Запускаю телефон обратно. Но Влад без труда перехватывает его и уберегает от падения.

– Так у меня там друг хороший. Поделился.

– И что ты хочешь? Я не могу понять! Скажи уже прямо.

– Так куда еще ж прямее, – снова хохочет, но быстро прекращает.– Я еду на деловой прием. Он продлится два месяца, и мне нужно там появиться с невестой, про которую все знают, но никто не видел.

– Так в чем проблема? Возьми настоящую.

– Так нет еще. Она мне и не нужна была, но от всяких охотниц здорово байка спасала, а тут понадобилась реальная. И ты вполне подойдешь.

– Боже,– прикрываю глаза, – тебе других мало?

– О, милая, так ты породистая, покладистая и богатая. То, что мне надо.

– Да пошел ты, Рогозин! – выплевываю в его наглую дольную морду и поднимаюсь со стула.

– Ну смотри, то, что твой любимый сгниет в тюряге, будет полностью на твоей совести. А ты же этого ой как не любишь. Слишком любишь делать из себя невинную овечку.

Уже берусь за дверную ручку и застываю, так и не открыв дверь. Чертов Рогозин!

Он ведь знает, что я не оставлю в беде Ваню. Мне нужен наш брак любойценой. Неважно, сегодня или через два месяца. Это единственный вариант избавиться от гнета отца и вернуть свое. За другого он просто меня не отдаст замуж.

Да и я не пойду. Меня Ваня вполне устраивает на роль мужа. Он добрый, надежный и не бросит меня. А я им дорожу, потому что он рядом не один год.

Я просто не могу бросить его на произвол судьбы. Потому что в свое время он вытащил меня из руин моей жизни. Спас от косых взглядов и заставил идти дальше.

Я не смогу сейчас уйти…

Волосы шевелятся от теплого дыхания. А спина покрывается мурашками. Когда он успел подойти ко мне так близко? Только что же сидел за столом – и уже вплотную к спине прижимается. А у меня по старой памяти перехватывает дыхание от его близости.

Ухо опаляет его шепот.

– А я ж говорил, что этот твой Ванечка на тебя глаз положил, а ты – друг. Будто я не могу разобрать, когда мужик хочет женщину. Мою женщину. Ну и как с ним? Лучше, чем со мной? Он же такой милашка. С ним явно спокойнее, и папочка твой ему всегда благоволил. А тут прям все так хорошо складывается…

Столько злого ехидства в его голосе. Столько яда, который сжигает сейчас изнутри так, что все тело ходуном.

Разворачиваюсь, и кабинет оглашает звонкий звук пощечины. Голова Влада дергается, а я вжимаюсь в дверь.

Он прикладывает ладонь к покраснению на щеке и пронзает меня взглядом. А у меня ноги слабеют. Спасает то, что я все еще опираюсь на дверь. Стискивает запястье.

– Никогда, принцесса, больше не поднимай на меня свою ручку, – вкрадчиво и тихо произносит приблизившись.– За время, пока мы не виделись, многое поменялось.

Вздрагиваю от холода в его голосе, но беру себя в руки и вздергиваю подбородок, бесстрашно встречаясь с ним взглядом.

– Угрожаешь? – усмехаюсь.

– Предупреждаю, что могу отправить тебя в нокаут. Случайно. Инстинкты, знаешь ли.

– Ну ты и гад, Влад.

Снова эта его усмешка, после которой хочется снова ему врезать.

– В общем, у тебя не особо много выбора. Либо ты становишься моей, – многозначительная пауза, за которую он осматривает меня с ног до головы, – либо отказываешься и больше не видишь своего Ванечку.

Прикусываю щеку изнутри. Опускаю глаза на воротник белоснежной рубашки, позволяя себе впервые с момента нашей встречи отметить, как сильно изменился Влад за время, пока мы не виделись.

На нем больше не надета черная кожаная куртка и рваные джинсы. На запястьях не красуется десяток кожаных браслетов.

Сейчас передо мной стоит одетый с иголочки состоятельный мужчина. Золотой браслет часов поблескивает в лучах солнца. Рубашка подчеркивает ширину плеч, классические брюки и блестящие туфли. Волосы зачесаны назад, и длинная челка больше не закрывает глаза. Маленький шрам возле глаза, которого не было раньше.

