– Я те дам продать! – завопил кто-то с подвыванием. – Ишь чего удумал! Я ему ведьму вон какую красавицу нашла, а он продать! Ничего у тебя, голуба моя пьяненькая, не выйдет.

А в следующее мгновение подвывала уже я, медленно оседая на стол. Рядом из столешницы выплывала полупрозрачная, но очень даже импозантная дама глубоко преклонного возраста.

– И чего трясёшься? – кивнула она мне. – Никогда потусторонних сущностей не видела?

– Н-нет… ик! – с запинкой прошептала я.

Блондин услужливо протянул бокал. Приняла, попыталась поблагодарить, но только ещё сильнее разыкалась. Махнула рукой на вежливость, отпила пару глотков и скривилась – это было вино. Ну кто даёт икающему человеку вино?! Но икота, как ни странно, прошла, и я начала прислушиваться к разговору щетинистого наглеца с привидением старой дамы… А что, всё нормально. Подумаешь, привидение… Допила остатки вина и протянула блондину бокал. А он, вместо того, чтобы забрать, плеснул в него ещё. Пожала плечами и поблагодарила кивком, мне подмигнули в ответ.

Небритый, который, судя по всему, был здесь хозяином, это заметил.

– Гайверс, у тебя нервный тик? Подлечить? – спросил он угрюмо.

– Не надо, Рэн, я всё понял! – открестился блондин. – После прошлого твоего лечения меня на две недели перекосило.

– Было бы из-за кого… – хмыкнул козлобородый. – Бледная, как тот призрак.

– Я не бледная, а блондинка. Светлая от природы – пояснила я, поправляя штору.

– Вот-вот, – подтвердила призрачная дама. – Светлые мы, других источник в качестве хранительниц и не принимает.

– А что за источник? – покосилась я на привидение.

И кто-нибудь уже поможет мне слезть с этого стола? Прямо-таки вишенкой на торте себя чувствую, ну или гвоздем программы в местном дурдоме.

– Деточка, тебе удобно? – понимающе ухмыльнулась бабушка.

Ничего так дамочка, с юмором. И местного замковладельца вон как от нее плющит. Славная дама! Подружимся!

– Да, будьте любезны, уважаемая, кем бы вы ни были, разъясните нам, что вы в моём замке забыли?! – под конец перейдя на возмущённый рык, проговорил местный врачеватель нервных тиков.

Стоило мне подняться, как блондин подскочил на ноги и подал руку.

– Благодарю, – чинно кивнула я, а потом едва сдержала возмущенный вскрик, когда мужик внезапно ухватил меня за талию и спустил со стола.

В следующий миг нас отбросило друг от друга, причем меня закинуло в кресло, а блондина отнесло к стене, да чуть о нее и не приложило. В последний момент его встряхнуло, словно невидимая рука ухватила за воротник, а потом поставила на пол. И в наступившей тишине раздалось предельно отчетливое:

– Предупреждаю в последний раз: это моя ведьма.

– Секундочку-с, милок… – деловито встрял призрак.

– Лорд Тайрэн Эдрин, – сухо перебил небритый, не сводя с меня мрачного взгляда.

Неужто почувствовал, что я его мысленно Рожей небритой обозвала?

– Хорошо, лорд Эдрин, – милостиво кивнула бабушка. – Вижу вас право собственности озаботило.

– Замок Эндрон мой по праву наследования. Такова воля прежнего владельца, герцога Азорала.

Тут бабушка пакостно захихикала.

– Так лорд Азорал был не совсем владельцем. Он являлся благородным защитником этих земель, верным стражем врат, несгибаемым исполином на пути всех бед и хмарей…

Пафос речи призрачной бабуси просто зашкаливал. Не хватало только эпичного музыкального сопровождения…

Внезапно в зале потемнело и раздалось знаменитое “Та-да-да-дам” Бетховена. Сперва я сочла это личным глюком, но потом заметила удивленные переглядывания собравшихся и осознала —музыку слышали все. А бабуля мне еще и подмигнула.

