– Конечно, дедушка, – Шерри улыбнулась, затем повернулась ко мне. – Вам чай с молоком и сахаром, миледи? Может, гренки с джемом сделать? У меня вишневый есть, сама варила.

– Нет-нет, не суетись, – остановила ее я. – Чай буду без сахара, молока и гренок. Просто чай.

– Хорошо, как скажете, – девушка поставила передо мной большую простенькую чашку из керамики. – Извините, пока так. Потом достану фарфоровый сервиз, миледи, и столовое серебро, которыми пользовался лорд.

– Я могу есть и из обычной посуды, – сказала я.

– Это неправильно, – Шерри качнула головой и, тоже взяв чашку, села напротив меня.

– Значит, вы с дедушкой живете здесь одни? – поинтересовалась я. – И на весь дом больше нет слуг?

– Нет, уже несколько лет как, – ответила девушка. – Лорд… Он совсем неприхотливый. Был… – она понуро опустила глаза. – Даже не верится, что его больше нет, – добавила уже шепотом.

– Я не знала его, как человека, увы, – отозвалась я тоже тихо. – Даже лица не видела…

Про спонтанный поцелуй умолчим. О покойниках либо хорошо, либо…

– О, он был замечательный, – улыбка коснулась губ Шерри. – Добрый, веселый. Щедрый.

– Вижу, дом совсем в упадке, – заметила я. – Слышала, лорд в последнее время бедствовал.

– Уж точно не жил на широкую ногу, – чуть усмехнулась девушка. – Но я говорю, для него это было не столь важно…

– А как же ваша зарплата? – задумалась я. – Сколько он вам платил?

– Вы имеете в виду жалование? – уточнила Шерри.

– Да, именно. Просто переживаю, смогу ли я оплачивать ваши с дедушкой услуги впредь?

– О, на этот счет не волнуйтесь, миледи. Нам главнее крыша над головой, еда и так, по мелочи.

– Ладно, разберемся, – я сделала несколько глотков ароматного чая. – Ну а хоть какие-то деньги вам лорд оставлял? На мелкие расходы? За что вы тут живете?

– Есть, есть еще некоторая сумма золотых и серебряных! – Шерри подхватилась. – Хватит на недели две. Сейчас принесу, заодно и книгу расходов покажу.

– Не надо пока, – я снова попыталась ее остановить. – Разберемся с этим позже. Лучше давай дом посмотрим.

Надо же увидеть, что мне за наследство досталось. Вот и начнем с первого пункта.

Глава 5

– Вообще, в доме три этажа, десять спальных комнат, две гостиные, две столовые, бальный зал, каминный зал, охотничий зал, – перечисляла Шерри, пока мы поднимались по лестнице. – Но в последнее время лорд пользовался лишь западным крылом. Там только одна его спальня, малая гостиная и малая столовая. Все на втором этаже. Я бы предложила вам тоже поселиться там, поскольку те комнаты обогреваются от печи в кухне. Для остальных же комнат требуются кристаллы для подогрева, но сейчас мы не можем их себе позволить. Как и уборку всего дома, – девушка вздохнула. – Беллинды тоже дорогие…

– Беллинды? – не поняла я.

– Ну… Это такие существа, – Шерри развела указательный и большой палец, показывая размер, – они помогают в уборке дома и по хозяйству. Некоторые господа таким образом экономят на слугах. Хотя, конечно, большой штат слуг считается признаком достатка… Например, в королевском дворце никогда не используют беллинд. И даже бытовую магию.

– Вот уж странно, – усмехнулась я. – Мне бы хоть одну такую беллинду себе в квартиру, я бы была счастлива.

– Знаете, миледи, – Шерри остановилась и понизила голос, виновато глянув на меня, – я бы тоже не отказалась от беллинд. Не посчитайте меня ленивой… И нет, я не жалуюсь, не подумайте! Но иногда я просто не успеваю все сделать одна… И дедушке тоже не помешали бы помощники. А хочется, чтобы все было красиво… Как раньше.

– А раньше было лучше? – спросила я.

– Я не застала этого, но дедушка рассказывал, что когда-то в этом доме кипела жизнь, бывало много гостей, устраивались балы… – на губах девушки появилась мечтательная улыбка. – Хайды были весьма уважаемыми людьми, древним родом дракомагов.

