– Но ведь закон справедлив, – нахмурилась Деми.

А я подумала о том, что если мой бывший муж захочет, то сможет забрать малышку. У него есть большой дом, титул, банковский счет и хорошие жизненные перспективы. А у меня только съемная пристройка и четыре монеты. Если отдать Деми бывшему мужу, то это будет законно, но страшно несправедливо.

"Прекрати об этом думать, – одернула я сама себя. – Не хватало еще беду накликать".

– Твоя мама понимает, а тебе еще рано, – тихо сказала Карин и прижала к сердцу изувеченную руку. – Моя история законна, но справедлива ли?

– А что…– начала было Деми, но Карин ее тихо прервала:

– Я не хочу и не буду это ворошить.

– Так, давайте не будем о грустном, – решительно произнесла я. – Нас ждет какао с молоком и новый дом. Он едва обставлен, но зато оплачен на два месяца вперед!

– Ура! – отозвалась Деми, и, когда плат начал снижаться, моя малышка выдала: – Юх-ху-у! Мамочка, я хочу летать каждый день!

– Не в ближайшую неделю, – отозвалась я. – Потерпи немного.

– Хорошо, но мой горшочек с терпением стал таким легким, мамочка, – растерянно произнесла Деми.

А я не сдержала улыбки, когда вспомнила, как придумала для нее этот самый горшочек. И велела, когда становится совсем плохо, совсем грустно и совсем-совсем тоскливо, открывать воображаемый горшочек с терпением и брать оттуда по чуть-чуть. Не думала, что малышка серьезно это воспримет.

– Сейчас у нас все хорошо, и мы будем класть туда понемногу, запасать на страшный день, – шепнула я и, спустившись первой, помогла Деми и Карин.

Через пару минут мы оказались у нашей пристройки, и дочка радостно выдохнула:

– Это самый лучший на свете дом!

Открыв дверь своим ключом, я запустила внутрь Деми и Карин. И несколько минут по дому носился маленький счастливый ураганчик.

– Я буду спать на кухне? – негромко спросила Карин.

– У вас с Деми две комнаты: ее спальня и твоя небольшая комната, – ответила я.

– Вы так щедры, – покачала головой Карин, – вы хороший человек.

Показав Карин и Деми их комнаты, я переоделась в домашнее и спустилась на кухню. Там, в навесных шкафчиках, нашлась даже посуда! Разномастная и совсем не новая, но я была ей очень рада.

Вскоре мы втроем устроились за столом, и пили ароматное, сладкое какао. Мы с Карин молчали, а Деми взахлеб делилась мечтами и планами и поминутно дергала свою няню:

– А мы пойдем на плэнер? А в Кальсторе есть фонтаны? А мы туда пойдем? А есть парк? А туда пойдем?

Карин на все отвечала размеренными кивками, я даже обеспокоилась: точно ли она слышит мою дочь? Однако уже через пару минут стало ясно, что Карин настоящая находка: она ловко переключила внимание Деми на цветок, который я, если честно, уже упустила из виду. А после так же легко и просто отправила дочку в ванную. Правда, полотенец у нас не было, и мне пришлось подсушить чисто вымытую дочь магией.

Когда Карин уложила Деми, я зашла к дочери рассказать обязательную сказку и поцеловать на ночь. После чего, оставив мирно спящую малышку, позвала Карин на кухню, где выдала ей пять монет и нож.

– С монетами все понятно, – она аккуратно поднесла монеты к браслету, и они исчезли, – а нож для чего?

– Остриги меня, по плечи, – попросила я и сама услышала дрожь в собственном голосе.

– Вы от кого-то скрываетесь? – уточнила она.

– Да.

– Что ж, первый раз вы сюда пришли рано утром, вас никто не видел…

– Я по лавкам прошла, – тихо сказала я. – Меня почти все видели.

– Тогда это бессмысленно, – негромко произнесла Карин. – Вас все запомнили. Вы, наверное, единственная женщина в Кальсторе с такой длиной волос. Для чего, если не секрет?

– Мне кажется, что так проще колдовать. Вернее, у меня действительно увеличился запас сил, когда волосы отросли.

