Несмотря на бой в непосредственном контакте с противником, который буквально истекал кровью, на самом Маркусе не было ни капли. Да и выглядел он ничуть не уставшим, даже не вспотел, хотя крутился перед грифом словно юла. Разве что причёска немного растрепалась.

– Ни о чём. Мало ему оказалось четырёх гнёзд. Вот если бы ещё и наседку ему дал завалить, тогда вполне возможно и уложились бы. А так, придётся погулять по разлому ещё немного. А там будем надеяться, что много. – заявил радостный Шанти.

– Ну раз так, то продолжаем задание, до тех пор, пока грани Лео не будут закреплены. – глядя на меня с задумчивым видом, произнёс Маркус.

– У него ещё и имя из трёх букв? Да кто ты такой парень? – удивлённо воскликнул Шанти.

– Знал бы я сам… Только имя и осталось. – пожал я плечами.

– Охренеть он ещё и своё прошлое имя знает. Не, ну сегодня нам точно должно повезти. Наткнёмся на какую-нибудь тварюшку, которая наполнит казну отряда до краёв. Вот зуб даю, что так и будет. Пара кристаллов с духовной энергией нам сегодня точно гарантирована.

– Я бы на твоём месте сто раз подумал, прежде чем говорить подобное. У тебя там зубов-то своих поди уже не осталось. – хлопнув Шанти по плечу, сказал Алкей, вызывая улыбки у всех за исключением меня и самого Шанти.

– Брешешь ты всё! Ещё три зуба есть. Так что я за свои слова отвечаю. А теперь быстро все в походное положение. Передовой отряд держит дистанцию в тридцать метров. Чистильщики прикрывают нашего уникума, ну а Маркус… а Маркус… а на Маркуса не обращайте внимание. Пускай сам со всем разбирается. Он же у нас крутой, вон какие финтиля с наседкой выделывал. – выкрикнув это, Шанти повернулся ко мне и подмигнул.

Все тут же принялись проверять снаряжение и секунд через десять мы уже отправились дальше.

На этот раз все были предельно сосредоточены и не разговаривали. Чистильщики разделили между собой сектора ответственности, и каждый контролировал свой участок. Я же находился в центре своеобразного защитного построения. Рядом со мной двигался Маркус, который также был очень сосредоточен.

Общее напряжение передалось и мне, заставляя нервно крутить головой по сторонам и вздрагивать при каждом шорохе.

– Замерли. – отдал команду Шанти, минут через пять после начала движения. – Какое-то нездоровое шевеление в развалинах в сотне метрах на юго-восток отсюда. Передовики не хотят рисковать и просят нас проверить. Маркус, присмотри за парнем, а мы по привычной схеме. Мивар ставь щит, остальные готовьтесь к возможному звездицу. Разлом практически зачищен, поэтому внутри этих развалин могут быть очень весёлые тварюшки. Как бы на самого хозяина не нарваться…

Чистильщики тут же собрались вокруг Мивара, который скинул с себя практически всё снаряжение, включая и верхнюю одежду. Из оружия он оставил себе только меч.

– Двинулись. – сказал Мивар и я ощутил, какое-то непонятное чувство. От чистильщиков повеяло холодом. Это слегка напоминало чувство, когда убивал грифов, но только слегка.

При убийстве грифов этот холодок был приятным, каким-то родным, что ли, а сейчас это был колючий, чужой холод, который при необходимости может больно укусить, а то и превратить в кусок льда.

– Неужели ощутил? – спросил Маркус, с интересом наблюдая за тем, как я смотрю на начавших движение чистильщиков.

– Что ощутил? – не понял я его вопроса.

– Духовную энергию Мивара. Только я не понимаю, как подобное вообще возможно? Только будучи на одной ступени или выше, возможно ощущать духовную энергию других людей. Но в таком случае… Погоди. Мне нужно подумать. Чтобы не происходило, не вмешивайся. Это может быть очень опасно в первую очередь для тебя.

Сказав это, Маркус сел прямо на землю, начав собирать к себе весь близлежащий пепел и когда решил, что достаточно прокусил себе большой палец на левой руке, смешал свою кровь с пеплом и засунул в рот получившееся месиво. Секунда и Маркус закатил глаза, а затем его тело начало дёргаться в конвульсиях.

