Обняв мужчину за шею, подобно лозе, я опустила голову ему на плечо, потому что она казалась мне слишком тяжелой. От Роланда пахло мятой и мускусом. Я хорошо помнила этот запах, потому что моя бабуля безумно обожала всюду развешивать сухую траву по дому, оберегая свою территорию от злых духов. Я посмеивалась над бабулей, а теперь мне стало совершенно не до шуток.

– Ты хоть понимаешь, что могла погибнуть? – причитал Роланд, неся меня в свой замок, пика самого верхнего купола крыши практически касалась серого неба. – Тебя бы унесло в реке в долину смерти, и там тебя бы уже никто не отыскал. Даже я, Дарина, – если Роланд и злился на меня, то старался все же не показывать ярости и не пугать меня, хотя… куда, да чем еще запугивать, если я будто пребывала в сомнамбуле.

– Куда ты несешь меня? – проигнорировав его взволнованную речь, которая на деле была фальшивой. Ну, я так думала… мне просто хотелось в это верить. Благородство Роланда было очень любезным, но даже ради своего спасения я не была готова стать ему женой, как он того хотел.

– За пределами моего дома тебе будет тяжело дышать некоторое время, но ты привыкнешь. Земной воздух чуть легче, чем в Зазеркалье, – окинув меня подозрительным взглядом, Роланд добавил: – не надо устраивать подвигов. Ты не в том положении, чтобы рисковать своей жизнью. Ну, разве что, ты не кошка, у которой в запасе еще восемь жизней.

– Неудачная шутка, Владыка, – съязвила я, отвернувшись. – Отпусти, я вполне способна идти собственными ногами.

– Нет уж. Я намерен пронести тебя через порог в своем доме, – сказал, как отрезал. – Ты ведь вскоре станешь мне женой, так зачем тянуть с правилами семейного очага? – вздернув бровью, Роланд сказал так тихо, едва касаясь губами мочки моего уха.

– Я не стану твоей женой. И не мечтай, Роланд. А теперь отпусти меня, – смущаясь его пристального и наблюдающего за мной взгляда, я не могла и дальше висеть у него на шее. Мужчина все же остановился посредине двора, затем пренебрежительно скинул меня с себя и преспокойно пошел дальше. Ну и гад же он!

– Спасибо, Роланд. Ты спас меня, Роланд…, – он пробурчал себе под нос, резко оборачиваясь ко мне, Владыка был темнее тучи. – Не за что, Дарина, – неестественно ехидно рыкнул он, одарив меня долгим взглядом, который буквально лишал дыхания.

ГЛАВА 5.

Роланд

Я не желал даже думать, чем могло всё закончится. Просто невероятно! Додуматься до побега из замка, да с такой высоты. Чем эта землянка-ведьма руководствовалась – явно не здравомыслием. Дарина была подавлена и не разговаривала со мной практически до самого конца ужина, на который я её пригласил. Моих родителей не было. Оказалось, тех созвали старейшины, а вот каков повод их срочности – не огласили.

Когда слуга принес на подносе особенный десерт, подобранный мной специально для Дарины, я насторожился и был весь внимание, как девушка примет мой небольшой презент.

– Это Эдемское яблоко, – я оглушил тишину своим безликим тоном, на что Дарина гордо вздернула подбородком и даже не улыбнулась. А вот съязвить, как оказалось – святое дело.

– Не хочу быть Евой, и искушать тебя я тоже не намерена. Найди другую гадюку, Роланд.

Как только с ее уст сорвалась колкость, мой слуга чуть было не выронил из рук поднос. Прищурив свой зелено-карий взгляд миндалевидных глаз, Дарина пристально сверлила в моем лбу дырку. Находясь друг от друга на расстоянии чуть больше двух с половиной метров, а ощущалось, что она была слишком близко ко мне. Мы замолчали, и лишь наши дыхания разрывали кричащую тишину напряжения. Легкий теплый дымок, исходящий из десерта «Эдемское яблоко», вдруг поманил взгляд Дарины, и она все-таки взяла фрукт, пропитанный нектаром медового элексира правды, о котором я умолчал, чтобы вывести на чистую воду землянку. Покрутив в руке яблоко, она вновь бросила на меня искушенный взгляд чародейки, словно стрельнула своими глазами, испуская особенные, намагниченные искры.

