Я не успела закричать, как темный обернулся черной мглой и полетел на меня. Но в сантиметре от моего лица туман натолкнулся на невидимую преграду. Бился о стену, но не мог до меня дотянуться. На звук потасовки из соседних комнат вышли студенты. Они стояли полукругом, надсмехаясь над непутевым темным.

Я отступила назад – преграда осталась на месте, не подпуская ко мне враждебного арха. Вместе с Туфлей я вбежала на второй этаж. Сердце бешено грохотало, когда я постучала в нужную дверь.

За дверью раздался шорох, но мне не отворили. Я постучала еще громче.

– Откройте, я вас слышу!

Неизвестно, сколько времени невидимая защита будет сдерживать Марка. И, словно услышав мои мысли, в коридоре появилась враждебная дымка арха. На последних секундах дернула ручку, и она поддалась – я заскочила в обитель Рэя вместе с Туфлей и плотно закрыла за собой дверь.

Я оказалась в знакомой комнате: дорогая мебель, большая кровать, фреска на потолке. Это было то самое место, в котором арх лишил меня жизни. Хозяина комнаты я нашла не сразу. Он лежал, распластавшись на полу вниз лицом. Первый мыслью было, что Рэй умер! На мгновения я даже порадовалась – наконец, все мои злоключения прекратятся. Но заметила, что он дышит.

Забеспокоившись о его самочувствии, подошла ближе и перевернула его на спину. Он оказался чертовски тяжелым. Мне удалось это сделать не с первой попытки.

Когда я добилась, чего хотела, редкие проблески беспокойства сменились лютой ярости. Рэй был пьян! От него за версту разило крепким алкоголем.

– Вот же мерзавец! Я жизнью рискую, чтобы к нему добраться, а он спит в пьяном угаре. – От обиды легонько пнула беспамятное тело носком ботинка – Рэй недовольно что-то пробубнил и перевернулся на другой бок. – Толку от тебя никакого. Теперь понятно, почему портал не появлялся.

Скорее всего, обиженный выходкой Туфли Марк будет дожидаться, когда я выйду. Покинуть комнату Рэя – самоубийство. Лучше подождать какое-то время. Может, Марк забудет обиду, и мне удастся незаметно выйти из Темного барства.

Я стала рассматривать жилище, пытаясь побольше разузнать о его владельце. Рэй богат – в главном ювелирном магазине нашего города меньше драгоценностей. А в его комнате даже у чернильницы огранка из рубинов и золотая роспись.

К моему удивлению, я нашла книги, хотя, глядя на лежащее на полу тело, было трудно предположить, что Рэй вообще умеет читать. Их было немного, но такие, что у меня дух захватило. Среди учебника по темной магии и трансфигурации я нашла книгу, от которой веяло силой. «Гримуар архов семьи О’Брайен» был сделан из толстой кожи, а чернила на листах походила на запекшуюся кровь. Но я все равно не могла положить ее на место.

Хотела сесть в кресло, но Туфля первая заняла его, и уступать мне не собиралась. У стула возле секретера была отломана ножка. Видимо, Рэй им не пользовался, поэтому не удосужился его заменить. Пришлось переступить владельца комнаты и присесть на край кровати.

На первой странице было изображено родовое дерево, которое уходило корнями вглубь не на одно столетие. Рядом с именами мужчин звания и чины. Оказалось, что дед Рэя был генералом темных архов и сражался против светлых, а значит, и против моего деда.

Я представила лицо отца, когда он об этом узнает. Если только он захочет меня увидеть. На душе появилась терпкая горечь. Я не знала как, но мне нужно исправить ситуацию.

Если только Рэй раскается в содеянном и расскажет моим близким, как все произошло. У него должны быть веские причины для такого поступка. Не просто так архи накидываются на людей и принуждают их быть магической парой.

Глаза предательски слипались, но я не прекращала просматривать страницы древней книги. Возможно, в ней я смогу найти нужные ответы.

***

Сквозь сон почувствовала, как ко мне прижимается что-то большое и теплое. Чужая рука зарылась в волосы, и я не успела открыть глаза, как мои губи накрыло пылким поцелуем. В первые мгновения подумала, что это сон. Пока незнакомая рука не сжала мое бедро так реалистично, что я резко проснулась.