Я было кинулся, чтобы помочь ему, но вспомнил, что Маркус говорил не вмешиваться. И всё же я решил немного помочь и убрал крупные камни, об которые он мог разбить себе голову. Прямого вмешательства не было, поэтому я ничего не нарушил.

Постепенно Маркус начал затихать и когда он замер в районе тех развалин, куда ушли чистильщики, прозвучал громкий взрыв. Я тут же посмотрел в ту сторону и увидел столб густого, чёрного дыма поднимающийся с южной оконечности развалин. Но это было всё ерунда, в сравнении с тем, что в нашу сторону оттуда неслось сразу несколько гигантских грифов и до нас с Маркусом они доберутся уже совсем скоро.

Вот и чего мне делать? Я точно не смогу прикончить даже одну такую тварь. Да и бросать здесь Маркуса нельзя. Вполне возможно, что только он один теперь сможет вывести меня обратно в лагерь. Ещё не известно, выжил кто-нибудь из чистильщиков или передового отряда. Вот и выходит, что мне сейчас нужно, из двух зол выбрать наименьшее.

И наименьшим для меня на данный момент стало вмешательство в дела Маркуса. Метрах в десяти от нас, я заприметил вполне подходящие для укрытия развалины.

Времени на раздумья больше не было и я бросился к Маркусу, хватая его под плечи. Вернее, я попытался это сделать. Сперва обжигающий холод ударил по рукам, которые тянулись к Маркусу, а затем меня отшвырнуло в сторону и я как раз приложился спиной об найденное укрытие. Укрытие оказалось весьма хлипким и рухнуло после моего прилёта. Я вместе со стеной, в которую впечатался, завалился внутрь чудом уцелевшей комнаты, а следом за этой стеной решили рухнуть и другие.

Не знаю, каким образом, но мне удалось успеть вскочить и избежать участи быть заваленным кирпичами. И только для того, чтобы нос к клюву встретится с гигантским грифом. Эта птица сильно отличалась от того гиганта, с которым разобрался Маркус.

От этой твари так же несло холодом, как и от Мивара. Опять эта долбанная духовная энергия. И эта энергия была сейчас направлена против меня. Я вновь ощутил давление, сравнимое с тем, как на меня давили Маркус со своими помощниками, ломая те преграды. Но сейчас моя защита была уже куда крепче и смогла легко выдержать эту атаку.

Гриф, что-то прокурлыкал и повернул свою уродливую голову, словно стараясь получше разглядеть меня. Он ещё что-то чирикнул и давление вновь появилось. И вновь я смог спокойно, с этим справиться. Грифа подобное положение вещей явно не устраивало. Он раскинул все четыре лапы, ощетинившись своими прелестными ноготками, и принялся что-то быстро курлыкать. Вот же голубь переросток. Голубь, который способен своим клювом забить любого слона.

И вновь давление навалилось на меня. Но на это раз я не собирался просто так стоять и ждать, пока гриф поймёт, что меня подобным не пронять. Меч всё ещё оставался при мне, поэтому я недолго думая бросился на птицу, надеясь повредить ей ногу. В таком случае я смогу легко убежать.

Мой расчёт оказался верен и гриф не успел вовремя отреагировать, продолжая курлыкать себе под нос. Удар пришёлся прямо по ноге, укрытой жёсткими перьями и не причинил грифу вообще никаких неудобств. Думаю, что у него даже нигде не зачесалось. Зато это оторвало птицу от курлыканья и я получил мощный удар в грудь чудовищным клювом.

От этого удара я снова отлетел в развалины, хотя по всем прикидкам должен уже биться в предсмертных конвульсиях, насаженный на клюв грифа.

Но случилось чудо, а я и не верил, что моя одежда реально сможет помочь. Но она взяла и спасла меня, от участи быть проткнутым этим клювом. Правда, от ушибов и других повреждений, вызванных падением, она была бесполезна, что я тут же ощутил на полную катушку.

