А дальше были танцы. Эвка не помнила, что и с кем танцевала. Она постоянно тайком смотрела на теру Эннари. Почему эта горделивая аристократка обратила на нее внимание? Почему именно ее, а не кого-то более талантливого, наделенного магией, взяла к себе на практику? Нет ли в этом распределении серьезного подвоха? Все это манило и пугало одновременно.

И вот настал торжественный момент, когда адепты получали распределение. Этот миг они ждали долгих пять лет. От практики зависело очень и очень многое: где им предстоит работать в будущем, на какой должности и какой ждет карьерный рост.

В центр зала торжественно выкатили голову дракона.

Эннари с удивлением посмотрела на странный артефакт и вопросительно вздернула свои тонкие, ухоженные бровки, обратив свой взор на правителя. Сигизмунд IV горделиво  вздернул подбородок, давая понять, что эта была его идея, чтобы угодить почетной гостье.

Несмотря на то, что банк фон Эйтманов, хоть и имел головной офис в Эханосбурге, напрямую подчинялся империи Синих драконов. О ней люди знали, что это богатейшее государство, но точного расположения не знал никто.

– Там, где-то за горами, – говорили якобы знатоки. Кто-то из них даже утверждал, что видел высокие пограничные столбы, между которыми была натянута призрачная защита, не пускавшая чужаков на территорию таинственной страны.

А тайна, как известно, всегда манит и притягивает. Особенно, когда носительница этой тайны так хороша собой и несомненно очень богата.

Только фон Эйтман, похоже, сюрприз не оценила. Она поджала губы, старясь спрятать усмешку и вполголоса спросила:

– У вас в Иррее принято выставлять напоказ головы казненных?

– Нет, что вы, ваша светлость! – испуганно дернулся ректор.

– А почему вы, дорогая, так решили? – император решил изобразить некоторую фамильярность, чтобы показать свою близость к Эннари.

– А как я должна была расценить отчлененную от туловища голову дракона? – уточнила ее светлость.

– Это всего лишь муляж! – пришел на выручку ректор.

– Зачарованный магически муляж! – попытался спасти свою несколько подмоченную репутацию правитель.

Эннари, заметив смущение мужчин, удовлетворенно улыбнулась одними уголками губ. О, как она любила смущать этих шовинистов, не признававших равенства женщин! Ради этого даже перебралась в человеческую империю. Но вслух сей факт никогда не озвучивала. И лишь отметила про себя, что странные слова о «тайном ордене», озвученные во всеуслышание, заметили лишь три адептки, стоящие в углу. Причем одной из них была ее избранница. А парни восторженно хлопали в ладоши и мысленно раздевали ее.  К такой реакции на собственное роскошное тело фон Эйтман тоже давно привыкла. К сожалению, тот, кого хотела она, на нее таким взглядом не смотрел. У главного мага империи оказался иммунитет на ее нестандартные таланты.

Император же словно не замечал собственного конфуза. Он наклонился к уху женщины и заговорщически прошептал:

– Сейчас будет магический ритуал распределения мест! Увлекательное, надо сказать, зрелище. Эмоции, радость и разочарование адептов достойны вашего внимания!

Эннари на окраине памяти нашла воспоминание, что император был эмпатом. Следовательно, подпитывался чужими эмоциями. Ему было все равно, положительные те или отрицательные Главное, чтобы были яркими, явно выраженными.

Драконы себе подобных не ели. Не ели они любых разумных существ. А вот такое поглощение магии ей показалось извращенной формой каннибализма. Но, как говорят, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Сейчас она пришла на зимний бал исключительно ради этой рыжей выпускницы, на которую возлагала большие надежды.  Это был первый такой выход за последние лет двадцать точно. И она решила, что еще столько же лет здесь больше не появится.

