Создавалось такое впечатление, что магические нити пытаются вытянуть из него все жизненные соки.

Его охватило смешанное чувство ужаса и странного облегчения, ведь его мучения не просто приближали окончательное освобождение от божественных способностей, но и были предвестниками того, что его связь с высшим богом наконец-то оборвется, как нить, повисшая над горящей свечой.

Отчасти его утешало то, что смерть даст ему свободу, которой он так и не познал в жизни.

Эландер открыл глаза, но не стал смотреть на нависшего над ним высшего бога. Его внимание, как по мановению волшебной палочки, привлек небольшой, ничем не примечательный медальон с драгоценными камнями на крышке, который лежал среди обломков двери.

На мгновение им овладела паника. Он решил, что это тот самый драгоценный камень от портала и что ему не удалось его уничтожить.

Однако… оказалось, что это совсем другой магический предмет.

Сердце Солнца.

Видимо, Касия выронила его, когда Кайден поволок ее в сторону спасительного прохода.

Пока он смотрел на талисман, в его голове пронеслись воспоминания о событиях последних дней: как он узнал, кем является Касия на самом деле; о совместной битве с ее братом; о предательстве, поджидавшем их в царстве Забвения; об ужасе, охватившем его, когда он увидел символ Бога Грача на ее лице, и о страхе вновь ее потерять. Теперь, увидев этот медальон, он отчетливо осознал, что она находится в опасности.

Эландер издал долгий, мучительный вздох.

Сколько бы порталов он ни уничтожил, ее все равно могут найти. Сделка, которую она по глупости заключила с Богом Грачом, сделала это возможным. При этом высший бог был не единственным врагом, который на нее охотился. Ее главная битва была впереди. До конца еще далеко.

А значит, ему рано думать о том, чтобы сдаться.

Высший бог снова пошел в атаку, выпустив еще больше темных теней и ворох черных перьев. В темноте блеснул меч, направленный прямо на него…

Каким-то чудом Эландеру удалось откатиться в сторону.

Клинок вонзился в стену, войдя намного глубже, чем любой меч, созданный человеком. Когда же бог вынул его, по стене пошли трещины и на пол посыпались куски гипса и дерева.

Эландер смог подняться из пыли и обломков, преодолев довлеющую над ним темную магию, возникшую после приближения Бога Грача. В одной руке он по-прежнему держал меч Кайдена. В голове вновь возникло предупреждение: Тебе не выиграть эту битву.

Даже если ему удастся выйти отсюда живым, что дальше? Если ему повезет найти Касию, куда они направятся? Как им выиграть в этой войне и в остальных, которые еще предстоят?

Эландер не знал ответов на эти вопросы.

Но он точно знал, что это еще не конец.

Он не спускал глаз с медальона, который выронила Касия. Ничто не помешает ему до него добраться!

В следующее мгновение он рванул в другой конец комнаты, схватил драгоценный талисман рукой и прижал к залитой кровью рубашке.

Сердце – какое верное название! Эландер готов был поклясться, что он почувствовал биение пульса в своем кулаке. С каждой секундой он становился все сильнее, как будто человеческое прикосновение возродило медальон к жизни. Энергия, исходящая от него, излучала тепло и силу, при этом она была ему до боли знакома.

Точно такая же энергия была… у нее.

Он чувствовал, как медальон заполняет и восстанавливает все поврежденные части его тела, пострадавшие от разрушительной магии Бога Грача.

Когда же он вновь обернулся и взглянул на Малафара, то заметил на его лице невиданное ранее выражение, которое не встречалось ни в одном из его обличий на протяжении прошедших веков, – тревогу.

Эландер взглянул на свой сжатый кулак. Раскрыв ладонь, он не мог поверить своим глазам: медальон словно ожил. Он излучал яркий свет, а украшавшие его драгоценные камни вспыхивали и гасли в унисон с биением сердца. С каждым новым ударом Эландер чувствовал, как к нему возвращаются силы, и не мог сдержать радостной улыбки.