Пока мы все наслаждались импровизированным концертом, призрак покончила с комплиментами прежнему владельцу и сурово уставилась на нынешнего:

– Этот замок твой по праву крови, до конца твоих дней. Продать, подарить…

– Пропить, – услужливо подсказала я.

Бабушка тему просекла и добавила:

– Проиграть в карты, отдать за долги или заложить ты его не сможешь. Хранителя я тебе нашла толкового. Так что свет вам в помощь, артефакты на шею, посох в…

– Я понял! – рявкнул  “осчастливленный” дальше некуда замковладелец, и зло уставился на меня.

А я что? Я тут вином угощаюсь. У блондинчика все же манеры получше будут, да и на нетрезвую голову вникать в суть моего попадалова было как-то проще.

– Итак, меня похитили…

– Я тебя призвал. Ты моя ведьма, – хмуро бросил небритый, явно посчитавший себя не только замковладельцем, но ещё и рабовладельцем.

В этот момент прямо мне в руки плавно спустился клочок бумаги. Ого! Да у них тут все документально заверено.

И я зачитала вслух:

– Я, лорд Тайрэн Эдрин, призываю в хранительницы замка Эндрон пастельную ведьму.

Немая пауза, даже музыка и та умолкла. Блондинчик мило покраснел и отвел взгляд, козлобородый молча потирал подбородок, замковладелец мрачно смотрел на меня  и явно предвкушал истерику, и только бабушка, как самая грамотная, хитро улыбалась.

– Итак, вы меня призвали как пастельную ведьму. – Лорд Эдрин стоически выдержал мою улыбку. – Пастельную… Нравится мне это слово.

– Это не слово, это обязанность, – внезапно выдал козлобородый.

Я вспомнила, как они тут коллективно мою внешность обсуждали и решила: скоро кто-то сильно разочаруется, и это точно буду не я.

– А вы, значит, лорд и местный грамотей? – свернула бумажку в трубочку и постучала ею по ладони.

– Лорд Тайрэн Эдрин, архимаг-универсал и член магического совета, – наконец-то представился небритый.

– Так себе у вас Совет, если в нем такие образованные. – Встряхнув свиток, развернула его и, удерживая двумя пальчиками, как гадость несусветную, подошла к своему вроде как работодателю. – Вы здесь какое слово видите?

– Пастельная ведьма! Пастельная! То бишь светленькая. – Радостно потерла ладошки призрачная бабушка. – Я же говорила, что хорошую ведьму тебе нашла!

– И домой вы меня не вернете? – Обратилась я к бабушке.

Похоже, она тут единственная, кто в теме. Короче, дружим с бабулей!

– Нет, лапушка. Ты тут навсегда, – развела она призрачными руками.

Да-а-а, так меня давно никто не “радовал”. Но расклеиваться потом буду, сейчас нужно сразу установить рамки дозволенного, разобраться со своими обязанностями и, главное, правами. Вздохнула и как можно более уверенно произнесла:

– Печально. Но раз так, я готова…

– К чему? – опешил лорд какой-то там и член чего-то там.

– Ну не к постельным свершениям уж точно. Я же хранительница замка? Значит, буду хоронить… Тьфу ты, хранить! Комнату мою покажите. Заселяться буду! – проговорила бодро, дерзко даже, а у самой коленки от страха дрожали.

Вот влипла, так влипла! А всего-то штору хотела повесить!

– Так у тебя вещей нет… – осторожно заметил блондин.

– Не моя проблема. Кто ведьму заказывал, тот пусть и решает! – многозначительно посмотрела на лорда Эдрина я.

– Идем! – рыкнул мой нежданный-негаданный работодатель, сцапал меня за руку и поволок из зала.

Глава 2

Сказочный замок поражал волшебным бардаком. Я осторожно ступала босыми ногами по каменному полу и чувствовала себя незваной гостьей, которой забыли предложить тапочки. С каждым шагом мои пятки становились всё тяжелее от слоя налипшей на них пыли. И хорошо, если только пыли…

Надеюсь, в моей комнате есть ванная, или хотя бы горячая вода!

