Поразительное сооружение по сути представляло собой голема‑гиганта, который так и застыл, сидя, утратив призывающую искру. Творение моего деда.

Нет, конечно, без каменщиков и рудокопов здесь не обошлось, они выдолбили тоннели, комнаты, а местами заложили чересчур широкие световые колодцы. На первых порах не обошлось и без магии при подъеме и спуске тяжестей, пока мастера не соорудили механизм с платформами. На одну из которых мы были и вынуждены встать, чтобы квадратная каменная плита подняла нас куда‑то вверх. Я невольно заинтересовалась металлической цепью‑гусеницей и перевела взгляд на четыре верхние шестерёнки, которые двигались, каждая в своем ритме, благодаря заправленным в них магическим кристаллам.

При этом Лео продолжил странно на меня смотреть и то и дело вздыхать и кривиться. Пока наконец не перевел настороженный взгляд на Ррона.

– Скажи, а это действительно голем?

В голосе его сквозила то ли легкая подозрительность, то ли неверие, а возможно, даже недоверие к моим навыкам призывателя. Потому я обиделась пуще прежнего и решила не отвечать на подобную глупость, а лишь поменяла тему.

При этом не удержалась и передразнила его:

– Скажи, а с каких это пор ты решил записаться в ряды моих воздыхателей?

Показалось ли, но зрачки голема странно расширились, и он качнулся в мою сторону. Хотя сейчас, взглянув на него более пристально, я уже не была так в этом уверена. По‑прежнему стоит ровно и невозмутимо.

– Я… не хотел, – Лео, видимо, надумал оправдатся пободным образом. – Это всё дед.

– Ага, ага. Помнится, ты мне подножки ставил каждый раз, когда я пыталась сползти с вами на плоты! И хохотал громче всех над моими неудачами!

Я обиженно сощурилась, глядя в его сторону.

– Так это же было в детстве! – выкрикнул Лео и действительно заставил моего Ррона занервничать. Голем смазанным движением встал предо мной и загородил своей спиной. Еще секунда, и он замахнулся бы в сторону хоть и бывшего, но все‑таки друга.

– Не надо! – приказала я, жмурясь от страха.

На мое счастье, удара не последовало. Вроде бы. Или я просто ничего не услышала. Одно из двух. Для начала нехотя приоткрыла один глаз, затем второй. Не помогло. Внушительная спина Ррона мешала понять, что же там произошло. Поэтому я сдвинулась чуть в сторону и увидела застывший у лица Лео кулак моего защитника.

К слову, Леофред стоял весь такой мужественный и упрямо сверлил взглядом голема. Ни шага назад, ни тебе блокировки удара. Ничего.

– И? – не выдержала я.

– Да вот думаю, на что ты готова пойти ради мести за причиненную обиду. Да, я виноват. Поэтому готов понести наказание, – выдал этот чудик. И уверенно добавил: – Бей.

К счастью, голем чужим приказам не подчинился. Застыл в боевой стойке на какое‑то время. Но только я успела перехватить его изучающий взгляд, как рука Ррона все‑таки опустилась, и он встал у меня за спиной.

Я невольно выдохнула и решила все‑таки оправдаться:

– Это не месть, Лео. Это защитные рефлексы, – пояснила я ему, или себе, или нам обоим. Но вместо примирительных слов услышала сущую провокацию:

– Хотелось бы в это верить…

Как назло, платформа наконец поднялась наверх и с легким покачиванием остановилась. А я вместо неласкового ответа, который рвался наружу, была вынуждена обернуться к студентам, столпившимся на первой площадке из четырех.

– Вы вниз или вверх? – настороженно уточнила веснушчатая девушка на вид моего возраста. Странно. И когда только успела переодеться в академическую угольно‑серую форму? А именно в платьице с узким горлом и широкой юбкой длинной до колен. Ведь испытания только‑только закончились, а она уже нарядилась?

– Мы выходим, – Лео ответил за троих. Мне же осталось лишь дружелюбно улыбнуться и проследовать за ним.