Да и раньше все было совсем иначе. Он всегда был жестким, но не со мной. Не со своей принцессой.

Глава 3

Давлю в себе болезненный смешок.

– Ну и что я должна буду делать?

– Правильный выбор, принцесса.

– Прекрати меня так называть, – снова злюсь.

Он утратил право так называть меня, когда бросил на произвол судьбы.

– Я сам решу, как мне тебя называть, – рык пронзает грудную клетку, а мои пальцы сжимаются на платье.– Ты должна сыграть невесту так, чтобы все поверили, что у нас идиллия и дело идет к свадьбе. Ну и будем делать все, что там делают влюбленные пары.

Сокращает расстояние меду нами и нависает надо мной. Хищник. В нем все еще притаился хищник и ждет своего часа. Выскочить и разорвать меня на куски.

– Я не буду с тобой спать, Влад!

– А я разве об этом упоминал? Мне есть с кем спать.

Из меня вырывается истеричный смешок, пока сердце превращается в кровоточащее нечто.

– То есть я должна играть твою невесту, пока ты будешь развлекаться с другими девками?

– Ревнуешь? – белоснежная улыбка озаряет жесткие черты лица.– Не переживай, милая. Два месяца я потерплю. Хотя, может, и не придется терпеть.

Это заявление неприятно ударяет по ушам. Глупо, конечно, рассчитывать на его верность, но и терпеть то, что он будет развлекаться с другими, пока я терплю его компанию, я не намерена.

Если и иду на такой шаг, то и для него этот договор превратится в ад. Уж я-то это устрою.

– А не боишься, что я не буду покладистой?

– Твое право, но ведь и я могу быть не таким щедрым. Да и почему я должен вытаскивать твоего женишка? Пусть посидит, подумает о своем поведении.

Телефон в руке оживает, а внутри меня все замирает, когда вижу номер отца. Влад опускает глаза на мой телефон и резко выхватывает его у меня. Пытаюсь вернуть себе собственность, но куда там. Он выше меня на голову, даже каблуки не спасают. И получается только схватить воздух.

– Виктор Валерьянович, добрый день, – Влад ставит звонок на громкую связь, а я закусываю губу, – это Влад. С возвращением меня.

– Ты какого хрена делаешь в городе? – в голосе отца сквозит злоба.– И какого черта телефон моей дочери у тебя? Ты что с ней сделал?

– Да что я мог с ней сделать? Вот стоим, общаемся. Тут просто жених ее немного…

Наконец удается выхватить телефон и пронзить взглядом Влада, от чего он только скалится.

– Пап, все нормально со мной.

– Мира, ты совсем там поехала с катушек? Я тебе что говорил насчет Славы?

Быстро переключаюсь с громкой и подношу телефон к уху.

– Пап, я помню про свадьбу с Ваней. Просто сейчас с этим некоторые проблемы.

Влад следит за каждым моим движением. Но я разворачиваюсь к нему спиной, чтобы хотя бы зрительный контакт прервать.

– Какие еще проблемы? Он что, от тебя отказался?

– Нет…

– Ну конечно, кому нужна такая слава, – продолжает отец, не слушая меня.

– Пап, ему пришлось уехать. Вернется, и мы поженимся.

Не представляю, что станет с моим планом, если папа узнает, что Ваня в тюрьме.  Ощущаю взгляд спиной и непроизвольно вздрагиваю.

Чувствую себя добычей, попавшей в поле зрения коршуна.

– Куда уехал? – продолжается допрос.

– Ну, пап, ты же знаешь, что он постоянно мотается.

Несу какой-то бред, только бы он поверил. Но постепенно держать себя в руках становится сложнее. Отец пошел по козырям. Славу приплетает.

Сжимаю кулаки: может, хоть так в чувства приду и продолжу разговор.

– Вот почему с тобой одни проблемы? Что я людям должен говорить?

– Да ничего. Ресторан заказан, все оплачено, скажи, что мы дурни и все напутали, а сегодня мы собрались просто чтобы поздравить вас с годовщиной.

Этот план рождается в голове настолько спонтанно, что я не верю своим ушам, пока его вываливаю отцу.

На том конце воцаряется тишина. Забыл.

– Ты забыл, что мы обсуждали вариант нашей свадьбы в вашу годовщину?

– Все, пока. Только попадись мне на глаза.