– Брось его! – приказал высший бог.

Но в ответ Эландер лишь крепче сжал медальон в руке. Подняв глаза, он увидел гневный взгляд возвышающегося над ним Малафара. Тогда он двинулся вперед и остановился, только когда до высшего бога оставалось всего несколько шагов.

– Ты служишь мне! – взревел Бог Грач.

Эландер чуть поиграл мечом и крепко сжал его своей рукой.

– Уже нет!

Высший бог раскрыл рот, чтобы ответить, но в следующую секунду Эландер устремился вперед с максимальной силой и скоростью, на которую только был способен, а затем поднял меч и вонзил его прямо в горло Малафару, не дав ему произнести ни слова.

Бог Тьмы покачнулся и отступил назад с торчащим в горле клинком. Он не закричал от боли и не дрогнул при виде меча, качающегося у него перед носом. Малафар провел по мечу рукой и выдернул его из горла – скорее с любопытством, чем с досадой.

Эландер еще сильнее сжал в руке Сердце Солнца.

Малафар бросил меч на пол. По обе стороны от высшего бога поднялись темные тени, образовав огромные волны, которые по мановению его рук обрушились на Эландера.

У него не было времени думать – он должен был действовать. Когда волны магии накрыли его, он поднял вверх руку, сжимавшую Сердце Солнца.

Яркий свет вырвался навстречу надвигающейся тьме. Они схлестнулись не на жизнь, а на смерть – так же, как эти два бога, которые в течение нескольких недель сталкивались друг с другом. Слуга и господин, Мораки и Марр, высший бог Тьмы и низвергнутый бог, отчаянно цепляющийся за свет.

И этот свет погас, как только магия Бога Грача охватила его. На несколько ужасных мгновений в воздухе повисла звенящая тишина. Тьма была всепоглощающей, лишавшей надежды и разума.

Но затем в кромешной тьме возникла вспышка света.

А за ней вторая, еще ярче первой. А за ними еще и еще, пока сияние не стало таким ослепляющим, что Эландеру пришлось прикрыть глаза ладонью, защищаясь от света.

Когда комната наконец обрела привычные краски и он смог открыть глаза, Бога Грача уже не было.

Эландер опустился на одно колено, пытаясь перевести дух. Он ощутил резкую боль в раненом плече и в животе. Несмотря на силу, дарованную ему Сердцем Солнца, кровотечение не остановилось. Сколько еще он сможет продержаться?

Что победит – его человеческая сущность или же магическая сила, оставшаяся в нем?

Эландер подполз к стене и сел, оперевшись на нее спиной.

Неужели он в самом деле смог прогнать Бога Грача?

А если это так, то каким образом?

Кажется, он многого не знал о самом себе и об этом таинственном крошечном предмете.

Яркий белый свет по-прежнему освещал комнату, делая ее более похожей на прибежище Богини Солнца, нежели на то место, которое его темная сущность когда-то считала своим домом. Вокруг было удивительно тихо и спокойно. Вибрирующая энергия чем-то неуловимо напоминала Касию. Наверное, именно поэтому она оказывала на него такой успокаивающий эффект. Через мгновение ему даже почудился голос Кас.

Склонив голову, он прислушался, но так ничего и не услышал, за исключением пульсации его собственного, не совсем человеческого, сердца.

Откинув голову, он закрыл глаза и погрузился в сон в окружении тишины, крови и яркого света.

Глава 2

Кас не помнила момент падения.

Открыв глаза, она обнаружила себя распластанной на холодном каменном полу, по лицу текла кровь, а тело ныло от боли.

Но тут в голове что-то щелкнуло, и она вспомнила, как рухнула на пол и лежала, не чувствуя своего тела, а затем увидела приближающийся яркий свет и портал, затягивающий ее. Воздух стал плотнее, и наступила… темнота. Кас летела сквозь нее, и ей казалось, что это никогда не закончится.