С силой оттолкнула незнакомца и увидела над собой хитрую, наглую и довольную морду Рэя О’Брайена.

– Доброе утро, Ники, – произнес мерзавец.

Я судорожно осмотрелась, пытаясь понять, что произошло. Я была одета. Наверное, заснула, читая книгу.

– Оно совсем не доброе, – оттолкнула его еще сильней и стала выкарабкиваться из-под мужчины. Благо он меня не удерживал.

 Впопыхах запуталась в одеяле и рухнула на пол. Быстро поднялась, взглянула на арха и, заливаясь краской, отвернулась в сторону. Он был голый! Совершенно голый!

– Где твоя одежда? Ты же вчера был одет!

Я спиной чувствовала, как Рэй улыбается. А может, его игривое настроение передалось мне – ситуация не пугала, как должна была.

– Я всегда сплю без одежды. А что тебя смущает, Ники?

– Ты не мог бы одеться? – вслепую бросила в него одеялом.

– Мой дом, как хочу, так и хожу, – продолжал издеваться мерзавец, – Это ты ко мне пришла в постель. Я с особями противоположного пола в кровати нахожусь только без одежды. Ты же не просто так пришла у меня переночевать? Правда, Ники?

Меня продернуло.

– Нет! – вспыхнула яростью и взглянула на него, и снова стыдливо отвернулась. Мало того что он даже не подумал прикрыться, он еще и смотрел на меня с такой самодовольной улыбкой, что захотелось стереть ее с лица чем-то тяжелым. – Я случайно заснула на кровати. Пришла к тебе, а ты пьян. Выйти из комнаты не могла… Оденься, пожалуйста.

– Почему не могла выйти? – спросил серьезно Рэй. Звонко залаяла Туфля с кресла. – Ладно, разберусь. Я рад, что ты приняла мое предложение.

– Какое предложение? – растерялась я.

За спиной скрипнула кровать, и арх стал ходить по комнате.

– Поступила академию в качестве моей магической пары.

– Я не поступала, – зло прошипела.

– Как мой шейный платок? Не криво? – позвал меня голос из-за спины.

Я обернулась. Рэй стоял одетый, хотя пару секунд назад на нем не было даже трусов. Идеальный костюм с золотыми пуговицами подчеркивал спортивное телосложение и широкий разворот плеч. На лице ни следа разгульной ночи, чего не сказать обо мне. Из одного из зеркал на меня смотрела девушка в помятом платье, красными щеками и растрепанными волосами.

– Как мой платок? Ровно завязан?

– Ровно, – произнесла и стала приглаживать торчащие кудри.

– Нельзя опаздывать, – он приобнял меня за талию и стал подталкивать к двери. – Сегодня твой первый день в академии. Ты же не хочешь, чтобы тебя выгнали?

– Но я не хочу учиться…

– Я тоже не хочу, а что поделать? – не дал договорить Рэй. Выставил на порог, держась за руку двери. – И запомни, куколка. В следующий раз, когда приползешь ко мне в постель, сразу раздевайся. Я пока разобрался во всех твоих подъюбниках, у меня весь аппетит пропал.

От наглости этого самовлюблённого индюка у меня пропал дар речи. В довершение всего он захлопнул дверь прямо перед моим носом!

Я с силой тарабанила, желая высказать темному все, что о нем думаю.

– Открой, негодяй!

Дверь была заперта, а за ней не слышно ни звука. Рэй ушел через портал, а меня выставил за дверь, как жалкую попрошайку. Будь у меня магия, он бы поплатился за все, что сделал. Не добившись результата, я прошла по коридору к выходу из Темного барства. Скорее всего, местные обитатели ушли на занятия, ибо по пути мне не встретилась ни одна душа.

Я подошла к двери и только потом вспомнила, что Туфля осталась в комнате Рэя, а без нее мне не пройти сквозь мрак, который окружал здание. Резко обернулась и влипла в дверь – рядом со мной стоял Марк. Его взгляд искрился злостью, ноздри были слегка расширены, губы изогнуты в полуулыбке. Его даже можно назвать симпатичным, если бы он не вселял в меня такой ужас.

