Вдруг дверь за спиной женщины скрипнула, приоткрываясь, и шар тут же накрыло огромным земляным валом. Прибив его к полу и впитав в себя, спасительное чудо растеклось жидкой противной грязью по дорогому старинному паркету.

– Ты где таскался так долго?

– Да что-то голову прихватило, кэп!

Спокойный размеренный диалог, словно они одни в кабинете.

Даже не поворачиваясь, Инга догадалась, что к ней на помощь пришел Оглель. По телу словно погладили мягкой кисточкой: жив! Правда, скосив взгляд, магичка сочувственно хмыкнула, скривив губы. Голову-то прихватило не зря. Кто-то добрый приложил не магией, а чем-то типа кочерги от камина. Так что помощник из Оглеля одноразовый, и лучше бы его убрать с поля.

– Вали за дверь и встречай ребят. Где Денни, чтоб ему огнем икалось?! У нас тут демон и предатель…

– Есть, кэп!

Дверь за спиной хлопнула, причем дважды. Судя по разлившемуся по кабинету амбре, Оглеля сменил Хенкель.

– Веселишься в одиночку?

Точно, Тор. Родной и надежный. А еще – маг земли.

Все, теперь можно чуть выдохнуть. Главное – не увлекаться.

В кабинет врывались ребята, один за другим. Жертву, на удивление еще живую, унесли, Вито заблокировали и связали. Вокруг царила приятная суета.

Сидящий в углу сосуд пока никак себя не проявил, но Инга не спускала с него глаз ни на секунду. Она знала, что где-то в нем притаилось зло. Притаилось так надежно, что даже Денни его не обнаружил.

– Кто-то вызвал экзорциста? – Буквально упав в кресло, женщина развернулась так, чтобы продолжать следить за сосудом и не мешать ребятам прибираться у нее в кабинете.

– Ты, кэп, просто везунчик. Хорошо, что эти твари собрались вшестером, а не так, как в прошлый раз. – Или проигнорировав, или не расслышав вопрос, пробегающий мимо Санчо уважительно потрепал командира по плечу.

В прошлый раз жрецов было тринадцать, плюс охрана. Сейчас демонопочитатели или обнаглели, или не успели полностью обновить состав. Понять бы, отчего такая спешка…

– Вызвали, – все же кто-то из команды услышал и ответил. – Только ему до нашего города часов пять.

Инга озабоченно нахмурилась. Конечно, Денни, от последних новостей резко постаревший сразу на сотню лет, нарисовал специальный круг, призванный сдержать демона, если тот все еще в сосуде. Но это была лишь временная заглушка. Гада надо было изгонять, и как можно скорее.

Хорошо, что зло без согласия может заселяться лишь в людей. С магами, особенно дененсирами, ему пришлось бы договариваться. И Инге хотелось верить, что она бы успела заметить эти переговоры. К тому же одного предателя в команде более чем достаточно!

– Охренеть. – Ворвавшийся в кабинет незнакомый мужик сразу ринулся к кругу, возбужденно потирая руки. – Винеа, ваше проклятое сиятельство, какая честь познакомиться с вами лично!

Все присутствующие при этой сцене Ингибитры напряглись, несмотря на отчаянные знаки стоящего в дверях Оглеля. Судя по жестам и мимике парня, незнакомец был свой.

– Я у него даже документы проверил, кэп! Это Лине, экзорцист…

– Так ему же до нас пять часов. – Инга с недоумением смотрела на очередное свалившееся на нее чудо, пока не понимая, радоваться ей или начинать волноваться от изобилия везения.

– Слушайте, то проклятие, которое вы за мной прислали, идеальный пилот! Я икнуть не успел, как оказался у вас, – восторженно выпалил мужчина, кружа вокруг сосуда, но не переходя за проведенную Денни черту. – Причем первую часть пути еще сомневался, шутка это, похищение или правда. Но когда мы пролетали над Турелией, позвонил кто-то из ваших, и я понял, что все всерьез.

Инга мысленно прикинула, что от Турелии до Кегрихоры на авто примерно часа два, зато на перелетке, которая вроде бы была у Рузена, от силы минут десять. Если проклятие помчалось за экзорцистом сразу после того, как вывело своих из города, то ничего удивительного в том, что Лине оказался здесь так быстро.

