– А ваш хозяин не может подождать до завершения торгов? – оторвался от чтения Ларус, бросив на чужака настороженный взгляд.

Отец Энн, каким бы суровым и требовательным не казался на первый взгляд, совершенно не был человеком жадным и в этой жизни свое доброе имя ценил гораздо выше любых благ.

– Поймите меня правильно, – решил донести до чужака свои мысли Ларус, – это не вопрос цены! На кону моя репутация. Кони  Ларуса Хаканссона известны по всей стране и за ее пределами. Я редко выставляю жеребцов на продажу.  И если сейчас, в последний момент откажусь от участия – подведу многих.

– Пусть так!– фыркнул чужак.  – Пусть конь стоять на выставке! Но покупать его только мой хозяин.  Ясин хотеть только этого жеребца.

– Извините за мое бестактное любопытство, – в разговор  вновь вмешался  Кристоф.– Почему именно Странник? Вы не подумайте, я вас ни в коем разе не отговариваю, но ни для кого не секрет, что этот жеребец с характером.

На лице Ангура промелькнуло подобие довольной улыбки, а напряженная поза слегка расслабилась.

– Мой хозяин  не терпеть простых путей! Этот конь стать свадебным подарком для эмира.

При слове эмир отчего-то тут же насторожился Ларус. Энн смотрела на него из своего укрытия и то, как ожесточились скулы на лице отца и с какой силой пальцы вжались в изучаемые бумаги, заметила сразу. В очередной раз что-то вывело его из себя.

– Напомните, Ангур, куда именно вы планируете отправить Странника?

– Я забрать жеребца в Дезирию.

– Простите, я передумал, –  так и не изучив до конца документы, Ларус грубо швырнул их на стол и, бесстрашно взглянув в глаза чужеземца, добавил:

– Странник не покинет пределы Исландии. Наш разговор считаю завершенным.

Ангур явно собирался что-то возразить, только Ларус не позволил, бесцеремонно перебив последнего:

– Всего доброго, Ангур! Не смею вас больше задерживать. Надеюсь, на выставке вы сможете найти достойную замену моему Страннику.

Подобно молнии, чужак вскочил с места, нависая огромной черной  тучей над  Кристофом, который по наитию вжался всем  телом в диван. Ангур же, совершенно не обращая на него внимания, сделал широкий шаг в сторону уверенно стоящего поодаль Ларуса.

– Все продаваться в этом мире! Ясин хотеть этого коня и он его получать. Это всегда вопрос цены!– голос Ангура звучал устрашающе, но еще больше пугал его взгляд, нацеленный на отца Энн. – Все меряться деньгами!

– Прошу покинуть мой дом! – прорычал Ларус и жестом руки указал на дверь, тем самым невольно привлекая  внимание собравшихся к  робкой фигуре  Энн, притаившейся у выхода.

Ох, если бы только можно было от стыда   дотла  сгореть, от милой Энн в эту минуту не осталось бы и следа. Три пары глаз с удивлением, интересом и открытым недовольством пристально разглядывали ее снизу доверху, а она, поначалу слегка растерявшись, быстро взяла себя в руки и  вышла из укрытия, приветливо  улыбаясь всем присутствующим.

– Энни,  милая, – оживился Кристоф, вынырнув из глубины дивана, – вы с Хилдер уже вернулись? Как прошла поездка? Надеюсь, везде успели?

– Все замечательно, – из  сумрака прихожей  Энн шагнула навстречу  мужчинам, немного щурясь от яркого света ламп и ощущая на себе тяжелый взгляд незнакомца. Сама же девушка старалась на него лишний раз не смотреть, дабы не показаться плохо воспитанной и не осрамить отца еще больше.

А вот Ангур, напротив,  как зачарованный, не мог отвести от нее своих  цепких и пытливых глаз. Его взгляд, казалось, застыл в одной точке: на лице Энн.

– Таба²! Алия таба! – одними губами шептал мужчина и слова, срывающиеся с его губ, своим  мягким  звучанием  околдовывали слух девчонки. Энн и сама не заметила, как ответила на проницательный взгляд незнакомца своим открытым и доверчивым.

– Таба! – чуть громче произнес мужчина и тут же склонил голову, чем изрядно удивил всех.