Глава 4

И вот приблизилась основная кульминация вечера – распределение на практику. Именно этого момента ждали большинство адептов, в том числе, и Эва. Она весь вечер косила глаза то на брошку, пылающую всполохами на ее груди, то на женщину, ее подарившую. И не переставала гадать, зачем она, с практически полным отсутствием магии, ей понадобилась? Руи прекрасно понимала, что у владелицы самого крупного банка Эханосбурга должна быть служба безопасности, которая может узнать подноготную любого гражданина. Следовательно, о ее магической никчемности будущий работодатель была оповещена.

И вот настал знаменательный момент. Голову дракона выкатили на середину зала. Декан прочитал напутственное слово и предоставил первое слово его величеству. Сигизмунд IV тяжело поднялся на ноги из мягкого и глубокого кресла, крякнул в кулак и начал говорить:

– Дорогие выпускники Аранской академии магии! Вот и настал тот момент, который для большинства из вас станет главным в последующей жизни. Практически на каждого поступила заявка для прохождения преддипломной практики. И если вы понравитесь будущему работодателю, то считайте, что уже обеспечены прекрасным рабочим местом на всю последующую жизнь! Но! – Его величество поднял вверх указательный палец. – Есть одно существенное «но», о котором вы пока еще не подозреваете. Если всё было бы так просто, мы не стали использовать магический распределитель, – король жестом показал на драконью голову. – Если эта магическая штуковина решит, что вы недостойны данного места или, наоборот, слишком хороши для него, то перенаправит вас на другое, более подходящее по вашей магии место службы. Поэтому мы предполагаем, а святой Элмак располагает. Поехали!

Величество махнул рукой, что означало начало церемонии. Заиграли трубы, которых в достатке было в оркестре, а будущие маги застыли в ожидании. Слова Сигизмунда IV для многих оказались откровением, не всегда приятным, особенно для деток богатых родителей. Их отпрыскам казалось, что все уже давно распределено и решено наилучшим образом.

Сердце Эванджелины тоже предательски сжалось, а потом затрепетало, словно пойманная птичка в клетке. Похоже, что она рано успокоилась. И совсем не факт, а бриллиантовая брошка на груди гарант, что она попадет на практику в финансовую империю фон Эйтманов.

– Тир Брайдер! – выкрикнул в порядке алфавита первую фамилию церемониймейстер. И раскрасневшийся от волнения Гильмар подошел к магическому муляжу. Раздался короткий, но мощный рык, словно дракон был настоящим, и зубастая пасть медленно раскрылась, обдав струйкой дыма парня. Он ощутимо вздрогнул, а некоторые девушки даже тихонько завизжали. Адепт аккуратно вложил ладонь между передними клыками, и челюсти сомкнулись. Наступила гробовая тишина. Если бы по залу пролетела муха, то ее точно бы услышали. Все прекрасно видели, как по виску первого кандидата потекла тонкая струйка пота.

Но вот пасть раскрылась, и парень резко вытянул обратно освободившуюся конечность, посмотрел на раскрытую ладонь и громко прочитал руническую надпись, мерцающую золотом на коже:

– Войска его величества Сигизмунда VI!

Все выпускники дружно выдохнули. Гильмар был отправлен зубастым чудовищем именно туда, куда и планировал. И при этом его рука осталась целой и невредимой.

Дальше процесс пошел быстрее и спокойнее. Майкл Кирран  и его друг Филя попали также на службу к его величеству. Правда, не в боевой отдел, а в расчетно-финансовый в соответствии с направлением обучения. Этот отдел чисто женским никогда не считался. Именно в нем числились те, кого звали службой инквизиции империи. Тира Монти была распределена в этот раз в распоряжение достопочтенного графа фон Визгарда. Его сиятельство был знаменит тем, что имел в наличии восемь взрослых сыновей, половина из которых на сегодняшний день была не жената. Поэтому у Гили наконец-то появился шанс закончить курс обучения. Правда, не очень понятно было с гаданием. Но про него, кажется, все забыли. Мавка понимала, что ее вызовут в числе последних. Что делать, большинство самых благородных фамилий начиналось на последнюю букву Иррейского алфавита. Филя в их число не входил, так как был чужестранцем.