– Значит, оставьте их в покое. Лавочники любят поболтать, так что все окрестные люди знают, что хозяйка этого дома приютила у себя молодую женщину с волосами до колен. И срезанные локоны не принесут вам покоя. Только больше обсуждать будут.

Признав, что она права, я пожелала нашей помощнице доброй ночи и отправилась спать. Вернее, вначале заправлять свою постель – о кровати Деми позаботилась Карин.

И несмотря на все тревоги сегодня мне спалось особенно хорошо. Под ногами появилась опора, и это не могло не радовать.

Утро было наполнено приятными хлопотами: я встала пораньше, приготовила завтрак и сварила кофе. Скромный холщовый мешочек стоил половину монеты, именно поэтому на продуктовый запас ушел целый сагерт, но… Но мне так хотелось побаловать себя, что я просто не устояла.

Вот и сейчас на приятный горьковатый аромат собралась вся наша маленькая семья. Хотя Карин нам не родственница, она за несколько дней легко и органично влилась в наш быт.

– Чашечку? – предложила я, и Карин согласно кивнула.

– Да, благодарю. Если вы позволите, то мы с Демельзой сходим сегодня до частной школы и узнаем, что нужно для приема.

Поставив перед сонной дочерью чашку с теплым молоком и тарелку с кашей, я кивнула.

– Только не спешите с обещанием оплаты. У меня осталось всего несколько монет, так что… Карин, что с вами?

– У вас осталась пара монет, но при этом вы заплатили мне, – потерянно произнесла женщина. – Почему?

– Просто потому, что это правильно, – серьезно ответила я. – И ваше жалованье будет повышено так быстро, как это будет возможно.

Учитывая, что я предоставляю Карин стол и кров, ее жалованье должно быть не меньше пятнадцати-двадцати монет. По крайней мере, мне так кажется, если вспомнить, что говорил Гел, когда убеждал Арлетт поднять постоянное жалованье с тридцати монет до сорока.

– Ты опять на работу? – спросила Деми и потерла глазки. – Иногда я хочу, чтобы ты не работала.

– Работать нужно, – я обошла стол и присела перед дочкой, – если у женщины есть свой источник дохода, то она становится независимой от мужчины и его дурного настроения.

– А если настроение хорошее? – заинтересовалась Деми.

– От хорошего настроения не зависят, им заражаются, – подмигнула я дочери и, поцеловав ребенка в щечку, встала. – Карин, каши я сварила достаточно, вам обеим хватит на обед. Ну а к ужину я вернусь и что-нибудь приготовлю.

– Я могу попробовать запечь курицу, – тихо сказала женщина и, поежившись, убрала травмированную руку за спину.

– Попробуйте, – улыбнулась я. – Если не получится – не страшно, у нас их четыре.

– Я помогу, – воодушевилась дочка, и я, тихонечко вздохнув, смирилась с мыслью, что дом нужно будет проветривать от дыма и гари. Ну да ладно, главное, чтобы нас не выселили.

Поднявшись в свою полупустую спальню, я переоделась из домашнего платья в выходное, поправила свои косы и, влекомая странной идеей, подкрасила губы. Потом рассердилась и стерла краску. Потом подумала еще раз и, наколдовав слабенькое полупрозрачное зеркальце, чуть подвела глаза, вычернила ресницы и вернула на губы помаду. Это – для себя. Вот так. Просто хочется быть красивой. Не зря же я в порыве лихорадочных сборов кинула в чемодан свою куцую косметичку?

Взяв сумочку, я вытащила мешочек с монетами, крепко подумала, потом подумала еще раз и спустилась вниз. Там я выдала Карин монету и велела разменять, чтобы иметь возможность покупать сладости на прогулке.

– Что-нибудь недорогое, один день – одна приятная мелочь, – инструктировала я женщину. – У нас был очень тяжелый период, и я хочу, чтобы Деми забыла его как можно скорее.

– Я сделаю, – кивнула Карин. – Все будет в порядке.

Выйдя из дома, я поспешила к остановке. Маленьких жетончиков мне хватит до конца месяца, так что об этом волноваться не приходилось. А вот Карин и Деми пока что не придется пользоваться транспортом. Мне бы отложить немного монет, чтобы иметь запас на черный день…

«Ухватив от Судьбы толику щедрот, человек хочет все больше и больше», – вспомнила я строчки из религиозного трактата. И, пожав плечами, разрешила себе хотеть. Это ведь не просто желание, а желание, подкрепленное трудом! А значит, все получится.

