На самом деле с общежитием мне очень повезло. Мало того что здесь прекрасный ремонт, так и еще персональный санузел. В прошлом общежитии нам приходилось бороться с тараканами, клопами и… ужасной общей ванной комнатой, там все отваливалось. Здесь же я чувствовала себя человеком. Нормальным человеком, у которого с утра есть чистая горячая вода, а не ржавая жижа. Поэтому, приняв душ, вымыв голову и высушив ее, я принимаюсь одеваться.

Сегодня обещали теплую погоду, да и не сказать, что нам далеко идти. От общежития до института идти около пятнадцати минут, поэтому я решаюсь надеть темную юбку, белую рубашку и форменный пуловер с символикой нашего вуза, очень приятного кроя, из натуральной шерсти зеленого цвета.

Сказать по правде, это первый в моей жизни вуз, который выдает свою форму. И даже если вдруг форма порвалась, тебе с легкостью выдадут новую, не сделав выговора. В прошлом вузе нам тоже раздавали пуловеры коричневого цвета, и если бы вдруг с ним что-то случилось, пришлось бы покупать его уже за свой счет. А таких денег у меня не было.

Вытаскиваю пальто, которое подарила мне Лилия, увидев, как я зашивала старую куртку. Аккуратно сняв его с вешалки и надев, беру сумку и, поправив хвост, который собрала на самой макушке, выдвигаюсь на завтрак.

И вот что я вам скажу: не верьте прогнозам погоды!

Они обманывают.

Постоянно.

Выхожу из общежития – и в лицо мне ударяет холодный влажный ветер. По ногам тут же проносятся противные мурашки, и, укутавшись поплотнее, я быстрым шагом иду по аллее.

Студенческий городок постепенно просыпается. Где-то горит свет, кто-то из ребят уже стоит на крыльце и кого-то ждет. Я продолжаю идти, но внезапно возле меня останавливается темный байк, на нем сидит парень в кожаной куртке и штанах. Он заглушает мотор, ставя байк на подножку, и снимает шлем.

– Привет, красотка! Тебя подвезти?

Передо мной Тарас! Я радостно подскакиваю к нему и обнимаю за шею.

– Эй, – восклицает тот, – полегче! Ты меня задушишь!

– Прости. – Я разрываю объятия и смотрю на Тараса.

Тарас, как я и говорила, мой лучший друг со школьной скамьи.

Нет, не так.

С детского садика. А в школе, в первый день первого класса, как мы сели за одну парту, так до последнего класса вместе и сидели.

– И я рад тебя видеть! – говорит Тарас и лучезарно улыбается. – Давай садись!

Я поспешно сажусь позади него и крепко-накрепко обнимаю его за талию.

– Ну держись, красотка! – восклицает он, и рев мотоцикла разрывает тишину студенческого городка. Мы трогаемся с места, и Тарас уносит нас навстречу яркому солнцу, которое ласкает первыми лучами землю.

Тарас за лето подкачался, мне кажется, что с каждым днем он становится все больше и крепче. Он хороший парень, правда. Всегда придет на помощь, если вдруг мне она понадобится. От Тараса вкусно пахнет мужским парфюмом, а его кожаная куртка распахнута, так что я могу посчитать, сколько кубиков в этом году прибавилось на его прессе.

Мы доезжаем очень быстро до института. Я слезаю с сиденья и поправляю пальто.

– А ты чего так рано поднялась? – спрашивает Тарас и вынимает из бардачка под сиденьем рюкзак, а вместо него утрамбовывает шлем.

– Не знаю, – пожимаю я плечами. – Мне не спится. Плюс у нас сегодня занятия лишь с двенадцати начинаются, поэтому решила дойти и вкусно поесть.

– А могла бы брать пример с Ли, – говорит Тарас, – сладко сопеть и видеть десятый сон в теплой кроватке.

Я морщусь от осознания, что могу потратить время впустую, и Тарас это понимает. Он догоняет меня, и я замечаю, насколько он возмужал. В этом учебном году я вижу его впервые, потому что он уезжал за границу на стажировку. И приехал позже, чем был начат учебный год.

– Как ты? – спрашивает он, закидывая за спину рюкзак. – Что нового тут?

– Да ничего, – говорю я, а в памяти всплывает вчерашний день и тот ужасный случай, который произошел в коридоре.

