Эх, папа, как же я скучаю…шмыгнула носом. Позитивное мышление, Варвара! Тебе вон как повезло, в сказке живешь. Правда сказочка какая-то неправильная… С другой стороны к драконам попала? Попала. А то, что они тебя без разговоров пинком под одно место из гор выперли, это вопрос второй. Даже отбор вон у меня сейчас будет! Правда не в невесты, а в пастухи. Козлиные…

Очень романтично, ага.

Я снова махнула метлой, а потом вдруг поняла, что пытаюсь ею смести с мостовой не листья, а мужские ботинки. Красивые такие ботинки, новые, кожаные, с серебряными пряжками. Ван-Хельсинг удавился бы от зависти. Дал с ноги вампиру в челюсть, и уложил обратно в гроб. Даже кол не понадобился.

– А подними-ка глазки, красавица, – с издевкой сказал мне счастливый обладателей дорогой обуви.

Знакомый будто бы голос у него, кстати. Мне бы потупиться и вспомнить, где я его слышала, но я, как покладистая жительница этого мира (пять лет почти тут живу), послушалась.

На меня смотрел тот самый вчерашний богач, которому я в прямом смысле свалилась на голову. Причем, узнала я его по выражению лица, настолько высокомерному, что даже идеальная внешность меркла. А посмотреть было на что: высокий, значительно выше меня, широкоплечий, но при этом очень стройный. Темные волосы, брови вразлет, яркие синие глаза, прямой нос с небольшой горбинкой и характерный такой подбородок.

Как он нас выследил?! Или он вообще маг?

Черт возьми, Изольда! Не могла кого попроще грабануть?

– Ну что, сама расскажешь, кто тебя, такую необыкновенную, нанял обокрасть драконью делегацию?

Глава 2. И снова здравствуйте!

Так он и есть дракон?

Мой отбор!

У меня зубы заскрипели от понимания, что все мои планы снова рушатся самым непоправимым образом.

– Молчим? – он склонил голову к плечу, в левом ухе его сверкнул крупный бриллиант.

Бриллиант…

А может, не всё потеряно? Ну не может же быть, чтобы обвешанные драгоценностями драконы сами выбирали себе пастухов? Наверняка у них есть для этого какой-нибудь специально обученный эйчар! Я приободрилась, срочно взяла себя в руки и ответила:

– Небо, летать, – и свободной рукой изобразила взмах крыльев – вторая была занята метлой.

Модель с обложки фитнес-журнала удивленно на меня посмотрел, а потом поморщился. Да-а-а… такой надменной рожи я даже в телевизоре не видела!

Давай, красавчик, соображай быстрее. Не видишь что ли, не в себе девушка! Но красавчик соображал туговато, и я решила закрепить результат:

– Дракон, – расплылась я в идиотской улыбке. – Сва-а-адьба!

Сработало! Мужики – они во всех мирах одинаковые. “Свадьба” из уст молодой девушки действует на них ошеломляюще. Нет, пугающе – дракон сделал шаг назад. Даже кривиться перестал. То-то же!

Интересно, все драконы такие красавцы или только этот конкретный индивид? Впрочем, мне-то какая разница? Я в Драконьи горы с определенной целью собираюсь пробраться, и цель эта – не козы и вовсе не замужество. Тем более, что-то сомневаюсь я, что драконы интересуются человеческими женщинами.

Красавчик молчал, но тяжелого взгляда с меня не сводил, и я занервничала. Какие мысли в голове у этого пресмыкающегося? Да вернем мы ему подвеску! Тихонечко, незаметно.

Повисла напряженная пауза.

– Прекрасно, – наконец, сквозь зубы процедил он.

Говорят, драконы насколько же красивые, настолько гордые, надменные и мстительные. А этот был возмутительно собою хорош.

Но! На то он и дракон – сто процентов всё у него давно зажило, даже синяка не осталось это раз, и два – ну не будет же он мстить городской сумасшедшей?

– Светлейший, мы опаздываем!  – раздался громкий крик, и мы с драконом повернули голову на звук.

А слона-то я и не заметила. Вернее, карету. Его сопровождали, ну да, делегация. Трое мужчин ждали дракона. Двое, рыжий и светловолосый, были слишком красивы для людей, в них я опознала его соплеменников. А в третьем, невысоком и пузатом сразу узнала мэра нашего города, нера Червяжского.

