– Что ты имеешь в виду? – взглянула на нее Стелла.

Сама же задумалась: а ведь Аполлон не принадлежит ни к какому демоническому роду, хотя и стал высшим. Это очень странно. Как поведет себя общество демонов, окажись он в их царстве? Как к изгою? Или же будут завидовать тому, что он свободен от всех уз?

– Ничего особенного, – улыбнулась Лилиан. – Скорее то, что он становится сильнее не по годам. Наверняка властные мира этого могут обратить на него свой взор. Может, он чувствует это, поэтому и не стремится к власти, желая прожить беззаботную жизнь?

– Нет, совсем нет, – хмыкнула Стелла. – Он настолько самолюбив и эгоистичен, еще и выпендрёжник. Так что точно нет.

Лилиан улыбнулась.

– Отчасти соглашусь. Но он делает это так мило. Кстати, ты провела с ним всю ночь. Неужели у вас ничего не было?

Стелла чуть покраснела.

– Ну, мы разговаривали… Ели, пили. Говорили обо всём.

– Только говорили? – удивилась Лилиан.

– Угу.

– Хм. Так не пойдет, Стелла. Он – молодой парень, уверена, ему очень хотелось не только поговорить. Тебе нужно было действовать самой.

– Но это… так смущает… Особенно, когда ты говоришь об этом в таком тоне.

– Ты же не хочешь подпустить сучку Арью к нему? Вот она бы уже свои ноги раздвинула. А наш Аполлончик точно бы не сопротивлялся!

– Точно. Он готов прыгать за каждой юбкой! – возмутилась Стелла.

– Тогда стоит взять его прям в жесткие такие рукавицы! Мы должны выжимать из него все любовные соки, чтобы их не оставалось на других женщин!

Стелла покраснела, но кивнула.

– Ты права.

– Еще бы! – хмыкнула Лилиан. – Тогда сделай это сегодня. А я займусь им завтра.

– Я… я постараюсь…

***

Тем временем Аполлон с Зарханом скупились на рынке и с полными сумками провизии шли по улице с тавернами.

– Долго еще? – чуть зевал Аполлон.

– Почти рядом, братец, говорю: похлебка там пальчики отгрызешь!

– Звучит опасно, – хмыкнул демон.

– Опасность – мое второе имя, – расплылся Зархан в улыбке.

Он взглянул вперед и заметил вывеску с красным петухом. Среди прочих таверн и торговых лавок красный петух прям выделялся.

– Вон, видал? – указал Зархан на вывеску.

Аполлон разминулся с двумя девицами, взглянул вперед на вывеску. На ней были выбиты металлические буквы: «Красный петушара».

– Серьезно? Чё за отстойное название? – приподнял Аполлон брови.

– Нормальное название! – не понял его истерии Зархан. – Давай поспешим, видал, сколько народа поперлось! – указал он на компанию людей, зашедших внутрь.

– И что с тобой поделать, – угрюмо буркнул юный демон и поплелся за другом.

Возле таверны «Красный петушара» стояли три кареты, рядом бабулька торговала какими-то высушенными приправами. По соседству с ней мальчишка чистил клиентам сапоги. А напротив была пивнушка. В общем, место довольно популярное, тем более здесь находился небольшой сквер с фонтаном, который на зиму был отключен. Вероятно, летом здесь и яблоку негде упасть.

Аполлон прошел внутрь заведения вслед за Зарханом. Тусклый свет, отсутствие окон делали обстановку довольно притемненной. Они прошли тамбур с гардеробной, в которой никто не оставлял верхнюю одежду, и оказались в обеденном зале. Убранство таверны впечатлило: два этажа, отделка из темного дерева, повсюду круглые столики, в центре небольшая площадка, на которой в данный момент восседала женщина с лютней.

Народу и правда хватало, скользким взглядом Аполлон отметил, что всего лишь три столика из порядка двадцати свободны. К тому же по беглому взгляду он понял, что обедали здесь далеко не простые горожане, скорее, аристократы. Судя по дорогой одежде, как барышень, так и сударей.