– Колись, Роланд, в чем подвох? – вопрос Дарины застиг меня врасплох, но я не поддавался соблазну ее полных губ, на которые смотрел с безумием.

– Разве он должен быть? – я издевательски подмигнул ей, а сам весь изждался, когда она коснется губами наивкуснейшего десерта Зазеркалья. Уникальный рецепт моей мамы, которая обладала сильной магией зельеваренья. Не каждой демонице подвластен дар, но ей чудом удалось им овладеть и сохранить на долгие века своей жизни. Дарина заподозрила неладное, и потому так скоро опустила фрукт обратно на тарелочку. Я чуть не взорвался от негодования, а моему терпению постепенно приходил конец. Эта девушка ну просто невыносимая! От такой жены любой муж сбежит, куда глаза глядят.

– Судя по твоему поведению – подвох-таки есть, – серьезно сказала Дарина. – Мне не нужны проблемы, Роланд. Я всего лишь хочу домой. Почему так сложно выполнить мою просьбу? Ты же не пленил меня, да? – голос землянки на миг дрогнул, а когда я не ответил на ее невысказанный вслух страх, ее плечики осунулись, и Дарина уставилась на меня совершенно без капли эмоций на лице.

– Всё предрешено. Ты станешь моей женой, как только старейшины будут готовы принять наш условный договор, – сказал, как отрезал. Да и тянуть я не видел смысла, потому как шокировать дальше девушку уже не так интересно, как показалось на первый взгляд.

– Договор? – ужаснулась она. – Господи! В какую аферу ты меня записал, Роланд? Я денег тебе должна что ли? Или, быть может, твоя невеста сбежала из-за непонравившегося букета цветов? Пожалуйста, скажи, что все это розыгрыш. И как только ты получишь свою персональную скидку в моем «Цветочном Рае», то отпустишь меня, – взмолилась Дарина, вскочив со стула.

Я оставался неподвижным, и даже бровью не повел на ее выпад. Напротив, надменно цыкнул, указывая обратно на ее стул. Дарина гордо вздернула носом, и, скрестив руки на полной груди, отрицательно замотала головой. Упрямая! Я разозлился и теперь сам вскочил, оказываясь в опасной близости рядом с девушкой. Мы убивали друг друга взглядами, а еще… мое сердце забилось настолько учащенно, что я начал задыхаться от витающего аромата духов Дарины. Она победно ухмыльнулась, заметив мое смятение.

– Да. Договор, – прорычал я, желая впиться зубами в ее шею и высосать кровь до последней капли. И все – проблема решена сама собой. Нет девушки – нет приказа от старейшин. Эта перспектива была настолько заманчивой, что я не заметил, как уже сделал шаг навстречу к Дарине, вторгаясь в ее личное пространство. – Не надо злить меня и перечить мне, землянка, – прошипел я. Шаг за шагом, она отступала от меня, пока совсем не напоролась спиной на стену. Припечатавшись к ней, Дарина выставила обе ладони, которые тут же уткнулись мне в грудь.

– Если ты хоть пальцем тронешь меня, я…

– Что ты сделаешь, Дарина? – сощурив свой взгляд, я впился им в испуганные глаза девушки. Она вся дрожала, как и ее губы. Наверняка сладкие… черт возьми, мне дико хотелось коснуться их и целовать до тех пор, пока разум не обеднеет от нехватки кислорода. Это дикое наваждение теперь пугало меня, но я не отступал, желая заполучить ее согласие на брак со мной. Мы уже связаны узами артефакта, и этого было бы достаточно, вот только старейшины воспротивились варварским методам. И теперь из-за их прихоти я должен плясать перед Дариной, добиваясь ее ответа. Как заставить землянку полюбить меня?

– Не знаю! Но уж явно тебе не понравится! – выкрикнула она, а затем замахнулась и дала мне такую смачную пощечину, что звенящий шум шлепка тут же пронесся эхом по всему гостиному залу. Она ахнула, схватившись за кисть, а потом истошно закричала. – А-а-а! Боже мой, как больно…

Скатившись по стене на пол, она согнулась и прижала к груди руку. Я отступил, но тут же сел на корточки перед Дариной и легонько коснулся ее дрожащего плечика. Она плакала. Сколько уже землянка выплакала слёз? Разве такой хотел я видеть ее всегда? Нет!