Толпа, кто в чем, кто, уже одетый в темную форму, кто еще в домашних вещах, молча расступилась, пропуская нас: младшего Сторсо фон Дорбен, меня и Ррона. А я с удивлением ощутила руки голема в подмышках. Он попросту бесцеремонно схватил меня, чтобы приподнять и поставить на встреченную впереди ступеньку. Ну да, высокая, в половину моей голени. Но я бы и сама смогла на неё подняться, тем более уже успела занести ногу для этого. Однако его помощь все‑таки понравилась и одновременно смутила.

Но я тут же опомнилась, отстранилась и сделала вид, будто оттряхиваю юбку. Шагнула вперед, ближе к Лео и подняла взгляд… А там, лицо искаженное болью. Ох. Он, что ли, ударился? Или все‑таки обиделся?

– Что такое?

– Нет, ничего, – только и ответил на мои слова Леофред, прежде чем обернуться к открытому проему в рукотворную пещеру. – Пойдем. Нужно спешить, пока все хорошие комнаты не разобрали.

Глава 9. Первое открытие

Горный хребет Якату. Город Сойн. Академия кристаллисков. Аарон Лейк

Мое наблюдение за местностью и странной особью женского пола, «спасительницей», если её можно так назвать, заставило прийти к неутешительному выводу. Меня не считают за живое существо. Скорее всего, меня восприняли как вещь, машину или призванную игрушку для каких‑то своих целей. Вот каких именно, понял не сразу. Первое – это, конечно, защита, самое легкое из всего списка. Второе – статус. Мне кажется, иметь при себе призванного охранника – престижно. По крайней мере, наблюдение наталкивало на такую мысль. Или же остальные гуманоиды на этой планете просто так на меня пялились. Потому что я не похож ни на кого из здесь присутствующих? Возможно. Но маловероятно. Все просто, меня считали вещью. И наконец третье – соревнования в силе, как я узнал позднее.

А теперь обо всем по порядку.

Огромный и основной жирный минус моего пребывания здесь обнаружился почти сразу, стоило моей хозяйке покинуть определенный радиус, увеличив дистанцию между нами, я стал сильно слабеть. По пробуждении ото сна пришлось срочно покинуть убежище, комнату с допотопным оборудованием, шестеренкам, гусеничным цепями, и искать свою «хозяйку», пока я окончательно не свалился замертво от истощения.

И даже попытки зарядиться от планетарного светила, как раньше, у себя на планете, эффекта не дали, что перепугало до… кхм. Ведь проснувшись утром следующего дня после призыва, я впервые ощутил ноющую слабость и ломоту во всем теле. Думал, болезнь какая, или это от голода, хотя я мог неделями не питаться у себя на планете. Но нет, ошейник сильно запекло, недвусмысленно намекая на источник проблемы.

Первым делом выбрался наружу на смотровую площадку через спальню, кажется, Мии, по крайней мере, она так представилась. Не помогло. Попытался зарядиться, протянув вверх ладони со стигмами. Снова мимо. Внутренние органы вообще не реагировали на все мои потуги. Только шею обожгло сильнее.

Посмотрел вниз и изумленно уставился на раскинувшийся внизу, на вершине горы, город, сплошь каменный с высокими башенками цвета бежевого перламутра, а еще изумляли зеленые островки в овальных карманах. Но это ничто в сравнении с лазурным небом и расплескавшимся по правую сторону океаном, уходящим за горизонт. Никогда не был сентиментальной тряпкой, но в убогой серости, в которой я жил ранее, впору разучиться видеть иные цвета, кроме всех оттенков серого.

И снова горло, и снова противная слабость напомнила о себе. Голова закружилась из‑за высоты, но я все‑таки решил спуститься вниз самым быстрым способом. А для этого схватил висящий рядом канат, дернул и посмотрел вверх, на шпиль башни со специальным кольцом, по которому тот ездил. Затем глянул вниз, на правом конце троса был утяжелитель: мешки, на вид массивные, – с другого конца, если я правильно разобрал на таком расстоянии, крепилась тележка.