Настала очередь Эвки. Девушка с опаской подошла к огромной голове. Она прекрасна знала, что это всего лишь муляж. И дракон не целый, а только его часть. Но все же было жутковато.  Ей почему-то казалось, что именно на ее руке механизм сломается, и она не сможет достать руку из зубастой пасти. В голове мелькали разные страшные картинки, как пилят мощные челюсти, но магически зачарованный материал не поддается. И тогда решают отпилить Эвкину руку. Странно, адептка никогда не была паникершей и подобных эмоций  не испытывала. Поэтому сопротивлялась им, как могла.

Мощная пасть послушно распахнулась. Эвнджелина аккуратно вложила в нее руку, удивляясь приятным ощущениям, которые давал бархатистый язык чудовища.

– Надо же, словно живой! Только сухой, а не мокрый! – только и успела подумать девушка. Как пасть открылась, она сумела вызволить руку обратно, и с волнением посмотрела на ладонь, на которой горела сапфировыми буквами надпись:

– Бухгалтерия банка фон Эйтманов.

Эва не верила своему счастью. Бухгалтерия? Да еще одного из самых престижных банков не только в империи, но и во всем мире? Ее радость объяснялась очень просто: магов в этих финансовых отделах не любили. В первую очередь за возможность что-то наколдовать так, что потом другим было нужно долго и нудно все распутывать, и не всегда успешно. Это был поистине золотой билет для девушки без искры. Она подняла свой сияющий взгляд на почетную гостью, без страха посмотрела в  янтарные глаза и широко улыбнулась. И о, святой Элмак, Эннари ответила ей таким же отрытым и доброжелательным взглядом и улыбнулась в ответ.

По залу прошел шепоток. Было понятно, что кто-то позавидовал Эвке.

– Везет же этим без искры! – фыркнула громко Алоян. Сама она попала в Дом мод, что в общем-то тоже неплохо, но не так денежно, как у фон Эйтманов. – Куда уж нам одаренным до них!

Но Эванджелина этого не слышала. Ее сердце гулко билось, а разум отказывался верить в чудо. Таким образом, решались  практически все проблемы. Или почти все. Искру эта должность вряд ли пробудит. Более мирной, чем бухгалтерия, работы она не знала. И места подвигам там точно не было.

Неожиданно рядом раздался восторженный визг Мавки. Она успела пройти тестирование и была распределена в тот же отдел, что и Кирран.

– Эвка, боги видят наши мечты и помогают им осуществляться! – девушка кинулась на шею подруги. – Ты получишь много денег, а я получу своего Майкла.

Деньги – это, конечно, хорошо. Но далеко не все. Тира Руи не стала портить своими рассуждениями радость подруги. В конце концов, их общее желание быть рядом почти исполнилось. Как минимум, фон Эглессе может приходить в банк с проверками и выписывать наказание клеркам, которые нарушают налоговое законодательство империи. А по факту это означало, что подруги будут жить рядом и смогут продолжить свое общение.

Бурные объятия им пришлось разорвать, так как рядом раздалось негромкое покашливание. адептки развернулись и увидели стоящую рядом Эннари. Тут же присели в реверансах, а Эвка начала высказывать свою благодарность:

– Тера, я безмерно вам обязана и благодарна! Надеюсь, что не подведу вас и оправдаю ваш выбор!

– Благодари свое трудолюбие и усидчивость, – усмехнулась фон Эйтман. – Именно они помогли пройти тебе распределение в наш банк. К сожалению, это крайне редко кому-либо удается. И уровень магии или происхождение здесь не играют никакой роли. И да, я рада, что у нас появился новый сотрудник. Когда ты можешь приступить к работе?

Эвка немного растерялась, предполагая, что от нее ждут выхода с завтрашнего утра. Но ей нужно было обязательно съездить домой и проведать бабулю. Поэтому она смущенно ответила:

– Простите, но мне нужно воспользоваться каникулярной паузой и съездить домой.

– Да-да, проведать престарелых родственников – это отличное решение, – улыбнулась владелица банка, демонстрируя этими словами, что ей уже известна вся подноготная тиры. – Что ж, я жду тебя сразу по окончанию каникул.