– Энни, иди к себе!– внезапно и строго прозвучавший голос Ларуса вдребезги разбил волшебство момента, приводя Энн в чувство.

Она тут же отвернулась от Ангура, кивнула отцу и побежала к себе.

– Таба,  – раздался за спиной голос чужестранца, а вслед за ним и разъяренный рык отца девушки:

– Забудьте дорогу в мой дом!

****

Дезирия. Провинция Ваха.

Наши дни.

Адам.

– Ангур, мне без разницы как ты это сделаешь, но Саид должен получить свой подарок. Других способов  достучаться до его сердца, видит Аллах, не осталось! —твердо и непоколебимо стоял  на своем Адам.

Непроглядная ночь давно окутала своей желанной прохладой все вокруг. Однако, даже она не могла охладить гнев молодого мужчины. Он шел к своей цели много лет. Долгих, беспросветных, тяжелых… Он потерял слишком много: отца, двух братьев и большую часть своих земель,  некогда самых процветающих в Дезирии. Его народ, истощенный голодом, непомерными налогами и  вечными  войнами, давно потерял всякий вкус к жизни и доверие к королевской семье. Адам и сам все чаще сомневался в здравом уме  Саида –  правителя Дезирии,  и неуклонно вспоминал последние слова отца: "Слабость Саида на севере. Найди то, что греет его сердце сильнее солнца в полуденный зной, и, увидишь, как вновь расцветет его  величие."  И он нашел… По крайней мере, именно так он думал, отправляя своих людей  на край света за строптивым жеребцом.

Адам Ясин Ибн Аббас Аль-Ваха  смотрел вдаль, безошибочно устремив свой взор на северо-запад, туда, где прямо сейчас его верный и  преданный Ангур столкнулся со стеной в лице Ларуса Хаканссона.  Упрямый, непробиваемый ишак, нежелающий уступить жеребца, путал все карты молодому шейху.

О любви Саида к лошадям не знал, разве что ленивый. Десятки арабских скакунов самых разных мастей служили украшением и визитной карточкой правителя. Но мало кто знал, что самую преданную и безграничную любовь Саид питал лишь к одному совершенно не похожему на остальных жеребцу. Смерч был его отдушиной, его другом, его главным и самым дорогим воспоминанием из прошлого. О том,  как затесался лохматый, приземистый и коренастый конь с характером самого дьявола среди отборных арабских скакунов, слагали легенды.  Но все они сводились к одному: Смерч спас Саида и тем самым сохранил  королевский род.

Около пяти лет назад Смерч заболел, а после, несмотря на усилия лучших ветеринаров,  умер, оставив в сердце Саида зияющую дыру. С тех пор эмира словно подменили.  Безжалостный, озлобленный, свирепый , казалось, он  сорвался с цепи.

– Адам, я разберусь с конем, обещаю, – тяжелым голосом отозвался Ангур. –  Будь спокоен, Саид получит то, что поможет нам приблизиться к цели.

Уже не первый год Адам – молодой эмир провинции Ваха, когда-то  самой богатой в Дезирии,  безуспешно пытался повлиять на  Саида, на его глупую и необдуманную манеру управления страной. Только все в пустоту. Сумасбродный  Саид Ибн Бахтияр Аль-Наджах никого не слышал и постепенно разрушал то, что его предки возводили ни одно столетие. Постоянные восстания и жгучее недовольство народа он подавлял жестоко и безоговорочно, вселяя в людей страх и приучая к покорности. Единственный  оставшийся в живых из королевского  рода Аль-Наджах  Саид совершенно был не готов к трону и заботе о своем государстве.  Да и никогда он не рвался к власти. Еще двадцать лет назад сам отрекся от престола ради безумной любви  в пользу младшего брата . Вот только, покинув Дезирию на долгие месяцы, Саид вернулся к обгоревшим руинам былого могучего государства, потеряв не только свой дом, но и всю семью…

Именно тогда он подарил народу надежду, вопреки былому отречению взойдя на престол, а люди приняли его, понимая, что Саид был единственным , в чьих венах текла королевская кровь.

Именно тогда он и привез в Наджах Смерча – непокорного жеребца из далекой Исландии, который стал символом новой страницы в истории Дезирии.