Я внезапно  осознала, что отсутствие привычных удобств может стать не самой большой проблемой. А есть ли вообще в замке эти удобства? Вдруг здесь глубокое средневековье: в речке купайся да тряпочкой обтирайся. Вдобавок, тут могли быть блохи и крысы. Гадость!

Сопровождающий молча шёл вперёди, а я плелась за ним еле-еле, высматривая крыс по углам, штора печально шуршала позади, поднимая пыль заброшенных коридоров.

– Госпожа ведьма, вы уже устали? – язвительно поинтересовался мой наниматель.

– Госпожа ведьма в шоке, – угрюмо буркнула я.

– Отчего же?

– От ваших представлений о порядке и гигиене. Наверняка, вы и слов таких не знаете.

Мужчина помолчал немного, а потом безразлично бросил:

– Заметила, что замок находится в легком запустении?

Я демонстративно сорвала со стены клок паутины. Ещё бы и пятки продемонстрировала, но побоялась, что приёмы в стиле Джекки Чана неправильно поймут.

– Ты хранительница – тебе и швабра в руки, – с заметным злорадством объявил лорд Эдрин.

– Рассчитываете, что я брошусь приводить вашу недвижимость в порядок? – спросила с усмешкой.

– Рассчитываю, что вы найдете, чем себя занять, и мы будем встречаться как можно реже, – в том же тоне ответил он.

– И чем же вы намерены заниматься, если уборка и обустройство замка ложатся на мои хрупкие плечи? – Искоса взглянула я на угрюмого мужчину.

– Буду его защищать, – веско произнес он.

– От кого? На нас нападают?! Мы в опасности? – насторожилась я.

Учитывая окружающий беспорядок, я старалась шагать предельно осторожно, но все-таки умудрилась наступить на волочащуюся по полу штору, и потеряла равновесие. Лорд Эдрин отреагировал молниеносно, не дав мне проверить лбом твердость грязного пола.

И при этом он ко мне даже не прикоснулся! Внезапно подхвативший поток воздуха помог восстановить равновесие.

– Ваша одежда – единственная опасность, – брезгливо поджал он губы.

– Да вот как-то не рассчитывала переселяться.

– Отсутствие вещей не проблема. Составь список, все необходимое доставят.

– Согласна. Вещи не самая большая проблема, – покладисто согласилась я.

Мы поднялись на этаж выше по широкой лестнице, устланной грязным и местами дырявым ковром. Гадость!

Лорд Эдрин хмуро шагал рядом, видимо, уже понял, что если я с чем-то легко соглашаюсь – надо ждать подвоха. Наконец, решил уточнить.

– И что же, по-твоему, наша самая большая проблема?

– То, что я не ведьма! – объявила очевидное.

О! Мы уже пришли?

Я приметила симпатичную чистенькую дверь, украшенную деревянной резьбой. Орнамент из цветов, силуэтов зверушек и завитушек выглядел очень мило. Не то, что вереница пыльных, поросших паутиной дверей, мимо которых мы проходили до этого. Сразу видно – тут меня ждут!

Дверь приоткрылась от легчайшего толчка, явив женскую спальню. Я юркнула внутрь, под возмущенный возглас лорда Эдриана:

– Не будь ты ведьмой, тебя тут не было бы!

– Так я не колдую, заклинаний не знаю, на метле не летаю. Прискорбно, но предлагаю обсудить это позже. И будет здорово, если вы накормите и оденете свою хранительницу. Советую не затягивать…

Пока лорд удивленно хлопал глазами, осмысливая информацию, я захлопнула дверь у него перед носом.

***

Моя комната, моя обитель, миленькая, уютненькая… осталась на съемной квартире. И кровать новая осталась там же, вместе с новым комплектом постельного белья.

Я крепко зажмурилась в надежде, что увиденное мне всего лишь померещилось, потом приоткрыла один глаз и резко выдохнула. Зря! На вдохе у меня запершило в горле и зачесалось в носу. Так что осмотр покоев проводился под звучное “ап-чхи!”.