Так. На всякий случай один край обернул вокруг себя, завязал кунгутовым узлом с ездящей петлей. За второй канат с привязанным утяжелителем на конце схватился правой рукой, набрал вокруг ладони две простые петли, выдохнул, оттолкнулся и стал спускаться вниз, как по скале. Поначалу думал, будет сложнее. Однако веса утяжелителя как раз хватало, чтобы гасить скорость свободного падения и вместо этого медленно спускаться вниз. Поэтому снял лишнюю петлю с запястья и слегка ускорился.

В итоге спуск до площадки перед крыльцом у входа в башню занял у меня не больше минуты. Из плюсов – самочувствие немного улучшилось. А это означало, что я, видимо, стал ближе к своей хозяйке. Однако, едва спустился вниз, услышал шаги и непроизвольно спрятался, спрыгнув в водосточную канаву, над которой перекинулся аккуратненький каменный мостик. Словно вытесанный из скалы идеальным полым полукружком. Я согнулся, залез внутрь. И услышал шаги. Много.

– Мия во кунон рохе Лиора Ллиска тор, – мелодичный, женский голосок прозвучал совсем близко. Где‑то наверху.

В ответ ей пробасил чей‑то голос, низкий, вибрирующий, безусловно, мужской:

– Кунон рохе, варох тор до Мия, ундор?

Я не удержался и слегка выглянул наружу с теневой стороны крыльца.

В это самое время на улицу высыпал десяток гуманоидов, бледных, в цветастых тряпках и с уродливыми глазами. Но не мне судить о красоте. Наверное. Хотя и выглядело дико. Повезло еще, что все они смотрели на женщину в голубых тряпках длинной по колено, а не в мою сторону.

– Кунон рохе, би тур. Ата дус мохот Мия.

– Ундор, – сказал один, и остальные за ним повторили. А женская особь, внешним видом и чертами очень похожая на мою хозяйку, развернулась и зашагала по улице. Внутреннее чутье подсказало, что она пошла за Мией, о которой только что шла речь. Пришлось ускориться и отправиться за ней следом, пригнувшись, хлюпая по воде канализации ботинками. Осталось только надеяться, что в ней нет химикатов, как в моем мире, сплошь отравленным техническим прогрессом.

Вопреки ожиданиям, идти далеко не пришлось. Едва женщина, точнее, женская особь этих гуманоидов, прошла через маленькую площадь, она тут же свернула на широкую улицу и нырнула в стоящее через дорогу на углу многоэтажное здание с гигантскими колоннами, украшающими фасадную часть.

Да уж, не думал, что когда‑нибудь доведется увидеть башни, шпили и бежевую, почти белую, черепицу, поблескивающую на скатах крыш. Видимо, осадки здесь не столь ядовитые и грязные, раз камень еще не окрасился в бурый или хотя бы серый цвет.

А меж тем мне пришлось замереть на месте и думать, что же делать дальше. Внутренние ощущения, сродни интуиции, подсказывали, что источник моих жизненных сил, он же «хозяйка», находится где‑то в этом здании.

Радовало то, что меня не воспринимали как врага. Но это пока. Пока я не нарушил какой‑нибудь их запрет, как, например, с мелкими каменными тварями. Которых уничтожил. Вначале двоих, спасая «хозяйку», потом, вечером, еще одного, который мешал спать и то и дело норовил скинуть меня на пол. Один раз все же достал и поставил внушительный синяк на голени. Тогда я и не выдержал. Прикоснулся ладонью.

Радовало, что мои стигмы на этой планете хоть как‑то, но работали. Например, стигма расщепления. Третий выжженный знак на ладони без проблем измельчил каменного вредителя хоть и не на атомы, но в мелкодисперсную крошку точно. Вот только другая стигма так и не вздумала поглощать его энергию, равно как и световую. А жаль. Мог бы сбежать отсюда, спуститься куда‑нибудь на побережье, угнать водный транспорт, после того как решу проблему с ошейником. И спрятаться ото всех, например, на необитаемом острове.

Ну а пока… Пришлось выбираться из канавы и делать вид, будто я праздно прогуливаюсь к угловому зданию, в которое зашла знакомая Мии. Моей Мии.