Подавляю тяжелый вздох и роняю руку с телефоном.

– Кто такой Слава?

Прикрываю глаза. Дышать. Глубоко и уверенно.

– Младший брат.

– Твоя мать родила? – в голосе скептические нотки.– Серьезно? У них же с твоим папашей не все гладко.

И это помнит.

– А что тут такого? Родила. Решили наладить отношения с отцом.

– Когда?

Снова глаза-сканеры проходятся по моему ослабевшему телу.

– Что когда? Родила? Рогозин, меня смущает твой интерес к моей маме.

Фыркаю и тут же слышу злой рык.

– Брату восемь месяцев. Она была беременна, когда ты свалил.

– А с чего вдруг твой папаша тебя им шантажирует?

Хороший вопрос, Влад. Но ты не узнаешь на него ответ.

– У нас с тобой сделка или разговор по душам? Тебя не касается моя жизнь! – шиплю сквозь зубы.

– Обороты сбавь, принцесса.

Сдерживаюсь, чтобы снова в него чем-нибудь не кинуть. От любви до ненависти…

И я ненавижу всеми фибрами души.

– Мне нужно собрать вещи.

Решаю побыстрее сбежать от него.

– Ну нет уж. По месту все купишь.

– А сейчас предлагаешь идти мне в свадебном платье, которое стоит…

– Подожди-ка, я угадаю: – грубо перебивает, поднимая палец вверх, –которое стоит как какой-нибудь остров на Мальдивах?

– Мне. Нужны. Вещи, – чеканю чуть ли не по буквам.

Он снова подходит вплотную, а я затаиваю дыхание, чтобы не ощущать знакомые нотки его парфюма.

– Могу одолжить тебе свой пиджак, – шепчет на ухо, рассылая по всему телу мурашки.

– И боксеры вместо шорт?

Хмыкает, опускает глаза вниз, а мои щеки опаляет румянец.

Я что, флиртую с ним?

– Хорошая идея, но я не против, если на тебе будет только пиджак.

Делает акцент на слове «только». Упираю палец в его грудь, под которой громко бьется его сердце.

– Я тебе все сказала про наш уговор. Я не прыгну к тебе в койку, Влад. Даже не надейся.

– Посмотрим, принцесса. Посмотрим.

Влад возвращается к столу и нажимает на кнопку, вызывая помощницу по селектору.

– Сабин, а у тебя, случайно, одежды не найдется? – Влад переводит на меня взгляд.

Становится неуютно, и я скрещиваю руки на груди.

– Эм, – помощница явно в шоке, – я могу заказать, Владислав Леонидович.

– Закажи. Полчаса хватит?

– Хватит. Размер?

Влад приподнимает вопросительно бровь.

– Сорок два.

– Слышала?

Отключается, а мне при мысли, что придется полчаса находиться с ним в одном помещении, становится дурно.

– Я освежусь, – сиплю я и пячусь к двери.

– Тебе плохо? Ты как-то побледнела, – Влад хмурится и делает шаг ко мне.

Разворачиваюсь и вылетаю из кабинета. Встречаюсь взглядом все с той же девушкой.

– Где уборная? – голос предательски садится.

Она указывает на неприметный коридор. Подхватываю платье и чуть ли не бегу к двери. В груди уже все горит пламенем, а руки трясутся.

Щелчок замка заставляет облегченно выдохнуть. Упираюсь взглядом в зеркало. Бледная и испуганная. А еще помятая, словно меня пропустили через пресс.

Дыхание сбивается. Долбаный корсет не дает вдохнуть полной грудью. Хватаю воздух ртом, чтобы не свалиться в обморок, хотя перед глазами все плывет.

На ощупь добираюсь до раковины и включаю воду. Выворачиваю кран холодной воды и подставляю пальцы. Но не чувствую холода. Минуту смотрю на руки, пока пальцы не синеют от холода.

Он вернулся…

Эта мысль никак не отпускает меня. Роняю голову на грудь. Внимательно смотрю на стекающую в слив воду. Слушаю неровный стук сердца. Набираю воду в ладони и плещу на лицо. На белоснежный фаянс начинают капать черные капли.

Поднимаю глаза на отражение. Макияж превращается в черное месиво. Сжимаю пальцами раковину и не могу сдержаться. Всхлип срывается с губ неожиданно. Глаза наполняются слезами, и я даю им волю.