Джой внимательно слушала Амелию, а я так и хотела добавить, что внешность же неважна! В последних словах Джой не было ни намека на то, что раз человек предназначен судьбой, то с ним возникнут взаимные чувства и в итоге будет плевать на любые складки и прыщики на коже. Я понимала, что о Гейле переживать не стоило: он светлый, а это автоматически делало его хорошим, и это значило куда больше, чем внешний вид.

Я бы сказала это Джой, если бы не осознала одну простую вещь: я думала так же, как она. Светлые переживают о внешности, хотя и говорят, что это второстепенное. И как относиться к этому озарению? Считать ли это чем-то неидеальным? Или вполне нормально хотеть быть красивыми в глазах других?

– Возможно, вы правы. Все у нас будет хорошо.

Было заметно, что ее силы иссякли, а вот слова нет. Они крутились на ее языке, все переживания, которые душили ее, но она молчала. Пыталась даже в этот момент быть более зрелой, сдержанной. Больно смотреть на то, как человек старается перебороть самого себя, изменить свою суть. Ей должно быть комфортно, а она загоняет себя в клетку.

Будто она убивала все озорство, потому что считала его непривлекательным. Если бы я только знала, как переубедить ее. Сама находилась в том же положении: мой жених даже смотреть на меня не желал.

– А знаете… Все действительно в порядке!

И тут она резко натянула на себя маску. Ей стоило выплеснуть все страхи с помощью разговоров или слез. Джой ведь всегда придерживалась какой-то крайности: обо всем переживала, но старалась мыслить позитивно, вкладывала душу в незначительные вещи. Кого-то это могло утомить, но точно не меня. Амелия вообще восхищалась этим, ведь сама обычно была скупа на эмоции, не умела правильно их выра- жать.

– Иди сюда. – Я попыталась вновь обнять ее, но Джой начала отмахиваться.

– Да я же не вру, все в порядке! – Она не кашляла, но я почему-то сомневалась. – Я правда так считаю. Он мне нравится, это во‐первых. Во-вторых, ты, Аврора, говорила, что у него глаза сияли? Как минимум мое лицо его привлекает. Мы еще посмотрим, кто первый из нас захочет сблизиться! Я ведь могу быть другой, – тут она переложила волосы на одно плечо, оголив шею, и вытянула носочек, продемонстрировав красоту своих ног. – Меня нельзя не хо- теть!

Секунду или две мы молчали, а потом втроем начали хохотать.

– Подождите, а что смешного? У меня, между прочим, еще очень соблазнительные губы. А кожа нежная. И изгибы вполне манящие.

– Конечно! – согласились мы с Амелией.

– Мальчик попал. С завтрашнего дня он мой!

Да, она все еще была девушкой, которая боялась, что ее отвергнут. Но она хотела это изменить, и не мне решать, что лучше для нее. Если она считала правильным скрыть свою неуверенность, то я готова была ее в этом поддержать.

Мы еще долго дурачились, болтали и смотрели разные видео. Джой успокоилась, наши бурные обсуждения отвлекли ее. На самом деле и я на какое-то время позабыла о своих проблемах, вновь почувствовала себя одним целым со светлым миром. Но потом на телефоне зазвонил будильник: через два часа я должна была оказаться дома, чтобы ночью встретиться с темным.

Девочки не обратили внимания на перемену моего настроения. Я взяла косметичку и маленький пакет, удалилась в ванную и приготовилась воплощать свой план.

Сбежать ночью из квартиры подруги я не могла: это разбудило бы девочек, а темный не смог бы меня найти. Уходить без уважительной причины было как минимум некрасиво. Я молчала о том, что нельзя нарушать традиции. Худо-бедно голос моей совести перебивала клятва. Было не по себе от того, что я готовилась обмануть близких людей ради свидания вслепую, предать светлых ради темного.

Последствия невыполнения клятвы пугали меня слишком сильно.

Плохое самочувствие – отличный повод покинуть Джой и Амелию. Полагаться только на свои актерские способности я не собиралась. Именно поэтому в пакете у меня лежал маленький персик – мой враг среди фруктов номер один. Эта пушистая сладость вызывала у меня сильный приступ аллергии. Стоило съесть один такой плод, и через пару минут у меня краснело лицо, начинался зуд и поднималась температура. Если вовремя не выпить лекарство, может случиться анафилактический шок.

