, – поприветствовала его Марго, – а чего это ты один?

– В клон-центре были эти типы, – буркнул Рико, – полезли в драку, и я всех положил. Ну а меня…

– А тебя выперли со станции, – кивнула Марго, – понятное дело! Что еще эти надутые индюки из охраны сказали? Нам нельзя на станцию?

– Угу. Мы попали в черный список. И взлетать тоже нельзя, пока идет расследование.

– Ну, тут хрен они угадали. Случившееся же было самообороной? Эти на тебя напали?

– Да, однозначно! Первые достали оружие, угрожали… Все должно быть на камерах, плюс техник клон-центра все слышал и видел.

– Ну и все. Пошли они тогда в задницу! – хмыкнула Марго. – Задерживать нас они не будут. Сами допустили вооруженных людей на станцию, а ты защищался. Все, дождемся наших и… Кстати, где они?

– Еще в клон-центре. Скоро должны появиться…

– А роботы твои?

Рико хлопнул себя по лбу.

– Сейчас свяжусь с ремонтником, попрошу, чтобы доставил их…

Хотя бы здесь все прошло, как по маслу – ремонтник легко согласился доставить роботов к ангару, причем сделал это в течение двадцати минут, за что получил от Рико благодарность в виде доплаты к уже оговоренной сумме за ремонт и установку брони.

Следом за ремонтником появились и Хороняка с Юджином.

– Ну? И чего у вас тут произошло? – спросил Юджин.

– Сначала вы. Клоны установили? Все нормально прошло? – спросила Марго.

– Нормально, – буркнул Хороняка.

Юджин лишь молча кивнул.

Будь в тот момент Марго и Рико чуть более внимательны, более спокойны, они бы заметили, что Юджин слишком уж угрюмый, но, к сожалению, оба эту странность упустили…

– Значит, вас можно поздравить? – улыбнулась Марго.

– Наверное. Так что у вас случилось?

– Ну, в общем… – Рико вкратце пересказал все, что произошло.

Когда он закончил свой рассказ, и Хороняка, и Юджин нахмурили лбы.

– Ну, и? Есть догадки, кто это был, и чего им надо?

– Вообще без понятия, – покачала головой Марго.

– Я думаю…– начал было Рико, но Юджин его опередил.

– Что ты думаешь – я уже знаю. Хватит параноить, Рико! Мы с тобой это уже обсуждали. Здесь что-то другое… Корпораты? Или может, Чистильщики?

– Да черт его знает… – задумчиво протянул Хороняка, – лично я считаю, что это просто наемники, охотники за головами. Липовые документы, все эти понты с попытками «арестовать». Это их излюбленный метод.

– Допустим, охотники за головами. Но опять же – кто их нанял? – спросил Юджин.

– А вот здесь я без понятия. Кто угодно, – развел руками Хороняка.

– Понятно, что ничего не понятно, – вздохнул Юджин. – Ладно, валим отсюда! Надо поскорее добраться до Черного Джека, отдать ему таракана и того странного типа – за него, авось, еще бонус подкинут…

– Он там вообще хоть живой? – встрепенулся Рико.

– Живой… Вы ж только о своих беженцах думаете, благодетели хреновы, – проворчал Хороняка, – а я вот о сохранности груза побеспокоился. В капсулу гибернации его уложил…

– Он все так же – овощ? – спросил Юджин.

– Ну, когда в капсулу укладывал – да. А сейчас…хрен его знает. Можно разбудить и проверить, – пожал плечами Хороняка.

– На хрен! Уже как до Джека доберемся, тогда и разбудим… Кстати, Марго!

– А?

– Джек не звонил, пока мы в этом вашем сраном клон-центре валялись?

– Нет…

– Странно. Я ему писал и звонил, еще когда мы на «Стамбуле–3» были.

– И что?

– Да ничего – не отвечал.

– Действительно, странно, – согласилась Марго, – сейчас я попробую с ним связаться…

Она расфокусировала взгляд, то ли набирая сообщение, то ли шаря по списку контактов.

Пока она была этим занята, Юджин уселся в кресло пилота, принялся щелкать тумблерами, включать системы «Ро-Кота» и запускать диагностические программы.

Пара минут, и до этого мгновения тихий и темный мостик наполнился светом тысячи огней, исходивших от всевозможных индикаторов, от подсветки панелей, от экранов. Раздался тихий гул, означающий, что компьютеры на мостике пробудились, начали работу.

– Ничего не понимаю, – заявила «очнувшаяся» Марго.

– Что там?

– Джек не отвечает, и сообщения к нему не доставляются. Будто он вне сети.

– Ну, бывает…

– Не бывает, Юджин! Это же Черный Джек, он всегда на связи! От этого его заработок зависит!