– Дай посмотрю, – с хрипотцой буркнул я, а сам уже взял ее под локоть и потянул на себя. Дарина сопротивлялась, и, не глядя мне в глаза, все-таки показала раскрасневшуюся ладошку от удара. Она совершенно безбашенная. Наша демоническая плоть сильнее стали, тем более, когда грозит опасность или такая мелкая атака со стороны Дарины. – Сильно болит? – мягко спросил я, и она закивала, прикусив губу.

– Очень. А как твоя щека?

– Все нормально. Но больше так не делай. Договорились? – я пристально посмотрел на землянку, отмечая какой правильной формы было ее лицо. Прямой носик, румяные щеки, полные губы, и глаза, прямо сейчас сканирующие меня самого. Шумно сглотнув, Дарина ответила:

– Хорошо.

– Идем, – я помог ей подняться. Было одно удовольствие ощутить ее тепло под своими ладонями. И мне не хотелось выпускать из объятий Дарину, да и землянка не спешила вновь давать отпор. – Я покажу тебе твою спальню. Но как только мы заключим договор, ты будешь полноправной хозяйкой моей спальни.

Дарина ничего не ответила, лишь сильнее прижала к груди ушибленную руку и что-то одними губами промолвила. Я уловил лишь последнее слово, и им оказалось мое имя.

***

Дарина

«Это мы еще посмотрим, Роланд», прошептала я так, чтобы мужчина не услышал меня. Вздумал какие-то договоры со мной заключать, да женой насильно делать. Я этого не хотела, а разве такое возможно, чтобы против воли настаивали на обратном. Вдруг у меня уже был муж, почему Роланд не удосужился поинтересоваться моим статусом. Взбрело ему в голову «надо», но мне-то не надо! И все-таки я льнула к груди Роланда, ощущая его мощь и силу. Он нес меня, и самое удивительное, что мне было все равно. Лишь волнение, которое охватывало мое внутреннее состояние неспокойствия, постепенно накрывало отчаянием. Его спальня станет моей… так сказал Роланд, как только наш брак признают заключенным его чудные дядьки.

Когда мужчина переступил порог своего замка, он аккуратно опустил меня на ноги, но продолжал удерживать за талию. Приятное тепло разливалось по всему телу, а я настоятельно рекомендовала своему мозгу игнорировать поступающие импульсы блаженства. Легко говорить, но трудно выполнить. Голова немного кружилась из-за разительных свойств кислорода. Видимо, мой организм приспосабливался к миру этого незнакомца.

– Это главная зала, – Роланд представил моему вниманию огромное помещение, размером с футбольное поле. Обведя рукой просторы, Владыка украдкой следил за моей реакцией. Я была поражена размахом всего замка, и уверена, что эта комната лишь одна десятая часть всего построения.

– Не хило, – хмыкнула я, – за коммуналку небось платишь…, – присвистнув, я мысленно посчитала какую сумму, но решила умолчать. Роланд рассмеялся. Наконец, отпустив меня, он отошел чуть поодаль и вновь напугал своими размашистыми крыльями, появившихся так внезапно, как и исчезали.

– Это – Зазеркалье. Мой мир, в котором Тёмные используют особенную магию. Мы не нуждаемся в земных слабостях, Дарина, – заявил громоподобно и властно, покрываясь темной дымкой. Его уверенная походка была подобна тому, как если бы Роланд решил напасть на меня и придушить.

– Не надо меня пугать своими… даже не знаю, какое слово подобрать. На Земле предостаточно своих радостей. Между прочим, у меня есть работа и клиенты, которым следует отдать вовремя их заказы. Ты срываешь мне сделки, Роланд!

– Здесь тебе не надо ни работать, ни разводить демагогии с клиентами. Всюду камни. К чему грязь, Дарина? Может быть потому, что ты черпаешь силу из Земли? Этому тебя научила твоя мать? Влиять на судьбы других существ, нагло вторгаться в их мир и проклинать на долгие муки? Что же ты замолчала, Дарина?! – Роланд не контролировал свой гнев, обращенный на меня так внезапно. Отступать было некуда, и я приняла его обвинения, не позабыв дать сдачи.

– Я не понимаю, о чем ты, ненормальный, – прорычала, стиснув с силой зубы. Переминулась с ноги на ногу и снова одарила взглядом, полного непонимания. Роланд принудительно заставлял меня принять неизбежное, а я по-прежнему сопротивлялась. – Но даже если кто-то причинил вам вред в вашем мире, Роланд, то я более чем уверена, что вы этого заслужили!