– Что-то забыла, человечка?

– Нет, я уже ухожу, – дернула ручку, но она не поддалась.

Уверена, арх специально не пускал меня.

– Ты со своей крысой выставила меня полным идиотом. Я никому не позволяю над собой смеяться… Ты компенсируешь моё неудобство, и, возможно, я прощу тебя, – Марк провел ладонью по моему плечу, стаскивая бретельку платья и оголяя кожу. Я покрылась мурашками и тут же поправила платье. – А с печатью Рэя тебе не страшны никакие прикосновения темных, – шепотом добавил он.

– Лучше пытки, чем так вымаливать прощение.

Ироничная улыбка пропала с лица арха, сменяясь высокомерием.

– Ты сама выбрала, – на кончиках пальцев арха заискрилась энергия.

Я зажмурилась и не сразу поняла, что произошло в следующий момент.

Марка откинуло от меня с такой силой, словно невидимый великан схватил арха и со всей силой бросил в стену. От удара темный потерял человеческую оболочку и превратился в сгусток мрака. С лестницы второго этажа на огромной скорости в него влетело другое черное облако. Оба темных переплелись в схватке, как змеи в смертельном поединке. Они летали под потолком, перевернули все верх дном, кроша мебель. Комнату озаряли вспышки молний и боевые всполохи. Показалось, что я попала в сердце грозы.

После оглушительной и самой яркой вспышки один из темных вылетел из комнаты, пройдя сквозь стену, словно призрак. Я с замиранием сердца смотрела, как передо мной опустилось скопление дыма, из которого на ковер ступил Рэй. Он был растрепан, из разбитой губы сочилась кровь. Он вытер ее тыльной стороной ладони.

– Ты забыла свою собачку, – сказал Рэй как ни в чем не бывало.

Я смотрела на него не моргая. Из-за спины темного появилась Туфля и радостно закрутилась возле моих ног.

Наверное, нужно было поблагодарить Рэй за то, что заступился за меня, но я прибывала в таком шоке, что смогла лишь произнести:

– Твой шейный платок перекрутился.

Глава 4

Четвертая глава

Я выскочила из Темного братства, промчалась сквозь мрак вслед за Туфлей и оказалась на залитой солнцем аллее. После произошедшего ещё больше хотелось сбежать отсюда. Я не выживу в мире темных архов, какой-нибудь из них обязательно придушит меня в подворотне или случайно пришибет в ходе потасовки.

Рэй за меня заступился перед Марком, но это случайность. В следующий раз он может не оказаться рядом. Нужно думать о себе самой. Доверия нет к человеку, который рискнул моей жизнью, проведя опасный ритуал ради непонятной прихоти.

Заберу документы и сбегу на территорию светлых. Рэй не сможет до меня добраться, а добровольно я в его портал не войду! Мое отчисление станет последней точкой в нашем не сложившемся партнёрстве. Я пыталась договориться, но меня выставили за дверь! Значит, решение за свою жизнь я буду принимать без посторонних.

Я почти бежала по дорожке, словно удаляясь от Темного братства, мне удастся забыть все, что там произошло.

– Аника? – прозвучал мелодичный голос.

Я подумала, что мне послышалось, обернулась в сторону звука. В паре метров от меня стояла Дара. Я ее не сразу узнала из-за непривычно вида. Сестра сменила домашние наряды на элегантное платье, ажурные перчатки и шляпку с пушистыми перьями.

– Дара? Как ты здесь оказалась? Ты приехала за мной вместе с родителями?

– Нет. Я даже не подозревала, что ты здесь. Энжэй остался без магической пары, и ему срочно пришлось искать новую. Вот он предложил мне эту роль. Я, правда, не хотела соглашаться, но он так упрашивал, что я не смогла отказать. Мы приехали вчера поздно вечером и заселились в один из корпусов для совместного проживания. У меня сейчас начинается первая пара. А ты тоже решила учиться?

Слова сестры стали потрясением. Дара и Энжэй вместе? Как же быстро светлый нашел мне замену.

– Я? Нет… не знаю… Извини, я тороплюсь. Мне нужно в ректорат.