Удивительно другое. То, что Рузен решил помочь магам в борьбе с демоном, вместо того чтобы просто отсидеться. Конечно, Инга отправила ему сообщение из подвала, как и обещала. Но это же несопоставимые услуги!

– Так, мне нужен маг воды, священник и кто-то типа мальчика на посылках. Можно девочку, я не капризный, – налюбовавшись на запертого в круге демона, принялся руководить Лине. – Остальные покиньте кабинет, тут сейчас станет жарко.

– Вы уверены, что маг воды? – на всякий случай уточнила Инга. – Жрецы вызывали его как демона огня.

– Ясно! Вот почему ты такой слабенький, Винеа. Они вызвали только тебя, а не твою стихию. Хитро, – довольно заулыбался экзорцист. – Но расслабляться не будем, верно?

Лине действовал так уверенно, что Инга, несмотря на совет, все же слегка расслабилась.

Настолько, что, выйдя из кабинета, не сразу инстинктивно приложила крутящуюся в коридоре парочку, а сначала пригляделась. К тому же рядом с ними стояли, мирно болтая, несколько молодых магов.

Едва завидев капитана, молодежь притихла. Правда, расходиться не стала, как будто прикрывая собой высоченное бандитского вида широкоплечее проклятие и аристократически стройное искушение, соблазнительное даже со слегка растрепавшимися волосами и испачканными в крови манжетами.

– Это он мне голову подлатал, – немного смущенно признался Оглель, кивнув на гордо ухмыляющегося Габри. – И до кабинета добраться помог. А то меня шатало и тошнило…

– Тебя до сих пор шатает и тошнит, – тут же отреагировала Цицерна, приложив ладонь парню ко лбу и покачав, как старушка, головой. – Шел бы ты… к Захару. Он все же целитель, а не соблазн.

– Да ладно, само пройдет, – отмахнулся Оглель, но под суровым взглядом Инги достал рацию, чтобы позвонить настоящему доктору.

Глава 16. Знакомство с демоном

Проводив взглядом Оглеля, отошедшего на пару метров, чтобы спокойно поговорить с целителем, Инга повернулась к Рузену и искренне поблагодарила. Пусть причины, побудившие его встать на сторону магов, были непонятны, это не умаляло оказанной им помощи.

Но проклятие лишь отмахнулось:

– Кегрихора и мой город. Мне лень начинать все сначала, я слишком много сил и денег сюда вбухал.

Объяснение было понятное и логичное. Рузен действительно появился в Кегрихоре чуть раньше Инги, быстро подобрался к главе самой крупной местной банды, а потом впитал его, чтобы захватить власть. И за довольно короткий срок объединил почти все банды. Полноценных конкурентов у него уже не было. Так что усилий было вложено немало, да и денег наверняка тоже.

Успокоившись насчет проклятия, Инга повернулась к Габриэлю, обменивающемуся многозначительными взглядами с Цицерной. Судя по тому, как девушка вела себя с Оглелем, без влияния соблазна не обошлось. Невинно улыбающийся нахал наверняка искусил скромницу и добавил ей решительности.

Внешне Цицерна напоминала древних воительниц с севера: высокая, плечистая, рыжеволосая, с круглым курносым личиком. В глазах цвета ржавой пыли всегда светился боевой задор. Но его никогда не хватало, чтобы серьезно поговорить с парнем, а тут даже лоб потрогать осмелилась.

«Чего сразу я-то?! – с интонацией отпетого школьного хулигана возмутился в голове Инги Габриэль. – Это у нее от переживаний храбрость повысилась».

Скептически скривив губы, магичка оценивающе оглядела искушение снизу вверх и только где-то на уровне плеч поняла, что одновременно мысленно его раздевает. Причем безо всякого вмешательства со стороны Габри. Просто хотелось выплеснуть все негативные переживания, до истощения, чтобы из головы вылетела стая темных мыслей.

Но Инга понимала, что, пока Лине не освободит ее кабинет и не изгонит демона, выдыхать и тем более выплескивать переживания через секс – рано.

И именно в этот момент из кабинета высунулась рассерженная Сусанна, оставленная там в качестве девочки на посылках. В ее серых глазах плескался ветер пустыни, злой и колючий.