– Сама признаешься? – строго и почему-то на полтона ниже спросил у меня покусанный.

“Какие ваши доказательства”, – так и крутилась фразочка из любимого папой фильма с Арнольдом Шварценеггером в главной роли, но я, разумеется, говорить этого не стала, а усиленно закивала и подтвердила:

– Сама, сама, – и вывернула пустые карманы.

Не пустые…

Листочек с объявлением медленно спикировал вниз, но у самой земли вдруг сменил траекторию и прилетел дракону прямо в руки. Как я могла о нем забыть!? У меня уши вспыхнули от злости на саму себя, но я взяла себя в руки и медленно выдохнула. А что такого, девушка не может мечтать о карьере пастуха?

Дракон бросил быстрый взгляд на витиеватые руны, потом на меня, а потом в нашу содержательную беседу вмешалось новое лицо.

– Мессир Артур? Нужна помощь? – подошел к нам светловолосый.

Артур? Где твой круглый стол? Я нервно хохотнула, что не скрылось от тяжелого взгляда черноволосого.

Дракон смял листок с объявлением, сунул его в карман расшитого серебром камзола и ответил:

– Нет, лорд Карен. Едем.

Но уходить Артур почему-то не спешил, а продолжал взглядом сверлить во мне дыру. Светловолосый недоуменно смотрел на своего соплеменника, но молчал. А, ну да, мессир. Похоже, покусанный – большая шишка.

Со стороны лавки послышался страшный грохот и гневные крики моей опекунши: нер Тадеус снова что-то разбил.

Я покосилась на Артура. Да уйдешь ты, наконец, или нет! Мне еще лавку теперь убирать, я так на сегодняшний отбор опоздаю! В этом доме мне и раньше не было особенно хорошо, а теперь и вовсе оставаться опасно.

– Кхм, – кашлянул светловолосый.

– Драконы не едут, – важно заявила я. – Драконы… – снова изобразила взмах крыльев и закончила: –  драконы летят.

– Не в себе она, что ли? – догадался светловолосый. – Как будто дурочка…

Ну, с дурочкой я бы поспорила, конечно, но вот то, что я не в себе, это точно. Разве можно сказать о человеке, лучший друг которого – ворона, что он в себе?

Блондин скорчил презрительную рожу, Зря старался! Друган его кривился в сто раз выразительнее, это так, жалкая подделка.

Ну и снобы эти драконы, что же мне так не повезло почти пять лет назад вывалиться именно у них в горах?!

– Барбара не дурочка! – возразила я, перехватив метлу как скипетр.

– И кто же у нас Барбара? – с интересом уточнил покусанный.

Я мечтательно вздохнула и, хлопнув ресницами, заявила:

– Барби – невеста.

Светловолосый испуганно на меня посмотрел, а мессир Артур уставился мне в лоб. Третий глаз, что ли, он там ищет? Или, может, гипнотизирует?

Я почему-то начала икать.

Ну мало ли на что способны маги? Мне-то почём знать, я не маг. Магические прибамбасы видела всего пару раз – дорогое это удовольствие. И-то часы с магической кукушкой в кабинете мэра почему-то в означенный час кукукать передо мной передумали.

– Чья? – судорожно сглотнув, спросил светловолосый.

– Мне тоже интересно, – процедил мессир Артур, и я с ужасом поняла, что молва о драконах не лжет.

Умные, слишком проницательные, и, похоже, и правда, чувствуют обман!

Я нахмурилась, собираясь с мыслями. Врать нельзя… и что ответить?

Блондин поймал взгляд Артура и подобострастно ему улыбнулся, продемонстрировав идеальные зубы. И тут на меня снизошло озарение. Перед глазами встала ярко-розовая, перетянутая бантом коробка – подарок от отца на шестой день рождения, и моя первая пластмассовая любовь в ней: светловолосый и синеглазый жених настоящей Барби с примерно таким же идиотским выражением на резиновом лице.

– Барби – невеста Кена! – радостно объявила я и сосредоточенно смела вновь налетевшие листья.

Хорошо, всё-таки, что мои вкусы выросли вместе со мной…

Артур удивленно поднял брови, но расспрашивать меня о личности жениха не стал, не успел.

– Барбара, демоново отродье! – вспомнила обо мне нера Марта. – А ну поди сюда!