Несмотря на это, я сидела на бортике ванны и быстро ела персик. Мне повезло: он хотя бы был вкусным и сочным.

Я подождала несколько минут, умылась, спрятала пакет в косметичке и вернулась к девочкам. Они разглядывали фотографии платьев, поэтому не заметили, что я достаточно долго отсутствовала. Присоединившись к ним, я стала ждать, когда самочувствие ухудшится.

Первым делом стало тяжело дышать, что заметила лежащая рядом Амелия.

– Аврора, с тобой все хорошо?

У меня кружилась голова, и мне было очень жарко, плечо невыносимо сильно чесалось.

– Не знаю, что-то не так.

– Да ты вся красная! – Амелия заставила меня сесть, ощупала лицо, положила ладонь на лоб. – У тебя жар!

А еще я чувствовала, что вот-вот задохнусь.

– Все так плохо? Но почему?

Как будто ты не знаешь. Съела персик и теперь готовишься умереть.

Джой успела сбегать за градусником и стаканом холодной воды.

– Тридцать восемь и два! Может, вызвать врача, пока не поздно?

– Нет-нет, ты что! Я просто уйду домой, лягу спать пораньше. Это приступ из-за стресса, ничего страшного. – И я тут же закашляла.

– А выглядит как заболевание. Должно быть, ты простыла.

– Тогда мне тем более стоит уехать.

У меня не хватало сил, чтобы идти, но я все равно бодро прыгала по комнате и собирала вещи, чтобы подругам не было совестно отпускать меня.

– Я попрошу папу отвезти тебя.

– Нет, спасибо, я вызову такси.

Перед глазами все плыло, почти вслепую я набрала адрес и вызвала машину. Через три минуты мой спектакль закончится, и я наконец смогу выпить таблетку.

– Мы переживаем.

Девочки смотрели, как я, вся покрытая испариной, красная, задыхающаяся, натягивала обувь на ватные ноги, иногда отвлекаясь на чесотку. Они были бы рады помочь, но я настаивала на том, что трогать меня не нужно. Их забота заставляла чувствовать вину в разы сильнее.

– Все же будет хорошо? – Джой, вопреки моим запретам, вышла вперед и обняла. В руках завибрировал телефон, оповещающий, что таксист приехал. Если я простою так еще хотя бы минуту, то меня точно придется везти в больницу.

– Конечно. Прости, что я не могу остаться на ночь. Завтра увидимся, я обещаю.

– Не извиняйся, ты не виновата.

– До встречи.

Я улыбнулась девочкам, они сделали то же самое, только слишком натянуто. Своей выходкой я испортила им отличный девичник.

Обдумывать это сил не было. Я вышла на улицу, водителю пришлось помочь мне забраться в машину. Он предлагал увезти меня в больницу, но я просила как можно скорее везти меня по назначенному марш- руту.

– Сейчас все будет хорошо, – бубнила себе под нос, доставая пачку таблеток из сумки и бутылку воды.

Всю дорогу до дома я ждала, когда лекарство подействует. Пришлось еще посидеть у подъезда, прежде чем красные пятна окончательно сошли. Родители могли сразу понять, что это аллергия, и весь план пошел бы насмарку. Дома они меня, конечно, не ждали, но я объяснила, что мне стало плохо и ради того, чтобы с Джой все было хорошо, я уехала. Никто ничего не заподозрил.

Перед сном я написала девочкам, сказала, что мне уже лучше и что им не стоит переживать. Затем увидела, что Дэйв в сети. Мне нужно было позвать жениха на свадьбу подруги, несмотря на нежелание писать ему первой.

«Привет. Завтра у моей близкой подруги свадьба. Я бы хотела пойти с тобой».

Хотела… Меня передернуло от собственной любезности. Нужно было написать по-другому.

«Привет, буду рад. Напиши завтра, во сколько за тобой заехать».

В моих планах был короткий сон, но уснуть я так и не смогла. В итоге я вылезла из постели раньше назначенного времени.