– А потом? – осторожно уточнила я.

– А потом… Когда к власти пришел Амадеус Великий родителей и дядю милорда казнили, – голос Шерри стал совсем тихим.

– И их тоже? – вырвалось у меня.

– Да. Милорду тогда было четырнадцать, и он остался сиротой. Милорд был единственным сыном. Его воспитывала двоюродная тетушка, которая два года как почила. Больше у него родственников не было.

– Какой кошмар… – прошептала я. Но потом вспомнила, что мы с сестрой тоже потеряли родителей, и на сердце легла печаль.

– Да, это ужасно, – вздохнула Шерри. – Позже начали постепенно уходить слуги… И вот дедушка остался один, верный семье Хайд. Два года назад, когда почила тетушка милорда и разбежались последние слуги, он забрал меня в город, чтобы я помогала ему… Ну и милорду.

– А сколько милорду лет было? – поинтересовалась я. – Сейчас. Когда, его… Ну, ты понимаешь…

– Почти тридцать. Погиб в расцвете лет… – голос Шерри дрогнул.

Похоже, девочка была очень привязана к милорду. Если вовсе не влюблена… Я также обратила внимание, как она избегает применять к его смерти определение «казнили», заменяя его на «погиб».

– А вот, кстати, и он, – Шерри остановилась у портрета молодого блондина. Привлекательного, статного, с наглым взглядом и вызывающей улыбкой. – Картину писали года три назад. Я когда приехала в Хайд хилл, этот портрет уже висел в гостиной. Потом его перенесли сюда, в галерею восточного крыла.

Три года назад… Значит, Хайду здесь почти столько же, сколько мне сейчас.

– А это мать милорда, – Шерри перешла к портрету светловолосой женщины в красном пышном платье. – Следующий – его отец, – она показала на мужчину с благородной сединой и аккуратно подстриженной бородой. – Дальше другие предки милорда. Если хотите, пройдем к ним.

– Нет, посмотрю на них в другой раз, – вежливо улыбнулась я. Хватит с меня на сегодня Хайдов.

– Давайте тогда я отведу вас в западное крыло, – и Шерри повела меня в противоположную от портретной галереи сторону.

Мы прошли по длинному широкому коридору, снова миновали главную лестницу и оказались в торце другого коридора.

– Вот здесь милорд обычно трапезничал, – Шерри распахнула двустворчатые двери, за которыми находилась небольшая столовая в зеленых тонах. – Здесь принимал гостей, – еще одна дверь открылась передо мной, являя маленькую уютную гостиную с камином. – Ну и спальня…

Я переступила порог комнаты. Сразу в глаза бросилась большая кровать с балдахином из тяжелой синей ткани. На полу – местами выцветший, но все еще выглядевший добротно и дорого ковер. Трюмо из темного дерева. Кресло, столик, на котором небрежно лежала газета, точно хозяин ненадолго отлучился.

– Если вам не нравится эта спальня, можете выбрать себе другую, я приведу ее в порядок, как можно быстрее, – торопливо сказала Шерри. – Но здесь удобно, правда. Вот это дверь в ванную, – показала она, – и гардероб большой.

– Гардероб – это хорошо, – со вздохом отозвалась я, прохаживаясь по спальне. – Было бы что там хранить. Это мое единственное платье в вашем мире, – показала я на себя с усмешкой.

Шерри этим явно озадачилась:

– Я могу вам пока предложить что-то из своей одежды. Если не побрезгуете, миледи…

– Не побрезгую, а буду благодарна, – улыбнулась я. – Мне действительно неудобно разгуливать в свадебном платье.

Шерри тоже улыбнулась и спросила:

– Так что вы решили насчет спальни?

– Остаюсь здесь, – я села на кровать. – Мне все нравится.

– Вот и замечательно, миледи, – Шерри просияла.

– Скажи, а что за кафе было у милорда? – поинтересовалась я. – Оно значится в завещании.

– О, это была прихоть той самой двоюродной тетушки, – всплеснула руками Шерри. – Насколько я знаю, незадолго до смерти она решила открыть кондитерскую, но быстро обанкротилась. С тех пор та стоит заброшенной.

Ясно… Надо будет туда наведаться на днях.

– А Золотой дракон? – спросила я дальше. – Это какая-то статуэтка? Реликвия? Или… живой дракон? – добавила с опаской.