Именно тогда, семилетний Адам впервые увидел дочь Саида  Алию: крохотную  малышку с  огромными искрящимися глазами и золотистыми, словно вечернее солнце волосами, и твердо решил, что однажды она станет его женой.

– Ясин, – голос Ангура отвлек Адама от воспоминаний,– есть еще кое-что!

– Говори,– отрешенно произнес тот. Уже давно ему не сообщали хороших новостей, а к плохим он, пожалуй, привык и умел достойно принимать их.

– Девушка, дочь Ларуса Хаканссона,  – Ангур замолчал, видимо, пытаясь подобрать нужные слова.

Открыто признаться, что Энн была точной копией невесты Адама, мужчина не мог. Саид воспитывал Алию,  строго соблюдая традиции, а потому лицо девушки было скрыто от посторонних глаз последние лет шесть. Даже Адам, с детства вхожий в дом эмира Дезирии и считавшийся  будущим мужем девушки, уже  долгие годы не видел ее золотых волос, от которых не мог отвести глаз в детстве.

– Ангур, мне нет дела до его дочери. Это все?

Не подозревавший ни о чем Адам, не намерен был разговаривать на отвлеченные темы.

– Все, – вымолвил Ангур, так и не решившись сообщить вспыльчивому мужчине  об Энн. Он понимал, что тогда ему пришлось бы  повиниться и в том случае, когда застал Алию в саду без хиджаба  и   в компании Маджида.  Ангур, при всей своей напускной холодности и жестокости, понимал , что подобная новость способна разбить сердце Адама и исковеркать жизнь Алии.

__________

¹ Лаугавегур –  из самых симпатичных и популярных улиц Рейкьявика. Её название можно перевести как «дорога к горячему источнику», laug по-исландски «горячий источник», vegur – «дорога». Она расположена в центре города, и считается его главной торговой улицей.

² Таба – копия ( араб.)

3. Просьба

Юго-Западное побережье Исландии.  

Наши дни. 

– Ты считаешь это забавным? – сидя на деревянной перекладине забора и глядя на Энн огромными выпученными глазищами, удивлялась Хилдер. Только что подруга поделилась с ней событиями минувшего вечера.

– Ой, Хил, у тебя сейчас такие же глаза, как у того  чужака. Не хватает томного голоса и жуткого "Таба", – никак не могла перестать смеяться  Энн, ухватившись руками за жердочку и качая ногами.

Этим утром, как и договаривались накануне, девчонки встретились возле конюшен, чтобы обсудить план по спасению Странника.  Хилдер обещала закинуть удочку отцу о работе на выставке, а Энн по возможности не злить своего. И если одна из них  справилась со своей задачей, то вторая все еще переживала и ждала наказания от Ларуса, хотя и старалась не показывать подруге своего волнения. Вместо этого Энн во всех красках описывала Ангура: его нелепую и смешную одежду,  его корявое  произношение отдельных слов и то, как  загадочно тот шептал что-то на своем языке, глядя на Энн.

Если честно, минувшей ночью Энн почти не сомкнула глаз. Такие проступки, какой совершила она, тайно подслушивая чужой разговор, Ларусом никогда не оставались незамеченными. А потому Энн с дрожью в коленках прислушивалась к каждому шороху, ожидая за дверью разгневанного отца, но тот так и не пришел.

Не появился  Ларус и утром за завтраком. На бесконечные  вопросы детей, где папа, Арна мягко отвечала, что спозаранку уехал по делам.

– Таба, таба, таба, таба, – подыграла подруге  Хилдер, еще сильнее  выпучив глаза, и обе  громко рассмеялись.

Заливистый смех, подхваченный неугомонным  ветерком, разносился по округе. Стоило оглянуться, как начинало казаться, что природа радовалась вместе с девчонками: в кои-то веки на небе светило солнце, которое  согревало своими лучами  и  заставляло играть яркими непривычными красками  все вокруг, лошади в загоне радостно ржали, подставляя довольные морды навстречу ветру,  а птицы щебетали, наслаждаясь моментом.

– Я тоже не прочь немного посмеяться, – язвительным голосом нарушил легкий настрой беседы Хинрик.