К парням подошла девушка в темно-коричневом платье и белом переднике. Приветливая улыбка, аккуратная прическа. Обычно работники таверн были настолько уставшие, что в их глазах читалось немое раздражение, но эта женщина выглядела искренней или, по крайней мере, куда профессиональней скрывала усталость.

– Добрый день, молодые люди, вы к нам на обед? Или заказать столик?

– Пообедать, – ответил улыбчивый Зархан.

– Хорошо, я проведу вас к свободному столу.

Ребята с сумками в руках прошли в угол зала. Тут светили синие кристаллы, рядом сидела компания молодых аристократок. Их смех с музыкой лютни создавали довольно приятную обстановку. Зархан подмигнул Аполлону, мол, им повезло присесть рядом с дамочками.

– Можете присаживаться здесь, – указала официантка на столик. – Я принесу меню.

– Благодарим, – отозвался Зархан и принялся расстегивать серый плащ.

Аполлон так же расстегнул свой недавно купленный Мароном какой-то новомодный темно-коричневый плащ.

– Барон Аполлон? – раздалось позади. – Это вы?

Аполлон сначала переглянулся с Зарханом, затем обернулся на девичий голос. Это была одна из тех девиц, с которыми он пил вино на ступенях церемониального зала, пока Фозах поджаривал Дариуса.

– Лиория? – приподнял он бровь, при этом раздумывая: правильно ли он назвал ее имя.

На самом деле юноша запомнил только рыжеволосую Арью, но этой вертихвостки среди дам не было.

– Да, – чуть смутилась девица тем, что Аполлон запомнил ее имя. – Не хотите присоединиться к нам? – она взглянула на подружек, безмолвно спрашивая их мнение, те незаметно подали знаки, что не против.

– Не хотим, но спасибо, – ответил Аполлон.

Чем вызвал похлопывание ресниц Лиории. Ей не послышалось?

Он отказал?!

Девчонки тут же зашушукались.

Аполлон отвернулся, повесил на соседний стул плащ и присел за стол. Зархан, подавляя истеричный смех, присел напротив.

Всё-таки не выдержав, он подался вперед и тихо заметил:

– Ты – безумец, братец.

– Почему это? – спросил так же тихо Аполлон.

– Отказал таким красоткам! Ты не любишь своего братца Зархана, – сморщил он нос. – Их можно было пригласить – вечерком прогуляться под луной.

– У нас сегодня прием у Фозаха, так что не до этого, – пожал плечами юный демон.

– Башка никуда не денется, да и после приема надо же чем-то заняться. Не, ну ты-то понятно, снова закроешься со своей блондинкой, а может, с кем-то еще, а про братца Зархана ты, конечно, не подумал, – надул губы наследник.

Аполлон вздохнул и обратился к девушкам:

– Лиория.

Та обернулась.

Аполлон улыбнулся.

– Извини, видимо, произошло недоразумение. Мне послышалось, что ты сказала: «Не хотите присоединиться к клану». Но мой друг сказал, что ты имела в виду – за столик.

Бляха-муха, в это же никто не поверит…

– Поняла, и правда недоразумение, – улыбнулась девушка с довольным взглядом.

– Тогда, предложение еще в силе? – уточнил Аполлон.

На что девушки сдвинули стулья, освободив пространство еще для двоих. Аполлон с Зарханом, взяв свои стулья, пересели за их столик.

– Мое имя Зархан, леди, – улыбнулся наследник широкой улыбкой.

– Адлена.

– Макшара.

– Лиория, но с тобой мы познакомились вчера, – улыбнулась брюнетка.

– Конечно-конечно, такое не забыть, – сладким голосом произнес наследник, понимая, что Аполлону она совсем неинтересна, хотя та еще конфетка.

– Ваше меню, – подошла официант к их столику.

– Спасибо, – ответил Аполлон и раскрыл книгу, мысленно удивившись, что та не на деревянной дощечке.

– Прекрасные леди, может, вы посоветуете что-то? – спросил Зархан, гуляя глазами от одной девчонки к другой. – Хотя вряд ли здесь найдется что-то слаще, чем такие прекрасные девушки.

Девчонки переглянулись, при этом смутившись. Да и что с них взять – писюшки лет по восемнадцать не больше.