Я только начинал подниматься, когда в считанных сантиметрах перед моим лицом опустилась лапа грифа, также оснащённая мощными когтями, а вместе с лапой накатила новая волна холода и обрушилось давление. Тварь продолжала курлыкать. Вот только она по-прежнему не могла ничего со мной сделать. Зато она отлично подставилась, с такого ракурса я прекрасно видел, как растут перья и меч смог найти себе дорогу через бронированное оперение к птичьей плоти.

По рукам побежала горячая кровь, а курлыканье сменилось яростным криком боли.

«Нужно было меня сразу убивать, а не пытаться что-то сделать своим курлыканьем и духовной энергией, тупая курица!»

Птица уже была ранена и я знал, как действовать дальше. Нанеся грифу ещё несколько ранений, я вновь пропустил удар и отправился в полёт. На этот раз долбанная птица уже не пыталась победить меня курлыканьем, а решила просто прибить, начав долбить по мне своими когтями и изредка прикладываясь клювом. Я только, что и успел прикрыть голову руками. О каком-либо сопротивлении не могло быть и речи.

Удары сыпались на меня со всех сторон, но птице так не удавалось расправиться со мной. Тряпки отлично защищали от действительно серьёзных ранений. Не получая желаемого, гриф яростно заорал и на меня словно уронили машину. В голове начало шуметь, сознание попыталось улизнуть прочь, а во рту появился привкус крови. Это и не позволило мне провалиться в беспамятство. Случись это и гриф точно преуспел бы в своём желании прикончить меня. Но этого не случилось и я смог продержаться ещё пару секунд, пока не почувствовал поток горячей жидкости, что обрушился на меня словно проливной дождь.

Глава 7

– Вот и на хрена ты полез ко мне? Перебаламутил все грани, пришлось сперва их в порядок приводить, а только после этого возвращаться. Никогда так больше не делай. Будь ты немногим слабее и обязательно сдох бы. – услышал я голос Маркуса. Вот только сил отвечать у меня не было.

Гриф выложился по полной, мстя за причинённую мной боль. Я был на грани. Всё тело болело. Рёбра, руки и ещё куча костей наверняка были сломаны, а половина внутренних органов отбита. Вон я и кровью уже харкаться начал и не удивлюсь, что и обмочился, опять же кровью.

Но всё резко изменилось, когда в меня стремительно начала вливаться ледяная волна, которая захлёстывала собой все повреждения и сводила болевые ощущения на нет. Когда волна прокатилась по всему телу, я смог открыть глаза и увидел, искривлённое в чудовищной гримасе лицо Маркуса.

– Видно, что не любят тебя боги. В первой же вылазке нарваться на хозяина разлома. – протягивая мне руку, сказал энергетик. – Я тебя подлатал, но истратился на это дело знатно. Поэтому сейчас могу только скрывать нас от личной гвардии хозяина. Отряд Шанти наверняка уничтожен, но сигнал о появлении босса ушёл в лагерь. Думаю, пары часов им вполне хватит, чтобы собрать достаточно сильный ударный кулак? и прийти нам на помощь. Я пока это время буду медитировать, нужно восстановиться. А ты просто сиди рядом и по возможности не двигайся вообще. И ещё раз говорю, что бы ни случилось не трогай меня, нарушишь концентрацию и снова мои грани попытаются тебя прикончить. Всё понятно?

– Понятно. А чего… – собрался я задать вопрос, но Маркус к этому времени уже уселся на землю и закрыл глаза.

Рядом валялась отрубленная голова грифа, налитый кровью глаз смотрел на меня с укоризной, а из приоткрытого клюва вывалился фиолетовый язык. Но голова была далеко не самым интересным. Только сейчас я обратил внимание, что вокруг нас ходят и другие грифы переростки. Восемь особей, которые ходили и что-то вынюхивали, держа свои уродливые головы возле самой земли, словно поисковые псы.

Видя это, мне было довольно сложно вот так просто сидеть на месте и ничего не предпринимать. А вдруг они сейчас учуют нас и смогут найти по запаху? Я же гарантированно не смогу отбиться даже от одной подобной твари, что уже было доказано. Мне оставалось только довериться Маркусу и ждать, когда придёт подкрепление.