– Не надо мне помогать. Убирайтесь из моего дома, – он отшвырнул от себя дипломат, отчего деньги разлетелись по всей кухне.

– Конечно, мы уйдем, раз ты настаиваешь. – Виктор был абсолютно невозмутим. – Деньги оставим у тебя, – прерывая возможные возражения, выставил вперед руку, – на время. Пока ты думаешь. Если захочешь во всем сознаться Адрону – пожалуйста. Кто я такой, чтобы вмешиваться в отношения двух друзей? Ведь дружба – это святое… Ну а если решишь принять мое предложение, то я сам найду тебя.

***

Педаль газа в пол, и прочь от этой женщины. Все равно куда, лишь бы как можно быстрее и дальше. Чтобы машина на грани контролируемости, чтобы даже нечеловеческая реакция не помогала, чтобы адреналин в крови хоть на секунду смыл ту боль, что течет сейчас по венам. Чтобы забыть…

«Прости за этот поцелуй», – таким тоном, будто случайно наступила на ногу. Вся та броня, которую он так старательно наращивал, покрылась сеткой мелкой трещин, того гляди раскрошится, осыплется, оказавшись и не броней вовсе, а так… яичной скорлупой.

«Доверься мне, – ее жаркий шепот все еще звучал в голове. – Так нужно».

И он, дурак, повелся. Действительно на секунду поверил, что не было ее предательства восемь лет назад. Что всё можно отмотать вспять, что они снова вместе и весь мир лежит у их ног…

Исступленно, жадно, словно она источник в пустыне, к которому тянется всё естество. И ее тело в его руках. Мягкое, податливое, такое желанное. Долгие годы рядом с ним было множество женщин, «спутниц», но только сейчас он до конца понял, что у каждой из них были ее глаза, ее губы, в каждой из них он искал ее. Только бессмысленно. Невозможно заменить живую женщину резиновой.

Вот только пусть лучше с ним будут рядом резиновые куклы, чем пригревшаяся на груди змея, укусившая его тогда, когда он меньше всего этого ждал.

Нужно срочно отвлечься. Срочно занять себя хоть кем-то, пока он окончательно не плюнул на свою гордость, окончательно не растоптал свое достоинство и не повернул на полпути, чтобы как верный пес караулить ее под дверью.

«Между нами ничего не изменилось», – и снова в голове звучал ее холодный равнодушный голос. Именно таким голосом она говорила ему когда-то: «Да что я такого сделала? Не изменила, в конце концов».

Нет, не изменила, гораздо хуже. Предала его, пошла на поводу у Серпа, спелась с его отцом, сделала так, что Злат с треском вылетел из семейного бизнеса.

Интересно, что Серп пообещал ей тогда за предательство? Хотя нет, не интересно. И она ему не интересна.

Включив аудио-гарнитуру в машине, он набрал номер.

– З… Злат? – голос на том конце был заспанный. – Ты чего звонишь так поздно?

– Виталя, дрыхнешь, что ли? Собирайся, я сейчас за тобой заеду. Мне надо проветриться.

– Может, не надо? Я завтра обещал Таисии помочь с онлайн-конференцией. Ей там нужен зашифрованный канал связи, никому другому довериться не может, кроме меня. У нее поставщики какие-то особенные…

– Через полчаса буду у тебя, – безапелляционно заявил Злат, не желая слушать оправдания.

За окном мелькали придорожные здания, горизонт плыл замыленной линией вдали. Он старался сосредоточиться на этом сумеречном мареве, в конце концов, ведь жил как-то без Дианы восемь лет. Есть мир и за пределами их проблем.

Остановившись у подъезда Виталика, он снова набрал номер. «Ты все-таки приехал…» – раздался в ответ горестный вздох, и спустя пять минут друг к нему спустился.

– Ты чего такой кислый? – вопреки тому, что творилось в душе, Злат старался выглядеть бодро.

Это был один из тех уроков, что дал ему отец и которые он действительно воспринял. Несмотря ни на что – улыбаться. Как бы плохо тебе ни было – улыбаться. Потому что этот мир не терпит чужих слабостей, как только кто-то поймет, что ты слаб – обязательно воспользуется этим в своих интересах.

– Да говорю же, вставать рано… Ну, куда поедем? – Виталик пытался бодриться, но выглядел неважно.