– Тоже верно, – согласился Юджин. – И что? Есть предположения, куда он делся?

– Нет, конечно, – вздохнула Марго, – но нам в любом случае нужно лететь к нему. Если и не сам Джек нас встретит, то кто-то из его людей на станции ведь будет? От них и узнаем, куда он пропал.

– Тоже верно, – кивнул Юджин. – Что ж, тогда надо лететь. Жаль, отдых у нас не задался…

– А ты не забыл, что нам нельзя просто взять и улететь? – поинтересовался Рико. – Ведется расследование, как бы…

– Кем? – насмешливо спросил Хороняка. – Что эти вертухаи расследовать могут? Дырку в собственном носу?

– Но…

– Забей! – оборвал Рико Юджин, и тут же включил канал связи со станцией.

Оператор отозвался практически сразу, словно ждал вызова.

– Здравствуйте, чем могу помочь?

– Хотим улететь. Дайте коридор.

– Секунду…у вас нет разрешения на взлет. Служба безопасности станции…

– Мне плевать, что там ваша служба, – рявкнул Юджин, – я хочу улететь, и улечу! И лишь по доброте душевной вызвал вас, чтобы вы очистили мне дорогу. Если кто-то или что-то попытается меня задержать, причем незаконно задержать, отмечу, я просто это снесу к чертям свинячим! Это ясно?

– С одним из членов вашего экипажа произошел инцидент… – начала было оператор, но Юджин ее оборвал:

– Не инцидент с ним произошел, а нападение! Вследствие халатности вашей службы безопасности на станцию проникли вооруженные люди, которые угрожали моему коллеге. Он вынужден был защищать себя. Это зафиксировано на камеры, и это может подтвердить свидетель. Какие еще могут быть вопросы?

– Не все так однозначно, и я не уполномочена…

– К нам есть какие-то вопросы? Нас в чем-то обвиняют? Причина задержания какая?

Несколько секунд стояла тишина, а затем оператор, нисколько не изменив тон голоса, произнесла.

– Вы можете взлетать. Коридор 2-С. Ворота 3. Спасибо, что посетили станцию «Достоевский». Напоминаю, вследствие произошедшего инцидента, а также нарушения правил станции: параграф 74, Пункты 2, 3, 4, вам и членам вашего экипажа запрещено посещение станции. Ваш корабль внесен в черный список и не будет обслуживаться.

– Спасибо за предупреждение, – копируя голос и тон оператора, ответил Юджин, не забыв и «поиздеваться» над названием станции: – Мы никогда в жизни не посетим такую дыру, как станция «ДостОевский», которая не в состоянии обеспечить даже минимальную безопасность и комфорт для посетителей. О произошедшем «инциденте» будет извещен ВКС и службы правопорядка Ассамблеи.

– Удачного пути, – ответила оператор.

– Удачи с проверкой! – съязвил Юджин и отключился.

«Ро-Кот» медленно поднялся над посадочной площадкой, развернулся и, набрав высоту, двинулся по широченной трубе, именуемой коридором, в сторону огромных ворот, за которыми уже был открытый космос.

Юджин принципиально вел корабль, не хулиганя, не нарушая правил и соблюдая скоростной режим.

Полет длился минут двадцать, и за это время все успели заскучать.

Рико ковырялся в своем планшетнике, Юджин управлял кораблем, Марго рассматривала свой маникюр, ну а Хороняка попытался приложиться к своей фляге, но вовремя заметил приплевшегося на мостик ро-кота.

– У-у-у, тварина! – проворчал он. – И не сдохнет ведь от голодухи…

– Я ему автоматическую кормушку купила и в трюме поставила, – отозвалась Марго,– так что можешь за него не переживать.

– Жрет, а толку с него, как с козла молока! – буркнул Хороняка. – На борту вон, таракан, а он и в ус не дует…

– Кстати, интересно, – оживился Рико, – на Хрусте, едва учуяв этих тварей, кот словно бы в бешенство впадал, а на корабле он вообще никакого внимания к жуку не проявил…

– Ну так и жук не дрыгается, – заметил Юджин.

– Все равно, странно это…

– Да плевать! – отмахнулся Юджин и замолчал. Как раз в этот момент корабль проходил ворота станции.

Пара минут, и они оказались в открытом космосе.

– Фуф…свобода! Наконец-то! – вздохнул Юджин.

– Мы сутки на станции были, – съязвила Марго, – и вообще, такое ощущение, что ты не с пассажирской станции улетаешь, а из тюрьмы!

– Типун тебе на язык! – возмутился Юджин. – Но вообще, да – как из тюрьмы. Это вы с Рико развлекались – маникюры, педикюры… Он вообще настрелялся на год вперед, да? Ну, короче – вы веселились, а мы с Хоронякой лежали все это время, как бревна…