Глава 11

Сегодня я чувствовала себя немного увереннее, потому что знала, чего мне ожидать. Несмотря на договоренность, я взяла с собой телефон – мое маленькое оружие для самообороны. Включить на нем фонарик я не решалась: пусть лучше я буду стоять, прижимаясь спиной к стене и ничего не видя, чем буду привлекать лишнее внимание к себе, как в прошлый раз.

Голова до сих пор немного болела после моей борьбы с персиком, но в целом организм уже оправился. Я старалась сосредоточиться на звуках вокруг, игнорируя пульсацию в висках. Тишина. Неужели я слишком рано вышла? В следующий раз буду ждать его на подоконнике.

Минуты тянулись вечность. Я качалась на ногах, вставая то на носочки, то на пятки. Ожидание убивало во мне уверенность, с которой я выпрыгнула из окна. Нервы начали сдавать: еще чуть-чуть – и я съем свои губы или выдерну все волосы. Стоять в кромешной темноте было, мягко говоря, жутко, накатывала паника, как в ту ночь, когда я пыталась скрыться среди мусорных баков.

Он не мог отказаться от нашей сделки.

В конце концов я не выдержала, достала торчащий из заднего кармана джинсов телефон и приготовилась осмотреть местность. Если его не окажется поблизости, то я уйду домой, благо ключи от квартиры я тоже взяла.

Экран смартфона на мгновение осветил мое лицо, тогда я услышала шаги.

– Ты пришел?

Вопрос был проигнорирован. Мой темный точно ответил бы хоть что-то. Но мне могло послышаться, поэтому я вновь разблокировала телефон и, быстро включив фонарик, направила его вниз. В кругу света оказались носки черной обуви.

Теперь я была уверена, что я не одна.

Неизвестный сделал шаг ко мне.

– Не подходи!

На незнакомца это не действовало: он продолжил свое медленное приближение ко мне, наплевав на свет. Я же начала вжиматься в стену, пришлось встать на носочки, чтобы на несчастные миллиметры увеличить дистанцию. От напряжения мышцы начало сводить судорогой. Мы стояли уже слишком близко, раз я уловила запах, приятный, но недостаточно выразительный и притягательный.

Аврора, у тебя же в руках оружие, воспользуйся им!

Я моментально прислушалась к самой себе. Подняла руку и направила фонарик прямо в лицо темному. Тот отскочил от меня, стал прятаться, шипеть, а я смотрела на его страдания и не могла понять, что испытываю. Звуки прекратились, когда другой темный подошел к нему и сильным ударом по голове лишил сознания. Мельком я увидела линию подбородка и губы пришедшего, но от меня сразу отвернулись.

– Выключи его! – скомандовал знакомый голос.

– Нет, сначала я хочу убедиться, что это ты.

– Какие доказательства тебе нужны?

Напуганная, вся дрожащая, я стала приближаться к темному, освещая его спину и затылок. Он был высоким, широкоплечим, крепким. Даже то, что он горбился и старался спрятать оголенный участок шеи от света, не уменьшало его роста. Меня это впечатляло, но не удивляло: темные должны быть крупными и сильными, чтобы выживать в своем мире и иногда калечить кого-то из нас. Его волосы были почти черными, немного отбрасывали блики коричневым. Это уже казалось мне необычным, ведь я никогда раньше не видела не блондинов. По-моему, темных называли брюнетами.

– Выключи его, привлечешь еще кого-нибудь, – ворчал темный. – Ты должна меня слушаться, как же твоя клятва?

Он нащупал капюшон и надел его, полностью прячась от меня за тканью черной толстовки. Должно быть, попадание света на кожу и голову раздражало его. Макушка не была достаточно интересным объектом для изучения, но все же обидно, что даже это мне не показали. Хотя цель у меня была совершенно другая.

– Что ты делаешь?

Я почти уткнулась лицом в спину и втянула в себя воздух, уже пропитанный им. Вся тяжесть отступила, меня уже не трясло от страха.

– Это ты, – с удовольствием проговорила я, делая медленные вдохи и выдохи. Как же это было прекрасно.

– Ты собралась при каждой нашей встрече прилипать ко мне? Забыла, с кем имеешь дело?

Кажется, он пытался мне угрожать. Голос у него сейчас не строгий и не грубый, скорее растерянный. А еще мягкий.

– Выключи фонарь. И перестань прижиматься.