– Именно, – девушка засмеялась. – Это настоящий дракон. Хотите на него посмотреть?

Хочу ли я посмотреть на дракона? Не уверена.

– А он не опасный? – уточнила я.

– Ну как сказать… – Шерри пожала плечами.

– А ты его сама не боишься?

– Не очень. Сейчас у нее такой период, когда она не может причинить серьезного вреда, – совершенно будничным тоном ответила Шерри.

– Она? – растерялась я.

– Ну да, это самка дракона. Так идемте, миледи? – Шерри вопросительно посмотрела на меня. – Здесь недалеко.

– Ну ладно, идем, – решилась я.

В конце концов, это тоже мое наследство. Гляну одним глазком и все.

Мы поднялись на мансардный этаж, где было всего три двери, центральную из них и принялась открывать Шерри. Один навесной замок, второй внутренний, щеколда… А этот дракон точно не опасный?

– Эти замки не для защиты других от дракона, а дракона от других, – словно прочитав мои мысли, сказала Шерри и толкнула дверь.

Я с опаской заглянула внутрь… И никого не увидела. Просто пустая комната с пыльными окошками под потолком, лишь в темном углу свален некий тряпичный хлам. Даже запаха никакого нет.

– Тори, – тихонько позвала Шерри, и из угла раздалось урчание.

Старый плед зашевелился, а после из-под него показалась морда дракона, маленькая, покрытая золотисто-рубиновыми чешуйками, точно игрушечная. Да и сам дракон, судя по всему, был не больше домашней кошки. Вот это да!

– Тори, вылезай, – повторила Шерри, – иди познакомься со своей новой хозяйкой, леди Марией. Она жена лорда.

Дракончик фыркнул, как мне показалось, презрительно, и из его ноздрей вырвались струйки дыма.

– Тори не очень дружелюбная, – вздохнула Шерри. – Она любила только милорда. Но оно и понятно, он ведь дракомаг. А нынче даже не знаю, что будет… По идее, ее хозяйка теперь вы.

– А почему она такая маленькая? – спросила я. – Это какой-то карликовый дракон? Или еще детеныш?

– Нет, – усмехнулась девушка, – Тори уже не одна сотня лет. Просто Золотой дракон – очень редкий вид. И у него есть особенность: когда ему грустно и одиноко, он уменьшается в размерах, а когда у него хорошее настроение, он достигает своего обычного размера.

– Значит, ей сейчас грустно? – сердце дрогнуло от жалости к дракончику.

– Да, она очень тоскует по милорду, – вздохнула Шерри. – Даже ест совсем мало.

– Бедняга, – я совсем растаяла и уже смелее подошла к пледу, под которым пряталась драконица. Присела на корточки и чуть приподняла уголок. В темноте настороженно сверкнули два желтых глаза. – Привет, Тори, – мягко произнесла я. – Давай дружить?

Драконица шумно и недовольно засопела.

– Я не причиню тебе вреда, – я протянула к ней руку, ладонью вверх, как делают обычно, когда хотят расположить к себе собаку или кота. И это стало моей ошибкой. В следующую секунду из пасти дракона вырвался настоящий огонь.

– Ай! – вскрикнула я, выдергивая из-под одеяла обожженные пальцы.

– Ох, миледи, что ж вы так! – ко мне бросилась испуганная Шерри. – Очень больно?

– Да так, не очень, – ответила я, баюкая поврежденную руку.

– Вам надо срочно смазать ожог медовым маслом, иначе будут волдыри, – сказала девушка. – Быстрее на кухню, оно у меня там хранится.

Она торопливо вывела меня из мансарды, закрыла все замки и устремилась к лестнице.

В кухне мы снова застали ее деда. Он стоял у плиты и поглощал из миски, которую держал на весу, суп.

– Что стряслось? – спросил он, наблюдая, как Шерри рыщет в одном из шкафчиков.

– Да вот… Ищу медовое масло, – отозвалась она. – Тори обожгла руку миледи.

– Знакомство с драконом прошло неудачно? – хмыкнул дедушка.

– Да, не очень удачно, – ответила я, подавляя вздох.

– Нашла! – Шерри между тем торжествующе извлекла на свет божий керамический горшочек. – Сейчас все уйдет, как и не было. Давайте вашу руку, миледи.