– Демон хочет заключить контракт с главой города. Хотите послушать условия или пусть катится в ад? – Судя по выделенному голосом концу фразы, девушка была сторонницей второго варианта.

В коридоре наступила густая и неприятная тишина. Маги напряглись, Рузен нахмурился, Габриэль перестал нахально улыбаться.

Больше всего Инге хотелось послать демона туда, откуда он явился. Вступать с ним в диалог и уж тем более заключать договор она не собиралась. Но гнетущую тишину разорвал голос Денни:

– Поговори с ним, кэп. Хочется понять, за что Вито продался.

– Тебе ли не знать, что просто так демон разговаривать не станет, – негромко, с легким укором и гораздо бо́льшим сочувствием произнес Хенкель.

Вот уж кто понимал священника лучше всех остальных. Предательство близкого – это тоже потеря, причем даже более тяжелая, чем просто смерть.

– Ладно, разберемся. – Инга тоже понимала Денни, пусть и не так хорошо, как Тор. Поэтому, успокаивающе кивнув, уверенно вошла в кабинет.

Благодаря экзорцисту демон покинул сосуд и находился в круге в своем истинном облике. Обнаженный темнокожий мужчина с головой льва, пышной черной гривой, черными крыльями и обмотанной вокруг руки, от плеча до запястья, черной гадюкой. Сразу понятно, что с таким опасно даже просто стоять рядом. И тем более заключать какие бы то ни было договоренности.

Зато Инга сразу определила причину злости Сусанны.

Бледный Санчо сидел, откинувшись на спинку стула и устало закрыв глаза. Похоже, мальчишка переоценил свои силы, но теперь его уже не заменить. Связка установлена.

Сейчас именно он полностью контролировал ту часть водной стихии, которую нечисть все же умудрилась притащить с собой. И именно он заблокировал связь нечисти с оставшейся стихийной мощью. По крайней мере, Инге очень хотелось надеяться, что заблокировал.

Общаться с демоном входило в обязанности священников, остальные делали это исключительно добровольно. Более опытные маги, выслушав предложение экзорциста, обдумывали, готовы ли они пойти на такой риск, а Санчо вызвался не раздумывая.

Мальчишество? Или, наоборот, сработало чувство ответственности? Поэтому взял все на себя и опасно приблизился к истощению?

Весь воздух был пропитан отрицательной энергией, она буквально свисала сгустками, слишком плотными, чтобы их можно было сразу впитывать, не переработав. Видоизменение проклятой магии в стихийную тоже требовало времени и усилий, обычно незаметных. Но не тогда, когда ты выжат практически полностью. Да еще и запертая в круге нечисть не дремлет!

– О чем ты хотел поговорить? – решительно взяла быка за рога Инга, надеясь отвлечь древнее зло и дать Санчо время восстановиться.

– О моем крылатом коне. Он мне нужен. – Голос у демона был раскатисто-рыкающий из-за львиной морды.

Излучаемая им мощь буквально придавливала к полу. Вот только Инга была настолько зла, что сама могла придавить кого угодно. Выходит, на ее город свалилось столько проблем из-за какой-то лошади?!

– Ах, нужен?!

Конечно, проще всего было рявкнуть: «Вот и ищи!» – только этот номер даже с обычной нечистью мог дорого обойтись. Ведь это звучало как разрешение остаться на земле, в Кегрихоре.

– И что дальше? – Сдержав гнев, Инга уверенно взглянула прямо в глаза демону.

Глупое ребячество, но хотя бы не опасное. Конечно, внутри все сжалось, дыхание перехватило, сердце на мгновение замерло, противный тремор прошелся по всему телу, и липкий потный ручеек стек по позвоночнику.

С уважением покосившись на экзорциста, переживающего подобное чуть ли не каждый день, Инга застыла в молчании, ожидая ответа.

– Мне потребуется время, чтобы его найти.

– У тебя его не будет, – жестко отрезала магичка. – Проваливай откуда пришел.

– Я уйду не один. Ты еще будешь умолять меня вернуться. И моего коня сама найдешь, – пророкотал демон, оскалив морду в подобии ухмылки.

А потом…