Когда она очнулась, было по-прежнему темно. Она чувствовала себя немного странно, но первое оцепенение вскоре прошло. Что-то заставило ее вернуться к реальности, а именно – спазм в животе, неприятное чувство тяжести, которое бывало у нее после использования магии. Вот только, кажется, она не успела применить магию. Или все-таки успела?

Окончательно придя в себя, она услышала рядом жуткий скрежет. Подняв голову, Кас с трудом нашла источник этого звука. Им оказался Кайден.

Низший дух выпустил когти и занимался уничтожением дверного проема того портала, через который они прибыли. Кроме этой двери вокруг Кас было еще несколько входов.

Это место казалось ей смутно знакомым, хотя она была уверена, что никогда не бывала здесь прежде.

В голове у Кас стоял гул. Девушка прищурилась, чтобы вспомнить, что произошло, и понять, где они находятся. И вдруг ее осенило.

Кайден пытался уничтожить обратный путь в царство Забвения!

С диким воплем она вскочила на ноги и бросилась к нему.

Не имея когтей, она вцепилась ему в руку, изо всех сил стараясь оцарапать побольнее. Наконец ее усилия были вознаграждены. Он был вынужден оставить свое занятие и переключиться на нее. Взяв Кас за полы рубашки, Кайден с нечеловеческой силой и скоростью бесцеремонно поднял ее и отшвырнул в сторону.

Касия ударилась о пол, и у нее закружилась голова.

Итак, она вновь вернулась на исходную позицию: лежа на холодном каменном полу и чувствуя кровь, сочащуюся из свежей раны на лбу.

Девушка не стала предпринимать новых попыток оттащить Кайдена от портала. У нее не было сил ввязываться в драку – сама мысль о том, что нужно поднять голову, причиняла ей физическую боль.

Почему же она так ослабла?

В памяти промелькнули картины произошедшего: как их с Эландером взгляды встретились и она прочла невыносимую, выворачивающую душу боль в его глазах. И тут же клубы его темной магии опутали ее и вытянули всю энергию, чтобы она не могла сопротивляться, после чего Кайден взял ее на руки и стремительно вынес из царства Забвения…

Именно эта высасывающая все силы магия Смерти по-прежнему опутывала ее со всех сторон, как холодное объятие, одновременно успокаивающее и приводящее в ярость.

Успокаивающие – и при этом приводящие в ярость.

Именно так можно было описать ее взаимоотношения с Эландером, не правда ли?

– Стой! – закричала она. – Остановись! Мы должны вернуться!

Но Кайден и бровью не повел.

– Его нельзя бросать там одного!

Низший бог продолжал методично уничтожать проход в царство Забвения. Наступила очередь сверкающего черного камня, расположенного над тем, что осталось от портала.

Кас с трудом встала на ноги. Колени подгибались, но она упрямо старалась устоять на месте.

– Я хочу вернуться!

– Нет.

– Да!

– Ты и так наломала дров! – зарычал он в ответ, повернувшись к ней лицом. – Так что сиди и помалкивай, а мне нужно пораскинуть мозгами.

«О чем тут думать! – хотела крикнуть девушка. – Я просто должна вернуться к нему!»

Однако она не стала кричать, так как это было бесполезно.

Портал был уже практически разрушен: на его месте в зияющей темноте виднелись последние отблески кружащегося белого вихря. А Кас была слишком слаба, чтобы сражаться с полубожеством, стоявшим между ней и пустотой.

– Сядь и помалкивай! – повторил Кайден.

Кас возмущенно посмотрела на него.

– Тебе крупно повезло, что я временно лишилась своей магии, иначе ты бы пожалел о том, что так со мной разговариваешь!

– Да, – пробормотал он. – А мне очень повезло, что я застрял здесь с такой слабой и бесполезной девчонкой, как ты!

Кас продолжала с негодованием смотреть на него, но Кайден не обращал на нее ни малейшего внимания.