Что ж, я тоже не в лучшей форме после встречи со змееголовыми монстрами», – решил про себя Златон, выкидывая из головы все лишнее.

Щелкнув по приборной панели, он включил радио. Колонки заиграли на полную катушку. Забили убойные ритмы, пелось на английском языке, вот только он слишком хорошо знал его, чтобы не уловить в рифмованных строках двойной смысл:

«…Я молю тебя, стоя на коленях, ведь я не хочу тебя потерять…»

– Давай туда же, где были в начале недели? – улыбнулся Злат, выруливая с парковки. – Блондиночка-официантка тебе совала свой номер телефона, ты ей перезванивал?

Виталик нахмурился и похлопал себя по карманам:

– Разве? Я, кажется, слишком много выпил… А что, правда давала номер? Или хотела, чтобы я тебе передал? – он подозрительно прищурился, так ничего не найдя в куртке.

«…Молю тебя, умоляю… Протяни мне руку в знак любви, дорогая…» – да чтоб тебя.

Злат чересчур сильно стукнул по панели, только бы проклятая песня уже заткнулась. Кто-кто, а он точно никого умолять не собирался.

Восемь лет назад, узнав о предательстве, он не выдержал. Слетел с катушек, ушел в разнос, позволил себе соблазнить секретаршу, которая вилась на тот момент вокруг него. Отчего-то показалось, что если он совершит нечто гадкое, то их счет перед друг другом с Дианой сравняется. Тогда он сможет простить ее. Но нет, всё стало только хуже…

Минус на минус дает плюс, но предательство, помноженное на предательство, почему-то в плюс не превращается.

Тогда, восемь лет назад, он был пугающе близок к тому, чтобы простить ее. Потому что не представлял без нее жизни. Ему казалось, что он умрет, как только она шагнет за порог. Его сердце просто остановится, не видя смысла без нее биться. И он готов был цепляться за то больное чувство, позволять ей топтать себя. Но он разрешил ей уйти. Он выжил. Сначала быстренько женился всё на той же секретарше, потом так же быстро развелся с ней, поняв, что новоявленная жена ничего, кроме брезгливости, не вызывает. Затем женился еще раз… и снова развод…

Кем была его третья жена? Сейчас он даже не мог вспомнить ее имени.

У последующих «спутниц» он не помнил даже лиц…

В этом клубе Златона хорошо знали. Впрочем, как и во многих других клубах столицы. Он никогда особо не выбирал места – просто приезжал по новому адресу, и если заведение ему нравилось, то становился постоянным клиентом. Златон сорил деньгами, угощал случайных девиц коктейлями, даже не требуя ничего взамен. Ему нравилось ощущение шального веселья. Чьей-то радости. Блеска в чужих глазах.

Если после девушки хотели отблагодарить его своим присутствием – почему бы и нет. Но сам Златон никогда ничего не просил.

Виталика он пытался вовлечь в социум. Парень явно оттаял за последние месяцы, перестал заикаться при виде любого существа женского пола. В нем появился скелет, но пока ещё мягкий, гибкий. Златон пытался это искоренить. Он понимал: у парня огромное будущее (да и у него самого – благодаря Виталию), поэтому нельзя тюкать его и ставить в рамки.

Пусть растет, развивается.

– Как там Диана? – внезапно поинтересовался Виталик.

Черт! Они так хорошо ехали, молчали, а теперь он… с этим дурацким вопросом.

– Прекрасно, – процедил Златон.

– Она уже нашла способ помочь Платону? – бесхитростно поинтересовался паренек, словно всеми силами пытался состряпать хоть какое-то подобие разговора.

– Нет.

– Ясно.

– Да что тебе вообще может быть ясно?! – внезапно разъярился Златон.

Он вспыхнул будто спичка. У него иногда случалось такое. Когда доводили собственные сотрудники или партнеры попадались слишком уж несговорчивые. Злат был не из тех, кто терпел чужие ошибки и слабости. Наверное, это качество передалось от отца. Да, в офисе все ходили на цыпочках, зато исполнительская дисциплина была почти стопроцентная. Никаких срывов сроков, никаких “ой, я случайно”. Никакого человеческого фактора.

Потому что в бизнесе не может быть места ошибкам.