– Да? Тогда почему Соловьев называет тебя «несчастье ходячее»?

Я чуть не споткнулась, когда услышала, что сказал Тарас.

Мы встречаемся взглядами, и в его зеленых глазах я вижу непонимание.

– Ну, в общем… – начинаю я у входа в здание. Тарас галантно придерживает передо мной дверь, ожидая, когда я войду. – Ситуация, конечно, не особо приятная, Тарас… Вчера я случайно облила Матвея кофе.

– Зачем? – восклицает Тарас.

– Точнее, он врезался в меня, и так вышло, что мой кофе оказался на его рубашке.

Я вновь вспоминаю, как темный обжигающий напиток растекается по его белой рубашке и она прилипает, демонстрируя прекрасно натренированное тело.

– А что было дальше?

Я вижу, что Тарас, по-видимому, знает эту историю, и мне интересно: откуда же?

– Ну потом мы не пересекались, правда, после занятий нас с Лилией кто-то окатил водой из лужи…

– И ты подозреваешь, что это Матвей? – выгибает бровь Тарас.

– Ага, – грустно отвечаю я.

– А почему ты мне не сказала, что записалась в чирлидерши?

– Это произошло только вчера! – восклицаю я. – Знаешь, я и так вчера была подавлена… и не думала, что ты так быстро приедешь!

Тарас ехидно улыбается и притягивает меня к себе, крепко обняв за плечи.

– Да я шучу, Лер! Чего ты напряглась?

Я изображаю, что обиделась, и Тарас начинает мне щекотать шею.

– Блин, прекрати! – смеюсь я.

Мы входим в здание института и идем в сторону столовой. Аромат свежеиспеченной выпечки пробуждает лютый аппетит, и мы встаем в очередь, держа подносы.

– Ну а ты? Что нового? Как стажировка?

– Все прекрасно, – улыбается Тарас, и я ловлю себя на мысли, что его глаза говорят за него.

Он соскучился.

Как может соскучиться лучший друг.

И я соскучилась.

– Стажировка прошла хорошо, мне даже понравилось.

– Наверное, зажигал с брутальной немкой? – Я подмигиваю Тарасу и продвигаюсь дальше по очереди. Беру свежий круассан и кладу его на поднос.

Нет, лучше возьму-ка я два!

И докладываю еще один.

– Мне некогда было этим заниматься, – говорит Тарас. – Стажировка отнимала все силы и желание развлекаться. Я только и делал, что вставал, завтракал, шел на стажировку – и так до вечера.

– Ну, так самое время, чтобы развлекаться! – приободрила я его. – Ночь – друг молодежи, забыл?

Тарас мило улыбается, но отмахивается от моих слов.

– Если в следующий раз поеду один, то обязательно воспользуюсь твоим советом, – произносит он и подмигивает мне.

Наш разговор прерывает…

Вот же гад!

Матвей.

Собственной персоной. Стоит рядом с нами и лыбится.

Вначале смотрит на меня, потом на Тараса и протягивает ему руку.

Тарас пожимает ее и переводит взгляд на меня.

– Ты не забудь, – обращается к Тарасу Матвей, – что сегодня в полдень тренировка.

– Ага, – с легкостью отвечает Тарас, но я замечаю, как он закусывает щеку изнутри, словно его что-то беспокоит.

– Тебя это тоже касается, – обращается ко мне Матвей, словно я ему чем-то обязана.

– Еще солнце не взошло над городом, а ты уже командуешь! – фыркаю я и, отвернувшись, забираю свой ароматный кофе, который сварил местный бариста.

– Я это запомню, кроха!

Глава 6. Матвей

Пару мы прогуливаем с Темой, сидя в машине на парковке перед институтом.

– Не нравится мне этот чувак, – сообщает друг, делая глоток кофе.

Я лениво роюсь в телефоне, пролистывая соцсети, лишь бы убить время.

– Эй, ты меня вообще слышишь?

– Да, – вяло отвечаю я.

– И?

Так и хочется срифмовать, потому что сейчас он меня бесит.

Но вместо этого блокирую телефон, кладу его на переднюю панель и поворачиваюсь к Артему.

– Посмотрим, что он может.

– Я бы его не брал, – говорит друг.

– Я тут решаю, кого беру, а кого нет.