Не знаю зачем, наверное, от нервов, но я снова взмахнула метлой, а нера высунулась в окно и, заметив двух красавцев вокруг меня, богатую карету, а затем и мэра, ойкнула и загремела чем-то внутри.

– Светлейший? – еще более нервно окликнул Артура наш мэр.

А всё потому, что был он лично знаком с нерой Мартой. Знал, что ей в ручки попало, то пропало. Праздник рисковал лишиться главного гостя.

– До встречи, – бросил мне дракон. А потом хмыкнув и потерев свой мужественный подбородок, добавил: – Не повезло Кену…

Вот … сноб!

Пока я размышляла к чему бы это его “до встречи”, и как бы мне этой встречи избежать, он и его светловолосый товарищ уже сели в карету. Нера Марта опоздала. Её длинный нос, почуявший выгодных клиентов, а потом клиентов этих потерявший, загнулся совсем уж крючком.

– Так бы и всыпала тебе, дуреха! Почему не задержала?! – чуть не плача заорала она на меня.

– Барби метет, – я вздохнула и напомнила, пользуясь случаем: – сирот обижать нельзя, иначе штраф или исправительные работы.

– Выучила, на мою голову, – зло зашипела на меня женщина, – лучше б ты перечень товаров в лавке выучила! – и она, наказав мне до блеска вычистить улицу, ушла в дом.

Я покосилась на клен. Моей Изольды на нем не было. Сбежала! Конечно, мага же обокрала, не кого-нибудь. Кинет огненным шаром, и будешь ты не просто ворона, а ворона-гриль!

Ладно, у меня два часа до начала новой жизни. Забирать из дома опекунов все равно нечего, подмету я им улицу. Заодно, может, нервничать перестану. Папа учил, что лучший способ успокоиться – физический труд. Вот я и познаю дзен. А потом пройду этот дурацкий козлиный отбор, проберусь в драконьи горы, найду то место, где вывалилась из моего родного нормального мира в этот ненормальный! И если не ввалюсь домой обратно … то Изольда позаимствует книги из драконьей библиотеки! И язык мы драконий выучим, если понадобится! Что-нибудь придумаем! Раз есть вход, выход быть обязан!

“А ещё козопасам прилично платят”, – пробежала в голове подленькая мыслишка.

Ну вот ещё, какие козы, Варвара?! И не из таких передряг выбирались! Например, мы выбрались из бурана в Альпийских горах…

Папа тогда решил порадовать семейство и вывести своих девочек в Европу на горнолыжный курорт. Мама на лыжи совершенно не хотела, но магазины и спа её убедили … а мы с папой катались. Вот и в то утро мы успешно выгрузились из кабинки подъемника на трассу.

Светило солнце, папа с криком “догоняй” умотал вперед, а я, встав рядышком с высокой сосной и скинув правую перчатку, наклонилась поправить крепления ботинок. Тут у меня свалились очки и еще одна из палок – я забыла надеть резинки на запястья. Что-то сверкнуло в снегу, я наклонилась, поднимая колечко с огромным голубым опалом, даже не задумываясь о том, что оно делает тут в горах, а потом… стало темно.

Не знаю, что произошло, я не видела – ледяной ветер бросил мне в лицо пригорошню снега, и в один миг всё заволокло белой стеной.

Было страшно. Очень страшно: я сорвала голос, истошно выкрикивая имя отца, но даже себя не слышала. Больно ударилась о ствол сосны, и тут откуда-то сверху на меня налетела огромная черная ворона. Я закрыла лицо руками и бежала от взбесившейся птицы туда, куда она меня, как я поняла позже, подгоняла. Снег забивал рот, дышать было больно, но потом всё вдруг стихло, а мои легкие опалил жаркий летний воздух.

Так я и оказалась в драконьих горах, в чужом мире.

– Варя! – гаркнула мне Изольда прямо в ухо. – Оглохла что ли?

– Нет, – я покрутила пальцем в ухе, так громко она мне туда каркнула. – Вспоминала.

– Чего? – заинтересовалась Изольда.

– Как мы с тобой познакомились, вспоминала.

– А, понятно, приступ ностальгии. Это конечно, прекрасно, но ты бы, подруга, шевелилась. Выследили тебя!

– Да ладно?! Не может быть! А я-то думаю, чего это я от дракона метлой тут отбивалась? А он меня выследил!