– Зархан, у вас необычная внешность, – обратилась к нему Макшара. – Вы из южных земель?

А сама белая, как сметана, увидев загар зверочеловека, решила, что он именно оттуда. Говорят, противоположности притягиваются, пожалуй, ей наследник пришелся по вкусу.

– И правда, не видела вас раньше. Вы ведь не из местных аристократов?

Зархан облокотился на спинке стула, настроил взгляд мегапопулярного самца и чуть более сексуальным голосом, чем обычно, ответил:

– Я с земель столь далеких, что скрываются за пустынными землями. Ночью там светит солнце, а днем темно настолько, что ни один кристалл не может осветить путь.

– Страшно…

– Это правда так далеко?

– Ночью светит солнце…

– Не так и страшно, – ответил Зархан. – Когда живешь в пятиэтажном замке и имеешь личную гвардию Мастеров.

Девчонки переглянулись: звучит пистец как богато.

– А у вас есть девушка? – спросила Макшара.

Зархан сделал печальное лицо. Тот еще артист.

– Она вышла за другого. Я так любил ее…

Девчонки тут же сочувствующе загудели:

– Как она могла!

– Она вас недостойна!

– Ничего-ничего, я простил ее, – отозвался наследник. – Надеюсь, она счастлива.

– Ох, вы полны доблести, настоящий рыцарь… – восхитилась Макшара его ответом.

– Аполлон, а у вас есть избранница? – поинтересовалась Лиория, наблюдавшая всё время за юношей, который прикрылся книжкой меню.

Ну не мог он без глумливой лыбы слушать сказки Зархана. Развеселил, чего уж там.

– Есть и не одна, – сказал он и выглянул он из-за книжки, и снова спрятался за нее, чтобы ненароком не заржать и не испортить минуту драмы от Зархана.

– А сколько? – похоже, Лиория обозначила объект своей охоты.

– Четыре. Или пять, – пожал тот плечами. – Признаться, с некоторыми девушками у меня такие странные отношения, что вроде бы и есть, и вроде нет, – отложил он книгу меню.

На самом деле он даже мысленно подсчитал: Луиза, Стелла, Лилиан, Марта – так, просто забава, уверен, что для нее он тоже типа интрижки не более. Торговка и жрица – тоже мимолетные интрижки, хотя с торговкой он бы встретился еще разок, а может, и не один. Аён – ее он не рассматривал как девушку. Карла – просто Карла. Есть еще награда от Фозаха, которую он пока не получил, а именно красноволосая бестия, обещавшая Аполлону убить его, но о ней он пока и думать не хотел.

– Говорят, у барона может быть не больше семи жен, – произнесла Адлена. То ли намекнуть тем самым Лиории, что стоит поспешить занять свое место в составе, то ли это было сказано для Аполлона, что, мол, ему можно знакомиться с новыми дамами, раз свободные места есть.

Аполлон кашлянул пару раз, представив цветник из семи жен, и что-то эта идея ему совсем не понравилась.

– Семь жен… Не просто, наверное, баронам. Хотя, если вести повседневную жизнь отдельно… Но тогда разве не теряется смысл брака? – задал он довольно непростой вопрос для молодежи, даже Зархан подгрузился.

– Находиться с семью женами каждый день… – прогудел наследник. – Я бы пошел на войну.

– Или на охоту, ну или рыбалку, – добавил Аполлон.

– Точно… Но вот ночью с ними было бы классно.

– Тут не поспорю, – кивнул юный демон. – Выходит, днем нужно чем-то занимать их и заниматься делом самому, чтобы это всё не надоело, – сделал он вывод. – А чем обычно бароны занимаются? – поглядел он на девчонок.

– Ну, мой отец сидит днями в кабинете, – искренне ответила Лиория.

– А мой пропадает на тренировках. Домой только под вечер объявляется, – призналась Макшара.

– Вот оно, – указал Аполлон. – Это и есть формула гаремной жизни.

– Братец, ты, как всегда, бесподобен! – восхищенно показал Зархан большой палец вверх.

К столу подошла официантка.

– Что-нибудь выбрали?

– Семь жен и… ой, – неловко смутился Зархан от своей оговорки.

Девчонки же засмеялись.

Ну а что?