А ещё Златона бесили такие вот разговоры, раздражало липовое участие. Видно же, что Виталику плевать и на Диану, и на Платона. Полчаса назад хныкал, что хочет остаться дома, а теперь лезет в душу со своими вопросами. Колупает старые шрамы, про Диану спрашивает. Да какое ему дело, как она поживает и что планирует делать с его братом?! Это Виталика не касается! Пусть с программами своими разбирается лучше.

– Не злись, – осторожно попросил парень. – Я просто поинтересовался. Не хочешь говорить – не надо. Чего ты сразу кипятишься?

Злата вроде бы начало отпускать. Марево перед глазами схлынуло, кровь больше не стучала в ушах, и от злости не сводило челюсти.

Он просто устал. День был тяжелый. Монстры эти, возникшие из ниоткуда, поцелуй с Ди, который всю душу наизнанку вывернул. Потом ещё песня – тоже как специально именно она заиграла, чтобы добавить негатива.

Вот и перемкнуло.

Но уже отпустило.

Ничего страшного. Такое бывает. Попросту перенапряжение. Златон ведь совсем не похож на своего отца, хотя кто-то и шептался об обратном. Мол, что-что, а отцовскую неуравновешенность сын перенял. Но нет. Ничего общего. Он – не безумец, он не играется чужими жизнями и не пытается поработить собственную семью. А то, что накричал разок-другой на подчиненных или Виталика – так нечего тупить.

Он вспыльчивый, это да. Но кто без греха?

– Ничего. Извини, – пробурчал Златон.

– Ага.

Они доехали до клуба в относительном спокойствии. Вошли внутрь. Услужливая девушка-администратор тотчас предложила им лучшую вип-ложу, спросила пожелания по напиткам. Златон давал указания, а сам даже не запоминал, что конкретно говорит. На автомате.

Он с кем-то танцевал, кто-то сидел у него на коленях и хихикал, кто-то мазал волосами по его щекам. Злат отдался тому, что было для него знакомо и привычно. Расслабился. Позволил себе отпустить воспоминания о Ди. Ненадолго, но выветрить её запах из памяти, вырвать из себя этот образ.  Эти чертовы восемь лет. Правда, от девушек с похожим на неё типажом он на сегодня отказался. Не хотел никаких ассоциаций с бывшей женой. Даже случайных.

Виталик пасмурно сидел рядом. Сегодня он был куда безучастнее обычного. Даже не пил толком и на заигрывания не реагировал. Как будто не мужик, а монах какой-то без рясы.

– Ты б хоть ради приличия помацал кого-нибудь, – Злат легким движением пересадил девицу, имени которой даже не знал, со своих коленей на Виталика. Тот отстранился.

– Злат, как я и говорил, я ненадолго и не планирую сегодня особо веселиться. У меня нет настроения, завтра рано утром вставать. Мы опять засидимся допоздна, я потом не смогу работать. Сам знаешь. Вот будут выходные, тогда и…

– Виталь, ты можешь хоть разок побыть нормальным мужиком? – скривился орк. – По-дружески погулять, а? Мозги мне не жрать своими нравоучениями?

Парень потупил взгляд. Блин, будто невинного ангелочка совращаешь на всякие непристойности!

– Прости, сегодня я…

Он опять заладил про ранний подъем, про помощь невесте Дитриха, про какие-то каналы связи. И та волна гнева, что едва улеглась внизу живота, вновь начала подниматься в Злате едкой кислотой.

Да что он за друг-то такой?! Просишь его просто побыть рядом и не отсвечивать, а он начинает зудеть про то, как устал пялиться в мониторы! От него ничего и не требуется. Просто – черт возьми! – не раздражать.

– Если хочешь – вали отсюда, – не сдержался Златон. – Иди жуй сопли в другом месте. Или вообще спать ложись, а то не выспишься, малыш.

– Я не собираюсь с тобой ругаться.

– Да ты и не умеешь ругаться, – фыркнул Злат. – Тебя папочка такому не учил. Учил только указания исполнять и безвольно прислуживать.

– Так, вот только о моем отце не надо, – неожиданно бескомпромиссно отрезал парень.

Впрочем, орк легко переключился:

– Тебя от баб-то чего воротит, скажи? Не думал, что это патология какая-то может быть?