– Базара ноль, – разводит руками друг, давая понять, что он не претендует на мое место. – Я просто выразил свое мнение.

– У нас нет хорошего нападающего, – закрываю глаза и откидываю голову назад. – А Тарас выглядит достаточно устрашающе, что дает нам плюс в карму команде. У него нормалек тело, да и он немногословный. Что еще нужно для нападающего?

– Мозги? – вопросительно спрашивает Тема.

– Ну, по-видимому, не только ему…

Мы переглядываемся, и я улавливаю на лице товарища тень презрения.

Нет, ну мы частенько с Артемом собачимся, но в шутку.

Неужели меня задело то, что Тарас – приятель этой белобрысой паршивки?

Да нет, бред какой-то.

И в следующую секунду мы начинаем смеяться.

– Да, точняк, – говорит тот и отворачивает взгляд в окно машины.

– Нужно просто навести справки об этом Тарасе, тем более сегодня у него первое занятие. Как он заверял, ранее был достаточно опытным игроком.

– Это может быть брехня.

– Согласен, но пока что делать поспешных выводов не хочу.

Друг выпучивает глаза.

Господи, вот только не смотри на меня так, Тим… ужасающим взглядом гиены, которая прямо-таки просит вновь ввязаться в это дело…

– Что? – равнодушно спрашиваю я.

Но друг молчит.

Твою же мать!

Нет, опять влезать в это дерьмо…

– Нет, Тема, мы не будем…

– Да ладно тебе, мой батя все следы заметет.

– Нет, – рычу я на него. – Мне прошлого раза хватило настолько, что я даже не хочу вновь в это ввязываться.

– С каких пор ты такой ссыкун?

С тех пор, как батя рубанул мне счет.

С тех пор, как мать потеряла ко мне доверие. Так мне хочется ответить.

Но…

Вместо этого я говорю:

– Если у нас не получится, мы будем работать по моему плану. А пока…

– Я слушаю тебя. – Друг поудобнее усаживается в кресле, кладет руки на колени.

– Как я буду готов рассказать тебе этот план, то сообщу.

Я вижу по взгляду Темы, что заинтересовал его, хотя, по правде говоря, никакого плана по вынюхиванию информации о Тарасе я и не составлял. Я это ляпнул бездумно. И кажется, поплачусь в скором времени.

Что ж…

Расхлебывать такую кашу мне не впервой. Да и ладно.

Возвращаюсь к телефону, как вдруг у Темы раздается звонок. Но я не обращаю внимания и продолжаю дальше скроллить ленту.

– Алло. Ага. Понял.

Я вожу пальцем по экрану, едва не засыпая. От изобилия тупых постов у меня болят глаза. Но вдруг я натыкаюсь на пост, который лайкала маленькая белобрысая пигля.

Лера.

Я вижу ее аватарку, которая стояла в группе, где мы недавно обменивались приветствиями. Быстро открываю список тех, кто поставил лайк посту, и, найдя эту аватарку, перехожу в ее аккаунт. Страничка Леры закрыта, и мне приходится чуть ли не под невидимой лупой рассматривать ее фотографию. Белокурые волосы словно снег лежат на ее плечах. Она вполоборота смотрит в камеру на фоне Москва-Сити. Ее ник – leramo.

«Интересно, что означает ее mo?» – размышляю про себя, не в силах оторвать взгляд от фотографии. Вижу, что у нее около тридцати фотографий и десятки подписок. Думаю о том, что эта Лера и вправду – великая заучка и ей некогда слоняться по соцсетям. Возвращаюсь обратно к посту и читаю его. На фотографии изображен размытый ген, а внизу научный текст:

«Ген-маркер – это ген с известной локализацией и проявлением, по деятельности которого можно судить об успешности трансформации (например, гены устойчивости к антибиотикам или гены, отвечающие за синтез белков, светящихся в ультрафиолетовом излучении)…»

Глаза слипаются от изобилия научных терминов, и, дочитав статью до конца, я понимаю, что мне любопытно: на какие группы подписана эта девчонка?

Перехожу в группу, чтобы посмотреть, какие еще отметки ставила Лера. И нахожу текст про биоинформатику как предмет науки. Листаю дальше. «М-да… Заучка еще та», – мелькает в голове. И в этот момент меня отрывает от раздумий Тема.

– На что пялишься?