Отработала я сегодня быстро – завершила вчерашние расчеты, но Арлетт их не отдала:

– Завтра проверю свежим взглядом.

– Но завтра вы могли бы взять новый проект и заработать больше, быстрее, – искушала меня девушка, которой не терпелось передать папку в лабораторию.

– Нет, – я качнула головой, – всех денег не заработать, а угробить человека из-за пропущенной ошибки – ни за что.

– Ладно, вы правы, – вздохнула Арлетт. – Просто очень перспективный проект, и мне уже хочется увидеть конечный результат.

– Я заметила. Академия Стихий двигает науку вперед?

– Не совсем Академия, – покачала головой Арлетт, – логичнее было бы построить исследовательскую лабораторию на базе Академии Исцеления, но… Так уж вышло, что пристройка здесь.

– Как вы небрежно, – улыбнулась я, – целое крыло пристройкой обозвали.

Попрощавшись, я в приподнятом настроении отправилась домой.

Дома меня ждала ни разу не подгоревшая курица и счастливая до невозможности дочка, которой не терпелось показать мне новые акварельные рисунки.

– Старшего наставника не было, мы пообщались с его помощницей, – негромко докладывала мне Карин, пока я восхищалась красочными, но крайне непонятными картинками. – Можно прийти в любой день, сдать тест, чтобы узнать уровень знаний ребенка, и начать заниматься. Сначала отдельно от остальных детей, если ребенок недотягивает. Если все в порядке, то сразу в группе. Отдельные занятия стоят три сагерта в день, занятия в группе – пять сагертов за пять дней.

«А мое минимальное жалованье – сорок сагертов, из которых двадцать четыре – арендная плата. Образование не для бедных», – подсчитала я про себя и, не сдержавшись, вздохнула:

– Цены как в столице.

– Это частная школа, – развела руками Карин. – Есть школы при Академиях, но Демельза не подходит по возрасту. Да и там есть свои нюансы. Например, если ребенок поступает в школу при Академии Стихий, то остается привязанным к Кальстору. Родителям, реши они уехать, придется оставить ребенка здесь.

– Почему? – заинтересовалась я.

– Из Академии стихий нельзя уйти. Поступив в школу, ребенок клянется собственной силой, что доучится. – Карин грустно улыбнулась. – Я такой ребенок. Родители были вынуждены покинуть Кальстор, а я осталась.

Не найдя в себе сил посочувствовать ей, я нетерпеливо спросила:

– Кому мы можем заплатить, чтобы Деми взяли туда раньше срока?

Это решило бы абсолютно все мои проблемы. Точнее, как таковых проблем у меня нет, но… Но я бы перестала переживать. И Деми бы успокоилась.

– Нет, – покачала головой Карин. – У нас не берут деньги за незаконные действия. Хранитель следит. Второй Король Сагерта внимателен и строг.

– А какой-то законный способ? – с отчаянием спросила я.

– Я о таком не слышала, – покачала головой Карин. – Вы там работаете, спросите.

– Обязательно, – покивала я.

После ужина Карин ушла по своим делам, а мы с Деми устроились в ее спальне. Дочка рассказала, как провела день. Особенно сильно ей понравилась школьная форма: сливочно-желтые платья с белыми воланами и графитово-серыми поясками у девочек и графитово-серые костюмы у мальчиков.

– А рубашки белые, и вот тут, – она похлопала себя по груди, – платочек в цвет платьев девочек. Сливочно-оранжевый. Мне Карин сказала, что этот цвет так называется.

– Карин хорошо разбирается в цветах, – рассеянно ответила я.

Выслушав дочь, я немного рассказала ей о своей работе и пообещала на выходных покатать ее на общественном плате.

– И обязательно посмотрим фонтаны и парк, говорят, здесь прекрасный городской парк. Подождешь немного, солнышко?

Деми перебралась ко мне на руки и, обняв за шею, попросила:

– Ты только не бросай меня, мамочка. Я обязательно дождусь, только ты не бросай. Не сдавайся.

У меня запершило в горле.